অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: কৃষ্ণবর্মী বাহিনী

চেন ফেং-এর মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল, তার চোখের শীতলতা যেন বরফ হয়ে জমে যাওয়ার উপক্রম হলো: "টাকা প্রস্তুত করোনি? আমার কী করার আছে বলে তুমি মনে করো?"

ব্ল্যাক টাইগার চমকে উঠল এবং সাথে সাথে অনুভব করল যে চেন ফেং-এর ক্রোধ তার ওপর চেপে বসছে। সে কিছুক্ষণ নীরব থেকে দ্রুত মাথা নাড়ল: "জি,公子 (যুবরাজ), আমি এখনই প্রস্তুত করছি।"

কিছুক্ষণ পর, ব্ল্যাক টাইগার তার কয়েকজন অনুসারীকে নিয়ে গুদামে প্রবেশ করল এবং কয়েকটি ভারী রূপার বস্তা টেনে বের করে আনল। রূপার থলিগুলোর ওপর জমে থাকা ধুলো প্রমাণ করছিল যে এই অর্থ দীর্ঘদিন ধরে এখানে পড়ে ছিল। পুরো কাউন্টির তুলনায় এই অর্থের পরিমাণ কম নয়, কিন্তু চেন ফেং-এর কাছে এর কোনো বিশেষ মূল্য নেই।

"এখানে।" চেন ফেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে গুদামের রূপার দিকে তাকালেন। তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, "দুই তিল রূপা করে নাও এবং যারা থাকতে চায় না, তাদের দিয়ে দাও।"

এ কথা শুনে ব্ল্যাক টাইগার হতভম্ব হয়ে গেল, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না: "এত সহজ? প্রত্যেককে দুই তিল করে?"

চেন ফেং অবজ্ঞার হাসি হাসলেন: "কেন, হবে না? তারা চলে যেতে চায়, কিছু অর্থ দিয়ে দাও। যারা থাকতে চায় না, তাদের পেছনে সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই।"

ব্ল্যাক টাইগার আর কোনো কথা বলল না, সে ঘুরে গিয়ে রূপার স্তূপের দিকে এগিয়ে গেল এবং তৎপরতার সাথে অর্থ বণ্টন করতে লাগল। খুব দ্রুতই টাকার থলিগুলো প্রস্তুত হয়ে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যেই, প্রশিক্ষণ মাঠে চেন ফেং মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে ভিড়ের দিকে তাকালেন। "তোমরা বলছিলে না যে প্রশিক্ষণ সহ্য করতে পারছ না?" তার কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু এই নিস্তব্ধ রাতে তা যেন বজ্রপাতের মতো শোনাচ্ছিল। "যারা যেতে চাও, এসো এবং রূপা নিয়ে নাও। প্রত্যেকে দুই তিল করে পাবে, টাকা নিয়ে বিদায় হও।"

কথা শেষ হতেই পুরো মাঠে শোরগোল পড়ে গেল। কয়েকজন সাহসী মানুষ রূপার স্তূপের দিকে এগিয়ে গেল। এরপর আরও অনেকেই উঠে দাঁড়াল এবং অতৃপ্ত চোখে সেই রূপাগুলো নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

"বেরিয়ে যাও, আমার কাজে আর বাধা সৃষ্টি করো না।" চেন ফেং নির্বিকারভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার কণ্ঠে কোনো আবেগের লেশমাত্র ছিল না। কয়েকশ মানুষ মুহূর্তের মধ্যেই রূপা নিয়ে দ্রুত চলে গেল। যারা টাকা নিয়েছিল, তাদের চোখে খুব একটা আনন্দ ছিল না, বরং ছিল দুর্দশা থেকে মুক্তি পাওয়ার স্বস্তি।

"মনে হচ্ছে, এদের সামর্থ্য এটুকুই।" চেন ফেং-এর মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, কিন্তু তার চোখে এক চিলতে ব্যঙ্গ ফুটে উঠল।

তিনি নিচু স্বরে ব্ল্যাক টাইগারকে বললেন, "বাকিদের গণনা করো, কতজন অবশিষ্ট আছে।" ব্ল্যাক টাইগার বিস্ময় নিয়ে চলে যাওয়া মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে আবার মাথা নাড়ল: "জি,公子 (যুবরাজ)।"

