সাতচল্লিশ অধ্যায় অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে সেখানে রহস্য থাকতেই হবে

চাও পরিবার বংশপরম্পরায় ব্যবসা করে আসছে, তাই ব্যবসার ভেতরের সব কলাকৌশল তাদের নখদর্পণে। তার ওপর ইং গাওয়ের সঙ্গে চাও পরিবারের সুসম্পর্কের কারণে তারা কখনো নিজেদের লোকসানে ফেলবে না। এর পেছনে নিশ্চয়ই এমন কিছু স্বার্থের যোগসূত্র রয়েছে যা সাধারণ মানুষের অজানা।

অতএব, চাও পরিবারের ভবিষ্যৎ কেবল আরও উজ্জ্বলই হবে, লোকসানের কোনো প্রশ্নই আসে না। শুধু ইং গাওয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব স্থাপন করতে পারলে ভবিষ্যতে আরও উঁচুতে পৌঁছানো নিশ্চিত।

ইং গাও নিজেও জানতেন না যে তাঁর ছড়ানো কিছু সাধারণ কথাই লি আন-এর মনে ভবিষ্যতের এক সুন্দর স্বপ্নের ছবি এঁকে দিয়েছে।

“সত্যি বলছ?” ইং গাও সন্দেহভাজন সুরে প্রশ্ন করলেন।

লি আন দ্রুত মাথা নাড়লেন: “একেবারেই সত্যি, আপনি নিশ্চিত থাকতে পারেন, একদম সম্ভব!”

আসলে, তাদের পরিবারের বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানটি পরিচালনা করেন তাঁর স্ত্রী। আজকের বিষয়টিও তাঁর স্ত্রীই বলে দিয়েছিলেন, তাই লি আন বেশ আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে কথা বলছিলেন।

“তাহলে ঠিক আছে, তুমি আগে ফিরে যাও, নির্দেশনার জন্য অপেক্ষা করো। আমি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে লোক পাঠিয়ে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব।”

নিজের পোশাক ঠিক করতে করতে অবলীলায় বললেন ইং গাও।

“ঠিক আছে, তাহলে আর আপনার মূল্যবান সময় নষ্ট করব না, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।”

লি আন একটু থমকে গেলেন; অপরপক্ষ কি সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হলো না?

তিনি ভেবেছিলেন ইং গাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে যাবেন, কারণ সেটা প্রায় নিখরচায় উপহার পাওয়ার মতো বিষয় ছিল। কিন্তু ইং গাও যখন এমন কথা বলেছেন, তখন তাঁর আর করার কী আছে; কেবল ফিরে গিয়ে খবরের অপেক্ষা করা ছাড়া।

প্রাসাদের দরজার কাছাকাছি এসে লি আন গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।

এর পরপরই ইং গাও গাড়ি থেকে নেমে একটা হাই তুলে প্রাসাদের ভেতর দিকে হেঁটে গেলেন।

খুব শান্তভাবে রাজসিংহাসনের ঠিক পাশেই গিয়ে সোজা হয়ে বসলেন তিনি।

পুরো দরবারকক্ষ নিস্তব্ধ।

“আপনাদের কি জানানোর মতো কোনো জরুরি বিষয় নেই?”

মুহূর্তের নীরবতার পর, ইং গাও তাঁর ভুরু দুটি উঁচুতে তুলে প্রশ্ন করলেন।

সাম্প্রতিক রাজদরবারগুলো সবসময় অস্বাভাবিকরকম কোলাহলপূর্ণ থাকত, যেন বাজারের কোনো বয়স্ক নারীর ঝগড়া। অথচ আজকের পুরো রাজদরবার অদ্ভুত রকমের শান্ত, যা কিছুটা অস্বাভাবিক ঠেকছে।

“কুমার, জানানোর মতো সত্যিই কোনো বিষয় নেই।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি সি সবার আগে উত্তর দিলেন।

ফং শাও, সুন হাও এবং অন্যান্যরাও একে একে জানালেন যে তাঁদের বলার মতো কোনো বিষয় নেই।

