অধ্যায় ১০: প্রথম পাঠে ধোঁকা খাওয়া

দূরবর্তী সেই ট্রাফিক পুলিশটিকে দেখে মনে হচ্ছিল তার মেজাজ খুব খারাপ, সে তার কালো মুখ করে এক বিদেশি দম্পতির দিকে তাকিয়ে ছিল। দম্পতিটি কয়েক কদম দূরে এক ফেরিওয়ালার সাথে তর্ক করছিল। পরিস্থিতি স্বাভাবিক থাকলে কয়েক মিনিটের মধ্যেই ঝগড়া আরও বড় আকার ধারণ করত এবং তখন পুলিশকে হস্তক্ষেপের সুযোগ নিতে হতো।

“ভারতের পুলিশ সাধারণত বিদেশিদের ঝামেলায় জড়াতে চায় না, তাই না?” তামাশা দেখতে থাকা রন কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল। মুম্বাইতে বেশ কয়েকদিন কাটানোর সুবাদে রন এখন এখানকার কিছু অলিখিত নিয়মকানুন কিছুটা হলেও বুঝতে শিখেছে। যেমন, ভারতীয় পুলিশ স্থানীয়দের সাথে কেমন আচরণ করবে তা পুরোপুরি তাদের মেজাজের ওপর নির্ভর করে; তাদের হাতের ওই এক মিটার লম্বা লাঠিটি যে কত মানুষের মাথায় পড়েছে, তার ইয়ত্তা নেই। বলা যায়, স্থানীয়দের ক্ষেত্রে তাদের কোনো বাছবিচার নেই, কিন্তু বিদেশি পর্যটকদের ক্ষেত্রে তারা সাধারণত ঝামেলা পাকাতে চায় না।

আনন্দ মুখে এক বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “রাজেশের সাথে ইদানীং একটা বাজে ঘটনা ঘটেছে।”

“কী হয়েছে?”

“রন, তুমি হয়তো জানো না, রাজেশ এই এলাকায় বেশ প্রভাবশালী। কিছুদিন আগে সে এক চতুর লোককে আটকে রেখেছিল। কিন্তু সেই লোকটা রাজেশকে রাজি করিয়ে ছাড়া পেয়ে যায়, কারণ সে বলেছিল তার কাছে সোনার গয়না আছে। শুধু তাই নয়, ছাড়া পাওয়ার পর সে সত্যি সত্যিই রাজেশকে কিছু সোনা ও গয়না দেয়। তবে সেগুলো আসল সোনা ছিল না, সস্তা নকল জিনিস। সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, নকল গয়না বিক্রির আগে সেই লোকটা এক সপ্তাহ ধরে রাজেশের বাড়িতেই ছিল। শোনা যায়, সেই লোকটা রাজেশের স্ত্রীর সাথেও বিছানায় গড়িয়েছিল। এখন রাজেশ রাগে উন্মাদ হয়ে আছে। সবাই তাকে দেখলেই এড়িয়ে চলে, যাতে তার রোষানলে না পড়তে হয়।”

“তার মানে রাজেশ এখন মান-সম্মান সব হারিয়েছে?”

“হা হা, ঠিক তাই। আর তাই কারও না কারও কপাল খারাপ হতে যাচ্ছে।”

রনের দৃষ্টি আবার সেই বিদেশি দম্পতির দিকে ফিরে গেল, “জানিনা ওরা কোথায় থাকে?”

“কারা? রন, তুমি কি রাজেশের স্ত্রীর কথা বলছ?”

“দূর হ!”

আশেপাশ থেকে কিছু চাপা হাসির শব্দ ভেসে এল। অসতর্ক রন ঘুরে তাকাতেই দেখল, কখন যেন তাদের পেছনে একদল লোক ভিড় জমিয়েছে। তামাটে চামড়ার মানুষ, হাড়জিরজিরে বৃদ্ধ আর নগ্নদেহী কিশোর—সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে হাসছে। ধুর, ভারতীয়দের কি ব্যক্তিগত গোপনীয়তা বলে কিছু নেই? এরা কখন যে জড়ো হলো!

