একাত্তর। প্রাণপণ চেষ্টা করে হলেও এটা সম্পন্ন করবই!
গ্রামপ্রধান ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “তাছাড়া, বীজ ভালো হলেও গ্রামবাসীরা এগুলো ব্যবহারে এখনও পুরোপুরি দক্ষ হয়ে ওঠেনি, প্রায়ই ছোটখাটো সমস্যা দেখা দিচ্ছে।”
চেন ফেং মাথা নাড়লেন, কিছুটা চিন্তিত মনে হলো তাঁকে।
জলের সমস্যার কথা তিনি অনেক আগেই ভেবে রেখেছিলেন।
জমির উর্বরতা বৃদ্ধির জন্য কেবল ফসলের জাতের ওপর নির্ভর করাটাই যথেষ্ট নয়।
কীভাবে এই জমিতে নিয়মিত এবং পর্যাপ্ত সেচের ব্যবস্থা করা যায়, সেটাই হলো মূল বিষয়।
“জলের সমস্যার সমাধান সেচ খাল খননের মাধ্যমেই করা সম্ভব। আপনি আগে গ্রামের লোকজনকে নিয়ে প্রস্তুতি নিন, আমি পরে লোক পাঠিয়ে সাহায্য করব।”
চেন ফেংয়ের কণ্ঠে কোনো তাড়াহুড়ো ছিল না, তবে তাঁর চোখে দৃঢ় সংকল্প স্পষ্ট ছিল, “অন্যান্য সমস্যার বিষয়েও ইতিমধ্যেই সব ব্যবস্থা করা হয়েছে।”
তিনি আর বেশি কিছু না বলে কেবল সহজ ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন।
গ্রামপ্রধানের চোখ চকচক করে উঠল, “মশাই, আপনার কি তবে...”
গ্রামপ্রধানের কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল চেন ফেং একটু মাথা ঘুরিয়ে পেছনের দিকে এক পলক তাকালেন, তাঁর দৃষ্টিতে এক রহস্যময় অভিব্যক্তি খেলে গেল।
লুও ইউয়ান অবিলম্বে তাঁর ইঙ্গিত বুঝে ফেললেন এবং পেছন ফিরে দলটার উদ্দেশ্যে হাত নেড়ে বলে উঠলেন, “কেউ দাঁড়িয়ে থেকো না, দ্রুত জিনিসপত্রগুলো নামিয়ে আনো!”
এর ঠিক পরেই কয়েকটি ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে গ্রামের প্রবেশদ্বারে এসে থামল, প্রতিটা গাড়ির ওপরই মোটা ক্যানভাস ঢাকা ছিল।
কাদা রাস্তায় গাড়ির চাকার ঘর্ষণে “গ্যাঁড়ো গ্যাঁড়ো” শব্দ হতে লাগল, যা গ্রামবাসীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সবাই ভিড় করে এগিয়ে এল এবং কৌতূহলী চোখে গাড়ির ওপর ঢাকা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
গ্রামপ্রধান বিভ্রান্ত হয়ে চেন ফেংয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন এবং দ্বিধাভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “মশাই, এই জিনিসগুলো... কী?”
চেন ফেংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ঝুলছিল, শান্ত গলায় বললেন, “জলঘড়ি বা ওয়াটার হুইল।”
“ওয়াটার হুইল?” গ্রামপ্রধান হতবাক হয়ে গেলেন, চারপাশের গ্রামবাসীদের মধ্যেও ফিসফিসানি শুরু হয়ে গেল।
“এই ওয়াটার হুইল দিয়ে কী করা হয়?”
“এটা দিয়ে কি জমিতে জল দেওয়া যাবে?” “এই জিনিসটা কি আমাদের গ্রামের জলের সমস্যার সমাধান করতে পারবে?”
গুঞ্জন বাড়তে লাগল, গ্রামবাসীদের মনে কৌতূহল ও প্রত্যাশা থাকলেও সংশয়ই ছিল বেশি।
কারণ এর আগে তারা কখনো এমন জিনিস দেখেনি, এ সম্পর্কে তাদের বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না।
চেন ফেং মৃদু হেসে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন, “ওয়াটার হুইল হলো এমন একটি যন্ত্র যা বিশেষভাবে ক্ষেতে সেচ দেওয়ার জন্য তৈরি। গ্রামপ্রধান, আপনিই তো বললেন গ্রামে সেচের ক্ষেত্রে অনেক অসুবিধা হচ্ছে, তাই না?”
“এই যন্ত্রটি আপনাদের অনেক কষ্ট লাঘব করবে।”
এ কথা শুনে গ্রামপ্রধান উজ্জীবিত হয়ে উঠলেন এবং উদ্দীপ্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “মশাই, এই... এই জিনিসটা কি সত্যিই কাজ করবে?”
“আমাদের গ্রামের সেচের সমস্যা যদি সমাধান হয়ে যায়, তবে তো সেটা হবে এক বিরাট সৌভাগ্যের বিষয়!”
