একুশতম অধ্যায়: গোপন অনুসন্ধান

পৃষ্ঠা ১/৩

সে কিছুক্ষণ থেমে রইল, যেন কীভাবে কথাগুলো প্রকাশ করবে তা ভাবছে।

“পশ্চিম বাজারের কাছাকাছি আমরা কয়েকটি অপরিচিত মুখ দেখতে পেয়েছি। তারা একটি সরু গলিতে ঘোরাফেরা করছিল। দেখে মনে হলো, তারা সাধারণ প্রজা নয়; বরং কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে সেখানে এসেছে।”

“অপরিচিত মুখ?” সু লিংইয়ের চোখে তীক্ষ্ণ ঝলক দেখা দিল। “তাদের সঙ্গে কি বিশেষ কিছু ছিল?”

“না।” হেইহু মাথা নাড়ল। “তবে তাদের চলাফেরায় অস্বাভাবিকতা ছিল।”

“তারা গলির মধ্যে বারবার এদিক-ওদিক যাচ্ছিল, যেন কারও জন্য অপেক্ষা করছিল।”

“কোনো প্রমাণ আছে?” সু লিংইয়ের কণ্ঠ আগের মতোই শান্ত। যেন এসব কথা তাকে বিশেষ বিচলিত করতে পারেনি।

“না, আমরা কাছে যাইনি।” পাশে দাঁড়িয়ে ছিংপিং গম্ভীর মুখে বলল, “তবে তাদের প্রতিটি কর্মকাণ্ড আমরা সতর্কভাবে লক্ষ করেছি। মনে হচ্ছে, এই লোকগুলোর সঙ্গে আমাদের চলমান তদন্তের কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে।”

সু লিংই কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর হঠাৎ হেসে উঠল। তার চোখে ফুটে উঠল শীতলতার আভা।

“মনে হচ্ছে, চাং শিমিংয়ের চাল শুরু হয়ে গেছে। পশ্চিম পর্বতের ঘটনাও যে সাধারণ নয়, তা স্পষ্ট।”

তার কণ্ঠস্বর নিচু, কিন্তু তাতে ছিল গভীর কর্তৃত্ব।

“ছিংশুই, ফান先生কে ডেকে আনো।”

ছিংশুই সাড়া দিয়ে চলে গেল।

আঙিনায় নেমে এল নিস্তব্ধতা। কেবল গাছের ডালপালা ভেদ করে চাঁদের আলো পাথর-বিছানো উঠোনে পড়ছিল, আর তাতে হেইহু ও ছিংপিংয়ের ছায়ামূর্তি ফুটে উঠছিল।

“মনে হচ্ছে, এবার চাং শিমিং সত্যিই আমাদের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে যেতে চাইছে।”

সু লিংই স্বগতোক্তির মতো বলল, তার কণ্ঠে ছিল স্থিরতা ও গভীর চিন্তার সুর।

“কিন্তু সে ভুল করেছে। সে ভেবেছে, আড়ালে থাকা শক্তিগুলোর ওপর ভর করে সবকিছু ওলটপালট করে দিতে পারবে। অথচ কিছু কিছু বিষয় আছে, যা সে কোনোদিনই দেখতে পাবে না।”

……

একই সময়ে, মো নগরের ঊর্ধ্বতন প্রশাসনিক দপ্তরের ভেতরে—

কর্মকর্তারা মহাদপ্তরের সভাকক্ষে জড়ো হয়েছিলেন।

কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা গম্ভীর মুখে একটি গোপন পত্র ঘিরে তীব্র আলোচনা করছিলেন।

পত্রে লেখা বিষয়বস্তু প্রত্যেকের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটিয়ে তুলেছিল।

“এটা আসলে কীভাবে সম্ভব হলো?” এক মধ্যবয়স্ক কর্মকর্তা চিঠির কাগজ চেপে ধরে বিষণ্ণ মুখে বললেন। “চাও সানফাতের মিথ্যা অভিযোগের পত্র এত দ্রুত কীভাবে ওপরমহলে পৌঁছে গেল? নিয়ম অনুযায়ী, এই বিষয়ে আমাদের আরও বেশি সতর্ক থাকা উচিত ছিল।”

আরেকজন বয়স্ক কর্মকর্তা ঠান্ডা গলায় নাক সিটকালেন, চোখ সরু করে বললেন, “চাও সানফাতের মতো লোকেরা নিজেদের স্বার্থের জন্য কোনো কৌশল অবলম্বন করতেই পিছপা হয় না।”

“এখন হঠাৎ করে সে অভিযোগ জানাতে সামনে এসেছে—স্পষ্টতই এর মাধ্যমে ব্যক্তিগত লাভের চেষ্টা করছে। এমনও হতে পারে, এর সঙ্গে ছেন ফেংয়ের কোনো সম্পর্ক আছে।”

“তাহলে কি তাকে সহজে ছেড়ে দেওয়া যায়?” এক তরুণ পরিদর্শক সেন্সর ক্রুদ্ধ চোখে সামনে এগিয়ে এলেন। “চাও সানফাতের অভিযোগ সত্য হোক বা মিথ্যা, এমন আচরণকে কোনোভাবেই প্রশ্রয় দেওয়া যায় না।”

