৩৬শ অধ্যায়: ধূর্ত ব্যবসায়ী

মেরি এবং লেনার ক্ষতস্থানে ব্যান্ডেজ বাঁধার পর, রন শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল যে তাদের কাছে থাকা অবশিষ্ট পণ্যগুলো আগে বিক্রি করে দেওয়া যাক। ট্যাক্সি থেকে নামার সময় এগুলোই ছিল তাদের শেষ সম্বল। রন জানত, এই মুহূর্তে তাদের টাকার প্রয়োজন। তবে এর আগে তাকে একটি ফোন করতে হবে।

মেরি ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছেড়ে বলল, "তুমি কি সেই আগের ধুরন্ধর ব্যবসায়ীকে হোটেলে ডাকতে চাইছ?"

"না, নিয়ম অনুযায়ী আমরা হোটেলে এসব কাজ করি না। আমি আমার এক বন্ধুকে ফোন করছি, যে আবার অন্য এক বন্ধুকে জানাবে।"

মেরি এবং লেনা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। রন বুঝিয়ে বলল, "তার নাম আনন্দ। তার ভাই আদী একটি রেস্টুরেন্টে বাসন মাজে, কিন্তু সে সবসময় ট্যাক্সি চালানোর কাজ খুঁজছিল। আমি তাকে সেই ড্রাইভারের নম্বর এবং মালিকের নাম জানিয়ে দেব, যার ড্রাইভারকে সেদিন সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না, তাই না?"

মেরি লেনার দিকে তাকিয়ে হতাশ ভঙ্গিতে বলল, "হে ঈশ্বর, এও তো দেখি সেই একই রকম ধুরন্ধর। আমি আগেই বুঝেছিলাম, যখন সে আমাদের সাথে তাস খেলতে রাজি হয়নি। এই লোভী লোকটা আমাদের মন জয় করতে চাইছে!"

রন তাদের এসব কথা পাত্তা দিল না; এটি একটি পারস্পরিক লাভের বিষয়। তার কোম্পানির জন্য নির্ভরযোগ্য ট্যাক্সি ড্রাইভার প্রয়োজন, যারা রেলস্টেশন থেকে বিদেশি পর্যটকদের নির্দিষ্ট হোটেলে পৌঁছে দেবে, কোনো প্রতারণা করবে না। বিনিময়ে রন তাদের নিয়মিত যাত্রী পাওয়ার নিশ্চয়তা দেবে। পরিচিত ড্রাইভারদের অগ্রাধিকার দেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ, আর তাই রন সাহায্য করতে রাজি হয়েছে।

এসব মিটিয়ে সে ক্যামেরাগুলো নিয়ে জোয়েল মার্কেটে গেল ভিকলানের কাছে টাকা ভাঙাতে। মেরি ও লেনা বুদ্ধিমান, এগুলো মুম্বাইয়ের বাইরের জিনিস, তাই কেউ সহজে কিছু টের পাবে না।

পরের কয়েকদিন রন তাদের নিয়মিত ড্রেসিং করে দিল এবং বাকি সময়টা স্টেশনের অফিসের সাজসজ্জায় ব্যস্ত থাকল। এপ্রিল মাসে কোম্পানি খোলার পর জুন মাসের শেষ পর্যন্ত তিন মাস পেরিয়ে গেছে। রুপির দরপতনের সুবাদে রনের ব্যবসায় বেশ ভালো লাভ হয়েছে। তিন মাসে সে ২৬ লাখ রুপি আয় করেছে, যার মধ্যে প্রথম মাসে ফরেক্স ট্রেডিং থেকে ১২ লাখ এবং পরের দুই মাসে গড়ে ৭ লাখ করে লাভ হয়েছে। তবে খরচও কম নয়, সরকারি কর্মকর্তা ও পুলিশকে ঘুষ দিতেই গেছে ১৫ লাখ রুপি। নিচের তলার পুলিশ থেকে শুরু করে স্টেশনের কর্মচারী পর্যন্ত সবাইকে খুশি রাখতে হয়েছে। এ বাবদ তার প্রায় ৫ লাখ রুপি খরচ হয়েছে। মুম্বাইয়ের মতো শহরে মুনাফা করলে নজর তো পড়বেই, তাই এসব খরচ অনিবার্য।

