পঁচিশতম অধ্যায়: সবই বৃথা

ব্ল্যাক টাইগার নীরব হয়ে গেল। চেন ফেংয়ের সাহসিকতা তাকে বরাবরই সম্মানের চোখে তাকাতে বাধ্য করে। বর্তমান পরিস্থিতিতে কোনো পিছু হটার পথ নেই, প্রতিটি পদক্ষেপই নিতে হচ্ছে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে, আর তাই ঝাও সু লিনের জন্য তার মনে এক গভীর উদ্বেগের জন্ম হয়েছে।

এমন সময় চেন ফেং হঠাৎ মুখ খুলল, তার দৃষ্টি জানালার বাইরের দিকে নিবদ্ধ: "শত্রুর তৎপরতা যেকোনো সময় প্রকাশ পাবেই, আমরা চিরকাল মুখ বুজে সহ্য করতে পারি না। হতে পারে, ঝাও সু লিনের এই পদক্ষেপ পুরো পরিস্থিতির মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার গতিকে আরও ত্বরান্বিত করবে।"

রাতের গভীরতা বাড়ছে, আর সেই সাথে চেন ফেংয়ের মনও স্থির হয়ে আসছে। পরিস্থিতি যেন একটি হিংস্র পশুর মতো, যেকোনো সময় ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে, যদিও আপাতদৃষ্টিতে সবকিছু শান্তই মনে হচ্ছে। তবে চেন ফেং জানে, পর্দার আড়ালে এক উত্তাল স্রোত বইছে, যা যেকোনো মুহূর্তে সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে।

এদিকে, ঝাও সু লিনের অভিযানের সূচনা হয়ে গেছে। ঝাও সু লিন ও তার সঙ্গীরা নিঃশব্দে শহরের পেছনের গলি দিয়ে এগিয়ে চলল, রাতের অন্ধকার তাদের ছায়াকে ঢেকে রাখল। রাস্তায় মানুষের আনাগোনা নেই বললেই চলে, কেবল মাঝেমধ্যে গলি থেকে ভেসে আসা বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ আর কুকুরের ডাক রাতের নিস্তব্ধতা ভাঙছে। ঝাও সু লিনের চেহারা ছিল টানটান, ভ্রু কুঁচকানো; বুকের ভেতর চেপে বসা এক অসহনীয় অস্থিরতা তাকে শ্বাস নিতে বাধা দিচ্ছে। সে মনস্থির করে ফেলেছে, আজকের এই পলায়ন মানেই এই শহরের ভাগ্যের সাথে তার চিরস্থায়ী বিচ্ছেদ। সাফল্য আসুক বা না আসুক, ঝাও সু লিনের এই সিদ্ধান্ত সরাসরি বিদ্রোহের শামিল।

"ঝাও সাহেব, সামনে কেউ নেই," প্রহরী নিচু স্বরে জানাল।

ঝাও সু লিন মৃদু মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মন তখনও জটিল চিন্তায় আচ্ছন্ন। যদি সে সফলভাবে সাহায্যকারী বাহিনী নিয়ে ফিরতে পারে, তবে সবকিছু পাল্টে ফেলা সম্ভব, কিন্তু ব্যর্থ হলে হয়তো এই শহরে তার আর কখনোই ফেরা হবে না। সমস্ত দায়িত্বের ভার তার দুর্বল কাঁধের ওপর ন্যস্ত।

"সামনে চলো, গোপনীয়তা বজায় রাখা জরুরি," ঝাও সু লিন গম্ভীর স্বরে বলল। তার গলায় প্রশান্তি থাকলেও কথার ভেতর এক ধরনের উৎকণ্ঠা স্পষ্ট ছিল।

পুরো পথে তারা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে শহরের রক্ষীদের এড়িয়ে চলল, রাতের অন্ধকার তাদের রক্ষা কবচ হিসেবে কাজ করল। যাত্রাপথে দুবার টহলরত সৈন্যদের মুখোমুখি হলেও তারা কৌশলে এড়িয়ে যেতে সক্ষম হলো। ঝাও সু লিনের মনে কিছুটা স্বস্তি জাগল, মনে হচ্ছে সবকিছুই সুষ্ঠুভাবে চলছে। তবে সে জানে, এই সহজ যাত্রা কেবলই বাইরের আবরণ, এর আড়ালে লুকিয়ে আছে আরও অজানা বিপদ। অবশেষে কয়েক ঘণ্টার যাত্রার পর তারা শহরের বাইরের এক জনশূন্য প্রান্তরে এসে পৌঁছাল।

ঝাও সু লিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। সে পেছনে ফেলে আসা শহরটির দিকে একবার তাকাল, মনে একরাশ দীর্ঘশ্বাস। এই শহরটি এতদিন তার শক্তির উৎস ছিল, আজ তা তার কাছেই পর হয়ে গেছে।

"ঝাও সাহেব, সামনের ঘোড়াগুলো প্রস্তুত," প্রহরী নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল।

ঝাও সু লিন মাথা নেড়ে প্রস্তুত রাখা ঘোড়াগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। সে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে বসল এবং ইশারায় বলল: "যাত্রা শুরু করো।"

নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথেই ঝাও সু লিন তার সঙ্গীদের নিয়ে দ্রুত শহরের সীমানা ছাড়িয়ে জেলা শহরের দিকে ছুটতে লাগল। রাতের আকাশে নক্ষত্রগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, বাতাসে শীতের তীব্রতা বাড়ছে, কিন্তু ঝাও সু লিনের মনের অস্থিরতা কমছে না। তার হৃদয়ে এখন আর ফেরার কোনো পথ খোলা নেই। এখন একমাত্র কাজ হলো, সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্যকারী বাহিনীকে ফিরিয়ে আনা এবং নিজের দায়িত্ব পালন করা।

ভোর হওয়ার আগেই শহরের পথঘাট নিস্তব্ধতায় ডুবে আছে। এই নিস্তব্ধতার আড়ালে চেন ফেং এক দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলেছে, সে জানত শত্রুর আক্রমণ অনিবার্য। রাতের অন্ধকারে এই পলায়ন কেবল প্রথম ধাপ, আসল লড়াই তো কেবল শুরু হতে যাচ্ছে।

দূরের আকাশে ভোরের আলো উঁকি দিচ্ছে, সকালের আলো শহরের প্রাচীরের প্রতিটি প্রতিরক্ষাকে আলোকিত করে তুলছে। চেন ফেং লাইব্রেরির জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছুরির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে। তার মন শান্ত নয়, যদিও ঝাও সু লিন পরিকল্পনা অনুযায়ী চলে গেছে। সে জানে, সবকিছু তার ইচ্ছামতো হবে না। এই যুদ্ধে জয়-পরাজয় মুহূর্তেই বদলে যেতে পারে, শত্রুরা সাময়িক ব্যর্থতায় সহজে হাল ছাড়বে না।

এমন সময় বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল, ব্ল্যাক টাইগার দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। তার ভ্রু কুঁচকানো এবং চোখে এক অস্পষ্ট উদ্বেগ।

"চেন সাহেব, শত্রুরা আক্রমণ শুরু করেছে," ব্ল্যাক টাইগার নিচু স্বরে খবর দিল, তার গলায় কিছুটা তাড়াহুড়ো।

চেন ফেংয়ের ভ্রু কিঞ্চিৎ কাঁপল, তার চোখে এক শান্ত ভাব ফুটে উঠল। খলনায়কদের তৎপরতা শুরু হওয়া সময়ের ব্যাপার ছিল, তবে এত দ্রুত শুরু হবে তা সে ভাবেনি। জানালার বাইরে একবার চোখ বুলিয়ে চেন ফেংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল: "ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, শত্রুদের আর ধৈর্য নেই।"

ব্ল্যাক টাইগার মাথা নেড়ে যোগ করল: "শত্রুর মূল বাহিনী একত্রিত হয়েছে, তারা প্রথম দফায় শহর আক্রমণের কাজ শুরু করে দিয়েছে।"

"তারা কি সত্যিই আক্রমণ করার সাহস করল?" চেন ফেংয়ের কণ্ঠে কিছুটা উপহাস, "মনে হচ্ছে ঝাং শি মিং সত্যিই অস্থির হয়ে উঠেছে।"

"হ্যাঁ," ব্ল্যাক টাইগার মাথা নেড়ে বলল, "তবে আমাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পুরোপুরি প্রস্তুত, শত্রুদের পক্ষে এই প্রাচীর ভাঙা কঠিন হবে।"

চেন ফেংয়ের দৃষ্টি গম্ভীর হলো, কিছুটা চিন্তার পর সে জিজ্ঞেস করল: "কতজন হতাহত হয়েছে?"

"সাহেব, শত্রুরা বিশাল বাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, আমাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা শক্ত হলেও তাদের বেশ ক্ষতি হয়েছে," ব্ল্যাক টাইগার উত্তর দিল।

"কয়েকশ?" চেন ফেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ," ব্ল্যাক টাইগার নিচু স্বরে বলল, "আমাদেরও কয়েকশ সৈন্য হতাহত হয়েছে। যদিও আমরা ধরে রেখেছি, কিন্তু শত্রুদের মনোবল আকাশচুম্বী, মনে হচ্ছে পরের আক্রমণ আরও ভয়াবহ হবে।"

"এই যুদ্ধ শুরু থেকেই রক্তক্ষয়ী হওয়ার কথা ছিল," চেন ফেং গম্ভীর স্বরে বলল। তার চোখে ভয়ের লেশমাত্র নেই, বরং এক শীতল স্থিরতা ফুটে উঠল, "তবে আমরা কোনোভাবেই শিথিল হতে পারি না।"

ব্ল্যাক টাইগার চেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্ত ভাবল এবং তার কথার গভীর অর্থ বুঝতে পারল: "সাহেব কি বলতে চাইছেন যে, শত্রুরা নতুন কোনো পথ খুঁজবে?"

"ঠিক তাই," চেন ফেং মাথা নাড়ল, "শত্রুরা এত বিপুল প্রাণহানির পর সহজে হাল ছাড়বে না।"

"এরপর তারা সম্ভবত ভেতর থেকে ষড়যন্ত্র করার চেষ্টা করবে, আমাদের ভেতরের কোনো দুর্বলতা খুঁজবে।"

"কথা তো ঠিক," ব্ল্যাক টাইগার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, মনে কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে, "কিন্তু আমাদের জেলা কার্যালয়ের নিরাপত্তা তো দুর্বল নয়, শত্রুরা কি কোনো বিশ্বাসঘাতককে খুঁজে পাবে?"

চেন ফেংয়ের চোখে এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলে গেল: "ব্ল্যাক টাইগার, তুমি তো জানো, আমি কখনোই কাউকে পুরোপুরি বিশ্বাস করি না।"

ব্ল্যাক টাইগার কিছুক্ষণ নীরব থেকে জিজ্ঞেস করল: "সাহেব, আপনি কি কোনো প্রস্তুতি নিয়েছেন?"

"শহর অবরুদ্ধ করা হয়েছে," চেন ফেংয়ের কণ্ঠস্বর যেন বরফশীতল ছুরির মতো নির্মম, "সব ধরনের রসদ ও সৈন্যের যাতায়াত নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে। বাইরের যেকোনো সাহায্য সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া হয়েছে।"

"শত্রুদের কোনো ষড়যন্ত্রই ভেতর থেকে সফল হবে না।"

"শহর অবরুদ্ধ?" ব্ল্যাক টাইগার অবাক হলো, "তার মানে... সব খবর আদান-প্রদানও বন্ধ? শত্রুরা কোনো বার্তা পাঠানোর সুযোগও পাবে না?"

"ঠিক তাই," চেন ফেং শীতল হাসল, "শত্রুরা যদি ভেতর থেকে আমাদের ভাঙতে চায়, তবে আগে আমার এই প্রতিরক্ষা প্রাচীর পার হতে হবে।"

এমন সময় বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। এরপর একজন প্রহরী হাঁপাতে হাঁপাতে ভেতরে ঢুকল: "চেন সাহেব, শত্রুরা সত্যিই সক্রিয় হয়েছে। তারা গুপ্তচর পাঠিয়েছে, যারা জেলা কার্যালয়ের ভেতরের কিছু মানুষের সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করছে, মনে হচ্ছে তারা ভেতর থেকে ষড়যন্ত্রের পরিকল্পনা করছে।"

"তারা সত্যিই খুব চালাক," চেন ফেং হালকা হাসল, কিন্তু তার চোখে শীতলতা, "তবে এসবই বৃথা।"

ব্ল্যাক টাইগার চোখ উজ্জ্বল করে বলল: "সাহেব কি কয়েকদিন আগেই এই ছক এঁকে রেখেছিলেন?"