“চিঠিতে যদি সত্যিই বলা কথাগুলো সত্য হয়, আর হিসাবরক্ষক ছিয়েন মিথ্যা অপবাদে প্রাণ হারিয়ে থাকেন, তবে তার প্রভাব সমগ্র রাজদরবারের ওপর পড়বে।”

পৃষ্ঠা ২/৩

“আপনি কি বলছেন, গোপনে লোক পাঠিয়ে তদন্ত করা উচিত?” বয়স্ক কর্মকর্তা ভ্রু তুললেন।

“ঠিক তাই।” পরিদর্শক সেন্সরের দৃষ্টি দৃঢ়। “এই বিষয়টিকে কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়া যাবে না। গভীরভাবে তদন্ত করে প্রকৃত সত্য উদ্ঘাটন করতেই হবে।”

“হুঁ।” মধ্যবয়স্ক কর্মকর্তা মাথা নাড়লেন। “যেহেতু তাই, তুমি নিজেই গিয়ে বিষয়টি সামলাও।”

“গোপনে মো নগরে তদন্ত করো। অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে—এটা কি চাও সানফাতের মিথ্যা, নাকি এর আড়ালে অন্য কোনো রহস্য রয়েছে।”

পরিদর্শক সেন্সর মুষ্টিবদ্ধ হাত বুকে ঠেকিয়ে বললেন, “জি, অধীনস্থ সর্বশক্তি দিয়ে তদন্ত করব।”

রাত গভীর হলো। মো নগরের আকাশে ছড়িয়ে ছিল বিরল তারার আলো। ম্লান হলুদ রাস্তার প্রদীপের নিচে গলিগুলোকে আরও গভীর ও রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

প্রধান সড়ক হোক বা সরু গলি, কিংবা আকাশছোঁয়া সেই প্রশাসনিক ভবন—নিস্তব্ধ রাতের আবরণে যেন প্রত্যেকটিই অসংখ্য গোপন রহস্য লুকিয়ে রেখেছিল।

এই শান্ত বাহ্যিকতার আড়ালে, অজানা এক ঝড় নিঃশব্দে এগিয়ে আসছিল।

পরিদর্শক সেন্সর চাও সুসলিন একদল দক্ষ সৈন্য ও কর্মকর্তাকে সঙ্গে নিয়ে নিঃশব্দে মো নগরে প্রবেশ করলেন।

তিনি যে সাম্রাজ্যের অন্যতম দক্ষ পরিদর্শক সেন্সর, তা তার দ্রুতগতি ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতেই স্পষ্ট। মুখের দাগটি তাকে আরও ভীতিপ্রদ করে তুলেছিল।

তার সঙ্গে আসা কর্মকর্তারাও প্রত্যেকে অসাধারণ দক্ষতার অধিকারী। কারও গায়ে হালকা বর্ম, কারও মুখভর্তি দাড়ি—দেখলেই মনে হয়, তারা বহুদিনের অভিজ্ঞ পথিক।

মো নগরে পৌঁছেই চাও সুসলিন সরাসরি প্রশাসনিক দপ্তরে গিয়ে খোঁজখবর নিতে শুরু করলেন। দেখে মনে হলো, নিজের পরিচয় গোপন করার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।

গোপন তদন্তে এলেও তিনি অন্যদের মতো নিজের পরিচয় আড়াল করেননি।

এই নগরে শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা না থাকলে কেউই সামান্য ঢেউ তুলতে পারে না।

যেহেতু তিনি এখানে তদন্ত করতে এসেছেন, তাই এই দাবার ছকে জয়-পরাজয়ের লড়াই করেই তাকে এগোতে হবে।

সুতরাং, “এমনি একটু ঘুরতে এসেছি”—এমন ভঙ্গিতে তিনি প্রশাসনিক দপ্তরে প্রবেশ করলেন এবং ধীরে ধীরে সূত্র সংগ্রহ করতে লাগলেন।

কয়েক ঘণ্টাও পেরোয়নি, এর মধ্যেই তিনি অধীনস্থদের দিয়ে দপ্তরের ভেতরের একে একে সব কর্মকর্তার খোঁজ নিতে শুরু করালেন—এমনকি দেখতে সাধারণ প্রহরী, লেখক ও সামান্য কর্মচারীদেরও বাদ দিলেন না।

ধীরে ধীরে কিছু সূত্র ভেসে উঠল। জানা গেল, প্রশাসনিক দপ্তরের ভেতরে অনেক আগেই গোপন গুপ্তচর বসানো হয়েছে, যারা নির্দিষ্ট কিছু লোককে প্রয়োজনে সংবাদ ও সুবিধা জোগায়।

চাও সুসলিন ঠান্ডা হাসলেন। তিনি অনেক আগেই বুঝেছিলেন, এখানকার পরিস্থিতি বাহ্যিকভাবে যতটা সরল মনে হচ্ছে, আসলে ততটা নয়।