স্টেশনের অফিসের সাজসজ্জার জন্য সে ৩ লাখ রুপির বাজেট ধরেছে। আনন্দ এবং বিনোদকে সে দায়িত্ব দিয়েছে যেন কাজ ঠিকমতো হয়, কারণ ভারতীয় শ্রমিকদের গাফিলতির অভ্যাস তার অজানা নয়। তাদের কঠোর নজরদারিতে কাজ প্রায় শেষ পর্যায়ে।

সব মিলিয়ে রনের জমানো অর্থ থেকে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ খরচ হয়ে গেছে, এখন তার হাতে সব মিলিয়ে ১৭ লাখ রুপির মতো আছে। আজ সে এবং আনন্দ ফোর্ট এলাকায় নতুন অফিসের জন্য বাড়িওয়ালার সাথে চুক্তি করতে যাচ্ছে। ফোর্ট এলাকা কোলাবা বা ক্রফোর্ডের মতো নয়, এখানে অনেক শান্তি। গাড়ি বা মোটরসাইকেলের ধোঁয়া এখানে নেই, বরং বাতাসের গন্ধ মশলা আর পারফিউমের। এখানে শিল্পায়নের ব্যস্ততা যেন হারিয়ে গেছে।

আনন্দ বলল, "ফোর্ট এলাকা খুবই বিশেষ, রন। এখানে সব ছাপাখানা, স্টেশনারি আর ছোট ছোট অফিস। তাই এখানে বইয়ের গন্ধ পাওয়া যায়।"

পুরানো উপনিবেশ আমলের ভবনগুলোর দিকে তাকিয়ে রন বলল, "ব্রিটিশরা নিশ্চয়ই জায়গাটা খুব ভালোবাসত।"

"অবশ্যই, এটা তাদেরই এলাকা ছিল," আনন্দ উত্তর দিল।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর তারা একটি পশ্চিমা ধাঁচের বাড়ির সামনে থামল। গোথিক স্থাপত্যের এই বাড়িটি দেখে মনে হয় যেন লন্ডনের কোনো অংশ। বাড়িওয়ালা একজন মধ্যবয়সী ভদ্রলোক, যিনি আধুনিক পোশাক পরা সত্ত্বেও একজন নিষ্ঠাবান হিন্দু। রন নিজেও সেভাবেই নিজেকে উপস্থাপন করায় তাদের মধ্যে দারুণ আলাপ হলো।

চুক্তি চূড়ান্ত করার সময় বাড়িওয়ালা জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি নিরামিষাশী?"

আনন্দ সাথে সাথে বলে উঠল, "আরে, সুর সাহেব তো ব্রাহ্মণ, তিনি তো নিরামিষই খান!"

এই কথার জাদুতে বাড়িওয়ালা ২০ শতাংশ ছাড় দিলেন এবং কোনো কঠিন শর্ত ছাড়াই চুক্তি সই করলেন। ব্রাহ্মণ হওয়ার সুবাদে রন এই বিশাল তিনতলা অফিসটি মাত্র ১০ হাজার রুপি মাসিক ভাড়ায় পেল।

সব দায়িত্ব আনন্দের ওপর ছেড়ে দিয়ে রন ভিক্টোরিয়া রেলস্টেশনের অফিসের দিকে রওনা হলো। সেখানে মেরি তার জন্য অপেক্ষা করছিল। এখন মেরি এবং লেনা রনের কোম্পানির প্রধান আকর্ষণ, তাদের বিদেশি রূপ পর্যটকদের সহজেই আকৃষ্ট করে।

মেরি বলল, "একজন ব্রাজিলিয়ান সমস্যায় পড়েছে, সে তোমার কথা শুনেছে।"

রন কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার কথা শুনেছে? তারা আমাকে কী বলে?"

মেরি হাসল, "বলে যে, তুমি সব সমস্যার সমাধান করতে পারো।"

"সবই কি তোমার বানানো গল্প?" রন হাসল।

মেরি স্বীকার করল যে কিছুটা অতিরঞ্জিত করেছে, তবে মিথ্যা নয়। রন জানতে চাইল সমস্যাটা কী। মেরি জানাল, লোকটির ভিসা মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে গেছে, আর মুম্বাইয়ের হোটেলে থাকতে গেলে বৈধ ভিসা প্রয়োজন।

রন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "ঠিক আছে, তাকে আমার কাছে নিয়ে এসো।"