২৬শ অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত কে সে
ইংগাও চোখ কুঁচকে লোকটিকে খুঁটিয়ে দেখল। এই ব্যক্তিটি আসলে কে? এখন নতুন আইন জারি হয়েছে ঠিকই, কিন্তু তাতে তো এমন জনরোষ তৈরি হওয়ার কথা নয়। তা ছাড়া ঝাও গাওয়ের পুরোনো অনুচরদের ওপরও সে গোপনে নজর রেখেছে, তাদের পক্ষে এত সহজে আক্রমণ করা সম্ভব নয়। তাহলে এই লোকটির আসল পরিচয় কী?
রাস্তায় যে জনসমাগম ছিল, তারা মুহূর্তের মধ্যে দিগ্বিদিক ছুটে পালিয়ে গেল, যাতে অনর্থক কোনো বিপদে না পড়তে হয়। চোখের পলকে রাস্তা জনশূন্য হয়ে গেল, কেবল তলোয়ারের ঠুনঠুন শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
“দুঃসাহসী দস্যু! দিনের আলোয় এমন জঘন্য কাজ করার সাহস হয় কী করে!” শিয়া ইয়াং চোখ সরু করে বলল।
লোকটি অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা ছিল। শিয়া ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে এক ধরনের উত্তেজনা অনুভব করল, তার লড়াইয়ের স্পৃহা বেড়ে গেল। শুরুতে দুপক্ষই সমান তালে লড়ছিল, কিন্তু কয়েক প্যাঁচের পরেই শিয়া ইউয়ান কিছুটা আধিপত্য বিস্তার করতে শুরু করল।
“কুমার, আমি কি সাহায্য করব?”
ইংগাও মাথা নাড়ল: “প্রয়োজন নেই, শিয়া ইউয়ান একাই সামলাতে পারবে।”
কথা শেষ হতে না হতেই রাস্তার দুই পাশের ভিড় থেকে হঠাৎ দুজন লোক বেরিয়ে এল এবং একসাথে ইংগাওয়ের ওপর আক্রমণ চালাল। শিয়া ইয়াং বিদ্যুতগতিতে ছুটে গেল।
ইংগাও চিৎকার করে উঠল: “সিয়াং ইউ, তুমি পরিস্থিতি না বুঝেই এমন বেপরোয়া আচরণ করছ, নিরপরাধ মানুষকে বিপদে ফেলছ, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছ—এটাই কি তোমার আসল রূপ?”
যে লোকটি শিয়া ইউয়ানের সাথে লড়াই করছিল, সে থমকে গেল। শিয়া ইউয়ান এই সুযোগটি কাজে লাগাল, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য হিংস্রতার ঝলক দেখা দিল এবং সে লোকটির ঘাড় লক্ষ্য করে আঘাত হানল।
লোকটি প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হলো। সে এমনিতেই আত্মম্ভরী, তার ওপর ইংগাও যেভাবে তার ব্যক্তিত্বের সমালোচনা করল, তাতে সে আগুনের মতো জ্বলে উঠল। তাছাড়া, যে নারী তার সাথে লড়ছে, সে যে তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী তা স্পষ্ট, শুরুতে সে কেবল তাকে নিয়ে খেলছিল।
আশ্চর্যের বিষয় হলো, তার পিতৃব্য বলেছিলেন যে ইং ঝেং ছাড়া আর কাউকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। ফু সু তো সীমান্তে মহাপ্রাচীর নির্মাণের তদারকিতে ব্যস্ত। কিন্তু এই ইংগাও, যে কি না এক কুখ্যাত অকর্মণ্য কুমার হিসেবে পরিচিত, তার পাশে এত দক্ষ যোদ্ধা এল কোথা থেকে? মানুষ সন্দেহ না করে পারে না যে, সে আসলে রটনার মতো অকর্মণ্য কি না।
ইংগাও লোকটির মুহূর্তের স্থবিরতা লক্ষ্য করল এবং তার অনুমান নিশ্চিত হলো। সিয়াং ইউ, এক মহান বিজয়ী, কিন্তু ইংগাওয়ের কাছে সে তেমন পাত্তা পেল না। তার বীরত্ব ছিল অতিমাত্রায় আবেগচালিত, যা শেষ পর্যন্ত লিউ বাংয়ের পাতা ফাঁদে পড়ে তাকে উ নদীর তীরে আত্মঘাতী হতে বাধ্য করেছিল। আর লিউ বাং, সে পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতে জানত। তুলনায় সিয়াং ইউ কিছুটা হলেও পিছিয়ে ছিল।
সিয়াং ইউয়ের সেই ক্ষণিকের অমনোযোগিতার কারণে যুদ্ধের মোড় দ্রুত ঘুরে গেল। শিয়া ইয়াং একা দুইজনকে সামলাচ্ছিল, সিয়াং ইউকে হারতে দেখে এক মাঝবয়েসী লোক তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল। শিয়া ইয়াংয়ের সাথে লড়তে থাকা অন্য লোকটি তা দেখে লড়াই থামিয়ে সিয়াং ইউয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তিনজন দ্রুত একত্রিত হয়ে পুনরায় যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
ইংগাও সময়মতো বাধা দিল: “শিয়া ইউয়ান, শিয়া ইয়াং, পিছিয়ে এসো।”
দুইজন শত্রুর সাথে কয়েকবার তীব্র লড়াইয়ের পর ইংগাওয়ের পাশে ফিরে এল। সিয়াং ইউ ও তার সঙ্গীরা সতর্ক দৃষ্টিতে ইংগাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা কি না দুজন নারীর কাছে হেরে গেল, তার ওপর ইংগাও তার আসল পরিচয়ও ধরে ফেলেছে!
