অধ্যায় ৩১ গণপিটুনি

রাজাকানুর হঠাৎ দলবদল ইকবালকে স্তম্ভিত ও ক্ষুব্ধ করে তুলল। সে তার দিকে তেড়ে এল, উদ্দেশ্য—শাস্তি দেওয়া। কিন্তু রোন বা বিনোদ নয়, তাকে পথ আগলে দাঁড়াল ভিড়। তারা তাকে টেনে ধরল, ধাক্কা দিল, এক কদমও এগোতে দিল না।

"হারামজাদা! আমার পথ আটকানোর সাহস করিস!" রাগে গর্জে উঠে ইকবাল হাত চালাতে চাইল, কিন্তু পায়ে হোঁচট খেয়ে টালমাটাল হয়ে পড়ল। তার সঙ্গীরা সাহায্য করতে এগিয়ে এলে তাদেরও একইভাবে আটকে দেওয়া হলো।

পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল। ইকবাল রাজাকানুর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, "ভুলে যাস না তুই কার লোক?" তার চোখেমুখে হুমকির স্পষ্ট ছাপ।

রোন মাঝখানে দাঁড়িয়ে তার দৃষ্টি আড়াল করে দিল। "সে কার লোক, সেটা তুমি ঠিক করবে না। রাজাকানু, তুমি বলে যাও।"

রাজাকানুর আগের কথাগুলো সবার কৌতূহল উসকে দিয়েছিল। এই বিবাদের পেছনে যে গভীর কোনো ষড়যন্ত্র আছে, তা সবাই বুঝতে পারছিল। তারা পুরো ঘটনাটি শুনতে চাইল। তাছাড়া, এই দয়ালু ব্রাহ্মণ ডাক্তারকে সাহায্য করতে পেরে তারাও আনন্দিত। তার মহানুভবতা উপস্থিত সবাইকে অনুপ্রাণিত করেছিল, তাই তারা ইকবালদের চেপে ধরল যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে। বিনোদরাও পরিস্থিতি বুঝে রাজাকানুকে শত্রু না ভেবে বরং তাকে আড়াল করে দাঁড়াল।

রোন রাজাকানুকে আশ্বস্ত করার মতো একটি দৃষ্টি দিল। রাজাকানুর চোখে তখনও ভয় ছিল, কিন্তু সে বলতে শুরু করল, "ইকবালই আমাকে দিয়ে এসব করিয়েছে। সে আমাকে বলেছিল বিশৃঙ্খলার সুযোগে বিনোদের টেবিল থেকে জিনিস চুরি করতে।"

"মিথ্যে কথা!" ইকবাল ধস্তাধস্তি করল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।

রোন সবাইকে চুপ থাকার ইশারা করে বলল, "বলে যাও।"

রাজাকানু এবার সব খুলে বলল, "ইকবাল বলেছিল আপনারা সবার ব্যবসা কেড়ে নিচ্ছেন। যদি আপনাদের এখান থেকে তাড়ানো না যায়, তবে সবাই না খেয়ে মরবে, শেষ পর্যন্ত ফুটপাতেই থাকতে হবে।"

"আর তারপর তোমাকে আহত হওয়ার ভান করতে বলল, যাতে জনরোষ তৈরি করে আমাদের তাড়ানো যায়?" রোন প্রশ্ন করল।

"না, তা নয়। ইকবাল প্রথমে আমাকে বলেছিল যে আপনাদের সব গোপন তথ্য ওই ম্যানুয়ালে আছে, ওটা চুরি করতে পারলে আমরাও খদ্দের পাব।"

"তাহলে তুমি আহত হলে কীভাবে?" রোন জানতে চাইল।

"বিনোদ আমাকে ধাক্কা দিয়েছিল, আমি ঠিকমতো দাঁড়ানোর আগেই ইকবাল আমাকে স্তম্ভের ওপর আছড়ে ফেলে।"

রাজাকানুর কথায় ভিড় করা মানুষগুলো চিৎকার করে উঠল। সবাই বুঝল, এটা পুরোপুরি ইকবালের সাজানো নাটক।

"তাহলে ইকবাল তোমাকে ঠকিয়েছে? সে শুধু তোমার আঘাতকে ব্যবহার করে সবাইকে আমাদের বিরুদ্ধে খেপিয়ে তুলতে চেয়েছিল?"

