অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: সর্বস্বান্ত ও প্রিয়জনহারা
যদি ল্যূ ইউয়ান যা বলেছেন তা সত্যি হয়, তবে তাঁর আজকের এই আগমন নিছক কোনো সাধারণ সাক্ষাৎ নয়।
ঘোড়ার গাড়িটি থামল, চেন ফং গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি সামনের দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।
জেলা কার্যালয়ের দরজাটি ভারী এবং প্রাচীন, তামার দরজার রিংগুলো কিছুটা বিবর্ণ, আর দূরবর্তী প্রহরীদের চোখগুলো তরবারির মতো তীক্ষ্ণ, তারা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
চেন ফং পা বাড়িয়ে দরজার দিকে এগোতে লাগলেন, মনে মনে চিন্তা করতে লাগলেন।
বাবার পরিচয় ও পদমর্যাদা অনুযায়ী, যুক্তিগতভাবে বেশ প্রভাবশালী হওয়া উচিত।
একজন মহান সেনাপতির প্রতাপে, জেলা কার্যালয়ে আসার সময় তো বিরাট বহর থাকার কথা।
কে ভেবেছিল যে দরজায় কেবল একটি জীর্ণশীর্ণ ছোট ঘোড়ার গাড়ি থাকবে?
এই দৃশ্যটি চেন ফং-এর ভ্রু সামান্য কুঁচকে দিল এবং মনে এক অজানা আশঙ্কার জন্ম দিল।
তিনি দরজার সামনে এসে থামলেন এবং সেই গাড়িটির দিকে দৃষ্টি ফেললেন।
ছোট ঘোড়ার গাড়িটি পুরোনো হলেও এর গঠন খুব জটিল নয়।
দেখতে বেশ সাদামাটা, এমনকি বলা চলে করুণভাবে দারিদ্র্যপীড়িত।
চেন ফং আগের মতো সেই গাড়ির দিকে তাকিয়ে রইলেন, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "এটি কি আমার বাবার গাড়ি?"
ল্যূ ইউয়ান কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন, তাঁর চোখে পরিপূর্ণ বিভ্রান্তি: "হওয়া তো... উচিত।"
চেন ফং মাথা নিচু করে একটু ভাবলেন, মনে মনে ইতিমধ্যেই কিছু একটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন।
তিনি যদিও কখনো বাবাকে দেখেননি, তবুও নিজের তীক্ষ্ণ বিচারবুদ্ধি দিয়ে কিছু অস্বাভাবিক বিষয় টের পেয়েছিলেন।
যেহেতু বাবা একজন মহান সেনাপতি, এমন সাদামাটা ঘোড়ার গাড়ি তাঁর মর্যাদার সঙ্গে একেবারেই বেমানান।
তবে কি এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে?
চেন ফং সেই ছোট ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনে সন্দেহ দিন দিন ঘনীভূত হতে লাগল।
তিনি জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে চারপাশটা দেখে নিলেন, তারপর গাড়ির দরজার কাছে গিয়ে আলতো করে পর্দার কাপড় সরিয়ে দিলেন।
গাড়ির ভেতরের দৃশ্য তাঁর বুকটা কেঁপে ওঠার জন্য যথেষ্ট ছিল, জীর্ণ কাপড়গুলো গাড়ির ভেতরে ঝুলে আছে।
কোণায় কোণায় ধুলো জমে রয়েছে, সবকিছুই অত্যন্ত সাদামাটা।
গাড়ির ভেতরের সাজসজ্জায় কোনো জাঁকজমক নেই, এমনকি মৌলিক স্বাচ্ছন্দ্যেরও কোনো বালাই নেই।
এটি তাঁর মনের কল্পনায় থাকা "মহান সেনাপতি" বাবার চিত্রের সঙ্গে একদমই মিলছে না।
যেভাবেই হোক, বাবা তো এক সর্বজয়ী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব হওয়ার কথা, যাঁর নির্দেশ পালনের জন্য হাজার হাজার সেনা প্রস্তুত থাকে, তিনি কীভাবে এত সাধারণ বা দরিদ্র হতে পারেন?
তিনি ভ্রু কুঁচকে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, "বাবা... তিনি কি ভেতরে আছেন?"
ল্যূ ইউয়ান মোটেও আশা করেননি যে চেন ফং হঠাৎ করে গাড়ির পর্দা সরিয়ে দেবেন, তাই তিনি মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তাঁর চেহারার রঙ বদলে গেল: "তরুণ মাস্টার, বাবা তো... সম্ভবত জেলা কার্যালয়ের ভেতরে বসেই চা খাচ্ছেন।"
"চা খাচ্ছেন?" চেন ফং-এর দৃষ্টি ঘনীভূত হলো, মনে সামান্য সন্দেহ উঁকি দিল।
একজন মহান সেনাপতি এত সাধারণ জীবনযাপন করেন, এমনকি অভ্যর্থনা জানানোর মতো কোনো আনুষ্ঠানিকতাও নেই?
তিনি মাথা ঘুরিয়ে জেলা কার্যালয়ের প্রধান ফটকের দিকে তাকালেন, চোখের কোণে এক চিলতে শীতল আলো খেলে গেল।
"যেহেতু তাই, তবে আমরা ভেতরে চলুন।"
তাঁর কথাগুলো ছিল সংক্ষিপ্ত ও সুনির্দিষ্ট, কণ্ঠে বিন্দুমাত্র আতঙ্কের লেশমাত্র ছিল না, বরং তাতে এক সহজাত প্রশান্তি জড়িয়ে ছিল।
ঘোড়ার গাড়ির কাছ থেকে সরে এসে চেন ফং জেলা কার্যালয়ের মূল ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন।
জেলা কার্যালয়ের ভেতরের পরিবেশ রাস্তার বাইরের কোলাহল থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, মনে হচ্ছিল অন্য কোনো দুনিয়ায় পা রেখেছেন।
যে প্রহরীরা ডিউটিতে ছিল, তারা আগের মতোই পলকহীন দৃষ্টিতে সোজা তাকিয়ে রইল, তাদের মুখাবয়ব এতই শীতল যে কারও পক্ষে আর বাড়তি কথা বলার সাহস হতো না।
কয়েকটি পদশব্দ পেরিয়ে চেন ফং জেলা কার্যালয়ের মূল মিলনায়তনে প্রবেশ করলেন।
মিলনায়তনটি প্রশস্ত ও উজ্জ্বল, মেঝেতে বিছানো পাথরের টালিগুলো আয়নার মতো চকচকে।
তবে সবচেয়ে যা নজর কাড়ল, তা হলো নিচু টি-টেবিলের সামনে বসে থাকা এক বৃদ্ধের পিঠ।
শরীর সোজা, চুলগুলো সম্পূর্ণ সাদা।
বৃদ্ধের এক হাতে চায়ের কাপ, তিনি মৃদু চুমুক দিচ্ছেন, তাঁর অভিব্যক্তি অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ ও নির্ভার।
এই পিঠের ভঙ্গিটি দেখেই চেন ফং এক পলকে চিনতে পারলেন— ইনিই সেই বাবা, যাকে তিনি কখনো দেখেননি, চেন ইয়ুন।
চেন ফং সেই বৃদ্ধের পিঠের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, মনটা নানা সন্দেহে পরিপূর্ণ।
তাঁর চোখে এক দৃঢ় সংকল্পের ঝিলিক খেলে গেল, অবশেষে তিনি দ্বিধাভরে মুখ খুললেন, "বাবা?"
কথা শেষ হওয়ামাত্রই সেই ব্যক্তি প্রবলভাবে কেঁপে উঠলেন, হাতের চায়ের কাপটি প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, এরপর তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন।
এই ক্ষণটিতে, চেন ফং এবং সামনের বৃদ্ধ দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
বৃদ্ধের সেই ক্লান্ত চোখ দুটির সঙ্গে তাঁর দৃষ্টি মিলিত হওয়ার মুহূর্তটিতে হাজারো না-বলা কথা আদান-প্রদান হয়ে গেল।
এক মুহূর্তের নীরবতার পর, বৃদ্ধের চোখ ছলছল করে উঠল, চোখের পাতাগুলো সামান্য লাল হয়ে গেল।
তাঁর ঠোঁট দুটো সামান্য কাঁপতে লাগল, মনে হলো যেন এক পলকেই তাঁর শরীরের সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেছে।
এরপর, সেই বৃদ্ধ যেন কোনো অবলম্বনহীন পুতুলের মতো ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়লেন।
প্রায় ছুটে গিয়ে চেন ফংয়ের দিকে এগিয়ে এসে তাঁর দুই বাহু দিয়ে তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।
"বাবা... আমার বাবা..."
বৃদ্ধের গলা ভারী হয়ে এল, কান্নায় বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, তাঁর কাঁধ দুটো তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, "বাবার কোনো ক্ষমতা ছিল না, তোকে ফিরিয়ে আনতে পারিনি... এই দীর্ঘ বছরগুলোতে, বাবা... তোর প্রতি অবিচার করেছি।"
চেন ফং আড়ষ্ট হয়ে গেলেন, তাঁর সেই ঠান্ডা মাথা মুহূর্তের মধ্যে যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।
তিনি সহজাতভাবেই বৃদ্ধকে ঠেলে সরিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু তাঁর শরীর নড়ল না, বরং তিনি এমন এক আবেগ অনুভব করলেন যা তিনি আগে কখনো পাননি।
তাঁর হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল, চোখ দুটোও যেন সামান্য ভিজে এল।
যদিও তিনি আগেই জানতেন যে আসল মালিকের জীবনে কোনো প্রকৃত পিতৃস্নেহ ছিল না, তবুও এই মুহূর্তে সেই ভুলে যাওয়া আবেগগুলো যেন আবার মনে উঁকি দিতে শুরু করল এবং তাঁকে তোলপাড় করে তুলল।
তিনি নীরব মাথা নিচু করে বুকের ভেতরের সেই বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, কিন্তু মনটা দিশেহারা হয়ে পড়ল।
"বাবা... বাবা..."
