বিয়াল্লিশ অধ্যায়: লৌহ কারখানা

এই ধরনের উৎসাহভাড়া প্রশংসার মুখে চেন ফেং কেবল উদাসীনভাবে হাত নেড়ে শান্ত গলায় বললেন, "青天大老爷 — এসব বড় বড় কথা আর বোলো না।"

"আমি এসব করছি অন্য কোনো উদ্দেশ্যে নয়, কেবল চাইছি তোমাদের দিনকাল একটু ভালো কাটুক।"

তিনি যখন কথা বলছিলেন, তখন তার কণ্ঠে শীতলতার মাঝেও এক গভীর প্রচ্ছন্ন দরদ ঝরে পড়ছিল, যা গ্রামবাসীদের কানে অদ্ভুত এক শান্তি এনে দিচ্ছিল।

কথাটি শুনে তাদের মনে জন্ম নিয়েছিল ভেতর থেকে উঠে আসা এক অগাধ শ্রদ্ধা।

"মনে রেখো," একটু থেমে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে বেশ গম্ভীর গলায় চেন ফেং বললেন।

"প্রকৃতি বা ভাগ্যের ওপর ভরসা করার চেয়ে নিজেদের ওপর ভরসা করা অনেক ভালো। এখন আমি তোমাদের পথ দেখিয়ে দিলাম, সুযোগও দিলাম; সেটা তোমরা কাজে লাগাতে পারবে কি না, পুরোটাই নির্ভর করছে তোমাদের নিজেদের ওপর।"

গ্রামপ্রধান অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন, "প্রভুর শিক্ষা আমরা মাথা পেতে নিলাম! আপনার এই উপকারের কথা আমরা কোনো দিন ভুলব না!"

"বেশ।" মৃদু মাথা নেড়ে চেন ফেং তৎক্ষণাৎ ল্যু য়ুয়ানের দিকে ফিরে নির্দেশ দিলেন, "জলঘড়িটার দিকে তুমি আরও কিছুক্ষণ নজর রাখো, গ্রামের লোকদের ভালো করে এর চালনা পদ্ধতি শিখিয়ে দাও।"

ল্যু য়ুয়ান মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানাল, "প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব ঠিকঠাক সামলে নেব।"

আর কালক্ষেপ না করে চেন ফেং ছিং পিং ও অন্য রক্ষীদের নিয়ে লিউয়ে গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।

ডুবে যাওয়া সূর্যের আলোয় রুক্ষ গ্রামের পথ দিয়ে চেন ফেংয়ের ঘোড়ার গাড়িটি দুলে দুলে চলতে লাগল, গাড়ির জানালার বাইরের দৃশ্যগুলো ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল।

ছিং পিং গাড়ির ভেতর বসে অত্যন্ত সাবধানে এক কাপ চা ঢেলে চেন ফেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

ফিসফিস করে বলল, "প্রভু, আপনি সারা দিন এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম নেননি, এতগুলো জায়গায় ঘুরেছেন, অন্তত এক চুমুক চা খেয়ে গলাটা ভিজিয়ে নিন।"

চা-পাত্রটি হাতে নিয়ে চেন ফেং মৃদু এক চুমুক দিয়ে মাথা নাড়লেন, "সন্ধ্যে হয়ে আসছে, আমাদের দ্রুত পথ চলতে হবে, আজ যেকোনো মূল্যেরে সমস্ত গ্রাম ঘুরে দেখতে হবে।"

বিপরীতে বসা ল্যু য়ুয়ান আর চুপ করে থাকতে পারল না, সে বলে উঠল, "প্রভু, আমরা তো সারা দিন ধরে ছুটোছুটি করলাম, আপনারও তো একটু বিশ্রাম নেওয়া উচিত।"

"সবকটি গ্রামের অবস্থাই তো প্রায় একই রকম, ফলাফল তো নিজের চোখেই দেখলেন, এর চেয়ে বরং চলুন তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া যাক।"

চেন ফেং মাথা নাড়লেন, তার চোখে ভেসে উঠল এক শীতল ও তীক্ষ্ণ দীপ্তি, "তা হয় না। এই তো সবেমাত্র সাধারণ মানুষ যুদ্ধবিগ্রহের ধাক্কা সামলে একটু থিতু হয়েছে, সবেমাত্র ভূমি সংস্কারের প্রাথমিক সাফল্য দেখা দিয়েছে, তাই আমাকে নিশ্চিত করতে হবে যেন প্রতিটি পাইলট গ্রামের সঠিক পরিস্থিতি আমার নখদর্পণে থাকে।"

একের পর এক গ্রাম ঘুরে দেখার পরও দেখা গেল সব জায়গার অবস্থাই প্রায় একই রকম।

মিষ্টি আলু, সাধারণ আলু এবং সংকর ধানের ফলন সবার প্রত্যাশাকে বহুগুণ ছাড়িয়ে গেছে।

গ্রামবাসীদের জীবনযাত্রার মান অভাবনীয়ভাবে উন্নত হয়েছে, অতীতের তুলনায় তাদের খাদ্যভাণ্ডারও অনেক সমৃদ্ধ।

তা সত্ত্বেও, প্রতিটি গ্রামে পৌঁছানোর পর চেন ফেংয়ের মনের দুশ্চিন্তা এক মুহূর্তের জন্যও কমল না।

পাশে থাকা ল্যু য়ুয়ান নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, এবার তো আপনার নিশ্চিন্ত হওয়া উচিত?"

এই কটি গ্রামও লিউয়ে গ্রামেরই মতো; চাষাবাদের ফলাফল যে সবার ধারণার বাইরে গেছে, আর সাধারণ মানুষের দিনকাল যে সত্যি সত্যিই ফিরেছে, তা তো স্পষ্ট।"

মাথা উঁচু করে অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে চেন ফেংয়ের চোখ দুটি গভীর হয়ে উঠল, "ঠিকই বলেছ, আমার ধারণার চেয়েও ফল কিছুটা ভালো হয়েছে।"

একটু থেমে তিনি আবার যোগ করলেন, "তবে, এটা কেবল শুরু।"

"ভূমি সংস্কার সত্যি সত্যিই স্থায়ী রূপ নিতে পারবে কি না, তা নির্ভর করবে আগামী ও তার পরের বছরের পরিস্থিতির ওপর।"

"আজ এই গ্রামগুলোর দিন ভালো কাটছে মানে এই নয় যে চিরকাল এমনটাই থাকবে। এর ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে হলে এমন কাউকে দায়িত্ব নিতে হবে যে এই বোঝা টানতে পারবে।"

কথাটি শুনে ল্যু য়ুয়ান মাথা নাড়ল, "প্রভু ঠিকই বলেছেন। আমাদের এগোতে হবে এক এক পা করে। তবে অন্তত এটুকু তো সত্যি যে সবচেয়ে বড় সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে।"

মৃদু হেসে চেন ফেংয়ের চোখে ফুটে উঠল এক অবদমিত আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক, "হ্যাঁ, খাদ্যের সমস্যাটা যখন সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণে এসেছে, তখন এবার অন্য বিষয়গুলো নিয়ে ভাবার সুযোগ তৈরি হয়েছে।"

ল্যু য়ুয়ানের মনে কৌতূহল দানা বাঁধল, সে কৌতূহল ঢাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু কি তবে... সেই কালোবর্মী সৈন্যবাহিনীর কথা বলছেন?"

পরদিন ভোরে, যখন ভোরের প্রথম আলো এসে জেলা শহরের তিলকগুলোর ওপর পড়ল,

তখনই চেন ফেং লাফিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসলেন এবং ল্যু য়ুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে সোজা শহরের বাইরের দিকে রওনা হলেন।

ছিং পিং প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে প্রভুর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল আর মনে মনে বিড়বিড় করল, "প্রভু দিনরাত এক করে একটু জিরোতেও জানেন না।"

ঘোড়ার গাড়িটি এবড়োখেবড়ো পথ বেয়ে দ্রুত জেলা শহর ছাড়িয়ে গেল, দূরে তখন বিশাল পাহাড়মালা আর বিস্তীর্ণ খেতখামার নজরে পড়তে শুরু করল।

গাড়ির ভেতরে বসে ল্যু য়ুয়ান একটা হাই তুলল, চোখ রুবতে রুবতে কৌতূহলী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, এত ভোরে আমরা কোথায় যাচ্ছি?"

মৃদু হেসে চেন ফেংয়ের দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠল, "শহরের বাইরের লোহালক্কড়ের কারখানাটার দিকে একটু যাব।"

"লোহালক্কড়ের কারখানা?" ল্যু য়ুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে পরক্ষণেই যেন সব বুঝতে পারল, "ওটা কি সেই কারখানাটা, যেটা আপনি নিজ হাতে পরিকল্পনা করে ঠিক ছমাস আগে তৈরি করেছিলেন?"

"ঠিক তাই।" মাথা নেড়ে চেন ফেং দূরের পানে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা গম্ভীর হলেও তাতে মিশে ছিল গর্বের এক আভা, "এখন এই কারখানার উৎপাদন পুরোপুরি স্বাভাবিক ছন্দে চলছে, আমার নিজের গিয়েই সবটা খতিয়ে দেখা দরকার।"

"বিশেষ করে সেই মাদা ও বর্মগুলো, ওগুলো আমার নির্ধারিত মানের ঠিকঠাক হচ্ছে কি না, তা নিশ্চিত করা দরকার।"

কথাটি শুনে ল্যু য়ুয়ানের মনে শ্রদ্ধার ভাব জেগে উঠল, "প্রভু সত্যিই দূরদর্শী! এই কারখানা যদি সত্যিই উৎকৃষ্ট মানের লোহা ও ইস্পাত প্রচুর পরিমাণে উৎপাদন করতে পারে, তবে আমাদের কালোবর্মী বাহিনীর শক্তি কয়েক ধাপ বেড়ে যাবে।"

"যে প্রস্তুতিগুলো আগেভাগে নেওয়া দরকার, তা তো নিতেই হবে।"

চেন ফেংয়ের শান্ত গলায় ভেসে উঠল এক দৃঢ় আত্মবিশ্বাস।

"এই অঞ্চল আপাতদৃষ্টিতে শান্ত মনে হলেও ভেতরে ভেতরে তীব্র স্রোত বইছে, শত্রুরা আমাদের খুব বেশি সময় দেবে না।"

ঘণ্টাখানেক বাদে ঘোড়ার গাড়িটি এসে থামল একটি সুউচ্চ প্রাচীরের সামনে।

প্রাচীরের ভেতর থেকে ভেসে আসছে বেশ কয়েকটি উঁচু চিমনি থেকে ছড়ানো ধোঁয়া, গরম ভাপ বাতাসে মিশে একাকার হয়ে গেছে, পুরো কারখানা চত্বরে যেন এক কর্মচাঞ্চল্যের জোয়ার বইছে।

গাড়ি থেকে নেমে চেন ফেং সামনে আসতেই এক পশলা উষ্ণ হাওয়া এসে গায়ে লাগল, বাতাসে তখন কয়লা আর মরচে পড়া লোহার তীব্র গন্ধ।

নিজের হাতে গড়ে তোলা এই ইস্পাত কারখানার দিকে তাকিয়ে তার মুখের কোণে এক টুকরো সন্তোষের হাসি ফুটে উঠল, চোখের দৃষ্টিতে ছিল এক তৃপ্তির ঝিলিক।

"চলুন, ভেতরে গিয়ে দেখা যাক।" নির্দেশ দিয়ে চেন ফেং ল্যু য়ুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে কারখানার ভেতরে প্রবেশ করলেন।

কারখানার ভেতরে তখন শ্রমিকেরা নানাবিধ যন্ত্রপাতির কাজ নিয়ে অত্যন্ত ব্যস্ত।

ইস্পাত গলানোর চুল্লিতে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলছে, গলিত লোহা নালা বেয়ে সোজা গিয়ে পড়ছে ছাঁচে, ঠাণ্ডা হয়ে তৈরি হচ্ছে ঝকঝকে একেকটি ইস্পাতের বাট।

খবর পেয়ে কারখানার সর্দার দৌড়ে এসে চেন ফেংয়ের সামনে হাজির হলো, তার সারা কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, সে কোনোমতে কুর্নিশ করে বলে উঠল, "প্রভু, আপনি এসেছেন! সকালেই যে আপনার মতো মহান ব্যক্তির দেখা মিলবে, তা ভাবতেই পারিনি!"

মাথা নেড়ে চেন ফেংয়ের কণ্ঠস্বর রইল সমাহিত, "সম্প্রতি কারখানার কী অবস্থা?"

সর্দার তৎক্ষণাৎ জবাব দিল, "প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন! লোহা ও ইস্পাত গলানোর পদ্ধতি এখন পুরোপুরি রপ্ত হয়ে গেছে, এখন আমরা প্রতি মাসে হাজার হাজার কিত্তা উৎকৃষ্ট মানের ইস্পাত তৈরি করছি, বিশুদ্ধতা একেবারে আপনার চাওয়া অনুযায়ীই আছে!"

"খুব ভালো।" মৃদু মাথা নেয়ে চেন ফেং প্রশ্নটা ঘুরিয়ে দিলেন, "গতবার আমি যে তিন হাজার মাদা তরবারি তৈরি করতে বলেছিলাম, সেগুলোর মান কেমন হয়েছে?"

কথাটা শুনে সর্দারের মুখে মুহূর্তেই ফুটে উঠল এক ফালি গর্ব, সে বুক ফুলিয়ে বলে উঠল, "প্রভু, সেই তিন হাজার মাদার প্রতিটি আপনার কথামতোই তৈরি হয়েছে, ফলকগুলো অত্যন্ত ধারালো আর হাতলগুলো বেশ মজবুত, এগুলো নিশ্চিতভাবেই সেরা অস্ত্র!"

"বেশ, ভালো তো।"

চেন ফেংয়ের চোখের পলকে সন্তুষ্টির আলো খেলে গেল, তার সুরটা কিছুটা নরম হলো, "তাহলে বর্মগুলোর কী খবর? ওগুলোর কাজ কতদূর?"

সর্দার এবার আরও বিনীত হয়ে হাত ইশারা করে বলল, "প্রভু আমার সঙ্গে আসুন, সবকটি বর্ম গুদামে রাখা আছে, আমি আপনাকে নিয়ে গিয়ে দেখাচ্ছি।"

তারা কারখানার চুল্লি এলাকা পেরিয়ে এসে পৌঁছলেন একটি আলাদা গুদামের সামনে।

গুদামের দরজাটি অত্যন্ত ভারী ও শক্তপোক্ত, তাতে ঝুলছে কয়েকটি বড় লোহার তালা।

সর্দার নিজে এগিয়ে এসে তালা খুলে গুদামের দরজা ঠেলে খুলে দিল।

দরজার ফাঁক গলে ভেতরে এসে পড়ল রোদ, আর তা ঠিকরে পড়ল সারিবদ্ধভাবে সাজিয়ে রাখা বর্মগুলোর ওপর।