চৌদ্দতম অধ্যায়: গোপন খবর পৌঁছে দেওয়া
"ওহ?" চেন ফেং চোখ চেপে চেপে বলল, "কে খবর দিয়েছে?"
ঝাও সানপাং মুখে রঙ পরিবর্তন হল, "এইটা... আমি জানি না..."
"জানো না?"
চেন ফেং চায়ের পাত্র নামিয়ে চোখ ঠাণ্ডা করে বলল, "ঝাও প্রভু, আপনি কি সত্যিই ভাবছেন আমি তিন বছরের শিশু?"
এই কথা বলার সময়, লো ইউয়ান দ্রুত বাইরে থেকে এসে চেন ফেং-এর কানোমুখে কিছুমাত্র বলল।
চেন ফেং ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, "বুঝলাম। ঝাও প্রভু, বলি তো, কে লোহার হাতকে খবর দিয়েছে?"
ঝাও সানপাং রঙ হারিয়ে পড়ল, হঠাৎ জড়িয়ে পড়ে মাটিতে, "মহাশয়, দয়া করুন! এটা... এটা আমার লোক লিউ সান, সে আর লোহার হাত ভাই—একই গোত্রের।"
"তাহলে," চেন ফেং পাথরের টেবিল হালকা করে নাড়িয়ে বলল, "তুমি লোহার হাতের মাধ্যমে তোমার জন্য ক্ষতিকর হিসাব নিকাশ ধ্বংস করাতে চাও?"
এ সময় সকালের আলো ওয়ুতং গাছের পাতা দিয়ে ছড়িয়ে পড়ে ঠাণ্ডা গৃহের মধ্যে। ঝাও সানপাং মাটিতে জড়িয়ে পুরো দেহ কাঁপছে।
চেন ফেং উঠে দাঁড়িয়ে উপরের দিক থেকে তাকিয়ে বলল, "লোহার হাত এখন কোথায়?"
"তারা... তারা সম্প্রতি হুতোলিং-এর দক্ষিণ পাশে একটি উপত্যকায় আছে," ঝাও সানপাং কণ্ঠ কাঁপছে, "সেখানে একটি পরিত্যক্ত মন্দির আছে, ওগুলো তাদের অস্থায়ী অবস্থান।"
"ভালো," চেন ফেং সন্তুষ্টি নিয়ে মাথা নাড়ল, "দেখে মনে হয় ঝাও প্রভু বুদ্ধিমান।" তারপর লো ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঝাও প্রভুকে নিয়ে যাও, তাকে বিশ্রাম দিতে এবং ভালোভাবে যত্ন নাও।"
ঝাও সানপাং নিয়ে যাওয়ার পর, লো ইউয়ান ফিরে এসে জানাল, "ছেলে, আমি লোক পাঠিয়েছি যাচাই করতে, ঝাও সানপাং-এর কথাগুলো প্রায় সত্য।"
চেন ফেং দূরের সবুজ পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, "এই ঝাও সানপাং বুঝদার লোক। কিন্তু..." সে ঘুরে দাঁড়িয়ে চোখে ঝলক উঠল, "এতো সহজে সব কথা শোনানো মানে হয়তো তার আরেকটি চাল আছে।"
"চাইবে কি..." লো ইউয়ান বলতে গিয়ে থেমে গেল।
"প্রয়োজন নেই," চেন ফেং মাথা নাড়ল, "যুদ্ধ এলেই যুদ্ধ দিয়ে প্রতিরোধ করব, জল এলে মাটির সাহায্য নেব। সে যদি এই খেলাটা খেলতে চায়, তবে খেলতে দাও। আজকের রাতেই আমি আদেশ দিচ্ছি, আগামীকাল সকালে বের হওয়া হবে কিউংলিং শহরের উদ্দেশ্যে।"
লো ইউয়ান আদেশ নিয়ে চলে গেল।
চেন ফেং চেয়ার থেকে উঠে একটি ঋণপত্র হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল। প্রতিটি কাগজে লেখা ছিল রক্ত আর চোখের জল দিয়ে ভরা গল্প, বাধ্য হয়ে জীবনের শেষ প্রান্তে পৌঁছে যাওয়া নিরপরাধ মানুষের কষ্টের ভাষা যেন তার কাছে আসছিল।
