ষষ্টিতম অধ্যায়: এ কোন অপরাধের কথা বলছেন?
“এত উৎকৃষ্ট মানের খাদ্যশস্য, অথচ সাধারণ মানুষ তা নিচ্ছে না কেন? এখন তো কোনো দুর্ভিক্ষ চলছে না, মানুষের পেটে কি খিদে নেই?”
ভৃত্যটি একথা শুনে আরও বিরক্ত হলো এবং ভাবল যে এই লোকগুলো জেনেশুনে ঝামেলা পাকাতে এসেছে।
সে হাত নেড়ে অত্যন্ত অসহিষ্ণুতার সাথে বলল, “আমার কাজে ব্যাঘাত ঘটা তোমাদের কাজ নয়, তোমাদের সাথে কথা কাটাকাটি করার মতো সময় আমার নেই। যদি তোমাদের খাদ্যের প্রয়োজন না হয়, তবে অন্য কোথাও যাও।”
ইন ঝেং এই কথাটি থেকে মূল বিষয়টি বুঝতে পারলেন।
“ভাই, আমরা সত্যিই একটু বিভ্রান্ত হয়েছি। তুমি যদি একটু বিস্তারিত বুঝিয়ে বলো, তবে আমরা প্রত্যেকে তোমার কাছ থেকে এক শান পরিমাণ খাদ্য নেব, কেমন?”
কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই ভৃত্যটির চোখ দুটি চকচক করে উঠল।
“সত্যি বলছেন কি?”
সে দ্রুত পাশের একটি টুল তুলে নিল এবং নিজের হাতার সাহায্যে টুলটির ধুলোবালি মুছে ফেলে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে ইন ঝেং-এর সামনে রাখল।
“বুড়ো মহাশয়, অনুগ্রহ করে বসুন।”
যতক্ষণ তিনি তিন শান খাদ্য গ্রহণ করতে রাজি আছেন, ততক্ষণ তিনি কী জানতে চান তা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।
লং ই এবং লং টু ইন ঝেং-এর ঠিক পেছনেই রইলেন এবং যেকোনো বিপদের আশঙ্কায় সর্বদা সতর্ক দৃষ্টি রাখলেন।
ইন ঝেং সরাসরি মূল বিষয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “দ্বিতীয় রাজকুমার কেন তোমাদের খাদ্য বিতরণের নির্দেশ দিয়েছেন? সাধারণ মানুষ কেন নিতে আসছে না?
এর আগে তো আমরা স্রেফ সামান্য কিছু জানতে চেয়েছিলাম, তাতে কীভাবে শৃঙ্খলা ভঙ্গ হতো? এই অপরাধের কথা কোত্থেকে এল?
এর ফলে কি আমার পুত্রের রাজকীয় পরীক্ষায় অংশগ্রহণের সুযোগে কোনো প্রভাব পড়বে? আর তাছাড়া——”
“যাই হোক……” ভৃত্যটি অধৈর্য হয়ে হাত নেড়ে বাধা দিল।
“আসলে আপনাদের প্রশ্নটা কী? স্রেফ তিন শান চাল নেওয়ার জন্য এত সব জেরা করার কী আছে? সারাদিন কি আপনাদের সাথেই আমার আড্ডা দিতে হবে?
আমার কি নিজের কাজ চালিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন নেই? আর কোনো প্রশ্ন করবেন না, আমিও বিশেষ কিছু জানি না, আমি কেবল খাদ্য বিতরণের দায়িত্বেই আছি।
এখন তো দুর্ভিক্ষের সময়, শিয়েন ইয়াং শহরের বাইরে শত শত মানুষ না খেয়ে মারা যাচ্ছে, আর তাই রাজদরবার থেকে গুদাম খুলে খাদ্য বিতরণ করা হচ্ছে।”
ইন ঝেং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং তার দৃষ্টি চলমান জনস্রোতের ওপর বুলিয়ে নিলেন, কিন্তু তাদের মুখের অভিব্যক্তিতে ক্ষুধার কোনো লেশমাত্র ছিল না।
“আপনারা হয়তো জানেন না, দুই মাস আগে যখন দ্বিতীয় রাজকুমার খাদ্যভাণ্ডার খুলে দেওয়ার আদেশ দিয়েছিলেন, তখন সেই খাদ্যগুলো তিন-পাঁচ বছর, এমনকি নয়-দশ বছর ধরে গুদামজাত করা ছিল। এমনকি চালের সাথে ইঁদুরের বিষ্ঠা মিশে থাকলেও মানুষ সেগুলো পাওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করত এবং যে যেভাবে পারত নিয়ে যেত।
সেটাই ছিল সবচেয়ে মারাত্মক দুর্ভিক্ষের সময়, ঘরে এক দানাও চাল ছিল না, সবাই কেবল বিষাক্ত ঘাস খেয়ে পেট ভরানোর কথা ভাবত।”
ইন ঝেং মৃদু মাথা নাড়লেন, দুই মাস আগের ছিন রাজ্যের পরিস্থিতি তাঁর নখদর্পণে ছিল।
“তাহলে এখন কেউ খাদ্য নিতে আসছে না কেন?”
