ঊনত্রিশতম অধ্যায়: একজনকে শাস্তি দিয়ে অন্যদের সতর্ক করা
সু লিং ই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এরা সবাই নিরীহ গ্রামবাসী..."
"ঠিক এই সুযোগটাই চাইছিলাম।" চেন ফেং হঠাৎ এক চিলতে শীতল হাসি হাসলেন, "আমার আদেশ প্রচার করো, সমস্ত তীরন্দাজ যেন শুধুমাত্র শত্রু বাহিনীর তদারককারী দলটিকে লক্ষ্য করে, নিরীহ গ্রামবাসীর যেন কোনো ক্ষতি না হয়।"
তিনি ঘুরে সেনাপতিদের দিকে তাকালেন, "চ্যাং শি মিং এখন দিশেহারা হয়ে যা পাচ্ছে তাই করছে, এটাই তার শেষ ছটফটানি।"
শহরের নিচে, জোর করে ধরে আনা গ্রামবাসীগুলো টলমল পায়ে এগিয়ে আসছিল। শত্রু বাহিনীর তদারককারীরা হাতে লম্বা চাবুক নিয়ে মাঝেমধ্যেই ধীরগতির মানুষদের আঘাত করছিল।
"জলদি! সবাই জলদি করো!" তদারককারী দলপতি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, একটি তীর বাতাসের বুক চিরে এসে সরাসরি তার কণ্ঠনালীতে বিঁধল। এরপর দ্বিতীয় তীর, তৃতীয় তীর...
শহরের প্রাচীরের ওপর থেকে তীরন্দাজরা সুশৃঙ্খলভাবে একের পর এক তীর ছুড়তে লাগল, তাদের লক্ষ্য ছিল কেবলই সেই নিষ্ঠুর তদারককারীরা।
"সুযোগ এসেছে!" চেন ফেং গর্জে উঠলেন, "শহরের দরজা খুলে দাও, ওদের ভেতরে আসতে দাও!"
শহরের গেট ধীরে ধীরে খুলে গেল। আতঙ্কিত গ্রামবাসী প্রথমে থমকে গেলেও পরক্ষণেই জোয়ারের মতো শহরের দিকে ছুটে এল।
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চ্যাং শি মিং রাগে ফেটে পড়ল, "ওদের আটকাও! যেকোনো মূল্যে ওদের আটকাও!"
কিন্তু তদারককারী দলের অধিকাংশ সদস্যই ততক্ষণে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, বাকি সৈন্যরা আতঙ্কিত জনতাকে কোনোভাবেই থামাতে পারল না।
এক প্রহর পর, শত শত গ্রামবাসী নিরাপদে শহরের ভেতরে আশ্রয় নিল। এই দৃশ্য দেখে চেন ফেং-এর চোখেমুখে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "চ্যাং শি মিং, তোমার সব ফন্দিই এবার ব্যর্থ।"
পাশে থাকা সু লিং ই প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি আগে থেকেই জানতে সে এমনটা করবে?"
চেন ফেং শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "এটিই ছিল তার একমাত্র পথ। আর সেটাই আমাদের সুযোগ করে দিল।"
শহরের ভেতরে উদ্ধার পাওয়া গ্রামবাসীদের নিরাপদে সরিয়ে নেওয়া হলো। তাদের চোখে তখন কৃতজ্ঞতার অশ্রু। একজন বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "চেন মহোদয়, আপনার প্রাণভিক্ষার জন্য কৃতজ্ঞ! ওই চ্যাং শি মিং আস্ত একটা শয়তান!"
চেন ফেং হাত নেড়ে বললেন, "আপনারা সবাই নিরীহ, আপনাদের বিপদে ফেলে আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।"
রাত্রি ঘনিয়ে এল, শত্রু শিবিরে ভেসে আসতে লাগল অভিশাপের ধ্বনি। চ্যাং শি মিং-এর পরিকল্পনা পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে, সৈন্যবল বাড়ানো তো দূরের কথা, উল্টো তাদের মনোবল তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে।
"তরুণ প্রভু," ব্ল্যাক টাইগার এসে রিপোর্ট করল, "গুপ্তচরের খবর অনুযায়ী, শত্রুপক্ষের অর্ধেকের বেশি সৈন্য হতাহত হয়েছে এবং তাদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছে।"
চেন ফেং মাথা নাড়লেন, "আর মাত্র দুই দিন ধৈর্য ধরো, ওরা পুরোপুরি ভেঙে পড়বে।"
হঠাৎ চেন ফেং-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, চোখে ফুটে উঠল এক অদম্য তেজ। তিনি দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, "দুই দিন অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই। আজ রাতেই সবকিছুর সমাপ্তি ঘটবে।"
সু লিং ই চমকে উঠলেন, "তুমি কি সরাসরি আক্রমণ করতে চাইছ?"
তিনি কাছে এগিয়ে এসে চিন্তিত স্বরে বললেন, "এখন শহরের প্রতিরক্ষা আমাদের জন্য সুবিধাজনক, আর কয়েকটা দিন অপেক্ষা করলেই চ্যাং শি মিং নিজে থেকেই পিছু হটতে বাধ্য হবে। অকারণে ঝুঁকি নেওয়ার কী প্রয়োজন?"
চেন ফেং দূরের গ্রামগুলোর দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "ওই গ্রামগুলোর দিকে তাকাও, প্রতিটি গ্রাম আতঙ্কে ঢাকা।" তার হাত দুটো শক্ত হয়ে উঠল, "এটি আমার এলাকা, আমি আমার প্রজাদের আর কোনো কষ্ট পেতে দেব না।"
"কিন্তু..." সু লিং ই আবারও বোঝানোর চেষ্টা করলেন।
চেন ফেং ততক্ষণে ব্ল্যাক টাইগারকে ডেকে পাঠিয়েছেন। ব্ল্যাক টাইগার কাছে আসতেই চেন ফেং তার কানে কানে কিছু কথা বললেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু লিং ই দেখলেন, ব্ল্যাক টাইগারের অভিব্যক্তি ক্রমশ বিস্ময়কর হয়ে উঠছে এবং শেষ পর্যন্ত তার চোখে এক অদ্ভুত উত্তেজনা ফুটে উঠল।
"আমি বুঝেছি!" ব্ল্যাক টাইগার হাত জোড় করে মাথা নোয়াল, তার কণ্ঠে উত্তেজনা স্পষ্ট, "এই কৌশলটি সত্যিই..."
"যাও।" চেন ফেং হাত নাড়লেন, "মনে রেখো, কাজটা খুব দ্রুত হতে হবে।"
ব্ল্যাক টাইগার মাথা নেড়ে দ্রুত প্রস্থান করল। সু লিং ই ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, "তুমি ঠিক কী করতে চাইছ?"
"দেখতে থাকো।" চেন ফেং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "চ্যাং শি মিং ভেবেছিল গ্রামবাসীদের জিম্মি করে সে পরিস্থিতি পাল্টে ফেলবে, কিন্তু সে জানে না, এটাই আমাদের বড় সুযোগ।"
সূর্য ডুবছে, রক্তিম আভা শহরের প্রাচীরের ওপর এসে পড়েছে। চেন ফেং প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে স্থির দৃষ্টিতে শত্রু শিবিরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সু লিং ই তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেও জানতেন, এই মুহূর্তে তার সংকল্প টলানো অসম্ভব। তিনি মনে মনে প্রার্থনা করলেন, চেন ফেং-এর কৌশল যেন এক আঘাতেই জয় নিশ্চিত করে।
ঠিক তখনই দূরে ঘোড়ার খুরের দ্রুত শব্দ শোনা গেল। ব্ল্যাক টাইগার ফিরে এল, তার মুখে জয়ের হাসি। ঘোড়া থেকে নেমে সে দ্রুত চেন ফেং-এর কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, "প্রভু, সব প্রস্তুত।"
চেন ফেং মাথা নাড়লেন, তার চোখে তখন হিমশীতল বিদ্যুৎ। ঠিক সেই মুহূর্তে শহরের বাইরে যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল। সু লিং ই কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই দেখলেন শত্রু বাহিনী নতুন উদ্যমে আক্রমণ শুরু করেছে।
"সামান্য অপেক্ষা করো, সব বুঝতে পারবে।" চেন ফেং শান্তভাবে বললেন, "এখন, আমাদের এই আক্রমণের মোকাবিলা করতে হবে।"
দূরে আগুনের শিখা আকাশে উঠছে, শত্রুর যুদ্ধযন্ত্রগুলো এগিয়ে আসছে। "তীরন্দাজরা তৈরি হও!" চেন ফেং-এর কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জে উঠল, "অগ্নিদ্রব্য প্রস্তুত রাখো! কার্পণ্য করো না, সব জ্বালিয়ে দাও!"
শহরের সৈন্যরা পানির মতো সাবলীলভাবে কাজ করে চলল, তাদের মধ্যে বোঝাপড়াটা ছিল দেখার মতো। একের পর এক আগুনের ড্রাম নিচে ফেলা হলো, আর সাথে হাজারো জ্বলন্ত তীর। শত্রুর যুদ্ধ-রথগুলো মুহূর্তেই আগুনের কুণ্ডলীতে পরিণত হলো।
দূরে দাঁড়িয়ে চ্যাং শি মিং চিৎকার করছিল, "সবকিছু বাজি ধরো! এগিয়ে চলো!"