"ছেলে," লি গৃহকর্তা দরজার বাইরে নরম কণ্ঠে বলল, "হেইহু প্রস্তুত হয়ে গেছে।"
চেন ফেং জানালা থেকে বাইরে তাকালেন, দেখলেন হেইহু উঠানে ব্যাগ গুছাচ্ছে। ওই সরল সাহসী লোক যদিও একটু ধীর, কিন্তু কাজটি যত্নসহকারে করছে।
"হ্যাঁ, তাকে ভালো করে বিশ্রাম করতে দাও," চেন ফেং মাথা নাড়লেন, "আগামীকাল সকালে যাত্রা শুরু করব।"
চেন ফেং ঋণপত্র রেখে চোখে ক্লান্তি ধরে গেল। রাত গভীর হচ্ছে, ঘরের মধ্যে মোমবাতির আলো নরম বাতাসে দুলছে, দেয়ালে ছায়া নাচছে।
"ছেলে, একটু বিশ্রাম নেবে?" লি গৃহকর্তা দরজার কাছে দাঁড়িয়ে চিন্তায় বলল।
চেন ফেং হাত নেড়ে আবার কথা বলতে যাওয়ার সময় হঠাৎ ধীর পা ধ্বনি শুনল উঠানের বাইরে। সু লিংই এক ঝলমলে নীল পোশাকে হাতে খাবারের ডিবি নিয়ে উঠানে ঢুকল। চাঁদের আলোয় তার ভঙ্গি বিশেষ কোমল লাগছিল।
"এত রাতে এখনও বিশ্রাম না? " সু লিংই খাবারের ডিবি টেবিলে রেখে নরম কণ্ঠে বলল।
চেন ফেং কপালে হাত বুলিয়ে বলল, "কিছু কাজ শেষ করতে হবে।"
"সেই ঝাও সানপাং, হয়তো তেমন সহজ নয়," সু লিংই চায়ে ঢালতে ঢালতে নীরবে বলল, "শুনেছি সে কিউংলিং শহরে অনেক বছর ব্যবসা করেছে, গোপনে অনেক বিপজ্জনক লোকের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে।"
চেন ফেং চায়ের কাপ হাতে নিয়ে হালকা হেসে বলল, "তাই আমি হেইহুকে আগে পাঠাতে চাই।"
"হেইহু?" সু লিংই অবাক হয়ে বলল, "সে যদিও শক্তিশালী, কিন্তু সরল মন..."
"ঠিক তাই," চেন ফেং উঠে জানালার দিকে গেলেন।
বাতাসে ওয়ুতং গাছ নরম নরম দুলছে, "ঝাও সানপাং কিউংলিং শহরে বহু বছরের অপকর্ম করেছে, অনেক সাধারণ মানুষ তাকে ঘৃণা করে। আমি হেইহুকে সাধারণ শিপার হিসেবে শহরে ঢুকিয়ে সেইসব মানুষকে গোপনে রক্ষা করব।"
সু লিংই ভাবল, "তুমি কি... হেইহুকে পরীক্ষা করতে চাও?"
"ঠিক তাই," চেন ফেং ঘুরে এসে চোখে ঝলক নিয়ে বলল, "হেইহু আমার প্রতি বিশ্বস্ত, কিন্তু অভিজ্ঞতা কম। এবার তাকে সুযোগ দেব।"
এই সময়ে, উঠানের বাইরে দ্রুত পা ধ্বনি আসে। লো ইউয়ান দ্রুত ঢুকে বলল, "ছেলে, খবর পেয়েছি, ঝাও সানপাং রাতে কিউংলিং শহরে পাঠিয়েছে লোক।"
চেন ফেং কপালে ভাঁজ ফেলল, "অবশ্যই সে অপেক্ষা করতে পারল না।" সে উঠানে ব্যাগ গুছাচ্ছে হেইহুর দিকে তাকিয়ে বলল, "যাও, হেইহুকে বলো অবিলম্বে বেরিয়ে পড়তে। মনে রেখো, যা কিছু ঘটুক, হঠাৎ কিছু করো না।"
"জি," লো ইউয়ান আদেশ নিয়ে চলে গেল।
সু লিংই লো ইউয়ানের পেছনে তাকিয়ে বলল, "ঝাও সানপাং অনেক বছর কিউংলিং শহরে ছিল, তার অধীনে বিপজ্জনক লোকেরা কম নয়। হেইহু একা..."