চেন ফেং মাথা নেড়ে পাশেই দাঁড়ানো লুও ইউয়ানকে দেখিয়ে বললেন, “লুও ইউয়ান, তুমি লোকবল নিয়ে জলঘড়িগুলো আগে স্থাপন করো এবং গ্রামবাসীদের বুঝিয়ে দাও এগুলো কীভাবে ব্যবহার করতে হয়। কাজ দ্রুত শেষ করবে।”
“আজ্ঞা মশাই।”
লুও ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিলেন এবং পেছনে থাকা লোকজনকে উদ্দেশ করে চিৎকার করে বললেন, “জিনিসপত্রগুলো নামাও! জলদি করো, মশাইকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে রেখো না!”
কয়েকজন প্রহরী ও সাথে থাকা কারিগররা দক্ষতার সঙ্গে ঘোড়ার গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে পড়লেন এবং ওপরের ক্যানভাস সরিয়ে ফেললেন।
সামনে ভেসে উঠল কাঠের তৈরি চমৎকার নকশার ওয়াটার হুইলের বিভিন্ন অংশ, যদিও সেগুলোর সম্পূর্ণ সংযোজন তখনো বাকি ছিল।
তবে নিখুঁত গিয়ার ও কাঠের পাতগুলো দেখে ইতিমধ্যেই গ্রামবাসীরা অবাক হয়ে গেল।
“বাহ! জিনিসটা তো সাধারণ নয় বলেই মনে হচ্ছে।”
“ঠিক বলেছেন, আমরা তো এমন জিনিস কখনো চোখেও দেখিনি!”
“মশাইয়ের সত্যিই দারুণ বুদ্ধি আছে!”
গ্রামবাসীরা নানা কথা বলতে লাগল, কেউ কেউ তো কৌতূহলবশত হাত দিয়েই দেখতে চাইল।
কিন্তু কারিগররা তাদের বাধা দিয়ে বললেন, “হাত দেবেন না! এই যন্ত্রে অনেক সূক্ষ্ম কারুকার্য আছে।”
“গ্রামপ্রধান, জলঘড়ির বিষয়টি লুও ইউয়ান ও অন্যরা দেখুক, আপনার এ নিয়ে ভাবতে হবে না।”
চেন ফেং আলতো করে গ্রামপ্রধানের কাঁধে হাত রেখে মৃদু সুরে বললেন, “আসুন, আমরা একটু পাশেই হেঁটে আসি, গ্রামের সাম্প্রতিক পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু কথা বলা যাক।”
গ্রামপ্রধান দ্রুত মাথা নাড়লেন, “আজ্ঞে হ্যাঁ, চলুন, মশাই।”
দুজন নরম মাটির ওপর দিয়ে ক্ষেতের আইল ধরে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন এবং কথা বলতে থাকলেন।
গ্রামপ্রধানের কণ্ঠে কিছুটা আবেগ মিশে ছিল, “মশাই, গত অর্ধবছরেরও বেশি সময় ধরে আপনার সাহায্য না পেলে আমাদের গ্রামের আজ কী হাল হতো কে জানে।”
“গ্রামপ্রধান, একা আমার পক্ষে তো সব করা সম্ভব নয়। আপনি গ্রামবাসীদের নিয়ে একসঙ্গে পরিশ্রম করেছেন, আমি কেবল একটা সূচনা করে দিয়েছি।” চেন ফেংয়ের গলা শান্ত ছিল, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি ছিল সুদূরপ্রসারী, যেন ক্ষেতের সীমানা ছাড়িয়ে তিনি আরও দূরের ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছেন।
গ্রামপ্রধান হাত নেড়ে বলে উঠলেন, “মশাই, আপনি বিনীতভাবে কথা বলছেন! এই উন্নত বীজ আর আপনার শেখানো নতুন পদ্ধতিগুলোই তো আমাদের জীবন বাঁচিয়েছে।”
“আগে সারা বছর চাষ করেও পেট ভরতো না, আর এখন শুধু পেটের ভাতই জুটছে না, ভবিষ্যতের দিনগুলো নিয়েও একটা আশা তৈরি হয়েছে।”
চেন ফেং মাথা নাড়লেন এবং তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল অদূরে থাকা শস্যক্ষেতের ওপর, “রাঙা আলু আর সাধারণ আলুর চাষ কেমন হলো? ফলন কেমন পাওয়া গেল?”
গ্রামপ্রধানের মুখে খুশির আভা ফুটে উঠল, “রাঙা আলুর ফলন খুব ভালো হয়েছে, মাটি খুঁড়ে একেকটা মূল বের করা হয়েছে, আকার যেমন বড় তেমনই সুস্বাদু।”
“আর আলুর কথা তো আর বলতেই হয় না, এক মৌসুমেই যা ফলন হয়েছে, তা দিয়ে আমাদের পুরো এক বছরের খাবার জোগাড় হয়ে যাবে!”
“তাহলে ধানের কী খবর?” চেন ফেং গম্ভীর কণ্ঠে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“ধানের ফলনও মন্দ হয়নি, আমাদের আগের ধানের বীজের চেয়ে গাছগুলো অনেক শক্তপোক্ত হয়েছে। যদিও ফলন খুব একটা বেশি নয়, তবে আগের চেয়ে অন্তত দশ ভাগ বেড়েছে।”
গ্রামপ্রধান আবেগভরে বললেন, “তার ওপর রাঙা আলু ও আলুর প্রাচুর্য, এ বছর আমাদের গ্রাম পুরোপুরি সমৃদ্ধ হয়ে উঠেছে!”