অবশেষে, তারা যে বিষয়টি জানার জন্য ব্যাকুল হয়ে ছিলেন, তার তো এখনো কোনো ফল আসেনি; তাই তারা কেবল নিজেদের ভেեր উত্তেজনাক দমন করে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে পারলেন।

আসলে, ফং শাও এবং অন্যান্যরাও বেশ অবাক হয়েছিলেন।

কারণ ইয়ান ইয়ুন ও তাঁর দলের সদস্যরা এবার আশ্চর্যরকমভাবে নীরব, যা তাদের চিরন্তন স্বভাবের সঙ্গে একেবারেই মেলে না।

প্রবাদ আছে, কোনো ব্যতিক্রমী ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য থাকে।

তবে কি নতুন কোনো চক্রান্ত চলছে?

এ কথা চিন্তা করে সবাই নিজেদের সতর্কতাবোধ বাড়িয়ে তুললেন এবং প্রতিপক্ষের যেকোনো পদক্ষেপ মোকাবিলা করার জন্য একশো শতাংশ প্রস্তুত হয়ে অত্যন্ত সাবধানে রইলেন।

কিন্তু তারা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও ইয়ান ইয়ুনদের তরফ থেকে কোনো সাড়া পেলেন না।

যেন এই দলটি আজ চিরতরে বোবা হয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

লি সি ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, আর ইং গাও তো আরও বেশি সংশয়ে পড়ে গেলেন; তিনি বারবার অনুভব করছিলেন যে ইয়ান ইয়ুনদের আচরণ অত্যন্ত অস্বাভাবিক!

তবে প্রতিপক্ষ যখন মুখ না খোলার ব্যাপারে অনড়, তখন তাঁরও আর কিছু করার ছিল না; মৃদু একটি কাশি দিয়ে তিনি বলে উঠলেন।

“যেহেতু আপনাদের কোনো বিষয় নেই, তবে আজকের দিনে আমার একটি ঘোষণা রয়েছে।”

আগে যে পরিবেশ শান্ত ছিল, ইং গাওয়ের কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই মাথা তুলে সতর্ক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকাতে লাগলেন, অনুমান করার চেষ্টা করলেন তিনি কী ঘোষণা করতে চলেছেন।

“সম্প্রতি আমি যে সংস্কারগুলো শুরু করেছি, তার প্রাথমিক ফলাফল আপনারা নিশ্চয়ই উপলব্ধি করতে পেরেছেন, তবে স্পষ্টতই তা এখনও যথেষ্ট নয়।”

বেগার শ্রম মওকুফ এবং যৌথ শাস্তিমূলক ব্যবস্থা বাতিলের মতো পদক্ষেপগুলোর প্রাথমিক সাফল্য আসার পর থেকেই সম্প্রতি সাধারণ মানুষ দলে দলে ঘরে ফিরে কৃষিকাজে মনোযোগ দিয়েছে। যাদের বাড়িতে কৃষি সরঞ্জামের অভাব রয়েছে, তারা সরাসরি স্থানীয় সরকারি কার্যালয়ে গিয়ে আবেদন করে তা ধার নিতে পারছে।

কিছুক্ষণের জন্য হলেও গ্রামাঞ্চলে এক সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশ বিরাজ করছে।

তবে এটি কেবল শুরুমাত্র; ইং গাও ভালো করেই জানতেন যে কেবল এগুলো দ্বারাই চিন দেশকে সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী করা সম্ভব নয়।

এর পরের কাজগুলো আরও অনেক বেশি এবং অত্যন্ত কঠিন!

কথাটি শুনে সবার মুখমণ্ডল শক্ত হয়ে উঠল।

যদি এই কাজগুলোও যথেষ্ট না বলে মনে হয়, তবে ইং গাওয়ের আসল উচ্চাকাঙ্ক্ষা ঠিক কতটা বড়?

“দ্বিতীয় কুমার, আপনার কথাটার অর্থ কী দাঁড়ায়?”

লি সি-র মনে এক ফালি আশার আলো উঁকি দিল।

হতে পারে ইং গাওয়ের নেতৃত্বে চিন দেশ আরও বেশি সমৃদ্ধ ও পরাক্রমশালী হয়ে উঠবে!