“আনন্দ, কী হচ্ছে এসব?” রন কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল, নিজের ওপর যাতে ঝামেলা না আসে। আনন্দ তার কাজের মাধ্যমেই প্রমাণ করল কেন সবাই জড়ো হয়েছে; সে অর্ধেক বোতল হুইস্কি সরিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল। আশেপাশের মানুষগুলো ঢোক গিলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একে একে সরে পড়ল।

“এই মাতালগুলোর নাক কুকুরের চেয়েও তীক্ষ্ণ।”

রন উঠে দাঁড়িয়ে রাজেশের দিকে যেতে লাগল। “দাঁড়াও, রন, তুমি কী করতে যাচ্ছ?” আনন্দ তাড়াহুড়ো করে জিনিসপত্র গোছানোর মাঝেই রন এগিয়ে গিয়ে রাজেশের সামনে পথ আটকে দাঁড়াল। বিদেশি দম্পতিটি নতি স্বীকার করতে রাজি ছিল না, ফেরিওয়ালাও নাছোড়বান্দা। এই মুহূর্তে রাজেশেরই হস্তক্ষেপ করার কথা ছিল, কিন্তু এখন তার সামনে এক অনাহুত অতিথি। “সরে দাঁড়াও! পুলিশের কাজে বাধা দিও না।”

“আপনি কি রাজেশ অফিসার?” রন স্থানীয় পুলিশের পছন্দের মারাঠি ভাষায় কথা বলল। রাজেশ থামল এবং রনকে আপাদমস্তক দেখে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার জাত কী?”

“সূর্য।”

“আচ্ছা, কী দরকার?”

রন কিছু না বলে আঙুলের ফাঁকে পঞ্চাশ রুপির একটি নোট চেপে ধরল। টাকাটি যখন রাজেশের হাতের তালুর সংস্পর্শে এল, তখন তা মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। তার এই হাতসাফাইয়ের দক্ষতা মুম্বাইয়ের পুলিশ মহলেও বিরল, এমনকি রাস্তার জাদুকররাও তার কাছে হার মানবে।

“মিস্টার সূর্য, কোনো সাহায্য করতে পারি?”

“ওদিকের ওই দুজন আমার ফরাসি বন্ধু। ভাষা সমস্যার কারণে স্থানীয়দের সাথে হয়তো কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমি সামলে নিচ্ছি।”

রাজেশ কয়েক সেকেন্ড তার দিকে তাকিয়ে থেকে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি আপাতত হস্তক্ষেপ করছি না।”

“ধন্যবাদ, একটু অপেক্ষা করুন।”

রন ঘুরে বিদেশি দম্পতির সামনে গিয়ে ফরাসি ভাষায় কথা বলতে শুরু করল। তারা শুরুতে সতর্ক থাকলেও দ্রুতই আনন্দিত হলো, এরপর কিছু ভেবে মাথা নাড়ল। তারা কী বলল তা কেউ বুঝতে পারল না; এটা ইংরেজি, হিন্দি বা মারাঠি—কোনোটাই ছিল না। সেই দম্পতির সমস্যা মেটানোর পর রন ফেরিওয়ালার দিকে ঘুরে নিচু স্বরে কিছু বলল, সে-ও অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হলো।

“প্রিয় বন্ধুরা, ভারতে অন্যের ভালোমন্দের ব্যাপারে সতর্ক থাকতে হয়। এক পয়সাও না দিলে সে পিছু ছাড়ত না। তবে মূল দামের এক-তৃতীয়াংশ আমার মনে হয় দুপক্ষই মেনে নেবে।”

“ধন্যবাদ রন, তুমি না থাকলে কী যে হতো! ঈশ্বর, আমরা ইংরেজি অনুশীলন করেছিলাম, কিন্তু তার ইংরেজি আমরা কিছুই বুঝতে পারিনি। ভালো হয়েছে তুমি ফরাসি বলতে পারো।” বিদেশি স্ত্রী অ্যানা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে ফেরিওয়ালাকে কিছু রুপি দিল, আর এভাবেই ঝগড়াটি শেষ হলো।