রোনের প্রশ্নের মুখে রাজাকানু মাথা নিচু করল। সে আর কী করবে? সে তো একজন দলিত, যাকে সবাই অবজ্ঞা করে। ইকবালের মতো গুণ্ডার সামনে সে জানত যে তাকে ব্যবহার করা হচ্ছে, কিন্তু মুখ বুজে সহ্য করা ছাড়া তার উপায় ছিল না। ন্যাকড়ার মতো তাকে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল, পিঠে গভীর ক্ষত হয়েছিল, কিন্তু ইকবালকে কিছু বলার সাহস তার ছিল না। সে শুধু আশা করছিল, কাজে লেগেছি বলে হয়তো ইকবাল তাকে কয়েক রুপি বকশিশ দেবে। যতক্ষণ না রোন এল।

"বিষয়টা এখন পরিষ্কার," রোন ভিড়ের দিকে তাকাল। "আমরা বৈধভাবে ব্যবসা করছি, কিন্তু..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই ইকবাল হঠাৎ আক্রমণ করে বসল। সে পাশের লোকগুলোকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল, উদ্দেশ্য—নেতাকে ঘায়েল করা। রোনকে আর কথা বলতে দেওয়া যাবে না, একবার এই ঘটনার সত্যতা প্রমাণিত হয়ে গেলে এই এলাকায় তার আর কোনো সম্মান থাকবে না, কেউ আর তার সাথে থাকবে না। একটা ঘুষিতেই সে এই ব্রাহ্মণকে চুপ করিয়ে দিতে চাইল।

ধপাস! ইকবাল উড়ে গিয়ে পড়ল। পুরো রেলস্টেশন স্তব্ধ। ৯০ কেজি ওজনের একটা মানুষ এভাবে ন্যাকড়ার মতো উড়ে গেল!

সে জনি! এই বলদটা তার পা ঝাড়া দিল, যেন পায়ের অস্বস্তি কমাচ্ছে।

রোন হেসে বলল, "তুমি একদম ঠিক সময়ে এসেছ।"

জনি অবজ্ঞার সুরে বলল, "ব্যাটা পাজি লোক।"

মাটিতে পড়ে থাকা ইকবাল মাথা ঘুরে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু কে যেন প্রথমে শুরু করল, একজন এসে তাকে লাথি মারল। পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেল। সাধারণ মানুষজন সবাই মিলে তাকে মারধর শুরু করল। কেউ চড় মারছে, কেউ চোখে আঙুল দিচ্ছে, আর সবচেয়ে বেশি পড়ছে লাথি। তারা ক্ষিপ্ত ছিল, ইকবালের মতো শক্তিশালী দেহ নিয়েও সে আত্মরক্ষার কোনো সুযোগ পেল না।

রোন অবাক হয়ে দেখল, সে তো এই লোকগুলোকে ৫০০ রুপি দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয়নি! জনিও অবাক হলো, তবে কেউ যখন কাজটা করে দিচ্ছে, সে বাধা দিল না।

ঠিক তখন কোথা থেকে আনন্দ হন্তদন্ত হয়ে ভিড় ঠেলে রোনের সামনে এল। পরিস্থিতি দেখে সেও না ভেবেই ইকবালকে লাথি-ঘুষি মারতে শুরু করল। "দুষ্ট লোক! গরিবদের ওপর অত্যাচার করিস!"

সবাই যখন মনের ঝাল মিটিয়ে নিল, জনি তখন ধুলোমাখা ইকবালকে টেনে তুলল। সে কোনো কথা না বলে একের পর এক দশ-বারোটা চড় মারল। "ব্যাটা, জানিস কার সাথে শত্রুতা করছিস?"

ইকবাল এবার চিনতে পারল সামনে কে দাঁড়িয়ে। সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু পাল্টা কিছু করার সাহস পেল না, শুধু প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।

"আমি ওকে নিয়ে যাচ্ছি, এরপর আর কেউ ঝামেলা করতে আসবে না।" জনি ইকবালের এক পা ধরে তাকে টেনে নিয়ে গেল। ইকবালের কোনো সঙ্গী বাধা দেওয়ার সাহস করল না।

জনি লোকটাকে নিয়ে যাওয়ার পর সেই পরিচিত পুলিশ কনস্টেবলটি এল। তার কলার খোলা, গলায় লিপস্টিকের দাগ, মনে হচ্ছে কোনো পার্টি থেকে আসছে। সে কোনো কথা না শুনেই লাঠি নিয়ে ইকবালের বাকি লোকগুলোর পিছু নিল।

"নিচু জাতের লোক! তোরা সব নিচু জাতের!" পুলিশ কনস্টেবলের লাঠির বাড়ি আনন্দের ঘুষির চেয়েও ভয়ংকর। সেই বাড়ি খাওয়ার আওয়াজে রোনের বুক কেঁপে উঠল। ছিঃ, খুব নিষ্ঠুর, একদম মাথার ওপর মারছে।

