তেইশতম অধ্যায়: বিদ্রোহ

ঝাও সু লিন যে ‘তদন্ত করে দেখার’ কথা বললেন, তা আসলে নিজের সম্মান বাঁচানোর একটা কৌশল ছাড়া আর কিছুই নয়। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, সাময়িক পিছু হটার সিদ্ধান্ত ঝাও সু লিন নিয়ে নিয়েছেন, কিন্তু আসল লড়াই কেবল শুরু হতে যাচ্ছে।

ঝাও সু লিন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই সরকারি কার্যালয়ের পরিবেশ ক্রমশ স্তব্ধ হয়ে এল। বাইরের সাধারণ মানুষ তখনও উচ্চস্বরে চিৎকার করছিল, চেন ফেং-এর সমর্থনে তাদের গগনবিদারী ধ্বনি বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। এমনকি কেউ কেউ ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে চেন ফেং-এর জনহিতকর কাজগুলো নিয়ে উৎসাহের সঙ্গে আলোচনা করছিল।

চেন ফেং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আজকের দিনটিতে সাধারণ মানুষের শক্তির জোরে তিনি ঝাও সু লিনের অভিযোগ সাময়িকভাবে ধামাচাপা দিতে পেরেছেন ঠিকই, কিন্তু এই জনমতের চাপ কতদিন বজায় থাকবে, তা কেউ জানে না। ঝাও সু লিন একজন রাজকীয় পরিদর্শক, যার পেছনে অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তি রয়েছে। তিনি কেবল এমন একটি উপযুক্ত মুহূর্তের অপেক্ষায় আছেন, যখন তিনি চেন ফেং নামের এই ‘অবাধ্য’ অঙ্কুরটিকে পুরোপুরি উপড়ে ফেলতে পারবেন।

“জনগণের এই সমর্থনকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করলে হবে না, বরং একে তলোয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে হবে। তবেই এই আমলাতান্ত্রিক সংকট থেকে আমি বেরিয়ে আসতে পারব।” চেন ফেং মৃদুস্বরে নিজেকেই বললেন। জানালার বাইরে তাকাতেই দেখলেন, মানুষের চিৎকার তখনও থামেনি, তবে তার মাঝে এক অজানা অস্থিরতার সুরও মিশে আছে।

একই সময়ে, কার্যালয়ের অদূরেই ঝাং শি মিং অধীর আগ্রহে খবরের অপেক্ষায় ছিলেন। চেন ফেং-এর বিরুদ্ধে ঝাও সু লিনের তদন্তের কথা জানতে পেরে তার মনের বিদ্বেষ ও উদ্বেগ বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। ঝাং শি মিং জানতেন যে, তিনি চেন ফেংকে একেবারে কোণঠাসা করে ফেলেছেন। ঝাও সু লিন যদি চেন ফেংকে পরাস্ত করতে পারেন, তবে এই ক্ষমতার লড়াইয়ে তিনি চূড়ান্ত বিজয়ী হবেন। কিন্তু যখন তিনি তার অনুচরদের কাছ থেকে জানতে পারলেন যে, সাধারণ মানুষের চাপের মুখে ঝাও সু লিন সাময়িকভাবে পিছু হটেছেন, তখন তার ক্রোধের সীমা রইল না।

“ঝাও সু লিন এই অপদার্থ! সাধারণ মানুষের চিৎকারে সে ভয় পেয়ে পিছু হটলো!” ঝাং শি মিং মেজের ওপর সজোরে এক ঘুষি মারলেন এবং রাগে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার সরু মুখমণ্ডল অস্থিরতায় ভরে উঠল। তিনি ভাবতেও পারেননি যে, যে পরিস্থিতিটি আপাতদৃষ্টিতে তার নিয়ন্ত্রণে ছিল, চেন ফেং সাধারণ মানুষের শক্তি দিয়ে তাতে ফাটল ধরিয়ে দেবে।