চেন ফেং-এর আদেশের পর, মাঠে অবশিষ্ট দুই হাজারের বেশি মানুষের চোখেমুখে অস্থিরতা দেখা দিল। সবাই মাথা নিচু করে রইল, যেন চেন ফেং-এর সেই শীতল দৃষ্টিকে তারা ভয় পাচ্ছে।

"পরবর্তী প্রশিক্ষণের জন্য, আমি আশা করি তোমরা নিজেদের সীমাবদ্ধতা বুঝতে পারবে।" চেন ফেং মৃদু হাত নাড়লেন, "যদি মনে করো তোমরা টিকে থাকতে পারবে, তবে থেকে যাও, আমি তোমাদের জোর করব না। কিন্তু যদি তোমরা আবারও দোদুল্যমান হও, তবে চলে যাওয়া মানুষগুলোর মতোই দুই তিল রূপা নিয়ে ফিরে যাও।"

"যেহেতু তোমরা যাচ্ছ না, তার মানে তোমরা থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ।" চেন ফেং-এর কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, কথাগুলো শান্ত হলেও তাতে ছিল এক অনস্বীকার্য গাম্ভীর্য। তিনি ধীরে ধীরে উপস্থিত লোকগুলোর ওপর দৃষ্টি বুলালেন, তার চোখে ছিল এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক। "যেহেতু তোমরা হাল ছাড়তে চাইছ না, তাই তোমাদের একটি নতুন পরিচয় দেওয়া যাক।"

তিনি কিছুক্ষণ থেমে নিচু স্বরে বললেন: "আজ থেকে, তোমরা 'ব্ল্যাক আর্মার আর্মি' বা কৃষ্ণবর্ম বাহিনীর সদস্য।"

কথা শেষ হতেই পুরো মাঠ এক মৃত্যুপুরীর মতো শান্ত হয়ে গেল। সৈন্যদের শ্বাসপ্রশ্বাস যেন আটকে গেল, তাদের চোখে ফুটে উঠল বিভ্রান্তি। "কৃষ্ণবর্ম বাহিনী?" একজন সৈনিক অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করে উঠল, মনে মনে সে এর অর্থ বুঝতে পারছিল না।

"ঠিক তাই।" চেন ফেং মৃদু মাথা নাড়লেন, তার চোখ তীক্ষ্ণতায় ভরা। যেন তিনি প্রত্যেকের মনের কথা পড়তে পারছেন, "তোমরা ভেবেছ তোমরা আমার আত্মঘাতী বাহিনী, তাই না? তবে এখন থেকে তোমরা শুধু আত্মঘাতী বাহিনী নও।" তিনি মৃদু হাসলেন, তার ঠোঁটের কোণে ছিল এক রহস্যময় বাঁক: "কৃষ্ণবর্ম বাহিনী মানে তোমরা হবে আমার সবচেয়ে精锐 (অভিজাত) শক্তি, আমার প্রকৃত মেরুদণ্ড।"

"শুধু আমার হয়ে লড়াই করাই নয়, তোমরা কঠোরতম প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে যাবে, আমার তরবারি হয়ে উঠবে—এমন তরবারি যা শত্রুর বক্ষ চিরে ফেলতে সক্ষম!"

"এটি আত্মঘাতী বাহিনীর পরিচয় নয়।" চেন ফেং-এর দৃষ্টি শীতল হয়ে এল, তার কথায় ছিল এক ধরণের ভীতি প্রদর্শন: "আত্মঘাতী বাহিনীর পরিণতি একটাই, আর তা হলো মৃত্যু। আর তোমরা, যদি থেকে যাও, তবে এর মানে হলো তোমরা পুরনো পরিচয় ত্যাগ করে আমার সাথে জীবন-মরণ বাজি রেখেছ।"

