ষোল নম্বর অধ্যায়: শেষ ফাঁদটি

চেন ফং চোখ অর্ধখোলা করে মনোযোগ দিয়ে দেখল, একটি দল লোক বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে নিকটবর্তী পশ্চিম পাহাড়ের চূড়ার দিকে চুপিচুপি সরছে। দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিলো সেই লৌহহাতি গোষ্ঠীর প্রধান, যিনি দেহে পাতলা হলেও অতি চটপটে, অশান্ত সৈন্যদের ভিড়ে যেন এক উজ্জ্বল মাছের মতো ফুরফুরে।

"মজার ব্যাপার," চেন ফং ঠোঁটে হালকা ঠাট্টা হাসি ফুটল, "এই পেছনে যাওয়ার পথ আমি আগেই বন্ধ করে দিয়েছি। কালো বাঘ, তুমি তোমার দল নিয়ে ওখানে ঘেরা দাও।"

কালো বাঘ আজ্ঞা নিয়ে পশ্চিম পাহাড়ের চূড়া ঘিরে একটি দক্ষ বাহিনী নিয়ে ছুটে গেল। চেন ফং উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে কনকনে দৃষ্টিতে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র একনজরে দেখছিল। সূর্যাস্তের শেষ আলো তার চেহারায় মৃদু লালিমা ছড়াচ্ছিল, কিন্তু তার চোখের ঠাণ্ডা ভাব লুকানো যাচ্ছিল না।

"মহাশয়, সাতজনকে জীবিত বন্দি করলাম," লো ইউয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, "তারা সবাই লৌহহাতির ছদ্মবেশে ছিলেন।"

চেন ফং হালকা মাথা নাড়ল, দৃষ্টিটা এখনও যুদ্ধক্ষেত্রের উপর অটুট। উপত্যকার মধ্যে গুল্লায় যুদ্ধ প্রায় শেষের দিকে, আসল লৌহহাতি গোষ্ঠীর লোকেরা মারা গেছে বা ছড়িয়ে পড়েছে, বাকিরা উপত্যকার মাঝখানে আবদ্ধ।

পাতলা দেহের লৌহহাতি প্রধান এখনও দৃঢ় প্রতিরোধ করছে, তার তরবারি চালনা তীক্ষ্ণ, ইতিমধ্যেই কয়েকজন সঙ্গীকে ফেলে দিয়েছে।

"ধনুকধারীরা প্রস্তুত থাক," চেন ফং শান্ত কণ্ঠে বলল, "মনে রেখো, জীবিত বন্দি রাখতে হবে।"

কথা শেষ হতেই তীরের ঝড় নেমে এলো। লৌহহাতি প্রধান যদিও পারদর্শী, এত ঘনিষ্ঠ তীরের বৃষ্টি থেকে পুরোপুরি বাঁচা কঠিন। এক তীর তার ডান বাহুকে আঘাত করল, তারপর আরও দুইটি তীর তার বাম পায়ে লাগে।

সে গম্ভীর আওয়াজ দিয়ে পড়ে গিয়ে ঘোড়া থেকে লুটিয়ে পড়ল।

"বেঁধে ফেলো," চেন ফং হাত নাড়ল, কয়েকজন সৈন্য এগিয়ে এসে তাকে শক্তভাবে বেঁধে দিল।

রাত্রি গভীর হতে শুরু করল, চেন পরিবারের গোপন কক্ষে কয়েকটি তৈলবাতি দেওয়ালের উপর কমজোর আলো ছড়াচ্ছিল। লৌহহাতি প্রধান একটি খুঁটিতে বেঁধে রাখা হয়েছে, তার শরীরের জখমগুলো প্রাথমিকভাবে চিকিৎসা করা হয়েছে।

চেন ফং তার সামনে বসে এক মুদ্রা হাতে খেলছিল।

"বলো তো," চেন ফং স্বরে নরম, "এই কয়েক বছর তোমরা কী কী কাজ করেছ, তোমাদের পেছনে আসল কারা ছিল?"

লৌহহাতি প্রধান ঠোঁটে ঠাট্টা হাসি নিয়ে বলল, "জানতে চাও? স্বপ্নেও ভাবো!"

চেন ফং রেগে যেতো না, সে মুদ্রা নিয়ে খেলতেই থাকল, "তুমি কেন মনে করো ঝাও সানপাং তোমাদের ছদ্মবেশে লোক পাঠিয়েছে?"

