চহ্বাশিস অধ্যায়: ওয়ান বেন-এর মনের আচ্ছন্নতা কেটে গেল
সূर्य অস্ত যাচ্ছিল।
ওয়াং বেন-এর দীর্ঘ ও বলশালী আকৃতিটি বড্ড একা মনে হচ্ছিল।
ইং গাও দুই হাত বুকে ক্রস করে বাঁকা হাসলেন।
দেখি কতক্ষণ সহ্য করতে পারো।
আমি তোমার নিজে এসে সাহায্য চাওয়ার অপেক্ষায় রইলাম।
আর ওদিকে ওয়াং বেন যেন নিজের আত্মাকে হারিয়ে ঘোড়া ছোটাতেন।
তাঁর বুকটা চরম বেদনায় ফেটে পড়ছিল।
যেন তাঁর বুড়ো বাবা মারা গেছেন, এমন কান্নায় ভেঙে পড়লেন তিনি।
ঘোড়ার পিঠে নিজের কিছুক্ষণ আগের বীরত্বপূর্ণ ভঙ্গিটি মনে করে তিনি তা অনুকরণ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু টের পেলেন তাঁর পায়ের নিচে কোনো অবলম্বন নেই।
তিনি যত5ই চেষ্টা করুন না কেন, দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না।
এরপর বর্শা হাতে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু বুঝলেন তাঁর কোমর সম্পূর্ণ শক্তিহীন, একটু চাপ দিলেই ভারসাম্য হারিয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে যাবেন।
“কোনো কাজের না!”
ক্রোধে ঘোড়ার পিঠে চড় থাপড় মারলেন ওয়াং বেন।
বুড়ো ঘোড়াটি বেদনায় চিহিঁ চিহিঁ করে উঠল, আর কয়েক কদম হেঁটে গতি কমিয়ে দিল।
এই বুড়ো ঘোড়াটি তাঁর সাথে কত যুদ্ধে গিয়েছে, কিন্তু এর খুরগুলো আর আগের মতো শক্ত নেই, বহু জায়গায় প্রদাহ দেখা দিয়েছে।
নুড়ি পাথরে ভরা রাস্তায় হাঁটা তো এর জন্য আরও বড় কষ্ট।
অসহায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ওয়াং বেন।
উন্নত উপকরণের আরাম উপভোগ করার পর, নিজের প্রিয় বুড়ো ঘোড়ায় চড়েও তাঁর মন মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।
পরের দিন।
ইং গাও হাই তুলতে তুলতে অলস ভঙ্গিতে রাজরথে গিয়ে বসলেন, রাজসভায় যোগ দিতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
পথের মাঝপথে হঠাৎ থেমে গেল রথ।
রথের ভেতর ঝিমুচ্ছিলেন ইং গাও, বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “রাস্তা আটকেছে কে?”
“কুমার, আমি লিয়াং-এর বাণিজ্যালয়ের মহাজন, লিয়াং আন!”
রথের বাইরে থেকে একটা গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
ইং গাও চোখ মেলে তাকালেন, কিছুটা অবাক হলেন, তবে শান্তভাবে প্রশ্ন করলেন।
“কী ব্যাপার?”