“তুমি আসলে কে?” সিয়াং ইউয়ের মুখ রাগে নীল হয়ে গিয়েছিল, সে চোখ বড় বড় করে ইংগাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, ভাবল সে ভুল করে অন্য কাউকে আক্রমণ করে বসল কি না।
ইংগাওয়ের চোখে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল। “দিনের আলোয় আমাকে খুন করতে এসেছ, অথচ আমি কে তা জানো না?”
সিয়াং ইউয়ের শিয়ানইয়াংয়ে উপস্থিতিতে ইংগাও অবাক হলো না। স্পষ্টতই, সে কোনো খবর সংগ্রহের জন্য এসেছে, বিদ্রোহের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“তুমি সাধারণ মানুষের জীবনের তোয়াক্কা না করে প্রকাশ্যে আমাকে আক্রমণ করলে, একবারও কি ভেবেছ নিরপরাধ মানুষের ক্ষতি হতে পারত? সিয়াং ইউ, তুমি আমাকে হতাশ করলে।”
ইংগাও দেখল সিয়াং ইউ নীরব, তাই সে কথা চালিয়ে গেল। এ কথা শুনে সিয়াং ইউয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। সে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারল না। সে তার দুই পিতৃব্যকে নিয়ে শিয়ানইয়াংয়ে ঢুকেছিল, উদ্দেশ্য ছিল দ্বিমুখী আক্রমণে ইংগাওকে খতম করা। এখানে এসেই শুনল যে ইং ঝেংয়ের দ্বিতীয় পুত্র ইংগাও সামনেই আছে। সে পথচারীদের কাছে নিশ্চিত হয়েই হুট করে আক্রমণ চালিয়েছিল, কিন্তু ভাবেনি যে তার শক্তি প্রতিপক্ষের চেয়ে কম হবে!
সিয়াং ইউ নীরব রইল, মুঠো শক্ত করে ধরল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্যান জেং এবং সিয়াং বোয়ের মুখ গম্ভীর ছিল। তারা আগেই সিয়াং ইউকে সাবধান করেছিল যে এমন হঠকারী কাজ করা ঠিক হবে না, কারণ কৃষিবিদরা ইতিমধ্যেই আক্রমণের পথে ছিল। কিন্তু তাদের কথা কেউ শোনেনি। যুদ্ধের পরিস্থিতি প্রতিকূলে যেতেই তারা বেরিয়ে আসতে বাধ্য হলো, কিন্তু দেখল ইংগাও রটনার মতো অকর্মণ্য নয়। বরং তার পাশে দক্ষ যোদ্ধার অভাব নেই, তাকে মোকাবিলা করা কঠিন! তাছাড়া, এই লোকটিকে দেখে মনে হয় সে খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছে না, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ নজর সিয়াং ইউয়ের পরিচয় ফাঁস করে দিল, সে কোনো সাধারণ মানুষ নয়!
“তলোয়ার বন্ধু-শত্রু চেনে না, তুমি বললেই কি তা নিরাপদ হয়ে যায়? আশেপাশের মানুষগুলোকে জিজ্ঞাসা করো, তারা কি আতঙ্কিত বোধ করছে না?” ইংগাও হাতে থাকা ভাঁজ করা পাখাটি আলতো করে নাড়ল, তার কণ্ঠস্বর ছিল নির্বিকার।
“কুমার, আমরা সত্যিই খুব ভয় পেয়েছিলাম!” হঠাৎ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাধারণ মানুষের ভিড় থেকে এক বলিষ্ঠ লোক চিৎকার করে উঠল।
নীরব থাকা জনতাও একে একে মুখ খুলতে শুরু করল।
“দ্বিতীয় কুমার, আপনি কি ভালো আছেন?”
“এই খুনিটা কে, যে监国 কুমারকে আক্রমণ করার সাহস পেল?”
