চব্বিশতম অধ্যায়: শহর ত্যাগ

“আগামীকাল ভোরবেলা?”

চেন ফেং মৃদুস্বরে কথাটি পুনরাবৃত্তি করলেন, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য শীতল সংকল্প ফুটে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি মৃদু কাশিতে চেন ফেংয়ের চিন্তার স্রোত বাধাগ্রস্ত হলো। ঝাও সু লিন তার পড়ার ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার অভিব্যক্তিতে জটিলতা আর দৃষ্টিতে ছিল গভীর উদ্বেগ। যদিও আগে তাদের মধ্যে কথার লড়াই হয়েছে, কিন্তু এখন ঝাও সু লিনকে এক ভিন্ন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মনে হচ্ছিল তার কিছু বলার আছে।

“চেন সাহেব,” ঝাও সু লিন চিরাচরিত অভ্যাসের মতো সরাসরি কথা শুরু করলেন না। কিছুটা ইতস্তত করে ধীরে বললেন, “আমি শুনেছি আপনি শহর অবরুদ্ধ করেছেন। এর মানে কী?”

চেন ফেং সামান্য অবাক হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই ঝাও সু লিনের উদ্দেশ্য বুঝে ফেললেন। ঝাও সু লিন একজন ক্ষমতাবান সরকারি কর্মকর্তা হলেও, এই শহরের শাসনব্যবস্থা সম্পর্কে তার গভীর কোনো বোধ নেই। বিশেষ করে পরিস্থিতি যখন জটিল হয়ে ওঠে, তখন তার সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা বেশ ধীরগতির হয়ে পড়ে।

চেন ফেং শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “বাইরে থেকে দস্যুরা আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাই অপ্রত্যাশিত বিপদ এড়াতে শহর অবরুদ্ধ করা হয়েছে।”

ঝাও সু লিনের কপালে ভাঁজ পড়ল, তিনি যেন পুরোপুরি আশ্বস্ত হতে পারলেন না। “দস্যু? কয়েক দিন আগেই তো আমি নিজে এই জেলা শহর পরিদর্শন করেছি। সাধারণ মানুষ শান্তিতে আছে, পরিস্থিতির কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়েনি। হঠাৎ কয়েক হাজার দস্যু এল কোথা থেকে?” তার কণ্ঠে ছিল সংশয়।

একজন কর্মকর্তা হিসেবে ঝাও সু লিন কূটনীতিতে দক্ষ হতে পারেন, কিন্তু তিনি প্রায়শই বাহ্যিক পরিস্থিতির ওপর বড্ড বেশি নির্ভর করেন এবং অন্তরালের বিপদগুলো এড়িয়ে যান। চেন ফেং তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। ঝাও সু লিন কূটচাল বুঝতে পারলেও এই শহরের গভীর বাস্তবতা সম্পর্কে তিনি এখনো অনেক পিছিয়ে।

“এই কয়েক হাজার দস্যু যদিও বাইরে থেকে আসছে, কিন্তু তাদের মূল লক্ষ্য এই শহরই।” চেন ফেংয়ের কণ্ঠ ছিল শান্ত, এমনকি তাতে কিছুটা ব্যঙ্গও ছিল।

ঝাও সু লিন কিছুটা চমকে গেলেন, তারপর ভ্রু কুঁচকে পরিস্থিতির ভয়াবহতা অনুভব করার চেষ্টা করলেন। “আপনি কি বলতে চাচ্ছেন, শত্রুরা এখনই আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত?”

“শুধু তাই নয়,” চেন ফেংয়ের কণ্ঠস্বর নিচু এবং গম্ভীর হয়ে এল, “জাং শি মিংয়ের অনুসারীরা গোপনে সব গুছিয়ে ফেলেছে। শত্রুরা কিছু করার আগেই আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে।”

ঝাও সু লিন কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, চেন ফেংয়ের কথায় তিনি স্পষ্টতই বিচলিত। কিছুক্ষণ পর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি কোনোভাবে সাহায্যকারী বাহিনীর সাথে যোগাযোগ করতে পারবেন?”

