চতুর্দশ অধ্যায়: এক বিরাট সুসংবাদ
চেন ফেং ব্ল্যাক আর্মড আর্মির পরিদর্শন শেষ করে মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন এবং তারপর ঘোড়ার গাড়ির দিকে ফিরে গেলেন।
ব্ল্যাক টাইগার আগের মতোই নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল এবং তরুণের চলে যাওয়ার পেছনের দৃশ্য দেখতে লাগল।
তার দৃষ্টিতে এক জটিল ভাব ছিল, যা ছিল ভক্তি এবং নির্ভরতা উভয়ই।
ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে বসে চেন ফেং আগের মতো শান্ত ও স্থির ভাব বজায় রাখলেন।
সারথি তা দেখে আলতো করে চাবুক চালাল এবং ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে জেলা শহরের দিকে এগোতে শুরু করল।
রাস্তাটি মসৃণ ছিল, আর চাকা গড়িয়ে যাওয়ার শব্দটা বেশ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
সারথি মাথা তুলে একঝলক তাকিয়ে নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে প্রশংসার সুরে বলে উঠল, "মাস্টার, এই রাস্তাটা সত্যিই দারুণ বানিয়েছেন।"
"চলতেও বেশ আরামদায়ক, অন্য জায়গার কাদামাাক্ত রাস্তার মতো খানাখন্দে ভরা নয়, যেখানে গাড়ি উল্টে যেতে পারে।"
"সত্যি জানি না এত ভালো উপাদান কোথা থেকে জোগাড় করলেন, এটা সত্যিই প্রশংসনীয়।"
কথাটি শুনে চেন ফেং মৃদু হাসলেন এবং নিচু গলায় বললেন, "আর বলবেন কেন, রাস্তা তৈরির জন্য একটু বুদ্ধিমত্তা খাটাতে হয়। উপাদান অবশ্য এমন কিছু কঠিন ব্যাপার নয়।"
সারথি এ কথা শুনে আনন্দিত হয়ে উঠল এবং চেন ফেংয়ের দক্ষতার প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।
যাইহোক, এই পাহাড়ি ও নির্জন জায়গায় এত মসৃণ ও শক্ত একটি রাস্তা তৈরি করা সত্যিই একটি বড় ব্যাপার ছিল।
আগের মতো হলে হয়তো সেই ঝাঁকুনিপূর্ণ কাঁচা রাস্তাই সহ্য করতে হতো, যেখানে দশ মাইল ঘোড়ায় চড়ার চেয়ে হেঁটে যাওয়া অনেক বেশি আরামদায়ক হতো।
আসলে, এই রাস্তার মসৃণতা ছিল চেন ফেংয়ের গত কয়েক মাসের সাধনার ফল।
খ্যাতির পয়েন্ট বাড়ার সাথে সাথে চেন ফেং একাধিকবার এই পয়েন্টগুলো ব্যবহার করে প্রয়োজনীয় সিমেন্ট সংগ্রহ করেছিলেন এবং জেলা শহর ও তার আশেপাশের এলাকায় তা দ্রুত ছড়িয়ে দিয়েছিলেন।
সিমেন্টের ব্যবহার এই অঞ্চলের যাতায়াত ব্যবস্থাকে পুরোপুরি বদলে দিয়েছিল।
প্রতিটি রাস্তা মসৃণ সিমেন্টের আস্তরণে ঢেকে দেওয়া হয়েছিল, এমনকি অনেক বাড়ির ভিত্তিমূলেও ঐতিহ্যবাহী কাঠ ও পাথরের কাঠামোর বদলে সিমেন্টের ব্যবহার শুরু হয়েছিল।
জেলা শহরটি যেন হঠাৎ করেই এক নতুন রূপ ধারণ করেছিল এবং সাথে সাথে মানুষের মনে এক আধুনিকতার ছোঁয়া এনে দিয়েছিল।
ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে জঙ্গল পার হয়ে আসার সাথে সাথে সামনের দৃশ্য আরও প্রশস্ত হয়ে উঠল।
চেন ফেংয়ের দৃষ্টি তখনো গভীর ছিল, যেন তিনি এই ভূখণ্ডের সমস্ত পরিবর্তন ভেদ করে দেখতে পাচ্ছেন।
সিমেন্টের রাস্তার আবির্ভাবের অর্থ ছিল শহরের আরও প্রসার।
আর তিনিই ছিলেন এই সবকিছুর পেছনের চালিকাশক্তি।
"তা তো বটেই," চেন ফেং শান্ত ও হালকা সুরে জবাব দিলেন, "এটা কেবল সবার প্রয়োজনের সাথে মানিয়ে নেওয়া এবং সামান্য কিছু কাজ করা মাত্র।"
সারথি এ কথা শুনে ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল এবং ভাবল যে তরুণ মাস্টার সত্যিই বিনয়ী।
কারো যদি সত্যিই কোনো শহরকে বদলে দেওয়ার মতো এমন মেধা ও সদিচ্ছা থাকে, তবে অন্যরা এতক্ষণে গলা ফাটিয়ে নিজের ঢাক পেটাতে শুরু করত।
সে দ্রুত হেসে মাথা নাড়ল এবং বলল, "মাস্টার বিনীতভাবে বলছেন, আমাদের এই জেলায় আপনার এই অবদান তো ভুলেই যাওয়া যায় না!"
