দশম অধ্যায়: দ্বিগুণ মজুরি
চেন ফেং চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বললেন, "সবচেয়ে দুর্বল জায়গাগুলো থেকে কাজ শুরু করো। হ্যাঁ, দক্ষ কারিগরদের সবাইকে ডাকো, তাদের মজুরি সাধারণের দ্বিগুণ দেওয়া হবে।"
"এতে কি..." লু ইউয়ান কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "রৌপ্যমুদ্রা কি যথেষ্ট হবে?"
"যথেষ্ট হবে।" চেন ফেং মৃদু হেসে বললেন, "আমাদের কাছে তো দুজন দয়ালু ধনাঢ্য ব্যবসায়ী আছেন, তাই না?"
ঠিক সেই মুহূর্তে, বয়সের ভারে ন্যুব্জ এক বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এলেন। তিনি বললেন, "হুজুর... এই বৃদ্ধের একটা কথা বলার ছিল।"
"বলুন, আপনি নির্দ্বিধায় বলুন।" চেন ফেং তৎক্ষণাৎ বৃদ্ধকে ধরে বসালেন।
বৃদ্ধ আবেগে রুদ্ধকণ্ঠে বললেন, "আমি এই শহরে ষাট বছরেরও বেশি সময় ধরে বাস করছি। কোনো সরকারি কর্মকর্তাকে জনগণের জন্য এত আন্তরিকভাবে কাজ করতে আগে কখনও দেখিনি। আপনি... আপনি সত্যিই একজন মহান শাসক!"
"বৃদ্ধ বাবা, আপনি লজ্জিত করছেন।" চেন ফেং তাকে বসিয়ে দিয়ে বললেন, "শহরের প্রাচীর মেরামত করা আমার দায়িত্ব। বরং আমাদের তো উচিত ব্যবসায়ী কিয়ান এবং ঝাং মশাইকে ধন্যবাদ জানানো, কারণ তারা মুক্তহস্তে অর্থ দান করেছেন।"
এই কথা শোনার পর চারপাশের সাধারণ মানুষ হেসে উঠল। ওই দুজনের কুখ্যাতি কার না জানা? তবে চেন ফেং যখন এমনটা বলেছেন, সবাই তা মেনে নিয়ে মাথা নাড়ল।
সু লিং ই কখন যেন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছিলেন। তিনি বললেন, "চেন সাহেব, আপনি সত্যিই পরিস্থিতি বুঝে কথা বলতে ওস্তাদ।"
চেন ফেং গম্ভীর হওয়ার ভান করে বললেন, "একে কি পরিস্থিতি বুঝে কথা বলা বলে? আমি তো সত্যটাই বলছি। তাছাড়া," তিনি নিচু স্বরে যোগ করলেন, "তাদের দুজনকে দিয়ে কিছু পুণ্য কাজ করিয়ে নেওয়া তো সবার জন্যই ভালো, তাই না?"
সু লিং ই হেসে ফেললেন, "আপনি যে কী..."
"হুজুর!" একজন সরকারি কর্মচারী দৌড়ে এসে খবর দিলেন, "ঝাং শিমিং এসেছেন!"
"ওহ?" চেন ফেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এই ঝাং সাহেব, শেষ পর্যন্ত তাহলে বুদ্ধি খুলেছে তার।"
ঝাং শিমিংয়ের মুখমণ্ডল কালো হয়ে ছিল, কিন্তু তিনি জোর করে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "চেন সাহেব, আমি অনেক ভেবে দেখলাম যে কিয়ান মশাই যা বলেছেন তা-ই ঠিক। শহরের প্রাচীর মেরামতের এই কাজে আমিও কিছুটা অবদান রাখতে চাই।"
"আরে দারুণ!" চেন ফেং বিস্ময়ের ভান করে বললেন, "ঝাং সাহেব সত্যিই মহানুভব! কেউ একজন, ওনাকে বসার জন্য একটা চেয়ার দাও। ঝাং সাহেবকেও দেখা যাক, তার অর্থ দিয়ে আমরা কীভাবে প্রাচীর মেরামত করছি!"
ঝাং শিমিংয়ের মুখ একবার নীল আর একবার সাদা হয়ে গেল, কিন্তু সেই গোপন চিঠির হুমকির কারণে তিনি রা চেপে বসে থাকতে বাধ্য হলেন।
চেন ফেং সবার উদ্দেশ্যে বললেন, "প্রিয় নগরবাসী, আজ একটা দারুণ দিন! আমাদের মো শহরের দুজন ধনাঢ্য ব্যবসায়ী নিজ উদ্যোগে প্রাচীর মেরামতের জন্য অর্থ দান করেছেন। এটি জনগণের জন্য অত্যন্ত সৌভাগ্যের বিষয়!"