“কুমারের সাথে কিছু কথা ছিল, মাত্র কয়েকটা মিনিট, দয়া করে আমাকে একটি সুযোগ দিন।”
বাইরে থেকে নিবেদন করলেন লিয়াং আন।
তিনি ভেতরে ভেতরে ভীষণ nervous বা উৎকণ্ঠিত ছিলেন, কারণ আজকের এই পদক্ষেপটি সত্যিই বেশ ঝুঁকিপূর্ণ ছিল।
তবে গতকাল প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর থেকেই তাঁর মনে একটা সুপ্ত আক্ষেপ কাজ করছিল।
তাই স্ত্রীর সাথে আলোচনা করার পর তারা সিদ্ধান্ত নেন যে আরও একবার চেষ্টা করা উচিত।
সাম্প্রতিক সময়ে ইং গাওয়ের বিভিন্ন কাজকর্ম দেখে তাঁর মনে হয়েছিল মানুষটি বেশ নীতিবান এবং সাধারণ মানুষের প্রতি খুবই দয়াশীল।
এ কারণেই তিনি ভোরে উঠে বিশেষভাবে এখানে এসে অপেক্ষা করছিলেন।
ভাগ্য ভালো, তিনি সত্যিই ইং গাওকে পেয়ে গেলেন।
এখন তাঁর আর কোনো চাওয়া নেই, কেবল আশা একটাই—ইং গাও যেন তাঁর কথা শোনেন।
“রথে ওঠো, আমার রাজসভায় যাওয়ার তাড়া আছে, সময় নষ্ট করার সময় নেই আমার।”
লিয়াং আন যখন চরম দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিলেন, তখনই রথের ভেতর থেকে ইং গাওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন লিয়াং আন, রথের সারথীর দিকে তাকিয়ে সন্দেহ হলো তিনি ভুল শুনলেন কি না।
সারথী মৃদু বিদ্রূপ করে বললেন, “কী দেখছ বোকার মতো? আমার প্রভু তোমাকে রথে উঠতে বলেছেন!”
“আহ, হ্যাঁ, ধন্যবাদ কুমার!”
লিয়াং আন-এর চোখ চকচক করে উঠল, দ্রুত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, তাঁর মন আনন্দে নেচে উঠল।
তাঁর স্ত্রীর বুদ্ধিটা তাহলে সত্যিই কাজে লেগেছে।
উৎফুল্ল হয়ে হাত-পা ব্যবহার করে রথের ভেতর উঠে পড়লেন লিয়াং আন।
সারথী উদাসীনভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ উল্টিয়ে রথ চালাতে লাগলেন।
রথের ভেতরে লিয়াং আন এতটাই অস্বস্তিতে ছিলেন যে হাত-পা কোথায় রাখবেন বুঝতে পারছিলেন না।
যদিও ইং গাও ঠিক তাঁর সামনেই বসে আছেন, তবুও তাঁর বিশ্বাস হচ্ছিল না যে ইং গাও সত্যিই তাঁর সাথে কথা বলতে রাজি হয়েছেন।
কালের সাথে দেখা করতে না পারার সেই গতকালের অবস্থার তুলনায় আজকের মনোভাব অনেক ভালো।
“কুমার।” কেঁপে ওঠা গলায় ডাকলেন লিয়াং আন।
ইং গাও ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার? যা বলার সরাসরি বলো।”
লিয়াং আন যে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন ইং গাও তা ভালো করেই জানতেন, গতকালই তিনি এই লোকটিকে সংকীর্ণমনা বলে মন্তব্য করেছিলেন।
আজ এই সময়ে লিয়াং আনকে সামনাসামনি পাওয়ার অর্থ হলো লোকটি হাল ছাড়ার পাত্র নয়।
এতে তাঁর মধ্যে কিছুটা কৌতূহল জন্মাল।
“গতদিনের অভদ্র আচরণের জন্য আমি আপনার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি। এটি আজ সকালেই আমার স্ত্রীর নিজের হাতে তৈরি করা কিছু পিঠে, কুমার যদি একটু স্বাদ নেন।”