গুণ্ডারা মাথা বাঁচিয়ে পালাচ্ছে, পাল্টা মারার সাহসটুকুও নেই। তারা জানে, পুলিশের সাথে লড়াই করা মানে বিপদ। এখন মার খেলে বড়জোর কদিন হাজতবাস করতে হবে, কিন্তু পাল্টা মারলে জেলখানায় প্রাণ যাবে।

ভিড় করা মানুষগুলো উল্লাস করছে, তারা যেন আরও আনন্দ চাইছে। রোন শুধু চেয়ে দেখছিল, সে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না।

"এরা এত উত্তেজিত কেন?" রোন চুপিচুপি আনন্দকে জিজ্ঞেস করল।

"আপনি ভালো মানুষ, রোন। ইকবাল শুধু খারাপই নয়, সে গরিবদের ওপর অত্যাচার করত। সে নিজের সম্প্রদায়ের সাথেই বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।"

"শুধু এটুকুই?"

"হ্যাঁ! ভারতীয়রা সম্পর্কের মূল্য খুব দেয়, এই জায়গাটা আবেগের।"

রোন ঠিক বুঝল না, এই যুক্তির গভীরতা সে ধরতে পারল না। মারপিট শেষ হলো, পুলিশ জখম হওয়া গুণ্ডাদের হাত বেঁধে ফেলল। সবার জামাকাপড় ছেঁড়া, কারও মাথায় জুতোর ছাপ। তাদের এই দুরবস্থা দেখে ভিড় উল্লাস করে উঠল। দুষ্টের দমন এর চেয়ে আনন্দদায়ক আর কী হতে পারে!

"রোন, আপনি সবার শ্রদ্ধা অর্জন করেছেন। একজন ব্রাহ্মণ ডাক্তার নিজে থেকে দলিতদের চিকিৎসা করছেন, এটা যে কতটা বড় ঘটনা, তা আপনি কল্পনাও করতে পারবেন না।"

আনন্দের চোখের দিকে তাকিয়ে রোনের মনে একটা ভয়ের উদয় হলো। সে বুঝতে পারল, ইকবালের পেছনে কোনো ন্যায়সঙ্গত কারণ থাক বা না থাক, আজ সে মার খেত। শুধু এইজন্য যে, সে এমন একজন ব্রাহ্মণ ডাক্তারের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছিল, যে দলিতদের চিকিৎসা করতে রাজি।

রোন জানে না এটা বর্ণবাদের জয় নাকি ন্যায়ের।

ইকবালের দল ধরা পড়ল, ভিড়ও ধীরে ধীরে সরে গেল। সেখানে শুধু রয়ে গেল ভীত রাজাকানু আর কিছু লোক যারা আড়াল থেকে উঁকি দিচ্ছিল।

"রাজাকানু।" রোন সেই রোগা মানুষটিকে ডাকল।

"সুর স্যার," রাজাকানু সাবধানে কাছে এল।

"তুমি কি মুম্বাইয়ের রাস্তাঘাট ভালো চেনো?"

"আমি এখানকার প্রতিটি গলি, প্রতিটি হোটেলের পিছনের দরজা, প্রতিটি বস্তির শর্টকাট চিনি।"

"ঠিক আছে, আজ থেকে তুমি আমার কোম্পানিতে কাজ করবে। নিয়ম জানো?"

"জানি! জানি! রেলস্টেশনের প্রতিটি গাইডের জানা আছে!"

এমন দ্রুতগামী মানচিত্রের মতো মানুষেরই রোনের প্রয়োজন ছিল। মুম্বাই ট্রাভেল ইনফরমেশন কোম্পানির পরিধি বাড়ছে, টেলিফোন না থাকায় বার্তা আদান-প্রদানের জন্য এমন লোক খুব দরকার।

রাজাকানু আনন্দে রোনের পায়ের কাছে হাত দিয়ে প্রণাম করতে চাইল। একটু ইতস্তত করে সে রোনের পায়ের কাছের মাটিতে হাত ছুঁইয়ে সরে গেল। যাই হোক, মুম্বাই ট্রাভেল ইনফরমেশন কোম্পানিতে কাজ পাওয়া অনেক বড় ভাগ্য। রেলস্টেশনের অন্য গাইডরা এখন আফসোস করছে। তারা যে খদ্দেরদের পাওয়ার জন্য এত কষ্ট করে, তারা নিজেরাই এখন রোনের কাছে ছুটে আসছে। সবাই অবাক, কিন্তু লোভও হচ্ছে—খদ্দের থাকলে তবেই তো আয় হবে।

রোন সেই লোকগুলোর দিকে তাকাল যারা পালাননি কিন্তু কাছে আসার সাহস পাচ্ছেন না। সে বুঝল, সময় হয়েছে।