২৬শ অধ্যায়: পাঁচ দিনের মধ্যে
চেন ফেং মাথা নাড়লেন, "শুধু তাই নয়, আমি জেলা প্রশাসনের কার্যালয়ের প্রবেশ ও প্রস্থানের পথও নিয়ন্ত্রণে নিয়েছি। শহরের ফটকের প্রহরীদেরও আগেভাগেই বদলে ফেলেছি। শত্রুর কোনো তৎপরতাই আর আমাদের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারবে না।"
"তাহলে তারা কী করবে?" ব্ল্যাক টাইগার জিজ্ঞেস করলেন। চেন ফেংয়ের পরিকল্পনার ওপর অগাধ আস্থা থাকা সত্ত্বেও শত্রুর পাল্টা আক্রমণের কথা ভেবে তিনি সতর্ক ছিলেন।
চেন ফেং শান্তভাবে বললেন, "তাদের আর কোনো পথ খোলা নেই। শত্রুরা কেবল সরাসরি আক্রমণ করেই আমাদের প্রতিরক্ষা ব্যূহ ছিন্নভিন্ন করার আশা করতে পারে।"
"তবে আমি সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি। এই দফায় শত্রুরা কোনোভাবেই সফল হতে পারবে না।"
একই সময়ে, ঝাং শিমিন যে শিবিরে ছিলেন, সেখানে যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল। কামানের গর্জনে আকাশ-বাতাস কাঁপছে, তীরন্দাজদের তীরের শব্দ অবিরাম শোনা যাচ্ছে। শত্রুসেনাদের আক্রমণ যেন এক প্রলয়ংকরী বন্যার মতো আছড়ে পড়ছে।
ঝাং শিমিন এক উঁচু বেদির ওপর দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে আছেন।
"আক্রমণ করো!" ঝাং শিমিন নিচু স্বরে আদেশ দিলেন, তার কণ্ঠে ছিল এক প্রবল চাপ।
কিন্তু তার আক্রমণ যতই প্রচণ্ড হোক না কেন, চেন ফেংয়ের প্রতিরক্ষা দেয়াল ছিল পাথরের মতো অটল। শহরের প্রাচীরে তীরন্দাজরা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সৈন্যদের কাছে তীর, পাথর এবং জ্বলন্ত তেল প্রস্তুত রাখা ছিল।
শত্রুদের আক্রমণ যেন শক্ত পাথরে আছড়ে পড়া ঢেউয়ের মতো—কিছুতেই তারা প্রাচীর টলাতে পারল না। ঝাং শিমিনের মুখমণ্ডল ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল। স্পষ্টতই, শত্রুরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে।
কয়েকবার আক্রমণ চালানোর পরও কয়েকশ সৈন্য প্রাচীরের নিচে প্রাণ হারিয়েছে। এই যুদ্ধ যে সহজ নয়, তা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।
"কী হচ্ছে এসব?" ঝাং শিমিন রাগে গর্জে উঠলেন। তার হাতের লোহার তলোয়ারটি এত জোরে চেপে ধরেছিলেন যে মনে হচ্ছিল সেটি ভেঙে যাবে। "আমাদের কাছে পর্যাপ্ত সৈন্যবল থাকা সত্ত্বেও কেন আমরা এত কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হচ্ছি?"
একজন উপ-সেনাপতি দ্রুত এগিয়ে এসে রিপোর্ট দিলেন, "প্রভু, শত্রুর প্রতিরক্ষা অত্যন্ত শক্তিশালী। তাদের প্রাচীর অনেক উঁচু এবং তীরন্দাজদের দুর্গগুলো এমনভাবে সাজানো যে কোনো ফাঁক নেই। কিছুতেই ভাঙা যাচ্ছে না!"
ঝাং শিমিন দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ফেটে পড়লেন, "আক্রমণের তীব্রতা আরও বাড়িয়ে দাও! আমাকে এই শহর দখল করতেই হবে!"
কিন্তু তিনি জানতেন না যে, চেন ফেং তার প্রতিটি পদক্ষেপ আগেই আঁচ করতে পেরেছিলেন। কয়েক দিন আগেই শহরের বাইরের সমস্ত খবর বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া হয়েছিল এবং শহরের ভেতরের প্রতিটি নড়াচড়া ছিল চেন ফেংয়ের নখদর্পণে।
ঝাং শিমিনের আক্রমণ তাকে কোনো বাস্তব সাফল্য এনে দেওয়ার বদলে উল্টো তার সম্পদই ক্ষয় করছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে তার এক গুপ্তচর হাঁপাতে হাঁপাতে এসে খবর দিল, "প্রভু, পরিস্থিতি খারাপ! আমরা খবর পেয়েছি, জেলা কার্যালয়ের ভেতরে যেন কোনো শুদ্ধি অভিযান চলছে। সমস্ত যোগাযোগ ব্যবস্থা বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে!"