"জয় হোক! জয় হোক!" জনগণের আনন্দধ্বনি সকালের সূর্যের আলোয় মুখরিত হয়ে উঠল।
সামনের এই হইচই দেখে চেন ফেংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। তিনি ঘুরে লু ইউয়ানকে বললেন, "কিছু ভাপানো রুটি আর নোনতা শাকের ব্যবস্থা করো, যারা প্রাচীর মেরামতের কাজে অংশ নেবে, তাদের প্রত্যেক বেলার খাবারের দায়িত্ব আমাদের।"
এই কথা শোনার সাথে সাথে পুরো এলাকা উত্তাল হয়ে উঠল।
"কী? খাবারও দেওয়া হবে?"
"এই সরকারি কর্মকর্তা তো দারুণ মানুষ!"
"আমিও সাহায্য করতে চাই!"
লু ইউয়ান কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, "হুজুর, আমাদের সরকারি ভাণ্ডারে যে সঞ্চিত শস্য আছে..."
"চিন্তা কোরো না।" চেন ফেং মৃদু হেসে বললেন, "আমরা যে দুটো শস্যভাণ্ডার বাজেয়াপ্ত করেছি, সেগুলোর সদ্ব্যবহার করার সময় হয়েছে।"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু লিং ই হেসে বললেন, "আপনি তো দেখি তাদের শস্য দিয়েই জনগণের মন জয় করার পরিকল্পনা করেছেন।"
"একে কি মন জয় করা বলে?" চেন ফেং গম্ভীরভাবে বললেন, "একে বলে 'জনগণের সম্পদ জনগণের কাজেই ব্যবহার'। তাছাড়া, গ্রামবাসীদের খালি পেটে কাজ করানো কি ঠিক?"
যত বেশি মানুষ জমা হচ্ছিল, চেন ফেং গলা পরিষ্কার করে বললেন, "প্রিয় গ্রামবাসী, প্রাচীর মেরামত একটি বড় কাজ, এর জন্য অনেক লোক প্রয়োজন। তবে..."
তিনি সুর পরিবর্তন করে বললেন, "শিশু আর বৃদ্ধদের দিয়ে তো আর ভারী কাজ করানো যায় না। বরং যারা যুবক আর শক্তিশালী, তারা ইট-পাথর বহনের কাজ করো, আর বৃদ্ধরা পাশে বসে চা তৈরি করো এবং শিশুদের দেখাশোনা করো।"
"বেশ! দারুণ!" ভিড়ের মধ্য থেকে উৎসাহধ্বনি উঠল।
ঠিক তখনই, কৃশকায় এক নারী লজ্জা পেয়ে হাত তুললেন, "হু...হুজুর, আমার শক্তি কম, আমি কি চা পরিবেশনের কাজে সাহায্য করতে পারি?"
"অবশ্যই পারেন!" চেন ফেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "কেউ একজন, এই দিদির নাম লিখে নাও। আর হ্যাঁ, যারা চা পরিবেশন করবেন, তাদেরও খাবারের ব্যবস্থা থাকবে!"
এই ঘোষণার পর আরও অনেক নারী সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে প্রাচীরের নিচে এক কর্মযজ্ঞ শুরু হয়ে গেল।
ঝাং শিমিং পাশে বসে অবাক হয়ে দেখছিলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে চেন ফেং এমন চাল চালবেন—তিনি শুধু কিয়ান কুন আর তার অর্থ-শস্যই আদায় করেননি, বরং জনগণের মনও জয় করে নিয়েছেন।
"ঝাং সাহেব।" চেন ফেং হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "দেখুন, আপনার দানের ফলে কত মানুষ উপকৃত হচ্ছে! এই পুণ্য তো কম নয়!"
ঝাং শিমিং জোর করে হাসলেন, "হ্যাঁ... ঠিক তাই।"
"হ্যাঁ, আরেকটা কথা।" চেন ফেং আবার বললেন, "আমি দেখলাম আপনার বাড়ির অনেক গুদামঘর খালি পড়ে আছে, যদি..."
তিনি কথা শেষ করার আগেই ঝাং শিমিং বারবার মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ হ্যাঁ, হুজুর সব ব্যবহার করতে পারেন!"
