অষ্টবিংশ অধ্যায়: জীবনদান

শহরের বাইরে ঝাং শিমিং-এর বিশাল বাহিনী আবারও সমবেত হতে শুরু করল। তাদের বিন্যাস আগের মতো সুসংহত নয়, কিন্তু উন্মাদনার রেশ যেন আরও তীব্র হয়ে উঠেছে।

"যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।" সু লিং-ই শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আমাদের এই দুই প্রহর যেভাবেই হোক টিকিয়ে রাখতে হবে।"

বাতাসে তার সাদা পোশাক পতাকার মতো উড়ছিল, যেন এক অজেয় প্রতিরোধের প্রতীক। ব্ল্যাক টাইগার মনে মনে মাথা নাড়ল, সে বুঝতে পারল কেন公子 সু লিং-ইকে এতটা গুরুত্ব দেন। এই ধীরস্থির বুদ্ধিদীপ্ত আচরণ সত্যিই অসাধারণ।

শহরের নিচ থেকে যুদ্ধের হুঙ্কার ভেসে আসছে, কিন্তু প্রাচীরের ওপরের প্রতিরক্ষা আগের চেয়েও সুশৃঙ্খল। সু লিং-ই যদিও রণকৌশলে বিশেষজ্ঞ নন, তবে তার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা অত্যন্ত প্রখর। ব্ল্যাক টাইগার ও ছিং পিং-এর অভিজ্ঞতার সাথে তার সমন্বয় প্রতিরক্ষাকে আরও নমনীয় করে তুলল।

"দক্ষিণ-পূর্ব কোণে নিরাপত্তা জোরদার করো!" তার স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ধনুর্বিদরা তৈরি হও!"

যুদ্ধ তীব্রতর হচ্ছে, কিন্তু তার নির্দেশনায় প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় বিন্দুমাত্র ছিদ্র দেখা দিল না। দুই প্রহর একটি বড় যুদ্ধের জন্য স্বল্প সময় মনে হলেও, রক্ষীদের জন্য এটি ছিল এক কঠিন পরীক্ষা।

ঠিক এই মুহূর্তে, নগর প্রশাসকের বাসভবনের গোপন কক্ষে চেন ফেং দ্রুত তার শক্তি পুনরুদ্ধারে ব্যস্ত। তিনি জানতেন, পরবর্তী চূড়ান্ত লড়াইটিই হবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। গোপন কক্ষে বসে তিনি দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে শরীরকে চাঙ্গা করে তুলছিলেন।

কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, হঠাৎ তিনি চোখ খুললেন। বাইরে যুদ্ধের আওয়াজ শোনা যাচ্ছে, কিন্তু তাতে কোনো বিশৃঙ্খলা নেই। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, সু লিং-ই এবং অন্যরা শহরটিকে ভালোভাবেই আগলে রেখেছেন।

চেন ফেং উঠে দাঁড়ালেন, তার চোখে বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ চাহনি। এই সংক্ষিপ্ত বিশ্রাম তার মনোবলকে আরও ধারালো করে তুলেছে। "মাত্র চার প্রহর পার হলো।" তিনি মৃদু হেসে বিড়বিড় করলেন।

গোপন কক্ষ থেকে বেরোতেই দেখলেন, একজন প্রহরী উদ্বেগের সাথে অপেক্ষা করছে। "公子!" প্রহরী দ্রুত এগিয়ে এল, "সু লিং-ই আদেশ দিয়েছেন, আপনি জেগে উঠলেই যেন দ্রুত প্রাচীরের ওপর চলে যান।"

চেন ফেং মাথা নেড়ে বড় বড় পদক্ষেপে প্রাচীরের দিকে এগিয়ে গেলেন। দুর্গের চূড়ায় সু লিং-ই আগের মতোই দাঁড়িয়ে আছেন, তার সাদা পোশাকে তুষারের শুভ্রতা। চেন ফেং-কে দেখে তিনি এক চিলতে ম্লান হাসি হাসলেন।

"মাত্র চার প্রহরেই তুমি জেগে উঠলে?"