"কী?" ঝাং শিমিন শিউরে উঠলেন এবং মুহূর্তেই সব বুঝে ফেললেন, "ধুর! চেন ফেং আগেই আমাদের সব পরিকল্পনা জেনে ফেলেছে!"
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠলেন, "দ্রুত লোক পাঠাও, ভেতরের লোকগুলোর সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করো। চেন ফেংয়ের দুর্বলতা খুঁজে বের করো! আমাদের সব পথ বন্ধ করে দিতে দেওয়া যাবে না!"
আদেশ পাওয়া মাত্রই বেশ কয়েকজন অনুচর দ্রুত বেরিয়ে পড়ল। তারা শহরের ভেতরের সেই 'বিশ্বাসঘাতক'দের সাথে যোগাযোগ করে প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভাঙার কোনো সুযোগ খুঁজছিল।
কিন্তু এসবই ছিল বৃথা চেষ্টা। চেন ফেং আগেভাগেই সব যাতায়াতের পথ কঠোরভাবে বন্ধ করে দিয়েছিলেন। শত্রুর সমস্ত আশা যেন জলের বুদ্বুদের মতো কোনো চিহ্ন না রেখেই মিলিয়ে গেল।
ঝাং শিমিন উচ্চ বেদিতে দাঁড়িয়ে আছেন, তার মুখ নীল হয়ে গেছে। তার দৃষ্টি তলোয়ারের মতো শহরের প্রাচীরের দিকে বিঁধে আছে।
তিনি বরাবরই আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। নিজের সৈন্যবল ও কৌশলের ওপর ভরসা করে তিনি আগেই ভেবে রেখেছিলেন এই শহর তার হাতের মুঠোয়। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি তাকে অস্থির করে তুলছে।
দুদিন পার হয়ে গেল, শত্রুর প্রতিরক্ষা এখনো অটল।
"আবার আক্রমণ করো!" ঝাং শিমিন নিচু স্বরে আদেশ দিলেন, তার কণ্ঠে ছিল সীমাহীন ক্রোধ।
আবার রণদামামা বেজে উঠল, শিঙার আওয়াজে আকাশ কেঁপে উঠল। অগণিত অশ্বারোহী সৈন্য সেই আকাশচুম্বী প্রাচীরের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু তারা যতই মরিয়া হয়ে সামনে এগিয়ে আসুক না কেন, প্রাচীরের এক চুলও তারা টলাতে পারল না।
তীর, পাথর এবং জ্বলন্ত তেল অবিরাম ওপর থেকে ঝরে পড়ছে। শত্রুসেনারা দলে দলে মারা যাচ্ছে, প্রতিটি আক্রমণ যেন আত্মঘাতী এক প্রচেষ্টা।
সূর্য ডুবল, রাত নামল, কিন্তু যুদ্ধ চলল প্রচণ্ড গতিতে। দুদিন দুরাত ধরে ঝাং শিমিনের ক্রোধ যেন পুরো শিবিরের সৈন্যদের জ্বালিয়ে দিচ্ছে। তিনি ভাবতেও ভয় পাচ্ছিলেন যে, যদি এই শহর দখল করা না যায়, তবে সবাই এই মাটিতেই সমাধিস্থ হবে।
এই রাতের যুদ্ধে চেন ফেং প্রাচীরের ওপর স্থির দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি এক মুহূর্তের জন্যও নড়েননি। তার ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিচের রণক্ষেত্রের ওপর নিবদ্ধ। মনের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে তিনি শান্তভাবে যুদ্ধের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছেন।
তিনি অটল, পাহাড়ের মতো স্থির। মনে হচ্ছে, সব অনিশ্চয়তা আগেই তার নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছে।
"প্রভু, আপনি সারা রাত ঘুমাননি, একটু বিশ্রাম নিন।" ব্ল্যাক টাইগারের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর পেছন থেকে শোনা গেল।
চেন ফেং পেছনে না তাকিয়েই নিচের মরণোন্মুখ শত্রুসেনাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, "আমি যদি পড়ে যাই, তবে এই শহর টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।"
"কিন্তু প্রভু, আপনি টানা দুদিন দুরাত দাঁড়িয়ে আছেন। এভাবে চললে তো শরীর ভেঙে পড়বে..."