আর তার মনের লক্ষ্যও ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

যে জেলাশাসক একটি মামলার তদন্ত করতে গিয়ে একের পর এক অস্থিরতার সৃষ্টি করেছেন, এই পুরো ষড়যন্ত্রের মূল চাবিকাঠি যেন সেই ব্যক্তিই।

“বল তো, হিসাবরক্ষক ছিয়েন কীভাবে মারা গেল?” চাও সুসলিন পাশে থাকা এক প্রহরীকে জিজ্ঞেস করলেন। তার দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো ধারালো।

প্রহরীটি রোগাটে চেহারার, দেখতে বেশ নার্ভাস। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “চাও মহাশয়, শুনেছি… শুনেছি হিসাবরক্ষক ছিয়েন… বিষমদ পান করেছিলেন।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“বিষমদ?” চাও সুসলিন ভ্রু তুললেন। “এই সামান্য সূত্র নিয়ে তোমরা যে তদন্তের ফল দিয়েছ, তা আমি কীভাবে বিশ্বাস করব?”

প্রহরীটির কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। “চাও মহাশয়, তিনিও যে বিষক্রিয়ায় মারা যাবেন, তা আমরা ভাবিনি। এর আগে তো কোনো অস্বাভাবিকতাও চোখে পড়েনি…”

“তবে কিছু কিছু বিষয় সত্যিই সন্দেহজনক।”

“সন্দেহজনক?” চাও সুসলিন ঠান্ডা গলায় হেসে উঠলেন। “সন্দেহজনক বিষয়ের তো অভাব নেই। তোমাদের মতো লোকদের মুখ থেকে আমাকে একে একে সত্য বের করে আনতে হবে।”

এই সময়েই প্রশাসনিক দপ্তরের এক লেখক কর্মচারী গোপনে বাইরে ছুটে গেল। নিচু গলায় বলল, “মহাশয়, পরিদর্শক সেন্সর গোপনে তদন্ত করছেন। আমাদের কিছু বিষয় প্রকাশ হয়ে গেছে। এখন কী করা উচিত?”

চাং শিমিং জানালার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়েছিল। কথাটি শুনে তার চোখে মৃদু দীপ্তি ফুটে উঠল।

“তাই নাকি? সে শেষ পর্যন্ত কী জানতে পেরেছে?”

লেখক কর্মচারী নিচু গলায় জানাল, “সে জেনে গেছে যে দপ্তরের ভেতরে বেশ কিছু অস্বাভাবিকতা রয়েছে। গুপ্তচরদের বিষয়টি বোধহয় আর গোপন রাখা সম্ভব হবে না।”

চাং শিমিং ধীরে ধীরে হাতে ধরা চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রাখল। তার দৃষ্টি হয়ে উঠল শীতল।

ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল কুটিল হাসি।

“অবশেষে সে পদক্ষেপ নিতে শুরু করেছে। যেহেতু তাই, তাকে সামান্য ‘উপহার’ দেওয়া যাক।”

সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“মনে হচ্ছে, এই জায়গায় এবার বেশ হৈচৈ পড়বে।”

……

পরদিন সূর্যের আলো মো নগরের প্রশাসনিক দপ্তরের সভাকক্ষে এসে পড়ল। পরিপাটি সরকারি পোশাক পরিহিত চাও সুসলিন কয়েকজন সহকারী কর্মকর্তাকে সঙ্গে নিয়ে প্রধান কক্ষে প্রবেশ করলেন।

তিনি এক মুহূর্তও নষ্ট না করে সরাসরি জেলাশাসক ছেন ফেংয়ের কাজের টেবিলের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তার দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ।

“ছেন মহাশয়, ভাবিনি আজ নিজে এসে আপনার সঙ্গে দেখা করতে হবে।”

ছেন ফেং তখন নথিপত্র যাচাই করছিলেন। চাও সুসলিনের কথা শুনে তিনি মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন। চোখে ফুটে উঠল সতর্কতার ঝিলিক।

তিনি ইতিমধ্যেই চাও সুসলিনের নাম শুনেছিলেন। এই পরিদর্শক সেন্সর প্রবল উদ্যমে এসেছেন; সত্যিই যদি তিনি ঝামেলা সৃষ্টি করতে আসেন, তবে বিষয়টি সহজে মিটবে না।

“চাও মহাশয়, কী কারণে আগমন?”

ছেন ফেং গভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন। তার মুখে ছিল মৃদু, নির্লিপ্ত হাসি।

চাও সুসলিন টেবিলের ওপর রাখা নথিগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে আবার মাথা তুললেন।

“আমি এসেছি ছেন মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করতে এবং একটি বিষয়ের পরিষ্কার উত্তর জানতে।”

ছেন ফেং সামান্য থমকালেন। মনে সতর্কতা জেগে উঠলেও মুখে তার কোনো বিশেষ পরিবর্তন দেখা গেল না।

“চাও মহাশয়, বলুন।”

“আমার হাতে কিছু তথ্য এসেছে—তোমাদের প্রশাসনিক দপ্তরের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি সম্পর্কে।”