সে একটু বিরতি নিল, "কারণ সে জানে, তোমাদের পেছনের লোক তার থেকে অনেক শক্তিশালী।"

ওই লোকের মুখের রং একটু পাল্টে গেল, কিন্তু দ্রুত শান্ত হলো, "মহাশয়, আপনি অতিরিক্ত ভাবছেন। আমরা তো কেবল পাহাড়ি দস্যু, পেছনে কেউ নেই।"

"আসলে?" চেন ফং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং তার সামনে গেল।

"তাহলে কেন প্রতিবার রাজ্যের সেনারা তোমাদের ঘিরে ধরার খবর তোমরা আগেভাগেই পেয়ে যাও? কেন তোমাদের লুট করা ব্যবসায়ী দলগুলোর সঙ্গে বিশেষ কারো সম্পর্ক থাকে?"

লৌহহাতি প্রধানের চোখে এক মুহূর্তের জন্য সংশয় দেখা গেল, কিন্তু সে কিছু বলল না।

এই সময় লি গুআনজিয়া দ্রুত প্রবেশ করল, "মহাশয়, ওই সাতজন স্বীকারোক্তি দিয়েছে।"

চেন ফং মাথা নাড়ল, "বল তো দেখি।"

"তারা বলল, তারা হুবু শিরলাং জিন মহাশয়ের আদেশ পালন করছে," লি গুআনজিয়া কণ্ঠ কমিয়ে বলল, "এই বছরগুলোতে জিন মহাশয় গোপনে লৌহহাতিকে সমর্থন করে এসেছে, তাদের মাধ্যমে প্রতিপক্ষদের দমন করছে।"

"জিন উয়ুই?" চেন ফংয়ের চোখে জ্বলজ্বল করে আলো, "মজার ব্যাপার।"

লৌহহাতি প্রধানের মুখ শেষ পর্যন্ত পাল্টে গেল, "তুমি...তোমরা কীভাবে জানলে..."

"কারণ ওই সাতজনই জিন উয়ুই পাঠিয়েছিল তোমাদের নজরদারিতে," চেন ফং ঠাট্টা করে বলল, "সে তোমরা বেশি জানোতে ভয় পেত, তাই ঝাও সানপাংয়ের মাধ্যমে এক ফাঁদ পেতিয়ে তোমাদের একসাথে ধরা দিতে চেয়েছিল।"

সে হতবাক হয়ে গেল, স্পষ্টতই এমন একটা ষড়যন্ত্র সে ভাবেনি। অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে বলল, "মহাশয়, আপনি কী জানতে চান?"

চেন ফং তার সামনে বসে বলল, "শুরু থেকে বলো। এই কয়েক বছর জিন উয়ুই কীভাবে তোমাদের নির্দেশ দিয়েছে? লুট হওয়া ব্যবসায়ীরা কারা ছিল?"

জিজ্ঞাসাবাদের সঙ্গে সঙ্গে একটি জটিল জাল ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করল।

জিন উয়ুই শুধু লৌহহাতির সাহায্যে প্রতিপক্ষদের দমন করেনি, তিনি গোপনে বিদেশি ব্যবসায়ীদের সঙ্গে যোগসাজশ করেও নিজের ভাগ বাটছেন।

লুট হওয়া ব্যবসায়ীরা সবাই তার শত্রু ব্যবসায়ীরা। আর ঝাও সানপাং কেবল তার একটি স্বল্পমূল্যের হাতিয়ার মাত্র।

অবলা শিশির শুকোয়ার আগেই, নতুন সূর্যের প্রথম আলো পাহাড়ের পেছন থেকে উঠতেই চেন পরিবারের কাছে এক অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথি এল।

"মহাশয়!" লো ইউয়ান তাড়াতাড়ি বইয়ের ঘরে ঢুকে বলল, "পশ্চিম পাহাড়ে আবার দস্যুরা জমায়েত করছে, এবার তাদের সংখ্যা তিন থেকে চারশোর মতো!"

চেন ফং হাতে থাকা হিসাবের কিতাব নামিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল।

এই হিসাবের কিতাবগুলোতে প্রতিটি টাকার লেনদেন জিন উয়ুইয়ের অপরাধের প্রমাণ বহন করে।

কিন্তু এখন স্পষ্টতই আরও জরুরি বিষয় মোকাবেলা করতে হচ্ছে।

"দেখে মনে হচ্ছে জিন উয়ুই আর চুপ করে থাকবে না," চেন ফং ঠাট্টা করে বলল, "এত দ্রুত লোক পাঠাল।"

কথা শেষ হবার আগেই বাইরে ঘোড়ার পায়ের আওয়াজ দ্রুত শোনা গেল। কালো বাঘ দ্রুত প্রবেশ করল, "মহাশয়, গোয়েন্দারা রিপোর্ট করেছে, দস্যুরা তিন দলে বিভক্ত হয়ে শহরের দিকে ঘিরে ধেয়ে আসছে।"