চেন ফেং মৃদু হাসলেন, তার কণ্ঠে ছিল গভীর অর্থ। “আপনি যোগাযোগ করতে পারেন, কিন্তু প্রশ্ন হলো, সাহায্যকারী বাহিনী কি সময়মতো পৌঁছাতে পারবে?”

ঝাও সু লিন স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তিনি বোধহয় আশা করেননি যে চেন ফেং সমস্যার মূল জায়গাটি এত স্পষ্টভাবে ধরিয়ে দেবেন।

“আপনি যদি সাহায্য চাইতে চান, তবে যত দ্রুত সম্ভব এই শহর ত্যাগ করতে হবে।” চেন ফেং আরও বললেন, “আর আপনার দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়াই ভালো, কারণ শত্রুরা আপনাকে খুব বেশি সময় দেবে না।”

ঝাও সু লিনের চোখে কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিল, কিন্তু তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। “আপনি ঠিকই বলেছেন। আমাকে যদি যেতেই হয়, তবে আপনার সাহায্য প্রয়োজন।”

চেন ফেং তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। “আমি আপনার যাওয়ার রাস্তা তৈরি করে দিতে পারি।”

ঝাও সু লিনের চোখে কৃতজ্ঞতার ছোঁয়া। “তাহলে আপনাকে অনেক কষ্ট করতে হবে, চেন সাহেব।”

“তবে শোনেন ঝাও সাহেব,” চেন ফেং হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমি যে রাস্তা ঠিক করে দেব তা নিরাপদ হলেও, আপনাকে বুঝতে হবে শত্রুরা সাধারণ দস্যুদের মতো সহজ নয়। সাহায্যকারী বাহিনী আনতে চাইলে আপনাকে পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে এগোতে হবে, নাহলে আপনি আরও বড় বিপদে পড়বেন।”

ঝাও সু লিন চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি বলতে চাইছেন...”

চেন ফেং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “আপনি কি কিছু লোক নিয়ে এই শহর থেকে বেরিয়ে যেতে পারবেন? আপনার সঙ্গীদের সক্ষমতা কেমন?”

ঝাও সু লিন কিছুক্ষণ ভেবে দৃঢ় কণ্ঠে জবাব দিলেন, “আমার অধীনে কয়েকজন দক্ষ সেনাপতি আছেন, যারা আমাকে নিরাপদে বের করে নিয়ে যেতে পারবেন। তারা যুদ্ধের ময়দানে পোড় খাওয়া, আমাদের যাত্রার গতি তারা ধীর করবে না।”

চেন ফেং মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে, তাহলে আপনিই ঠিক করুন কীভাবে এগোবেন। আমি শুধু একটি নিরাপদ পথ নিশ্চিত করে দেব, বাকিটা আপনার দায়িত্ব।”

ঝাও সু লিন মাথা নত করে সম্মান জানালেন। “চেন সাহেবের সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ।”

তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন, কিন্তু কয়েক কদম গিয়েই আবার থামলেন। পেছন ফিরে চেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভয় পাবেন না, সাহায্যকারী বাহিনী আসার আগে আমি যে কোনো মূল্যে আমার দায়িত্ব পালন করব।”

চেন ফেং সামান্য মাথা নাড়লেন, তার চোখে ছিল এক গভীর পর্যবেক্ষণ। “সবকিছু এখন আপনার ওপর নির্ভর করছে।”

ঝাও সু লিনের দৃষ্টি গভীর, তার চোখে ক্লান্তি স্পষ্ট। তিনি পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

গভীর রাত। চাঁদের আলো জলের মতো নিস্তব্ধ জেলা শহরটির ওপর ঝরে পড়ছে। রাতের বাতাস গলি দিয়ে বয়ে যাওয়ার সময় এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে দিচ্ছে, যা আসন্ন রক্তক্ষয়ী ঝড়ের সংকেতকে ঢেকে রেখেছে। রাস্তাঘাট ভুতুড়ে রকমের শান্ত, কোথাও মানুষের সাড়াশব্দ নেই। মাঝে মাঝে দূর থেকে কুকুরের ডাক বা রাস্তার মোড়ের কোনো দোকানের মৃদু গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে। কিন্তু এই বাহ্যিক শান্তিতেও চেন ফেংয়ের চোখে ঘুম নেই।

পরিস্থিতি খুব দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছে। চারপাশের সবকিছু যেন উত্তাল ঢেউয়ের মতো, তাকে দম নেওয়ার সুযোগও দিচ্ছে না। চেন ফেং পড়ার ঘরে হাত পেছনে রেখে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ব্ল্যাক টাইগার ঝাও সু লিনের রক্ষীদের নিয়ে বেরিয়ে গেছে, কিন্তু রাতের অন্ধকারে চেন ফেংয়ের মন ভারাক্রান্ত। সবকিছুই এখন অনিবার্য। ঝাও সু লিনের চলে যাওয়া মানেই জাং শি মিংয়ের সাথে তার যুদ্ধের চূড়ান্ত পর্যায় শুরু হওয়া। আর এবার শত্রুর বাজি আগের চেয়েও অনেক বেশি ভারী।

তিনি আলতো করে জানালা খুললেন। বাইরের হিমেল বাতাস তার মুখে এসে লাগল, যেন তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে যে আজকের সিদ্ধান্তই আগামীকালের ভাগ্য নির্ধারণ করবে।

“কাউকে না কাউকে আগে আক্রমণ করতেই হবে।” চেন ফেং বিড়বিড় করলেন, তার নজর দূরের দিগন্তে।

ঠিক তখনই দরজায় মৃদু শব্দ হলো। চেন ফেং ঘুরে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি স্থির। বাইরে ব্ল্যাক টাইগার দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখ গম্ভীর, কিছুটা বিচলিত মনে হচ্ছে।

“চেন সাহেব, ঝাও সাহেব তার রক্ষীদের নিয়ে বেরিয়ে গেছেন,” ব্ল্যাক টাইগার নিচু স্বরে বলল।

চেন ফেং মাথা নাড়লেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “সব প্রস্তুতি ঠিকঠাক আছে তো?”

ব্ল্যাক টাইগার কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “সব ঠিক আছে। ঝাও সাহেব আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ীই গেছেন, কেউ কিছু বুঝতে পারেনি।”

চেন ফেংয়ের চোখে এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলে গেল। “তাহলে এখন দেখা যাক, তিনি সাহায্যকারী বাহিনী নিয়ে ফিরতে পারেন কি না, সেটা তার ভাগ্যের ওপর।”

ব্ল্যাক টাইগার মাথা নত করে বলল, “আমি বুঝতে পেরেছি।”

চেন ফেং চিন্তামগ্ন কণ্ঠে বললেন, “এবার যদি সাহায্যকারী বাহিনী আনতে সফল হন, তবে ঝাও সু লিনের এই বিশ্বাসঘাতকতাই আমাদের বড় পরিকল্পনাকে পূর্ণতা দেবে। কিন্তু যদি ব্যর্থ হন, তবে তিনি সত্যিই বিদ্রোহের পথে পা বাড়াবেন।”

ব্ল্যাক টাইগার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বিদ্রোহ?”

“হ্যাঁ,” চেন ফেং মৃদু হাসলেন, “তিনি যাই ব্যাখ্যা করুন না কেন, সাহায্যকারী বাহিনী যদি না আসে আর আমরা যদি সফলভাবে পাল্টা আক্রমণ করি, তবে সমস্ত সন্দেহের আঙুল তার দিকেই উঠবে। আর যদি সাহায্যকারী বাহিনী এসেও পড়ে, তবে পরিস্থিতি রাতারাতি বদলে যাবে এবং ঝাও সু লিনের সমর্থকরা তার ভাবমূর্তি পুনরুদ্ধারে মরিয়া হয়ে উঠবে। তিনি যে পথই বেছে নিন না কেন, এটি একটি বড় ধরনের জুয়া।”