"ভয় নেই," চেন ফেং তার কথা কাটিয়ে বলল, "আমার পরিকল্পনা আছে। তাছাড়া..." মুখে হালকা হাসি নিয়ে বলল, "হেইহু যদিও সরল, কিন্তু সংকটের সময় সবচেয়ে তীক্ষ্ণ।"
রাত গভীর হচ্ছে, উঠানে হেইহুর ব্যাগ গুছানোর শব্দ শোনা যাচ্ছে। ওই শক্তিশালী মানুষ দ্রুত কাজ শেষ করল।
"হেইহু," চেন ফেং উঠানে এসে বলল, "মনে রেখো, মানুষের রক্ষা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু নিজের সুরক্ষাও দরকার।"
হেইহু সরল হাসি দিয়ে বলল, "ছেলে চিন্তা করো না, আমি বুঝি গুরুত্ব।"
হেইহুর পেছনে তাকিয়ে সু লিংই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তুমি কি এতটা বিশ্বাস করো তাকে?"
"বিশ্বাসের জন্য পরীক্ষা দরকার," চেন ফেং দূরের চাঁদের আলোয় তাকিয়ে বলল, "এবার শুধু হেইহুর পরীক্ষাই নয়, আমারও পরীক্ষা।"
লি গৃহকর্তা চায়ের ট্রে নিয়ে এসে বলল, "ছেলে, আরেকটু লোক পাঠাতে চাও?"
চেন ফেং মাথা নাড়ল, "প্রয়োজন নেই। বেশি লোক হলে সন্দেহ হয়। তাছাড়া..." ফিরে এসে বলল, "সবচেয়ে সহজ পরিকল্পনাই কখনো কখনো সবচেয়ে কঠিন বোঝা।"
সু লিংই চেন ফেং-এর পেছনে হাঁটতে হাঁটতে তার মনোযোগী মুখ দেখে বুঝল, "তুমি কি ভাবছো ঝাও সানপাং কিউংলিং শহরে আর কোনো পরিকল্পনা করেছে?"
"বুদ্ধিমান," চেন ফেং টেবিলের উপর মানচিত্র নিয়ে বলল, "ঝাও সানপাং লোহার হাতের অবস্থান এত সহজে জানাচ্ছে, এটা অনেকটাই স্পষ্ট। আমি মনে করি সে আমাদের দৃষ্টি হুতোলিংয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিতে চায়।"
"তাহলে হেইহু..."
"তাই আমি তাকে সাধারণ শিপার হিসাবে ঢুকিয়েছি," চেন ফেং চোখে তীক্ষ্ণতা নিয়ে বলল, "কখনো কখনো সেরা প্রতিরক্ষা হলো প্রতিপক্ষকে তোমার আসল হাত দেখা না দেওয়া।"
রাত গভীর, চাঁদের আলো নরম আবরণ হয়ে উঠান ঢেকে দিয়েছে। চেন ফেং মানচিত্র টেবিলে বিস্তৃত করে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় আঙুল দিয়ে স্পর্শ করল।
"ছেলে, ঘোড়ার দল প্রস্তুত," লো ইউয়ান বইছে ঘরে এসে নীরবে জানাল।
চেন ফেং চোখে আলোর ঝলক নিয়ে বলল, "ভাইদের দল ভাগ করে পাঠাও, প্রত্যেক দলে পাঁচ জনের বেশি হবে না, সাধারণ ব্যবসায়ীর সাজে। মনে রাখবে, সরকারি রাস্তা এড়াতে হবে।"
"বুঝেছি," লো ইউয়ান আদেশ নিয়ে চলে গেল।
সু লিংই মানচিত্রের চিহ্নিত স্থানগুলো দেখে ভাবল, "তুমি কি ভাবছো..."
"ঝাও সানপাং যেহেতু এত সহজে লোহার হাতের অবস্থান জানাল, নিশ্চয়ই পথে ফাঁদ দিয়েছে," চেন ফেং ঠোঁটে ঠোঁট তুলে ঠান্ডা হাসি দিলো, "তবে সে হয়তো ভাবেনি, আমরা তার বিপরীত পথে যাব।"