শুরু হলো একের পর এক ঢেউয়ের মতো আক্রমণ। এক দিন এক রাত পার হয়ে গেল। শহরের সৈন্যরা ক্লান্তিতে অস্ত্র ধরার শক্তি হারিয়ে ফেলছে, কিন্তু চেন ফেং-এর নির্দেশনায় তারা রক্ষণভাগ আঁকড়ে ধরে রইল।
"আর একটু বাকি..." চেন ফেং বিড়বিড় করলেন, তার চোখ শত্রু শিবিরের ওপর নিবদ্ধ।
সু লিং ই কাছে এসে এক বাটি গরম স্যুপ এগিয়ে দিলেন, "কিছু খেয়ে নাও।"
চেন ফেং তা এক চুমুকেই শেষ করে বললেন, "ধন্যবাদ।"
"তুমি ঠিক কিসের জন্য অপেক্ষা করছ?" সু লিং ই আবারও জিজ্ঞেস করলেন।
চেন ফেং দূরের দিগন্তের দিকে আঙুল দেখালেন, "ভোরের অপেক্ষায়।"
কথা শেষ হতে না হতেই নতুন এক আক্রমণ ধেয়ে এল। "সবাই সতর্ক হও!" চেন ফেং উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন, "যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত!"
তীরন্দাজরা ধনুক তুলল, ঢালধারী সৈন্যরা সামনে এল, সবকিছুই যেন এক নিখুঁত ছকের অংশ। রাতটা বড্ড দীর্ঘ। এত দীর্ঘ যে উভয় পক্ষই প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম। কিন্তু চেন ফেং যেন এক খোলা তলোয়ারের মতো অটল দাঁড়িয়ে রইলেন।
এদিকে শত্রু শিবিরে তখন অন্য দৃশ্য। গভীর রাতে ক্লান্ত সৈন্যরা আগুনের চারপাশে বসে বিড়বিড় করছিল। "এই অভিশপ্ত যুদ্ধ কতদিন চলবে?" এক সৈন্য অভিযোগ করল, "আমাদের ভাইয়েরা সব শেষ হয়ে যাচ্ছে।"
অন্যজন সমর্থন জানাল, "ঠিকই তো, এই শহর জয় করা কি এতো সহজ? আমরা তো প্রাচীরের ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারছি না।"
"শুনলাম আজ আরও দুশোজন প্রাণ হারিয়েছে..."
এমন সব কথাবার্তা পুরো শিবিরে ছড়িয়ে পড়ল। তাঁবুর ভেতরে চ্যাং শি মিং যুদ্ধের রিপোর্ট শুনছিল। এক উপ-সেনাপতি ভয়ে ভয়ে বলল, "প্রভু, সৈন্যরা... ওরা বেশ উত্তেজিত।"
"উত্তেজিত?" চ্যাং শি মিং ধড়ফড় করে দাঁড়িয়ে পড়ল, "উত্তেজিত মানে কী?!"
উপ-সেনাপতি ঢোক গিলে বলল, "কেউ কেউ বলছে... পিছু হটাই ভালো হবে..."
"ধপ!" একটি মদের গ্লাস আছাড় খেয়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। চ্যাং শি মিং রাগে কাঁপতে লাগল, "কে? কার এত সাহস যে এমন কথা বলে?!"
ঠিক তখনই বাইরে এক হট্টগোল শোনা গেল। "আর লড়ব না! এ যুদ্ধে জেতা অসম্ভব!" "অনেক মরেছে, আর সম্ভব না!" "আমরা ঘরে ফিরতে চাই!"
চিৎকার বাড়ছেই। চ্যাং শি মিং তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল, দেখল শত শত সৈন্য শিবিরে জড়ো হয়েছে। "দুঃসাহস!" সে তলোয়ার বের করল, "কার এত সাহস যে বিদ্রোহ করে?!"
ভিড়ের মধ্য থেকে দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ সৈনিক এগিয়ে এল, "প্রভু, এই যুদ্ধ আর চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়..."
"পটাশ!" তলোয়ারের এক ঝটকায় বৃদ্ধের মাথা ধড় থেকে আলাদা হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। রক্ত ছিটকে পড়ল চারদিকে, সৈন্যরা ভয়ে জমে গেল।
"আর কার সাহস আছে?!" চ্যাং শি মিং রক্তাক্ত তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল, "কে আবার এমন কথা বলতে চায়?!"
সে ঘুরে আরও দুজনকে কুপিয়ে হত্যা করল এবং উন্মত্তের মতো হাসতে লাগল, "আমি এই শহর জয় করবই! যে বাধা দেবে, তার পরিণতি এটাই হবে!"
সৈন্যরা দিগ্বিদিক ছুটতে শুরু করল, পুরো শিবির জুড়ে তখন চরম বিশৃঙ্খলা।