গাড়ির ভেতরে চেন ফেং আর কোনো কথা বাড়ালেন না।
বাইরের দৃশ্যগুলো ক্রমশ প্রশস্ত হয়ে উঠল এবং ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে জমজমাট জেলা শহরের রাস্তায় প্রবেশ করল।
রাস্তার সিমেন্টের পৃষ্ঠ এবং দুই পাশের সারিবদ্ধ বাড়িগুলো আগের রূপের সাথে মোটেও মিলছিল না।
বাতাসে মাটি ও সিমেন্টের মিশ্রিত গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, যা বেশ সতেজ মনে হচ্ছিল।
সারথি গাড়ির গতি ধীর হতে দেখে নিচু গলায় বলল, "মাস্টার, জেলা শহরের পরিবর্তনও কম হয়নি। রাস্তাঘাট ঠিক হয়েছে, বাড়িগুলোও আরও শক্তপোক্ত করে তৈরি হয়েছে, আর এখন রাস্তায় লোকসমাগম বাড়ছে, ব্যবসাপাতিও ভালো হচ্ছে।"
চেন ফেং মাথা নিচু করে একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, "এ তো সবে শুরু, সামনের রাস্তা এখনো অনেক লম্বা। ওই যে দোকানগুলো দেখছ, যাতায়াতকারী পথচারীরা দেখছ, তারা সবাই এই পরিবর্তনের ছোঁয়া পেতে শুরু করেছে।"
ঘোড়ার গাড়িটি একটি প্রশস্ত রাস্তার ওপর দিয়ে মসৃণভাবে এগিয়ে চলল, রাস্তার দুপাশে সারিবদ্ধ দোকানপাট আর যাতায়াতকারী মানুষের ভিড় গমগম করছে।
সিমেন্টের রাস্তাটি মসৃণ ও সমতল হওয়ায় ঘোড়ার গাড়ির গতিও আরও স্বাচ্ছন্দ্যময় হয়ে উঠেছে।
সারথির চোখে প্রশংসার এক ঝিলিক খেলে গেল, তবে মনে মনে সে আরও বেশি করে বুঝতে পারল যে চেন ফেং সাধারণ কেউ নন।
যদিও ওপর থেকে তাকে কেবল একজন "জেলা ম্যাজিস্ট্রেট" বলেই মনে হয়, তবে চোখের সামনে ঘটা এই পরিবর্তনগুলো স্পষ্ট প্রমাণ করে যে এই তরুণ মাস্টার সাধারণ কোনো স্থানীয় কর্মকর্তা নন।
চেন ফেংয়ের দৃষ্টি তখনো শান্ত ছিল, তিনি জেলা শহরের পরিবর্তনের দৃশ্যের মধ্যে ডুবে থাকলেও নিজের মনে তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা ছকে নিচ্ছিলেন।
এই জেলা শহরের ভবিষ্যৎ নিশ্চিতভাবেই এতটুকুর মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না।
"মাস্টার," সারথি হঠাৎ নিচু গলায় বলে উঠল, "সামনে একজন লোক আসছে, দেখে মনে হচ্ছে বেশ তাড়াহুড়ো করছে।"
চেন ফেং চোখ তুলে তাকালেন এবং দেখলেন রাস্তার ওপর সত্যিই একটি অবয়ব রয়েছে।
সে হাত নাড়ছে, দৌড়াতে দৌড়াতে হাসছে, দেখে মনে হচ্ছে ভীষণ উত্তেজিত।
"লুও ইউয়ান?" তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, যদিও মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল, তবুও তলায় তলায় একধরনের অস্বস্তি অনুভূত হলো।
কিছুক্ষণ পর সেই উত্তেজিত অবয়বটা আরও কাছাকাছি চলে এল, আর সে আর কেউ নয়, স্বয়ং লুও ইউয়ান।
সে হাঁপাতে হাঁপাতে ঘোড়ার গাড়ির কাছে দৌড়ে এল, মুখে প্রশস্ত হাসি, যা দেখে তাকে চরম আনন্দিত বলে মনে হচ্ছিল।
"মাস্টার, মাস্টার! দারুণ খবর, সত্যি একটা দারুণ খবর!"
লুও ইউয়ান বারবার ঘোড়ার গাড়িতে চাপড় মারছিল, তার মুখ বড় করে হাঁ করা, চোখ দুটো যেন আনন্দের জোয়ারে ভেসে যাচ্ছিল।
চেন ফেং ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু কণ্ঠস্বর ছিল যথারীতি শান্ত: "কী ব্যাপার? এমন কী ঘটে গেল যাতে তুমি এত খুশি হয়ে উঠলে?"
লুও ইউয়ান উত্তেজনায় প্রায় তোতলাতে শুরু করেছিল, "লর্ড... লর্ড... আপনি বিশ্বাস করবেন না... লর্ড এসেছেন!"
"লর্ড?" চেন ফেং ভ্রু কুঁচকে সামান্য অবাক হলেন, "কোন লর্ড?"
লুও ইউয়ান থমকে গেল, তার চোখে একমুহূর্তের জন্য সন্দেহের আলো খেলে গেল।
সে চেন ফেংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তিনি বুঝতে পারছেন না, "মানে... মানে আপনার সেই বাবা! আপনার কি মনে নেই? লর্ড এসেছেন!"
চেন ফেংয়ের মাথাটা মুহূর্তের জন্য পরিষ্কার হয়ে গেল এবং তার দৃষ্টি হঠাৎ করেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে কিছু একটা বুঝতে পারলেন এবং তার চোখের গভীরে এক ঝলক বিস্ময় খেলে গেল।
যদিও এই দুনিয়ায় আসার পর থেকে তিনি এখানে শিকড় গেড়ে ফেলেছেন এবং একজন জেলা ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন, তবুও মূল চরিত্রের অতীত সম্পর্কে তার জানাশোনা ছিল খুবই কম।
বিশেষ করে সেই বাবার সম্পর্কে, যার সাথে তিনি আগে কখনো দেখা করেননি।
তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে আজ এই মুহূর্তে সেই অপরিচিত বাবার আগমন ঘটবে।
"তুমি যা বললে... সে কি আমার বাবা?"
তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।
চেন ফেংয়ের চেহারায় সামান্য বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু তার মনের ভেতরটা এক নিমেষে তোলপাড় হয়ে গেল।
তার মনে অজস্র চিন্তার ঢেউ খেলে গেল এবং তিনি দ্রুত নিজের ভাবনা গুছিয়ে নিয়ে বলে উঠলেন, "তুমি যা বললে, সে কি আমার বাবা? তিনি সত্যি এসেছেন?" তার কণ্ঠে অসচেতনভাবেই একটা টানটান উত্তেজনা ছিল।
"হ্যাঁ, মাস্টার, লর্ড সত্যিই এসেছেন!"
লুও ইউয়ানের মুখটায় চরম উত্তেজনার ভাব ফুটে উঠল, আর চোখের দৃষ্টিতে লুকিয়ে থাকা উচ্ছ্বাস আর চাপা গেল না, "তিনি এখন জেলা কার্যালয়ে আছেন, শুনলাম তিনি বিশেষভাবে আপনার সাথেই দেখা করতে এসেছেন।"
চেন ফেং সামান্য থেমে গেলেন, তার চোখের গভীরে এক অব্যক্ত জটিল অনুভূতির ঢেউ খেলে গেল।
এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে বাহ্যিকভাবে তিনি মূল চরিত্রের পরিচয় পেলেও, সেই বাবা কোনো দিন সামনে আসেননি, এমনকি এই "মহাসেনাপতির" সাথে তার কখনো দেখাও হয়নি।
তার মন অজস্র প্রশ্নে ভরা ছিল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল এক ধরনের অদৃশ্য মানসিক চাপ।
"কোথায় আছেন তিনি?" তিনি নিজের ভেয়ের উত্তেজনা দমন করে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
"জেলা কার্যালয়ে, মাস্টার।" লুও ইউয়ানের উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল, তার চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল।
"বেশ, আমি গিয়ে দেখছি।"
চেন ফেং আর বেশি কিছু বললেন না, শুধু হালকাভাবে মাথা নাড়লেন এবং তার দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠল।
ঘোড়ার গাড়ি থামল না, সারথি আলতো করে চাবুক চালাল এবং গাড়িটি জেলা কার্যালয়ের দিকে ছুটল।
রাস্তার দুপাশের দোকানপাটগুলো ধীরে ধীরে পেছনে পড়ে রইল, সামনের পরিবেশ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল এবং জেলা কার্যালয়ের চওড়া গেটটি ধীরে ধীরে তাদের দৃষ্টিগোচর হলো।
"পৌঁছে গেছি," সারথি মৃদুস্বরে মনে করিয়ে দিল।
চেন ফেং সামনের দিকে স্পষ্ট হতে থাকা জেলা কার্যালয়ের গেটের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনে কিছুটা প্রত্যাশা আর কিছুটা ধন্দ কাজ করছিল।
সেই বাবা যিনি একজন মহাসেনাপতি, তিনি আদতে কেমন মানুষ?