কথা বলতে বলতে নিজের হাতের সুদৃশ্য খাদ্যের বাক্সটি ইং গাওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন লিয়াং আন, তাঁর গলার স্বরে ছিল বিনয়।
রথের দেয়ালে হেলান দিয়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে বাক্সের দিকে এক নজর তাকালেন ইং গাও, তারপর লিয়াং আনকে এক দৃষ্টিতে ব্যঙ্গাত্মকভাবে দেখলেন।
এই লোকটির বেশ ছোটখাটো বুদ্ধি আছে, চাটুকারিতায় পটু।
ভোর না হতেই উঠে পিঠে বানানোর অর্থ হলো নিশ্চয়ই অনেক সকালেই ঘুম থেকে উঠতে হয়েছে তাঁর স্ত্রীকে।
“আমার এমনিতেই খিদে পেয়েছে, দেখি তোমার হাতের রান্না কেমন।”
কোমর সোজা করে একটু অলস ভঙ্গিতে বললেন ইং গাও।
লিয়াং আন প্রথমে ভেবেছিলেন হয়তো তিনি বড় বেশি ধৃষ্টতা দেখিয়ে ফেলেছেন, কারণ ইং গাও এখন অত্যন্ত ক্ষমতাশালী একজন ব্যক্তি।
খাওয়া-দাওয়া কিংবা অন্যান্য সব বিষয়ে তাঁর রুচি নিশ্চয়ই অত্যন্ত উচ্চমানের হবে।
তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে তাঁর এই সামান্য জিনিসটি ইং গাওয়ের সামনে বড্ড তুচ্ছ ঠেকবে।
“কুমার, খেয়ে দেখুন, স্বাদ সত্যি খুব ভালো, পদ্মপাতার ওপর জমা শিশির দিয়ে এটি তৈরি, তাই স্বাদটা অসাধারণ।”
তাড়াতাড়ি করে খাদ্যের বাক্সটি খুলে ইং গাওয়ের সামনে সসম্মানে ধরে তোষণ করার চেষ্টা করলেন লিয়াং আন।
ইং গাওয়ের প্রথমে খাওয়ার কোনো রুচি ছিল না, কিন্তু স্বচ্ছ সুন্দর পিঠেগুলো দেখে হঠাৎ করেই তাঁর খিদে পেয়ে গেল।
তিনি একটি পিঠে তুলে মুখে পুরলেন, দেখলেন সামান্য মিষ্টি আর স্নিগ্ধ সুবাসে ভরা, একটুও চটচটে বা ভারী নয়, ভীষণ সুস্বাদু।
বাজারের সাধারণ মিষ্টির দোকানের পণ্যের চেয়েও এই পিঠে কোনো অংশে কম নয়।
“তুমি সত্যিই এক চমৎকার স্ত্রী পেয়েছ।” লিয়াং আনকে উদ্দেশ করে বললেন ইং গাও, “তাঁর কি আর কিছু বলার আছে?”
লিয়াং আন একজন ব্যবসায়ী, একটু চতুর হলেও আজকের কাজটি নিশ্চিতভাবেই তাঁর নিজের মস্তিষ্কপ্রসূত নয়।
স্ত্রীর কথা বলতেই পরিস্থিতি অন্যরকম বুঝে ইং গাও সরাসরি প্রশ্নটি করে বসলেন।
ইং গাওয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই লিয়াং আন একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, স্পষ্টতই তাঁর দুর্বল জায়গায় আঘাত লেগেছে।
“কুমার সত্যি বুদ্ধিমান, আপনার চোখ এড়ানো অসম্ভব।”
অনেকক্ষণ থমকে থেকে অস্বস্তির সাথে মাথা চুলকালেন লিয়াং আন।
“কুমার, সেদিনের ঘটনার জন্য আমি আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাচ্ছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করে দিন।”
ইং গাওকে চুপ থাকতে দেখে একটু ইতস্তত করে কথাটি বললেন লিয়াং আন।
ইং গাও মাথা নাড়লেন: “কোনো সমস্যা নেই, তুমি তো ব্যবসায়ী, সেভাবে ব্যবসা করাটা অস্বাভাবিক নয়।”
কথাটি শুনে লিয়াং আন-এর চোখের কোণে আশার আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল।
এর অর্থ কি ইং গাও তাঁকে ক্ষমা করে দেওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছেন?