ঘটনাটি খুবই সাধারণ। দম্পতিটি ফ্রান্স থেকে এসেছে। ইংরেজি তাদের শক্তির জায়গা নয়, আর ফেরিওয়ালার ভাঙা ইংরেজিও একই রকম। স্টেশনে নামার পরপরই অতি উৎসাহী ফেরিওয়ালার খপ্পরে পড়ে তারা। কথা বলতে বলতে সে আশীর্বাদের নাম করে একটি সুন্দর ব্রেসলেট বের করে এবং অ্যানার অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে সেটি তার হাতে পরিয়ে দেয়। পরানো সহজ, কিন্তু খোলা কঠিন। এখন দাবি, ৫০০ ডলার, কোনো দরদাম চলবে না। টাকা না দিলে নড়তে দেবে না—খুবই পুরোনো কৌশল। তবে তখন সালটা ছিল ৯২, ভারতীয় উপমহাদেশের বাইরের মানুষ তখন ছিল অনেক বেশি সরল ও বোকা।

সৌভাগ্যক্রমে তাদের দেখা হয়ে গিয়েছিল রনের সাথে। রন শুধু দাম ডলার থেকে রুপিতেই নামিয়ে আনেনি, বরং তা তিন ভাগের এক ভাগে কমিয়ে এনেছে। ১০০ রুপির নিচে, এই টাকা প্রতারক বা প্রতারিত—উভয় পক্ষই মেনে নিতে পারে।

ছোট ঝামেলাটি মিটিয়ে রন হাসিমুখে তাদের সাথে হাত মেলাল। “আপনারা কি প্রথমবার মুম্বাই এসেছেন? থাকার জায়গা খুঁজে পেয়েছেন? আমি আপনাদের সাশ্রয়ী ও পরিচ্ছন্ন হোটেলের খোঁজ দিতে পারি।”

“সেটা তো দারুণ হতো...”

“না, ধন্যবাদ। আমাদের হোটেল আগে থেকেই বুক করা আছে।” অ্যানা রাজি হতে চাইলেও তার স্বামী হেনরি বাধা দিল। রন তাদের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, “ঠিক আছে, মুম্বাইতে কোনো দরকার হলে আমাকে জানাবেন।” সে ফোন নম্বর লেখা একটি চিরকুট দিয়ে কোনো পিড়াপিড়ি না করেই চলে গেল।

“হেই হেনরি, রন তো ভালো মানুষ ছিল। সে আমাদের সাহায্য করল, তাছাড়া সে ফরাসিও বলতে পারে।”

“এই জন্যই আমাদের আরও সতর্ক থাকতে হবে। আমার সন্দেহ হয়, সে ওই লোভী ফেরিওয়ালারই লোক। প্রথমে বিশ্বাস অর্জন করে তারপর ধীরে ধীরে টাকা হাতানোর ধান্দা।”

“হেনরি, তুমি কি বড্ড বেশি সন্দেহ করছ না?”

“সতর্ক থাকাই ভালো। তাছাড়া ভুলে যেও না, মুম্বাইতে আমাদের কাজ হলো ‘লোনলি প্ল্যানেট’ পত্রিকার জন্য ভ্রমণ নির্দেশিকা আপডেট করা। আমাদের নিজেদের পথ নিজেদেরই চলতে হবে, অন্যের ওপর ভরসা করা যাবে না।”

দূরে সরে যাওয়া রন এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, তার সামনে যাত্রী পাওয়ার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল।

“রাজেশ অফিসার, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ।”

পাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখতে থাকা রাজেশ মাথা দোলাল, “হুম, তুমি ভালোই সামলেছ।” আসলে দায়িত্ববোধের জন্য সে অপেক্ষা করেনি; সে শুধু অলস ছিল এবং সেই ফরাসি নারীর স্তনযুগল আরও কিছুক্ষণ দেখতে চেয়েছিল।

“এখন কি কথা বলার জন্য কোথাও যাওয়া যায়?” রন আনন্দকে ইশারা করল। সে সাথে সাথে বলল, “আমি কাছেই একটা দারুণ রেস্তোরাঁ চিনি, খাবার এত সুস্বাদু যে পেট ভরে যাবে।”

রাজেশ স্টেশনের ঘড়ির দিকে তাকাল, “দুপুর হতে এখনো এক ঘণ্টা বাকি, মনে হয় আমি একটু আগেভাগেই দুপুরের বিরতি শুরু করতে পারি।”

“নিশ্চয়ই।” রন হেসে আনন্দকে পথ দেখাতে বলল।