"ঝাং সাহেব সত্যিই উদার!" চেন ফেং বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখালেন, "মানুষ, ঝাং সাহেবের বাড়ি থেকে কিছু মাদুর নিয়ে এসো, যাতে বৃদ্ধরা একটু বিশ্রাম নিতে পারেন।"
চেন ফেং লি গৃহকর্তার চিন্তিত মুখ দেখে মুচকি হাসলেন। এই বৃদ্ধ মানুষটি বেশ কয়েক বছর ধরে তার সাথে আছেন এবং সবসময়ই এমন সাবধানী।
"হুজুর..." লি গৃহকর্তা হাত কচলাতে কচলাতে এলেন, "এত মানুষ, আমাদের রুটি আর নোনতা শাক তো মনে হয় পর্যাপ্ত হবে না।"
চেন ফেং কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় দূরে ধুলো উড়তে দেখলেন। এক সারি ঘোড়ার গাড়ি ধীরগতিতে এগিয়ে আসছে। তিনি চোখ সরু করে হাসলেন, "লি চাচা, দেখুন তো ওগুলো কী?"
লি গৃহকর্তা সেদিকে তাকিয়ে দেখলেন, ডজনখানেক বড় বড় গাড়িতে ধোঁয়া ওঠা গরম রুটি ভর্তি। বাতাসের সাথে রুটির সুবাস ভেসে আসছিল, যা দেখে সাধারণ মানুষের জিভে জল চলে এল।
"এটা..." লি গৃহকর্তা অবাক হয়ে বললেন, "হুজুর কি আগে থেকেই সব ঠিক করে রেখেছিলেন?"
"অবশ্যই।" চেন ফেং গর্বের সাথে বললেন, "শেষ মুহূর্তে কাজ করা আমি একদম পছন্দ করি না। গতকাল রাতেই সবাইকে দিয়ে সারারাত রুটি তৈরি করিয়ে রেখেছিলাম, আজকের জন্যই!"
সু লিং ই এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, "মনে হচ্ছে চেন সাহেব আগে থেকেই জানতেন যে এত মানুষ সাহায্য করতে আসবে?"
"না না, তা নয়।" চেন ফেং হাত নাড়লেন, "আমি শুধু সতর্ক ছিলাম। তাছাড়া," তিনি নিচু স্বরে বললেন, "আমরা তো ওই দুই সাহেবের শস্যভাণ্ডার থেকে 'ধার' নিয়েছিই, সেটা ব্যবহার না করলে কি চলে?"
গাড়িগুলো ধীরে ধীরে থামল, গরম রুটির সুবাস আরও তীব্র হলো।
চেন ফেং ভিড়ের সামনে গিয়ে জোরে বললেন, "প্রিয় নগরবাসী, খাবার পর্যাপ্ত আছে! যার খিদে পেয়েছে, সে-ই খেয়ে নিন। সবাই যেন পেট ভরে খেতে পারেন!"
এই ঘোষণার পর কর্মমুখর এলাকাটি আরও আনন্দমুখর হয়ে উঠল।
"দারুণ!"
"চেন সাহেব সত্যিই একজন ভালো মানুষ!"
"তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করো, কাজ শেষ করলেই খাবার পাওয়া যাবে!"
ঝাং শিমিং এক কোণে বসে এই দৃশ্য দেখছিলেন, তার মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল। এগুলো তো সব তার শস্য! কিন্তু এখন তাকে সন্তুষ্ট হওয়ার ভান করে থাকতে হচ্ছে।
"ঝাং সাহেব।" চেন ফেং কখন যেন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন, "আসুন, একটু খেয়ে দেখুন? এ তো সব আপনারই পুণ্য!"
কথা বলতে বলতে তিনি ঝাং শিমিংয়ের হাতে একটি গরম রুটি দিলেন। ঝাং শিমিং সেটি নেবেন কি নেবেন না বুঝতে না পেরে দারুণ অস্বস্তিতে পড়লেন।
"দেখুন," সু লিং ই পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বললেন, "আপনি মানুষকে এভাবে বিব্রত করতে পছন্দ করেন।"
চেন ফেং নিষ্পাপ মুখ করে বললেন, "এতে বিব্রত হওয়ার কী আছে? আমি তো তাকে পুণ্য অর্জনে সাহায্য করছি! দেখুন, সবাই তাকে কত সম্মান দিচ্ছে, সবাই বলছে তিনি একজন দয়ালু মানুষ!"