মুহূর্তেই তিনি ভীষণ উৎসাহিত হয়ে উঠলেন।
লোকমুখে যেমন বলা হয়, ইং গাও监国 কুমার হিসেবে সকলের সাথেই মানানসই আচরণ করেন, আর সাধারণ মানুষের প্রতি তাঁর রয়েছে উদার করুণা ও দয়া।
“কুমারের এই উদারতা আমাকে আরও লজ্জিত করেছে, তাই আজ আমি আমার সমস্ত পাথুরে কয়লার খনি ছাড় ছাড় মূল্য বা বিশেষ ছাড়ে আপনার হাতে সঁপে দিতে চাই!”
ইং গাও ভ্রু উঁচিয়ে লিয়াং আন-এর এই ঔদার্যে বেশ অবাক হলেন।
কিংবা বলা ভালো, ওই লোকটির স্ত্রীর দূরদর্শিতা সত্যিই প্রশংসনীয়।
“এই বিষয়ে কি তুমি তোমার স্ত্রীর সাথে আলোচনা করেছ? বিষয়টি তো আর ছোটখাটো কিছু নয়।”
লিয়াং আন বললেন: “কুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আমার আছে।”
তবে বাস্তবে তাঁর মনে শতভাগ নিশ্চিতি ছিল না।
পাথুরে কয়লার আসল মূল্য কত, সে বিষয়ে তাঁর সম্যক ধারণা ছিল না।
তাঁর দৃষ্টিতে এই পাথুরে কয়লা কেবল হাতের সূচিশিল্প বা কারুকার্যের সামান্য সহায়ক উপাদান বৈ তো কিছু নয়।
ইং গাওয়ের প্রয়োজনের কথা শুনে প্রথমে তাঁর মনে নানা সন্দেহ জেগেছিল, পাশাপাশি এও ভয় হয়েছিল যে এর সাথে যুক্ত হলে হয়তো সূচিশিল্পের চেয়ে লাভ কম হবে।
কিন্তু স্ত্রীর কাছে নিজের মনের কথা খুলে বলার পর, স্ত্রীর বিশ্লেষণ ও বুদ্ধিমত্তার সুবাদে তাঁর চোখ খুলে যায় এবং তিনি এর ভালো-মন্দ দিকগুলো পরিষ্কার বুঝতে পারেন।
সাম্প্রতিককালের বড় বড় ঘটনাগুলোর দিকে তাকালে বোঝা যায় ইং গাও সত্যি একজন দক্ষ মানুষ।
রাস্তাঘাটে ঘুরে বেড়ালে ইং গাওয়ের প্রশংসার অন্ত থাকে না।
সাধারণ মানুষের মনে ইং গাওয়ের প্রতি সম্মান দিন দিন বেড়েই চলেছে, তাঁর প্রতি শত্রুভাবাপন্ন মানুষ খুব কমই আছে।
তাছাড়া রাজদরবারেও ক্ষমতার রাশ এখন শক্ত হাতে ইং গাওয়ের মুঠোয়।
আর ইং গাও বরাবরের মতোই নিজের অনুগত ও কাছের মানুষদের ছায়া দিয়ে রক্ষা করেন।
যেমন চাও পরিবার, ইং গাওয়ের পৃষ্ঠপোষকতায় শোনা যায় তারা এখন গ্রেট ওয়াল বা মহাপ্রাচীর নির্মাণের মতো বিরাট দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছে।
দেশের তিনটি বিশাল প্রকল্প, যার পরিধি অত্যন্ত ব্যাপক।
রাজকোষ থেকে অর্থ বরাদ্দ করা হয়েছে চাও পরিবারের হাতে, তারাই নিজ দায়িত্বে নির্মাণকাজ পরিচালনা করছে।
উপর্যপরি দেখলে মনে হতে পারে চাও পরিবার হয়তো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কিন্তু এর পেছনের সুদূরপ্রসারী তাৎপর্য অত্যন্ত অর্থবহ।