সেই মানুষটি নিরূপায় হয়ে হাত নাড়লেন, “সময় বয়ে গেছে, দুই মাস কেটে গেছে, সাধারণ মানুষের ঘরে এখন পর্যাপ্ত খাদ্য রয়েছে। আমি সঠিক সময়টি হাতছাড়া করেছি, তাই সারাদিন স্টল খুলে বসে থাকলেও এক দানা চালও কেউ নিতে চাইছে না।”
“খাদ্য বিতরণ করা যাচ্ছে না, এটা তো আসলে ভালো ব্যাপার, এর অর্থ হলো বিপর্যয় কেটে গেছে, তবে কেন আপনি মনমরা হয়ে আছেন?
আমি তো একটু আগে শহরের গেটের রাজকীয় বিজ্ঞপ্তিতে দেখলাম, হান উ হাউ-এর দ্বিতীয় পুত্র এক শ শি খাদ্য দান করেছেন, নিশ্চয়ই এটি আপনাদের তরুণ মাস্টারেরই পুণ্যকর্ম।”
ভৃত্যটি অবজ্ঞার সাথে মৃদু হাসল।
“কী ব্যাপার, আমাকে দেখে কি হান লেই-এর মতো মনে হচ্ছে না? আমার চেহারাতো কি খুব দরিদ্র, কোনো গৃহভৃত্যের মতো দেখতে লাগছে কি?”
লং ই এবং লং টু একে অপরের দিকে না তাকিয়ে পারলেন না, এই সাধারণ ও মলিন কাপড়ের পোশাকে কোথায় কোনো সম্ভ্রান্ত রাজকুমারের আভিজাত্য রয়েছে?
ইন ঝেং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন এবং শেষ পর্যন্ত নীরব রইলেন।
হান লেই-এর সাজপোশাক প্রাচীন অভিজাত রাজকুমারদের শৈলী থেকে একেবারেই আলাদা ছিল।
সবকিছুর পরেও, কোন সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান প্রচণ্ড রোদের মধ্যে নিজে এসে খাদ্য বয়ে বেড়াবে?
সে এক চিলতে বিমর্ষ হাসি হেসে বলল, “আপনারা হয়তো জানেন না, আমি হান উ হাউ-এর দ্বিতীয় পুত্র হলেও, আমার মা আদতে আমাদের পরিবারেরই একজন সাধারণ দাসী ছিলেন।
বাবার মদ্যপানের মুহূর্তের খেয়ালে আমার ও আমার দাদার জন্ম হয়েছিল। মুখে কুটিরের রাজকুমারের খেতাব থাকলেও বাইরের মানুষের চোখে তা বেশ গৌরবময়।
কিন্তু পরিবারে রাজকুমারের অভাব নেই, আমার মা সবসময় নম্র ও বিনয়ী ছিলেন, পরিবারে আমাদের অবস্থান খুব একটা উঁচুতে ছিল না, তাই অন্য রাজকুমারদের মতো আমাকে অতটা খ্যাতিমান দেখায় না।”
ইন ঝেং ভালো করেই জানতেন যে, বিশ্ব জয়ের পর তিনি নিজ হাতে যোগ্য ব্যক্তিদের খেতাব প্রদান করেছিলেন, ছিন রাজ্যে রাজা ও অভিজাত হওয়া এখন একটি সাধারণ বিষয়ে পরিণত হয়েছে।
হান লেই বলল, “আমি তো এক নগণ্য উপপত্নীর পুত্রমাত্র, নিজের ভাগ্যকে আগেই মেনে নিয়েছিলাম, কিন্তু কে জানত যে হঠাৎ করেই প্রয়াত সম্রাট মারা যাবেন।”
“ডম!”
লং ই হঠাৎ টেবিলে থাপ্পড় মারলেন।
“তুমি এমন কথা কেমন করে বলতে পারো? মহামান্য সম্রাট তো অমরত্ব লাভ করতে স্বর্গে গেছেন।”
এই থাপ্পড়ে হান লেই কেঁপে উঠলেন।
“আমরা শি হুয়াং-এর প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল, তবে নিজেদের মধ্যে কথা বলার সময় একটু স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করি। তিনি তো আর শুনতে পাবেন না, কোনো সমস্যা নেই……”
ইন ঝেং নিজের বুকের ভেতর উথলে ওঠা রাগ দমন করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করলেন।
ইদানীং তাঁর আত্মসংযম কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছিল, আগের মতো সহজে তিনি আর রেগে যেতেন না।
ইন ঝেং-কে চুপ থাকতে দেখে লং ই বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেলেন।
হান মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল এবং ভাবল যে এই লোকটা প্রায় মারমুখী হয়েই উঠেছিল।
ইন ঝেং শান্তভাবে বললেন, “তুমি বলে যাও।”
হান লেই বলতে লাগলেন, “সম্রাট মারা যাওয়ার পর থেকে দ্বিতীয় রাজকুমারই রাষ্ট্র পরিচালনার দায়িত্ব নিয়েছেন এবং সাধারণ মানুষের কল্যাণে তিনি অনেক কাজ করেছেন।
দ্বিতীয় রাজকুমার রাষ্ট্রভার নেওয়ার পর থেকেই আমাদের দেশের শক্তি দৃশ্যমানভাবে ক্রমান্বয়ে বৃদ্ধি পাচ্ছে।”
ইন ঝেং বেশ অস্বস্তি বোধ করলেন।
আজ সারাদিন তিনি অসংখ্য মানুষের সাথে কথা বলেছেন, আর প্রত্যেকেই ইয়িং গাও-এর গুণের প্রশংসা করছেন।
এই ইয়িং গাও এমন কী করেছে যে দরবারের সমস্ সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তারা তার প্রতি অনুগত, এমনকি সাধারণ মানুষও তার প্রশংসা করছে?