চেন ফং-এর গলা জড়িয়ে এল, "এই বছরগুলোতে তুই... অনেক কষ্ট পেয়েছিস, তাই না? তুই নিশ্চয়ই বাবাকে ঘৃণা করিস... কিন্তু বাবার আসলেই কোনো উপায় ছিল না তোকে রাজধানীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার..."
তাঁর চোখগুলো গভীর অপরাধবোধে ভরা।
"বাবা তো কেবল একজন সাধারণ বৃদ্ধ সৈনিক, শেষ পর্যন্ত আমি কিছুই করতে পারলাম না..."
চেন ফং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কিন্তু তাঁর মনে হাজারো ঢেউ আছড়ে পড়ছিল।
এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন যে এই শরীরের মূল মালিকের আবেগ হয়তো পুরোপুরি শূন্য ছিল না।
তাঁর চোখে এক জটিল অনুভূতির ঝলক দেখা দিল, তিনি মনে মনে ভাবলেন, "আসল মালিক হয়তো আমার ধারণার মতো এতটা স্নেহবঞ্চিত ছিলেন না, এমনকি এই পিতৃস্নেহ হয়তো কোনো না কোনোভাবে তাঁকে সান্ত্বনা জোগাতে পারত।"
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, চেন ফং আলতো করে বৃদ্ধকে দূরে সরিয়ে দিয়ে নিচু গলায় বললেন, "বাবা, আর এ কথা বলবেন না, আপনি আপনার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন।"
চেন ইয়ুন মাথা তুললেন, জলে ভরা চোখে অস্পষ্ট দৃষ্টি নিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "বাবা জানেন তুই আমাকে ঘৃণা করিস, জানিস তুই আমাকে ক্ষমা করিসনি... কিন্তু আমি, আমার সত্যি কোনো ক্ষমতা ছিল না..."
চেন ফং সামান্য ভ্রু কুঁচক， বৃদ্ধ পিতার চোখে তখনও গভীর অপরাধবোধ ও আত্মগ্লানি দেখতে পেলেন, তাতে তাঁর মনে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হতে লাগল।
তিনি নিজের আবেগ সংযত করে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "বাবা, কী হয়েছে? আপনার আসলে কী হয়েছে?"
চেন ইয়ুনের চোখের দৃষ্টি নিস্তেজ হয়ে এল, মনে হলো যেন তিনি মুহূর্তেই আরও বেশি বৃদ্ধ হয়ে গেছেন।
তিনি ধীরে ধীরে আবার চেয়ারে বসে পড়লেন, হাতের চায়ের কাপটি মৃদু শব্দ করে টেবিলে রাখলেন।
এরপর মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর দৃষ্টি গভীর বেদনায় আচ্ছন্ন।
"এই গত ছয় মাসে..." চেন ফং-এর গলায় কান্নার সুর জড়িয়ে ছিল, "আমি... আমি পরিবারের সমস্ত জমানো অর্থ খরচ করে ফেলেছি, এমনকি অনেক ঋণও করেছি।"
"সবকিছু... কেবল তোকে এখান থেকে রাজধানীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য। আমি জানি তুই আমার এই অক্ষমতাকে ঘৃণা করিস, কিন্তু..."
তিনি মাথা তুলে চেন ফংয়ের দিকে তাকালেন, চোখের কোণে সামান্য আশার আলো, "আমি যা করেছি নিজের জন্য নয়, তোর জন্যই করেছি।"
চেন ফংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, ভ্রু কুঁচকে গেল।
যদিও তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন যে বাবা হয়তো কিছু অবিবেচকের মতো কাজ করেছেন, তবুও তিনি ভাবেননি যে বিষয়টি এমন দাঁড়াবে।
তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিজেকে শান্ত রাখার যথাসাধ্য চেষ্টা করলেন এবং বললেন, "আপনি এত টাকা খরচ করেছেন, আমাকে রাজধানীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য?"
চেন ইয়ুন মাথা ঝাঁকালেন, চোখে লুকানো ক্লান্তি স্পষ্ট ধরা পড়ল: "হ্যাঁ। কিন্তু, শেষ পর্যন্ত..."
তাঁর কণ্ঠে ভারী বেদনা, "যারা টাকা নিয়েছিল, তাদের কেউই সাহায্য করতে রাজি হয়নি।"
"আমি... আমি আমার যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি, কিন্তু তবুও ব্যর্থ হয়েছি।"
"ব্যর্থ হয়েছেন?" চেন ফং ভ্রু কুঁচক, মনে তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হলো, তিনি দ্রুত ঘটনাগুলোর যোগসূত্র মেলাতে লাগলেন।