“চেন ফেং, তুমি জনসমক্ষে আমাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখালে!” ঝাং শি মিং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আজ ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলে, কিন্তু কাল তোমার পতন অনিবার্য!” এরপর তিনি কুটিল হেসে পেছনের দুই অনুচরকে বললেন, “যাও, রাতারাতি সব গুছিয়ে নাও। পাহাড়ের দস্যুদের সঙ্গে যোগাযোগ করো। আমাদের কাজ দ্রুত সম্পন্ন করতে হবে, যাতে চেন ফেং নামের এই চোখের কাঁটা চিরতরে উপড়ে ফেলা যায়।” অনুচরেরা নির্দেশ পালন করতে বেরিয়ে গেল।

ঝাং শি মিং-এর পরিকল্পনা গোপনে এগিয়ে চলল। ঝাও সু লিনের নিজস্ব সীমাবদ্ধতা ও জনগণের প্রতি ভয়ের কারণে কেবল তার মাধ্যমেই চেন ফেং-এর সমস্যার সমাধান সম্ভব নয়। কিন্তু ঝাং শি মিং ভিন্ন। বাইরের প্রভাবশালী শক্তির সমর্থন তার পেছনে রয়েছে, আর তাদের লক্ষ্য হলো চেন ফেং-এর চূড়ান্ত পতন।

“চেন ফেং, আমার সাথে লড়াই করা মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা।” ঝাং শি মিং নিচু স্বরে হাসলেন, “আমি এই বাইরের শক্তিকে কাজে লাগাতে পারলে তোমাকে শেষ করা আমার জন্য পানির মতো সহজ। অপেক্ষা করো, তোমার দিন ফুরিয়ে আসছে।”

***

এদিকে, ঝাও সু লিন তার বাসভবনে ফিরে গিয়েও অস্থিরতায় ভুগছিলেন। একটু আগে যা দেখলেন, তা তার ধারণার চেয়েও জটিল। সাধারণ মানুষের উত্তেজনা চরমে, যদি তিনি তদন্ত আরও গভীরে নিয়ে যান, তবে বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হতে পারে। তিনি জানতেন, চেন ফেং-এর সাথে সরাসরি সংঘর্ষে জড়ালে তিনি প্রমাণ পান বা না পান, দিনশেষে চেন ফেং-ই জয়ী হবে।

“এই চেন ফেং সত্যিই বড় কঠিন প্রতিপক্ষ।” ঝাও সু লিন চোখ বন্ধ করে থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবলেন। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “এই হিসাবটা আবার নতুন করে করতে হবে।” তিনি তৎক্ষণাৎ তার লোকদের তলব করে চেন ফেং-এর অতীত ও যাবতীয় কর্মকাণ্ডের বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করতে নির্দেশ দিলেন।

এদিকে সরকারি কার্যালয়ে চেন ফেং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেও জানতেন, আসল বিপদ এখনও গোপনে ওত পেতে আছে। ঝাং শি মিং-এর চাল এখানেই শেষ হবে না, বাইরের সেই শক্তিশালী মহলই হলো আসল হুমকি।

“চেন বাবু, খবর এসেছে!” হেই হু দ্রুত ভেতরে ঢুকলেন, তার হাতে একটি চিঠি। চেন ফেং সামান্য অবাক হলেন। চিঠিটি হাতে নিয়ে তার মনে এক অজানা আশঙ্কার জন্ম হলো। তিনি চিঠিটি খুলে পড়লেন—অক্ষরগুলো তীক্ষ্ণ, বার্তাটি সংক্ষিপ্ত অথচ মর্মস্পর্শী:

“চেন বাবু, শত্রুরা নড়েচড়ে বসেছে। আমরা শহরের বাইরে তাদের গোপন আস্তানার সন্ধান পেয়েছি। আক্রমণের সময় ঘনিয়ে এসেছে, অবিলম্বে পদক্ষেপ নিতে হবে। —হেই হু।”

“শত্রুরা কি সক্রিয় হয়েছে?” চেন ফেং ভ্রু কুঁচকে চিঠির কাগজের ওপর আঙুল বোলাতে লাগলেন। “তুমি কি নিশ্চিত যে এই তথ্য নির্ভরযোগ্য?”