এ কথা শুনে চেন ফেং সামান্য মাথা নাড়লেন এবং মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন।
পরীক্ষার প্রথম ধাপ সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে, আর এখন পরবর্তী মূল লক্ষ্য হলো—
এই সাফল্যগুলো চারদিকে ছড়িয়ে দেওয়া, যাতে গোটা জেলার মানুষ এর সুফল পেতে পারে।
কিছুক্ষণ পরেই জলঘড়ি সংযোজনের কাজ শেষ হওয়ার পথে চলে এল।
লুও ইউয়ান কয়েকজন প্রহরী ও কারিগরকে সঙ্গে নিয়ে দক্ষতার সঙ্গে ওয়াটার হুইলের অংশগুলো জুড়ে দিলেন। রোদের আলোয় বিশাল কাঠের কাঠামোটি থেকে এক স্নিগ্ধ উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল।
শেষ শ্যাফট বা অক্ষটি সঠিকভাবে বসানোর পর পুরো ওয়াটার হুইলটি সেচ খালের পাশে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো যেন এক ঘুমিয়ে থাকা বিশাল দানব এবার জেগে উঠতে চলেছে।
“ঘুরিয়ে দেখো তো!” লুও ইউয়ান হাততালি দিয়ে কারিগরদের নির্দেশ দিলেন।
কয়েকজন কারিগর মিলে পেডালের হাতলগুলো ঘোরাতে লাগলেন, কাঠের ঘর্ষণের খটখট শব্দের মধ্য দিয়ে ওয়াটার হুইলটি ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল।
কাঠের তৈরি পাখাগুলো নিচু খালের জল ওপরে তুলে আনতে লাগল এবং নালার মাধ্যমে তা উঁচু ক্ষেতের দিকে প্রবাহিত হতে লাগল।
হঠাৎ করেই জলের কুলকুল শব্দ বেজে উঠল, স্বচ্ছ স্রোত শুকনো জমির নালাগুলোতে গড়িয়ে পড়তে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে ফেটে যাওয়া শুকনো মাটি সিক্ত হয়ে উঠল।
চারপাশের গ্রামবাসীরা বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল এবং ভিড় জমাল, তাদের মুখে স্পষ্ট বিস্ময়ের ছাপ।
“জল... সত্যি সত্যিই ওপরের দিকে উঠে গেল!”
“বাহ রে! নিচু জায়গা থেকে জল কি তবে ওপরেও তোলা যায় নাকি?!”
“মশাই সত্যি কোনো জাদুকর মানুষ! এমন উপায়ও তিনি বের করলেন কী করে!”
গ্রামপ্রধান আনন্দের চোটে উরুতে চাপড় মারতে লাগলেন। তিনি তো ভালোভাবেই জানেন যে বছরের পর বছর সেচের অভাবে এই জমিগুলোর ফসল কী পরিমাণ মার খেত।
স্বচ্ছ জলের ধারা ক্ষেতের নালায় বয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে তিনি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
“এই জিনিসটা... এই জিনিসটা তো আস্ত একটা রত্ন! মশাই, এই ওয়াটার হুইলটি সত্যিই এক অবিশ্বাস্য আবিষ্কার!”
চেন ফেং মৃদু হাসলেন, গ্রামবাসীদের উদ্দীপ্ত মুখের ওপর চোখ বুলিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “এটা তো কেবল শুরু। এরপর থেকে আপনাদের এই যন্ত্র চালনা ভালোভাবে শিখে নিতে হবে, সবসময় অন্যের সাহায্যের ওপর নির্ভর করে থাকা চলবে না।”
“মশাই নিশ্চিন্ত থাকুন! আমরা খুব ভালোভাবে শিখে নেব, আপনাকে আর বাড়তি কষ্ট করতে হবে না!”
গ্রামপ্রধান বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন, তাঁর চোখে ছিল গভীর কৃতজ্ঞতা, “আপনি আমাদের লিয়ে ইয়ে গ্রামের সাক্ষাৎ ভগবান, পুরো গ্রামটাকে আপনি বাঁচিয়ে দিয়েছেন!”
চারপাশের গ্রামবাসীরাও সুর মেলাল এবং একবাক্যে প্রশংসা করতে লাগল—
“মশাই সত্যিই খুব ভালো মানুষ, আমাদের জন্য কত রকম ভালো জিনিস নিয়ে এসেছেন!”
“এবার তবে সব ঠিক আছে—রাঙা আলু, সাধারণ আলু, ধান আর তার সঙ্গে এই ওয়াটার হুইল, আমাদের এই দিনগুলো সত্যিই বেশ আশার আলো দেখাচ্ছে!”
“মশাইয়ের যদি কোনো আদেশ থাকে, আমরা প্রাণ দিয়ে হলেও তা পালন করব!”