"থাক, ব্ল্যাক টাইগার।" চেন ফেং মৃদু স্বরে তাকে থামিয়ে দিলেন। তার কণ্ঠে শীতলতা থাকলেও ছিল দৃঢ়তা, "এই যুদ্ধে আমি বিন্দুমাত্র শিথিল হতে পারি না। আমার প্রতিটি পদক্ষেপ এই শহরের জীবনের সাথে জড়িত।"
ব্ল্যাক টাইগার কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নিচু করলেন, আর তাকে অনুরোধ করলেন না।
চেন ফেংয়ের মানসিক শক্তি তার কল্পনার বাইরে। কূটনীতি হোক বা তলোয়ারের লড়াই—সবক্ষেত্রেই তিনি শান্তভাবে পরিস্থিতি মোকাবিলা করেন, এমনকি শত্রুকে কোণঠাসা করে ফেলেন। আর এখন, যুদ্ধের মোড় ঘোরানোর এই চূড়ান্ত মুহূর্তে তিনি কোনোভাবেই পিছু হটবেন না।
"প্রভু, আপনি বিশ্রাম না নিলে চিন্তা-ভাবনাও অস্পষ্ট হয়ে আসবে।" ব্ল্যাক টাইগারের কণ্ঠে অসহায়ত্ব থাকলেও ছিল গভীর শ্রদ্ধা। তিনি চেন ফেংয়ের অসাধারণত্বের কথা জানতেন, কিন্তু তার স্বাস্থ্যের কথা ভেবে উদ্বিগ্ন না হয়ে পারছিলেন না।
"কোনো সমস্যা নেই।" চেন ফেং নিচু স্বরে বললেন, তার চোখ এখনো তলোয়ারের মতো ধারালো, "আমি নিজের সীমা জানি। শত্রুরা যত অস্থির হবে, আমাকে তত শান্ত থাকতে হবে। তুমি গিয়ে ব্যবস্থা করো যেন প্রাচীরের প্রতিরক্ষা আগের মতোই মজবুত থাকে। শত্রুকে কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না।"
ব্ল্যাক টাইগার মাথা নেড়ে চলে গেলেন। তিনি জানতেন চেন ফেং কোনো বিশৃঙ্খলা সহ্য করেন না। তিনি নিশ্চয়ই প্রতিটি বিষয় আগেই সাজিয়ে রেখেছেন। এখন তার একমাত্র কাজ হলো প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় সঠিকভাবে বাস্তবায়ন করা।
একই সময়ে, ঝাং শিমিন এক অভূতপূর্ব অস্থিরতা অনুভব করছিলেন। যুদ্ধ পুরো একদিন এক রাত ধরে চলছে, শত্রুর কোনো ক্লান্তি নেই, উল্টো তারা আগের চেয়েও বেশি জেদি হয়ে উঠেছে।
তিনি বারবার নতুন করে আক্রমণের আদেশ দিচ্ছেন, সৈন্যদল অদলবদল করছেন, কিন্তু কোনো লাভ হচ্ছে না। প্রতিটি আক্রমণ শত্রুর মজবুত প্রতিরক্ষা ব্যূহে বাধাগ্রস্ত হচ্ছে এবং হতাহতের সংখ্যা বেড়েই চলেছে।
"কী হচ্ছে এসব! কেন কিছুতেই ভাঙতে পারছি না!" ঝাং শিমিন দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠলেন, তার চোখে শুধুই আগুন। "এরা কি সত্যিই পাথরের হৃদয়ের মানুষ? মরবে তবু পিছু হটবে না?"
উপ-সেনাপতি নিচু স্বরে বললেন, "প্রভু, শত্রুর প্রতিরক্ষা সত্যিই খুব মজবুত। আমাদের সৈন্যবল প্রায় শেষ পর্যায়ে। এভাবে চলতে থাকলে আমাদের মূল ভিত্তিটাই নড়বড়ে হয়ে যাবে।"
ঝাং শিমিন মুঠো শক্ত করলেন, একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ক্রোধকে চেপে ধরলেন, "চালিয়ে যাও! পাঁচ দিনের মধ্যে এই শহর আমাকে দখল করতেই হবে! নাহলে আমাদের সবার মৃত্যু নিশ্চিত!"
তিনি সামনের প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সেই বিশাল বাধা যেন তার সমস্ত আশা শুষে নিচ্ছে। দিনের পর দিন এই লড়াই তাকে প্রায় বিবেকশূন্য করে ফেলেছে। তার চোখের উন্মাদনা এখন তার বিচারবুদ্ধিকে গ্রাস করে ফেলেছে।
"আদেশ ছড়িয়ে দাও, আক্রমণ চালিয়ে যাও! সব মূল্য দিয়ে হলেও আমাকে জয় চাই!"
কিন্তু আদেশ দেওয়ার পরও সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়তে শুরু করেছে। যুদ্ধের তীব্রতা এখনো বজায় থাকলেও, এই অন্তহীন অবরোধের মধ্যে তারা বুঝতে শুরু করেছে যে, তাদের সামনের এই শহরটি তাদের আয়ত্তের বাইরে।
তারা সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করলেও চেন ফেংয়ের প্রতিরক্ষা ব্যূহের সামনে তারা প্রাচীর ভাঙতে ব্যর্থ হচ্ছিল।