চেন ফেং তার পাশে এসে দাঁড়ালেন: "এতটুকুই যথেষ্ট।"

রণক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে তার চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি ঝিলিক দিয়ে উঠল: "এই সময়ে তোমাকে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে।"

সু লিং-ই মৃদু মাথা নাড়লেন: "আমি তো শুধু ব্ল্যাক টাইগারদের সাহায্য করছিলাম। বরং তুমি বলো, সত্যিই কি ভালোভাবে বিশ্রাম হয়েছে?"

"চিন্তা করো না।" চেন ফেং শান্তভাবে হাসলেন, "এখন আমি যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।"

কথা শেষ হতে না হতেই তিনি রণকৌশল পর্যবেক্ষণ শুরু করলেন। মাত্র চার প্রহরে পরিস্থিতির সূক্ষ্ম পরিবর্তন হয়েছে। ঝাং শিমিং-এর আক্রমণ আরও উগ্র, কিন্তু একই সাথে আরও অগোছালো হয়ে পড়েছে।

ব্ল্যাক টাইগার দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল: "公子, এই সময়ে শত্রুপক্ষ প্রচুর হতাহতের শিকার হয়েছে, কিন্তু তারা যেন পাগল হয়ে বারবার ঝাঁপিয়ে পড়ছে।"

চেন ফেং-এর চোখে ঠান্ডা আলোর ঝিলিক: "মনে হচ্ছে সময় হয়েছে।"

তিনি চারপাশ ঘুরে তাকিয়ে বজ্রকণ্ঠে আদেশ দিলেন: "সারা শহরের জনগণকে একত্রিত করো!"

এই কথায় সবাই হতবাক। সু লিং-ই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি কী করতে চাইছো?"

চেন ফেং ততক্ষণে শহরের মাঝখানে ঘণ্টাঘরের দিকে এগিয়ে গেছেন: "ঝাং শিমিং তার বিচারবুদ্ধি হারিয়েছে, এটাই আমাদের পাল্টা আক্রমণের মোক্ষম সময়।"

ঘণ্টার ধ্বনি পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে অগণিত মানুষ সেই ডাকে সাড়া দিয়ে কেন্দ্রীয় চত্বরে ভিড় করল।

উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে চেন ফেং-এর কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল: "হে দেশবাসী! আমি জানি এই কদিন আপনারা আতঙ্কে দিন কাটিয়েছেন। কিন্তু এখন সময় এসেছে আমাদের অপমান মোছার!"

চত্বরে তার কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো: "আপনারা কি জানেন, ঝাং শিমিং কেন আমাদের এই শহর আক্রমণ করছে? কারণ সে একজন বিদ্রোহী! সে রাজবংশকে উৎখাত করতে চায়!"

পুরো চত্বরে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

"আমি চেন ফেং এই শহর রক্ষার দায়িত্ব নিয়েছি আপনাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে।" তার কণ্ঠ আরও দৃঢ় হলো, "কিন্তু ঝাং শিমিং? সে শুধু নিজের স্বার্থের জন্য সাধারণ মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করতে দ্বিধা করে না!"

জনতার মধ্যে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। সু লিং-ই পাশে দাঁড়িয়ে চেন ফেং-এর এই তেজস্বী রূপ দেখে মুগ্ধ হলেন।

"তিন দিন আগে সে আমাকে আত্মসমর্পণ করতে বলেছিল।" চেন ফেং ব্যঙ্গাত্মক হাসলেন, "সে বলেছিল আত্মসমর্পণ করলে কোনো শাস্তি দেওয়া হবে না। হাস্যকর!"

"সে আমাদের কী ভেবেছে? আমরা কি সুবিধাবাদী কাপুরুষ?"

জনগণ উত্তাল হয়ে উঠল, কেউ চিৎকার করে বলল: "公子 ঠিক বলেছেন! আমরা আত্মসমর্পণ করব না!"

"ঠিক! চেন公子-এর সাথে শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করব!"

চেন ফেং হাত তুলে সবাইকে শান্ত করলেন: "আমি জানি এই কদিন খুব কঠিন ছিল। কিন্তু আমাকে বিশ্বাস করুন, ঝাং শিমিং এখন দিশেহারা!"

তিনি শহরের বাইরের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন: "দেখুন, তার আক্রমণে এখন আর কোনো শৃঙ্খলা নেই। এটাই তার পরাজয়ের লক্ষণ!"