“নিশ্চিত, পুরোপুরি নিশ্চিত।” হেই হু মাথা নাড়লেন, “গতরাতের অনুসন্ধানে আমরা দেখেছি, শহরের বাইরে একটি গোপন স্থানে তারা অস্থায়ী ঘাঁটি গেড়েছে। খুব কম মানুষই এই জায়গার কথা জানে।”

চেন ফেং-এর মনে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল। এর অর্থ হলো, ঝাং শি মিং ও বাইরের শক্তির আঁতাত কেবল মৌখিক হুমকি নয়। শত্রুরা গোপনে প্রস্তুতি শুরু করেছে এবং তাদের লক্ষ্য সম্ভবত এই শহরটিই।

“আমাদের দ্রুত ব্যবস্থা নিতে হবে, তারা যেন টের না পায়।” চেন ফেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হেই হু-এর দিকে তাকালেন। “তুমি লোক নিয়ে গিয়ে সব খতিয়ে দেখো। শত্রুরা কখন আক্রমণ করবে, তা যেন সবার আগে আমাদের কাছে পৌঁছায়।”

হেই হু মাথা নত করে বললেন, “আমি বুঝতে পেরেছি।” তিনি আর কথা না বাড়িয়ে দ্রুত কার্যালয় থেকে বেরিয়ে গেলেন। একদল দক্ষ গোয়েন্দাকে সাথে নিয়ে তিনি সেই রহস্যময় আস্তানার দিকে রওনা হলেন। আর চেন ফেং কার্যালয়ের ভেতরেই জোরদার নিরাপত্তার ব্যবস্থা করতে লাগলেন।

***

শহরের পরিস্থিতি ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে উঠছে, সবাই যেন এক আসন্ন ঝড়ের আভাস পাচ্ছে। চেন ফেং জানতেন, শত্রুর আক্রমণের অপেক্ষায় বসে থাকা যাবে না, বরং আত্মরক্ষার জন্য তাকেই উদ্যোগী হতে হবে। তিনি শহরের দক্ষ রণকৌশলবিদ ও সামরিক নেতাদের জরুরি বৈঠকে ডাকলেন। যদিও এই শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা খুব একটা শক্তিশালী নয়, তবুও চেন ফেং-এর মাথায় একটি সুচিন্তিত পরিকল্পনা ছিল।

বৈঠকে তিনি শহরের প্রতিরক্ষাব্যূহ পুনর্গঠন, ব্যুহ রচনা এবং প্রহরা বাড়ানোর নির্দেশ দিলেন, যাতে শত্রু আক্রমণ করলে দ্রুত পাল্টা জবাব দেওয়া যায়। একই সাথে তিনি বিশ্বস্ত কিছু প্রহরীদের গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলোতে মোতায়েন করলেন, যারা শত্রুর প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখবে।

“শহরের মানুষ সাময়িকভাবে আমাকে সমর্থন করলেও, পরিস্থিতি হাতের বাইরে গেলে এই উৎসাহ ধরে রাখা কঠিন হবে।” চেন ফেং সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “মনে রাখবেন, আজকের এই শান্তি স্থায়ী নয়। আমাদের কাজ হলো প্রতিরক্ষাব্যূহ দিয়ে আস্থা তৈরি করা এবং শক্তি দিয়ে আশাকে টিকিয়ে রাখা।”

কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই পুরো শহর সতর্কাবস্থায় চলে এল। শত্রুরা এবার সহজভাবে আসছে না। ঝাং শি মিং-এর বাইরের শক্তি যদি এতে জড়িয়ে পড়ে, তবে এটি এক নজিরবিহীন বড় যুদ্ধ হতে চলেছে। চেন ফেং-এর কাছে মনে হলো, এক ঝুলন্ত তলোয়ার মাথার ওপর ঘুরছে, যা যেকোনো মুহূর্তে পড়তে পারে।

“হেই হু, কী খবর?” চেন ফেং জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন। ঠিক তখনই হেই হু একজন উদ্বিগ্ন প্রহরীকে নিয়ে ফিরে এলেন। তিনি সরাসরি চেন ফেং-এর কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “চেন বাবু, শত্রুর গোপন আস্তানা সত্যিই আছে। আমরা চারপাশে শক্ত প্রহরা বসিয়েছি এবং নিশ্চিত হয়েছি যে, শত্রুরা আগামীকাল ভোরের আলো ফোটার আগেই আক্রমণ করবে।”

“আগামীকাল ভোর?” চেন ফেং-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। “শত্রুরা সত্যিই খুব দ্রুত এগোচ্ছে। আমাদের হাতে আর সময় নেই।”