“এখন থেকেই আমাদের দেশ আনুষ্ঠানিকভাবে আইন সংস্কারের কাজ শুরু করবে!”

দরবারের সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তাদের ওপর চোখ বুলিয়ে প্রতিটি শব্দ অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে উচ্চারণ করলেন ইং গাও।

ঝনঝন!

হলের সবাই হতবাক হয়ে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ইং গাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এমনকি সবচেয়ে কঠোর বেগার শ্রমের প্রথাও যখন তুলে নেওয়া হয়েছে, তখন আবার নতুন করে আইন সংস্কার করার প্রয়োজন কেন পড়ল?

ইয়ান ইয়ুন ও তাঁর সঙ্গীরা মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, তাঁরা ভাবলেন ইং গাও নিজেই নিজের ধ্বংস ডেকে আনছেন!

যদিও ইং গাওয়ের কিছু পদক্ষেপে চিন দেশের অবস্থা কিছুটা উন্নত হয়েছে, তার মানে এই নয় যে তিনি যা-ই করবেন তাতেই আরও ভালো ফল আসবে!

তবে, লি সি ও অন্যদের দৃষ্টিভঙ্গি ইয়ান ইয়ুনদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল!

গতকাল তারা নিজ চোখে কয়লার টুকরো জ্বালানি হিসেবে ব্যবহারের অলৌকিক ঘটনা দেখেছেন।

এর আগে তাদের কেউই এই বিষয়টি বুঝতে পারেননি।

তাছাড়া ইং গাও আরও উল্লেখ করেছিলেন যে ওই কয়লা দিয়ে আরও শক্তিশালী অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব!

যদিও এই মুহূর্তে কোনো নিশ্চিত খবর নেই, তবুও তাদের বিশ্বাস ইং গাও তাদের অবশ্যই কোনো বড় চমক উপহার দেবেন!

“কুমার, আপনি কীভাবে আইন সংস্কার করার পরিকল্পনা করছেন?”

ফং শাও কৌতূহলী হয়ে কৌতূহল দমন করতে না পেরে প্রশ্ন করলেন।

ফং শাওয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন ইং গাও।

“আজ থেকে御史大夫 (ইয়ে শি তা ফু বা প্রধান সেন্সর) ডি চিয়ে,御史台 (ইয়ে শি থাই বা সেন্সরশিপ ব্যুরো)-র সব সদস্যকে নিয়ে আইন সংশোধনের কাজ শুরু করবেন। নতুন আইন আমি ইতিমধ্যে সংশোধন করে শেষ করেছি।”

কথা শেষ হওয়ামাত্র ইং গাও হাত ইশারা করে কয়েক খণ্ড রেশমি কাপড় ডি চিয়ে-র সামনে এনে রাখার নির্দেশ দিলেন।

এতক্ষণ চুপ থাকা ডি চিয়ে চমকে উঠে দাঁড়িয়ে দুহাতে নতুন আইনটি লুফে নিলেন।

“ফং মহাশয়, এবার তো সেন্সরশিপ ব্যুরোর সদস্যদের বেশ কষ্ট করতে হবে।”

ডি চিয়ে-র দিকে তাকিয়ে বললেন ইং গাও।

ডি চিয়ে দ্রুত মাথা নেড়ে বিনীতভাবে উত্তর দিলেন: “কুমারের এমন কথা বলা অনুচিত, এটি তো মূলত আমার দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে!”

মুখে যাই বলুন না কেন, তাঁর মন তখন চরম বিস্ময়ে কাঁপছিল।

সেন্সরশিপ ব্যুরো আইন প্রণয়নের কাজ দেখভাল করে ঠিকই, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে ইং গাও তাঁর ওপর এত বড় গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব অর্পণ করবেন।

ইং গাওয়ের এই সিদ্ধান্ত থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে তিনি ডি চিয়েকে কতটা উচ্চাসনে মূল্যায়ন করেন।

সবার দৃষ্টি বারবার ডি চিয়ের হাতে থাকা রেশমি কাপড়ের টুকরোগুলোর দিকে ঘুরে যাচ্ছিল, তারা সবাই নতুন আইনের বিষয়বস্তু জানার জন্য অত্যন্ত উদগ্রীব হয়ে পড়েছিলেন।

বিষয়টি বুঝতে পেরে ইং গাও সবাইকে সতর্ক করে দিলেন।

“ডি মহাশয়, আপনাকে অবশ্যই মনে রাখতে হবে যে, সংশোধিত আইনের বিষয়বস্তু সম্পূর্ণভাবে শেষ না হওয়া পর্যন্ত তা কঠোরভাবে গোপন রাখতে হবে! সব ধরনের সংশোধনের কাজ মূল আইনের মূল ভাবধারার ওপর ভিত্তি করেই করতে হবে।”

হাত জোড় করে ডি চিয়ে বললেন: “আজ্ঞা।”

সবাই গম্ভীর মুখে নিজেদের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

দরবার শেষ হওয়ার পর চিন জিনকে একা ডেকে পাঠানো হলো।

“কুমার, কোনো বিশেষ নির্দেশ আছে কি?” চিন জিনের মনে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্ব কাজ করছিল।

“লোক পাঠিয়ে জঙ্গল থেকে গাছের ছাল সংগ্রহ কর, তবে খেয়াল রেখ সেগুলোর গঠন যেন বেশ শক্ত হয়। একই সঙ্গে, কিছু বাতিল হওয়া শণ বা পাটজাতীয় বর্জ্য প্রস্তুত রেখ, কেবল প্রান্তের অবশিষ্টাংশ হলেও চলবে, কোনো উচ্চমানের সামগ্রীর প্রয়োজন নেই।”

চিন জিনের বিভ্রান্ত ভাব দেখে ইং গাও বুঝিয়ে বললেন।

“কুমার, গাছের ছালের ব্যবহার ঠিক কী হতে পারে?”

চিন জিনের মাথায় অনেক কিছু ঘুরপাক খেতে লাগল, কিন্তু তিনি কিছুতেই কোনো কুলকিনারা পেলেন না।

গাছের ছাল কেটে আনার কারণ কী?

বিষয়টি সত্যিই রহস্যজনক।

“এর ব্যবহার সম্পর্কে পরে জানতে পারবে, আগে গাছের ছাল আর শণের বর্জ্যগুলো ঠিকঠাক প্রস্তুত করে রাখো, সময় হলেই এর সঠিক ব্যবহার দেখতে পাবে।”

চিন জিন নিঃশব্দে মাথা নাড়লেন, ইং গাও যখন তাঁকে করতে বলেছেন, তখন নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো যৌক্তিক কারণ আছে; তাঁর কাজ কেবল নির্দেশ পালন করা।

এই বিষয়টি অনুধাবন করার পর চিন জিন আশ্বস্ত করলেন।

“কুমার নিশ্চিত থাকতে পারেন, তিনদিনের মধ্যে অবশ্যই সম্পন্ন করব। তবে, ঠিক কী পরিমাণ প্রয়োজন হবে?”

“যত বেশি হয় ততই ভালো।” একটু ভেবেচিন্তে বললেন ইং গাও।

যত বেশি হয় ততই ভালো?

চিন জিন তখন কেবল এটুকুই ভাবতে পারলেন যে ইং গাও হয়তো এগুলো দিয়ে আগুন জ্বালানোর কাজ করবেন।

কিন্তু আগুন জ্বালাতেই যদি হয়, তবে কি গাছের ডালপালা বা কাঠ আরও বেশি উপযুক্ত হতো না?

তাছাড়া প্রচুর পরিমাণে কয়লাও তো রয়েছে, সেগুলোকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা কি আরও ভালো হতো না?

“ঠিক আছে, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে এই ব্যবস্থা করছি।” মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন চিন জিন।

দরবার শেষ করে নিজের দ্বিতীয় কুমারের প্রাসাদে ফিরে এলেন ইং গাও।

সেখানে গিয়ে দেখলেন যে সিয়া ইয়াং এবং সিয়া ইউয়েন ইতিমধ্যে সালপিটার, ফিটকিরি সহ সমস্ত প্রয়োজনীয় উপাদান প্রস্তুত করে রেখেছেন।