চেন ফং উঠে জানালার পাশে গেল, দূরে উঠতে থাকা ধোঁয়ার মেঘ দেখে তার চোখে এক স্নিগ্ধ ঠাণ্ডা ঝলক ফুটল, "আদেশ দাও, পরিকল্পনা মতো প্রতিরক্ষা গড়ে তোল।"

শহরের বাইরে একটি বড় দল এগিয়ে আসছে। নেতৃত্ব দিচ্ছে একটি গড়া মোটা দেহের লোক, হাতে বিশাল এক কুঠার, যিনি স্থানীয় বিখ্যাত পাহাড়ি দস্যু "কুঠার লি"।

"প্রধান, সামনে চেন পরিবার," একজন দস্যু দূরের বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করল।

কুঠার লি হাসতে হাসতে দেখাল তার হলুদ দাঁত, "জিন মহাশয় বলেছেন, হিসাবের কিতাব পেলে পুরস্কার মিস হবে না। ভাইরা, আক্রমণ!"

আদেশের সঙ্গে সঙ্গে কয়েকশো দস্যু চেন পরিবারের দিকে চেঁচিয়ে ছুটে গেল। কিন্তু তারা কাছে পৌঁছানোর আগেই চারপাশের ছাদের ওপর থেকে কয়েক ডজন ধনুকধারী বেরিয়ে এসে তীরের বৃষ্টি নামিয়ে দিল।

"মহাশয়!" কালো বাঘ তরবারি হাতে চেন ফংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "তাদের সংখ্যাও বেশি, আমরা এখনই সরে পড়া ভালো!"

চেন ফং মাথা নাড়ল, "কেন সরে যাব? এটা তো ফাঁদে ফেলার সেরা সুযোগ।" সে লো ইউয়ানের দিকে ফিরে বলল, "তুমি প্রস্তুত?"

লো ইউয়ান মাথা নাড়ল, "আগেই ওদের ফাঁদ পেতিয়ে রেখেছি, ওদের এখানে ছুটে আসার জন্য অপেক্ষা করছি।"

যুদ্ধ দ্রুত তীব্র হল। চেন পরিবারের রক্ষীরা প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত হলেও সংখ্যায় কম, ধীরে ধীরে তারা টেকতে পারছিল না। কুঠার লি তার দক্ষ দল নিয়ে সরাসরি বইয়ের ঘরের দিকে এগুচ্ছিল, স্পষ্টতই হিসাবের কিতাব পাওয়ার উদ্দেশ্যে।

ঠিক তখনই, একটি ছায়ার মতো অদৃশ্য একটি ব্যক্তি ঝলমল করে দেখা দিল, তিনি কালো বাঘ। তার হাতে লোহার তরবারি ঝলমল করছে, কুঠার লির দিকে দৌড়ে গেল।

"ডিং!" এক প্রচণ্ড শব্দে কুঠার ও লোহার তরবারি ধাক্কা খেলো, অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

কুঠার লি ঠাণ্ডা গলা দিয়ে হা করে বলল, "তুমি ভাবছো তুমি আমাকে থামাতে পারবে?" তারপর কুঠারটি জোরে জোরে ঘুরিয়ে আঘাত করল, শক্তি ও গতি অপরিসীম।

কালো বাঘ কোনদিকে না পালিয়ে, তরবারি উপরে তুলে কুঠারের হাতে আঘাত করল। কুঠারটি অস্থির হয়ে হাত থেকে পড়তে বসল।

"ভালো!" চেন ফং বইয়ের ঘরে বসে তা স্পষ্ট দেখছিল এবং প্রশংসা করল।

কিন্তু বিপদ এখনও টলেনি। পাশ থেকে দশেক দস্যু এসে আক্রমণ করল, কালো বাঘ যদিও দক্ষ, সব দিক থেকে রক্ষা করতে পারছিল না। এক মুহূর্তে তরবারি ও তলোয়ার ঝলমলে ঝাঁপায় কালো বাঘের শরীরে দুটি আঘাত পড়ল।

"মহাশয়, দ্রুত সরে যান!" কালো বাঘ একদিকে আক্রমণ ঠেকিয়ে চেঁচিয়ে বলল।

কিন্তু চেন ফং অবিচল, শুধু নীরবে গণনা করছিল, "তিন, দুই, এক..."

হঠাৎ হর্নের শব্দ ওঠে। যাঁরা সরে যাচ্ছিল তাদের রক্ষীরা হঠাৎ আক্রমণ শুরু করল, আর দস্যুর পেছন থেকে আরও একটি নতুন বাহিনী এসে আক্রমণ করল। এটি ছিল চেন ফংয়ের আগে থেকে সাজানো গোপন বাহিনী।

"ফাঁদে পড়েছ!" কুঠার লির মুখ পাল্টে গেল, সে পালাতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে।