অধ্যায় সতেরো: সৈন্যদের মনোবল ব্যাপকভাবে নষ্ট হয়ে যাওয়া

কালো বাঘ সুযোগ নিল, এক তরবারি আঘাত করল কুঠার লির কাঁধে। সে চুপচাপ কাঁপতে কাঁপতে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল। অন্য ডাকাতরা প্রধান সৈনিকের পতন দেখে হঠাৎ করেই বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
"সাহেব, সাবধান!" ঠিক তখনই, একজন ডাকাত ছাদের কাঁঠাল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সরাসরি চেন ফেং-এর পিঠে আঘাত করার জন্য।
কালো বাঘ দ্রুত ও চতুর, এক ঝাঁপে এগিয়ে এসে তার স্টিলের তরবারি ঝাঁপিয়ে মারল। ডাকাতটি মাটিতে পড়ার আগেই দুই ভাগ হয়ে গেল।
"ধন্যবাদ," চেন ফেং কালো বাঘের কাঁধে হাত রেখে বলল, "আজকে যদি তুমি না থাকো, হয়তো আমার প্রাণ বাঁচানো যেত না।"
কালো বাঘ সরল হাসি দিয়ে বলল, "সাহেবকে রক্ষা করা আমার কর্তব্য।"
যুদ্ধ দ্রুত শেষ হলো। বেশির ভাগ ডাকাতকে সেখানেই হত্যা করা হলো, বাকিরা কারাগারে নেওয়া হলো।
চেন ফেং আঙ্গিনায় দাঁড়িয়ে এলোমেলো দৃশ্য দেখে ঠোটে হালকা ঠাট্টা হাসি ফুটল। সে ঘুরে ফিরে কামরায় যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ একটি কোমল কণ্ঠস্বর শুনলো।
"ভাই... ভাই?"
কণ্ঠস্বরের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, ছায়াপতঙ্গ ভীতসে কোণে দাঁড়িয়ে আছে, একটি বাঁধা ডাকাতের দিকে তাকিয়ে। ডাকাতটি শব্দ শুনে হঠাৎ মাথা তুলে দেখল এবং ছায়াপতঙ্গকে চিনে তার মুখ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল।
"ছায়াপতঙ্গ, তুমি কি তাকে চেনো?" চেন ফেং কয়েক পদক্ষেপ এগিয়ে গিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল।
ছায়াপতঙ্গ কাপড়ের কোণ শক্ত করে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "সে... সে আমার ভাই। গত বছর আমাদের গ্রামে দুর্যোগ পড়েছিল, তখন সে আমাকে শহরে নিয়ে গিয়েছিল।"
কালো বাঘ ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে বলল, "সাহেব, কি করব?"
চেন ফেং হাত তুলে থামিয়ে দিয়ে ডাকাতটির দিকে তাকিয়ে বলল, "বলো, কী হয়েছে?"
ডাকাতটি মাথা নিচু করে দীর্ঘক্ষণ চুপ ছিল, তারপর বলল, "ছোট বোন আর তার স্বামী গত বছর দুর্যোগে পড়েছিল, ছায়াপতঙ্গও অসুস্থ ছিল। আমি... আমি আর কিছু করিনি, তাই..."
"তাই ডাকাত হয়েছ?" চেন ফেং প্রশ্ন করল, কিন্তু ভঙ্গি তিরস্কারময় ছিল না।
ছায়াপতঙ্গ হঠাৎ এগিয়ে এসে বলল, "ভাই, তুমি কেন তাদের সঙ্গে আছ? মা তো বলেছিলেন ভালোভাবে বাঁচতে।"
ডাকাতটি প্রশ্ন শুনে চুপ, শুধু মাথা নেড়ে। চেন ফেং এই দৃশ্য দেখে চিন্তায় পড়ল।
"ছায়াপতঙ্গ," চেন ফেং নরম কণ্ঠে বলল, "তোমার ভাই এখন অপরাধী, আইন অনুযায়ী শাস্তি পাবে। তুমি কী ভাবছ?"
ছায়াপতঙ্গ স্থবির হয়ে পড়ল, চোখে জল জমে উঠল। সে চেন ফেং এবং ভাইকে তাকিয়ে ছোট হাত দুটো একসাথে জড়িয়ে ধরল, বুঝতে পারছিল না কী করবে।
"সাহেব..." কালো বাঘ কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল।乱军 থেকে এই ছোট মেয়েটিকে বাঁচিয়ে সে তাকে নিজের ছোট বোনের মতো মনে করে।
চেন ফেং হাত নেড়ে বলল, "তাকে নিজের মতো করে সিদ্ধান্ত নিতে দাও।"

আঙ্গিনা একসময় নীরব হয়ে গেল। শরৎ বাতাস বয়ে চলল, মাটিতে পড়া পাতা উড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। ছায়াপতঙ্গ মাথা নিচু করে দৃঢ়ভাবে চিন্তা করছিল।
"চেন... চেন সাহেব," অনেকক্ষণ পর ছায়াপতঙ্গ বলল, কণ্ঠস্বর ছোট হলেও দৃঢ়, "আমার ভাইকে একটি সুযোগ দিলে কি হবে?"
"সুযোগ?" চেন ফেং ভ্রু উঁচু করল, "কি ধরনের সুযোগ?"
"তাকে...府-এ চাকরি দেওয়া হোক," ছায়াপতঙ্গ সাহস করে বলল, "আমি বিশ্বাস করি ভাই খারাপ মানুষ নয়, তাকে বাধ্য করা হয়েছে।"
চেন ফেং ডাকাতটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার নাম কী?"
"আমি... আমি ওয়াং সান নাম," সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
"ওয়াং সান..." চেন ফেং চিন্তা করল, "তুমি府-এ থাকতে চাও? কিন্তু সতর্ক করব, যদি জানি তোমার মন খারাপ..."
"আমি শপথ করছি!" ওয়াং সান দ্রুত হাঁটু গেড়ে পড়ল, "যদি আমার মন খারাপ হয়, স্বর্গের বজ্রপাত হোক!"
ছায়াপতঙ্গ আনন্দে ঝিলিক দিয়ে বলল, "সত্যিই সম্ভব, চেন সাহেব?"
চেন ফেং মাথা নাড়ল, "তোমাকে পরিচয় দেওয়ার জন্য এটা একটি উপহার।" সে ঘুরে কালো বাঘকে বলল, "ওকে নিয়ে যাও, পোশাক বদল করাও। ভাল করে নজর দিও।"
"হ্যাঁ, সাহেব।" কালো বাঘ সাড়া দিল, কিন্তু জিজ্ঞেস করল, "সাহেব, আপনি কি তাকে এতটা বিশ্বাস করেন?"
রাত গভীর হলো, চেন পরিবারের বাতি একে একে জ্বলে উঠল। ছায়াপতঙ্গ তার ছোট আঙ্গিনায় বসে দূর থেকে আসা প্রশিক্ষণের শব্দ শুনছিল, ঠোটে হালকা হাসি ফুটেছিল।
"কি ভাবছ?" চেন ফেং হঠাৎ প্রবেশ করল।
ছায়াপতঙ্গ দ্রুত উঠে দাঁড়ালো, "চেন সাহেব।"
"বসো," চেন ফেং হাত নাড়ল, "তোমার ভাই প্রশিক্ষণে খুব মনোযোগী।"
ছায়াপতঙ্গ চোখ জ্বলে উঠল, "সত্যি?"
চেন ফেং মাথা নাড়ল, "কালো বাঘ বলল সে প্রতিভাবান। এক বছর বা দেড় বছর পড়াশোনা করলে নিজে থেকে কাজ চালাতে পারবে।"
"এটাই ভাল," ছায়াপতঙ্গ স্বস্তি পেল, "আমি জানতাম ভাই খারাপ নয়।"
চেন ফেং ধীর কণ্ঠে বলল, "ছায়াপতঙ্গ আছে, সে সাহস করে খারাপ কাজ করবে না। তাছাড়া..." সে ওয়াং সানের পেছনে তাকিয়ে বলল, "হয়তো কাজে লাগবে।"
তিন দিন পর, চেন ফেং তার অধ্যয়নকক্ষে বসে কাজ করছিল। বাইরের রাস্তা থেকে গোলমাল শুনে সে তাকাল, রাস্তার দুই পাশে হাজারো মানুষ ভিড় জমিয়ে অপেক্ষা করছিল।
"সাহেব," কালো বাঘ দ্রুত প্রবেশ করল, "খবর ছড়িয়ে পড়েছে। ওই ডাকাতদের মাথা গেটের সামনে ঝুলানো হয়েছে।"

চেন ফেং মাথা নাড়লেন, কালি পেন রেখে দাঁড়ালেন। শহরের মানুষ দীর্ঘদিন ডাকাতের অত্যাচারে কষ্ট পেয়েছিল, এখন অবশেষে মুক্তি পেল। সে উঠে সাজগোজ করল এবং বাইরে গেল।
রাস্তার ধারে মানুষ তাকে দেখে একে একে হাঁটু গেড়ে সালাম করল, "ধন্যবাদ চেন সাহেব, আমাদের মুক্ত করার জন্য!"
"সবাই উঠে দাঁড়াও," চেন ফেং হালকা হাসি দিয়ে বলল, "এটা আমার কর্তব্য।"
একজন সাদা চুলও বয়স্ক ব্যক্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বলল, "চেন সাহেব, আপনি আমাদের বড় দাতাই! কুঠার লি ও তার দল আমাদের কত বছর অত্যাচার করেছে, এখন অবশেষে..." সে কাঁদতে লাগল।
ওই মানুষের মাঝে দাঁড়ানো ওয়াং সান মাথা নিচু করে জটিল অনুভূতি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ছায়াপতঙ্গ তার হাত টেনে ছোট স্বরে বলল, "ভাই, দেখো, ভালো মানুষের জীবন কত সুন্দর।"
ওয়াং সান কষ্ট নিয়ে মাথা নাড়ল। চেন পরিবারের এই দিনগুলো তার চোখ খুলে দিয়েছিল প্রকৃত ন্যায়বিচারের অর্থ। পাহাড়ে তারা নিজেদেরকে আকাশের প্রতিনিধি ভাবলেও প্রকৃতপক্ষে তারা সাধারণ মানুষকে নিপীড়ন করেছিল।
চেন ফেং ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
সূর্যের আলো গাছের ডালপালা থেকে পড়ে তার শরীরকে সোনালী আভা দিল। এই মুহূর্তে সে যেন সাধারণ মানুষের হৃদয়ে এক দেবতা হয়ে উঠল।
"আগে থেকে বলছি," চেন ফেং জোরে বলল, "যে কেউ শহরে দুষ্টুমি করবে, তাকে আমি ক্ষমা করব না!"
"সাহেব, আপনার জয়!" ভিড় থেকে সারা গর্জন উঠল।
কালো বাঘ চেন ফেং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে সন্তুষ্টির চোখে তাকাল। আগে যে লোকটি সবসময় অধ্যয়নকক্ষে লুকিয়ে থাকত, আজ সে স্বাধীনভাবে কাজ করতে পারছে।
বাড়ি ফেরার পথে চেন ফেং সামনে হাঁটছিল, তার পেছনে কালো বাঘ ও ওয়াং সান। রাস্তার দুই পাশে মানুষ এখনও উল্লাস করছিল, মাঝে মাঝে কেউ ফুল ছুড়ে দিচ্ছিল।
"সাহেব," হঠাৎ ওয়াং সান বলল, "আমার... আমার একটি কথা আছে, যা বলার আছে কিনা জানি না।"
চেন ফেং থেমে বলল, "বলো।"
"কুঠার লি... তার আসলে আরেকটি গোপন ঘাঁটি আছে," ওয়াং সান গলায় কাশি দিয়ে বলল, "পশ্চিম পাহাড়ের পাদদেশে। সেখানে অনেক ধন-সম্পদ লুকানো আছে, যা তারা বছরের পর বছর লুট করেছে।"
চেন ফেং ঘুরে তাকিয়ে বলল, "তুমি নিশ্চিত?"
"আমি আমার মাথা দিয়ে শপথ করছি!" ওয়াং সান হাঁটু গেড়ে পড়ল, "কিন্তু সেখানে পথ কঠিন, কেউ না জানালে যেতে পারব না..."
চেন ফেং হাসল, "ভালো।府-এ তোমার সময়ে আমি দেখেছি তুমি সত্যিকারের পশ্চাত্তাপ করছ। তাই তোমাকেই পথ দেখাতে দিচ্ছি।"
"ধন্যবাদ সাহেব!" ওয়াং সান মাথা নিচু করে বারবার ধন্যবাদ জানাল।