“বুড়ো মহাশয় নিশ্চয়ই জানেন যে দ্বিতীয় রাজকুমার সাধারণ মানুষের জন্য কী করেছেন, আমি আর বিস্তারিত বলছি না।”
“তিনিই আমাদের মতো আশাহত উপপত্নীর পুত্রদের নতুন জীবন দান করেছেন এবং সুযোগ করে দিয়েছেন।”
ইন ঝেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সুযোগ? কী সুযোগ?”
হান লেই অবাক হলেন, “দু’মাস আগেই তো ঘোষণা করা হয়েছে, আপনারা জানেন না? দ্বিতীয় রাজকুমার ঘোষণা করেছেন যে রাজা ও অভিজাতদের জ্যেষ্ঠ পুত্রই কেবল খেতাব পাবে—এই নিয়ম বাতিল করা হলো। এখন থেকে জ্যেষ্ঠ কিংবা কনিষ্ঠ নির্বিশেষে সকল পুত্রই খেতাব পাওয়ার অধিকারী।”
ইন ঝেং ইয়িং গাও-এর আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন, সে বলল যে জ্যেষ্ঠ বা কনিষ্ঠ উভয় পুত্রই খেতাব পাবে।
পৃষ্ঠপোষকতার দিক থেকে এটি বিশ্বের রাজা ও অভিজাতদের স্বার্থ রক্ষার মতো মনে হলেও, আদতে এটি কেবল নিজের ক্ষমতা দখলের পথ সুগম করার একটি অজুহাত মাত্র।
ইন ঝেং মাথা তুলে হান লেই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “নতুন উত্তরাধিকার আইন সম্পর্কে তোমার কী মত?”
হান লেই কিছুটা উত্তেজনার সাথে বললেন, “যদিও দ্বিতীয় রাজকুমার নিয়ম করেছেন যে উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া খেতাব আগের চেয়ে এক ধাপ নিচে নামিয়ে দেওয়া হবে, তবুও আমাদের মতো সাধারণ পুত্রদের জন্য এটি একটি বিরাট সুযোগ যে আমরা অন্যের অনুগ্রহের ওপর নির্ভর না করে নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারব।
দ্বিতীয় রাজকুমার অত্যন্ত দূরদর্শী, তিনি জানেন যে জ্যেষ্ঠ পুত্ররা সহজে খেতাব ছাড়তে চাইবে না, তাই তিনি এই নতুন উত্তরাধিকার ব্যবস্থা এনেছেন যাতে আমাদের সরাসরি খেতাব পাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়।”
ইন ঝেং শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, “সেটি আবার কী পদ্ধতি?”
হান লেই বললেন, “খাদ্য বিতরণ!”
“এই খাদ্যগুলো মহামান্য সম্রাট楚武侯府 (ছু উ হাউ ফু)-কে দিয়েছিলেন, আমি আর আমার মা পাওয়ার পর খুব বেশি খরচ করিনি, তাই প্রচুর জমিয়ে রেখেছিলাম। আমি খাদ্য বিতরণ করছি, তাই পরিবার আমার বিরুদ্ধে কিছু করতে পারছে না।”
“এই খাদ্যগুলো বহু বছর ধরে গুদামজাত করা হোক না কেন, এগুলোর মান খুবই উৎকৃষ্ট। খেতাব পাওয়ার অধিকার অর্জন করার জন্যই এগুলো বিতরণ করা হচ্ছে, যত বেশি খাদ্য বিতরণ করা যাবে, সম্ভাবনা ততই বাড়বে।”
“তাই তো, বিজ্ঞপ্তি প্রকাশের সাথে সাথেই সবাই খেতাব পাওয়ার জন্য নিজেরা খাদ্য দান করতে শুরু করেছে।”
“দ্বিতীয় রাজকুমার এই নীতিটির নাম দিয়েছেন ‘তুয়েন এন লিংস’ (অনুগ্রহ প্রসার নীতি), আমরা সবাই জানি, খেতাব পাওয়ার সুযোগ থাকলেই হলো।”
এই কথাটি যেন মেঘে বজ্রপাতের মতো আঘাত হানল।
ইন ঝেং বজ্রাহতের মতো স্তব্ধ হয়ে গেলেন।