“কুমারকে ক্ষতি করার আগে আমাদের লাশের ওপর দিয়ে যেতে হবে!”
“ঠিকই তো, দ্বিতীয় কুমার সব সময় সাধারণ মানুষের কথা ভাবেন, কোন শয়তান তার ক্ষতি করার সাহস পায়?”
“প্রথম দেখাতেই বুঝেছি লোকটা ভালো নয়, কুমারকে রক্ষা করতেই হবে, না হলে এই দুষ্টু লোক আমাদের শান্ত জীবন ধ্বংস করে দেবে!”
জনগণের এই সমর্থনে ইংগাওয়ের মনে এক গভীর তৃপ্তি জেগে উঠল।
কখনও কখনও সাধারণ মানুষের চোখ খুব পরিষ্কার হয়। কে তাদের ভালো চায়, তা তারা খুব ভালো করেই জানে।
“সিয়াং ইউ, আমি জানি তুমি বীর হতে চাও, কিন্তু বিস্তারিত তথ্য ছাড়া এমন হঠকারী কাজ করা বোকামি। আজ যদি তোমাকে বন্দি না করি, তবে সাধারণ মানুষের এই ভালোবাসার কাছে আমি নিজেকে ছোট করব। শিয়া ইয়াং, জিন ই ওয়েই বাহিনীকে নির্দেশ দাও, লোকটিকে কারাগারে নিক্ষেপ করো!”
ইংগাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে এল, সে আদেশ দিল।
শিয়া ইয়াং উত্তর দিল: “জি!”
সিয়াং ইউয়ের চোখ সরু হয়ে গেল, সে কি সত্যিই কারাগারে বন্দি হতে চলেছে?
“থামুন!”
ঠিক তখনই সিয়াং ইউয়ের ডানদিকে দাঁড়িয়ে থাকা মাঝবয়েসী লোকটি গম্ভীর স্বরে বলল।
ইংগাও ভ্রু কুঁচকে লোকটিকে দেখল। লোকটি অন্য দুজনের মতো বিশালদেহী না হলেও তার চলন ছিল চটপটে, দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, যা তার ধূর্ততার পরিচয় দেয়। ইংগাও মনে মনে তার পরিচয় আন্দাজ করে নিল।
“হুম?” ইংগাও লোকটির দিকে তাকাল, “কী ব্যাপার?”
“আজ আমরা ভুল করেছি, অনুগ্রহ করে দ্বিতীয় কুমার আমাদের জীবন ভিক্ষা দিন, আপনার এই করুণা আমরা চিরকাল মনে রাখব।”
ফ্যান জেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইংগাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে অনুমান করল, লোকটির আসল উদ্দেশ্য তাদের বন্দি করা নয়, বরং তাদের আসল শক্তি বা পরিচয় বের করে আনা। কিন্তু সে বুঝতে পারল না, ইংগাও কীভাবে সিয়াং ইউয়ের পরিচয় জানল। তারা সবেমাত্র শিয়ানইয়াংয়ে ঢুকেছে, শুধু জনতাকে আলাপ করতে শুনে সিয়াং ইউ কোনো পরামর্শ না মেনেই হঠকারী কাজ করে পুরো পরিকল্পনা নষ্ট করে দিল। যদি এখন কারাগারে বন্দি হতে হয়, তবে সব শেষ হয়ে যাবে!
ইংগাও “করুণা” শব্দটির গভীরতা অনুভব করল। সিয়াং ইউয়ের কিছুটা দক্ষতা আছে ঠিকই, কিন্তু সে বড্ড উদ্ধত। এমনকি যদি সে প্রতিভাবান লোক সংগ্রহ করতেও চায়, তবু সে তাদের নিজের দলে নিতে চাইবে না। আজ সিয়াং ইউয়ের উপস্থিতি ইংগাওকে একটি বিষয় মনে করিয়ে দিল। বিশৃঙ্খলাই বীর তৈরি করে।
সিয়াং বো দ্রুত ফ্যান জেংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল এবং এগিয়ে এসে ইংগাওকে অভিবাদন জানাল।
“আমি সিয়াং বো, আজকের ঘটনা পুরোপুরি একটি ভুল বোঝাবুঝি, অনুগ্রহ করে দ্বিতীয় কুমার আমাদের ক্ষমা করুন।”
সিয়াং ইউ ঠোঁট কামড়ে রইল, তার মন লজ্জায় পূর্ণ ছিল। নিজের হঠকারী আচরণের কারণেই আজ এই বিপত্তি, আর তার জন্য দুই পিতৃব্যকেও বিপদে পড়তে হলো। সে সত্যিই যেমনটি ইংগাও বলেছে, আবেগপ্রবণ এবং বোকা!
তাদের কথা শুনে ইংগাও তখনও কোনো উত্তর দেওয়ার সুযোগ পায়নি।