জনগণ মাথা নাড়ল, তাদের চোখে তখন আশার আলো। একজন বৃদ্ধ হঠাৎ চিৎকার করে বললেন: "চেন公子, আমরা সবাই আপনাকে সাহায্য করতে প্রস্তুত!"

"ঠিক তাই!" চারপাশ থেকে আওয়াজ এল, "আমরা সবাই প্রাচীরের ওপর গিয়ে লড়ব!"

চেন ফেং-এর মুখমণ্ডল দৃঢ়তায় ভরা: "বেশ! ঝাং শিমিং-কে দেখিয়ে দাও এই শহরের ইচ্ছাশক্তি কতটুকু!"

তিনি ব্ল্যাক টাইগার ও ছিং পিং-কে নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন: "মশাল তৈরি করো, সবাইকে একটি করে মশাল দাও।"

কিছুক্ষণ পরেই রাতে হাজার হাজার মশাল জ্বলে উঠল। শহরের প্রাচীরের ওপর মানুষের ভিড়, আর মশালগুলো যেন আকাশ স্পর্শ করছে। প্রত্যেকের মুখে দৃঢ়তা, চোখে শত্রুর প্রতি ঘৃণা।

সু লিং-ই চেন ফেং-এর পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বললেন: "তুমি কি আগেই ভেবে রেখেছিলে এমনটা হবে?"

চেন ফেং শান্তভাবে হাসলেন: "জনগণের ঐক্যই হলো সবচেয়ে বড় শক্তি।"

শহরের নিচে ঝাং শিমিং প্রাচীরের ওপর অগণিত মানুষের ছায়া দেখে বিবর্ণ হয়ে গেল। "এ, এ কীভাবে সম্ভব?!" সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তাদের এত সৈন্য কোথা থেকে এল?"

উপ-সেনাপতি কাঁপতে কাঁপতে বলল: "সেনাপতি, মনে হচ্ছে ওরা কোনো সৈন্য নয়, সাধারণ মানুষ..."

"কী?!" ঝাং শিমিং চোখ বড় বড় করে তাকাল, "সাধারণ মানুষ, তারাও কি আমাকে বাধা দেওয়ার সাহস করে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রাচীরের ওপর থেকে আকাশ ফাটানো চিৎকার ভেসে এল। "শত্রু হটাও!" "ঘরবাড়ি বাঁচাও!" "চেন公子-এর সাথে শেষ লড়াই!"

অগণিত কণ্ঠস্বরের সম্মিলিত হুঙ্কার রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। চেন ফেং সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার দৃষ্টি যেন তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ: "ঝাং শিমিং, দেখেছ? এটাই আমাদের সংকল্প!"

তার কণ্ঠ বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল: "আজ তোমাকে দেখাব, ঐক্যবদ্ধ মানুষের শক্তি কী!"

সু লিং-ই, যিনি সাধারণত খুব শান্ত থাকেন, তিনিও এই পরিবেশে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।

এভাবেই যুদ্ধ চলল টানা তিন দিন। শহরের দেয়ালে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন, প্রতিটি ফাটল যেন এই ভয়াবহ লড়াইয়ের সাক্ষী। চেন ফেং প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন। সু লিং-ই দূর থেকে শত্রু শিবির পর্যবেক্ষণ করছেন, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ।

"আবারও সাধারণ মানুষকে ধরে নিয়ে এসেছে।" ব্ল্যাক টাইগার রাগান্বিত কণ্ঠে দ্রুত পায়ে এল, "ঝাং শিমিং আশেপাশের গ্রাম থেকে লোক ধরছে।"

চেন ফেং-এর চোখে ঠান্ডা আলোর ঝলক: "ঠিক তাই।"

শহরের বাইরে, একদল অসহায় মানুষকে ধাক্কা দিয়ে সামনের সারিতে আনা হলো। তাদের পরনে ছেঁড়া কাপড়, চোখে চরম আতঙ্ক।

"পশু!" ছিং পিং মুষ্টিবদ্ধ হাত কাঁপিয়ে বলল, "এত জঘন্য উপায়!"

চেন ফেং অত্যন্ত শান্ত ছিলেন: "ঝাং শিমিং-এর অর্ধেক সৈন্য মারা গেছে, তাই সে এখন এই ঘৃণ্য পথ বেছে নিয়েছে।"