দুই হাজারের বেশি মানুষের মুখমণ্ডল জটিল হয়ে উঠল, তাদের চোখে ছিল লড়াইয়ের টানাপোড়েন, কিন্তু সেই সাথে লুকিয়ে ছিল এক ক্ষীণ প্রত্যাশা। 'কৃষ্ণবর্ম বাহিনী' নামটি তাদের কাছে একটি নতুন শুরুর ইঙ্গিত দিচ্ছিল। এটি এমন একটি বাহিনী যার শৃঙ্খলা ও লক্ষ্য রয়েছে। আর তারা যদি সত্যিই এর সদস্য হতে পারে, তবে ভবিষ্যতের সুযোগগুলো এমন এক প্রলোভন যা তারা অস্বীকার করতে পারছিল না।

"আমরা কি এখন... সত্যিই কৃষ্ণবর্ম বাহিনী?" একজন দীর্ঘদেহী সৈনিকের কণ্ঠ কিছুটা কাঁপছিল, তার চোখে ছিল সন্দেহ।

"তোমরা চাইলে চলে যেতে পারো।" চেন ফেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে সেই সৈনিকের দিকে তাকালেন, তার সুর একটুও নরম হলো না, "কিন্তু চলে গেলে, তোমরা আর কোনোদিন ফিরে আসার সুযোগ পাবে না।"

"আমরা থেকে যাব!" অন্য একজন সৈনিক চিৎকার করে উঠল। তার চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প, যেন সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। অন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই পরিবেশটা বদলে গেল। দ্বিধা থেকে দৃঢ়তায়—যেন এই মুহূর্তেই সবাই নিজেদের ভাগ্য নির্ধারণ করে ফেলেছে।

চেন ফেং মৃদু হাসলেন, তার চোখে ছিল এক ধরণের তৃপ্তি। "খুব ভালো," তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল, "যেহেতু তোমরা থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তবে জেনে রেখো, তোমরা আর সাধারণ সৈন্য নও।"

"আজ থেকে, তোমরা আমার অভিজাত বাহিনী, কৃষ্ণবর্ম বাহিনীর সদস্য।" তিনি ধীরে ধীরে মঞ্চ থেকে নিচে নেমে এলেন, হাত দুটি পেছনে বাঁধা, তার কণ্ঠস্বর বরাবরের মতোই নিষ্ঠুর। "যতক্ষণ তোমরা কঠোর পরিশ্রম করবে এবং আমার অনুগত থাকবে, ভবিষ্যতে পদক ও খেতাব পাওয়া কঠিন কিছু নয়।"

"তোমরা হবে এই কাউন্টির সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি, নিজেদের ভাগ্য নিজেরাই নিয়ন্ত্রণ করবে, আর অন্যের হাতের পুতুল হয়ে থাকবে না।"

মাঠের শত শত সৈনিকের অভিব্যক্তিতে ভিন্নতা ছিল; কারো মুষ্টিবদ্ধ হাতে ছিল প্রত্যাশা, কেউ আবার মাথা নিচু করে লাভ-ক্ষতির হিসাব করছিল। 'কৃষ্ণবর্ম বাহিনী'—এই নামটি তাদের মনে গভীরভাবে গেঁথে গেছে, যা তাদের কাছে এখন এক অদম্য প্রলোভন।

চেন ফেং পরিস্থিতি দেখে কণ্ঠ আরও গম্ভীর করলেন, "তোমরা ভেবো না যে কৃষ্ণবর্ম বাহিনীতে যোগ দেওয়া মানেই গৌরবের শুরু। তোমাদের মুখোমুখি হতে হবে সবচেয়ে নিষ্ঠুর প্রশিক্ষণ এবং কঠিনতম চ্যালেঞ্জের।"

"কিন্তু একবার ভেবে দেখো, যদি তোমরা টিকে থাকতে পারো।"

"শুধু নাম নয়, তোমরা সেনাপতি হতে পারবে, খেতাব পাবে, পাবে ক্ষমতা ও সম্পদ।"

"আর যারা আমার শত্রু হওয়ার সাহস করবে, তারা সঠিক পথে থাকলেও তাদের বেঁচে থাকার কোনো পথ থাকবে না!"

চেন ফেং-এর চোখে এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলে গেল, যেন এক ধারালো ছুরি বাতাস চিরে ফেলছে, "তোমরা যা অর্জন করতে পারো, তা শুধু জীবন বা মৃত্যুর মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।"

তিনি থামলেন এবং মাঠের প্রত্যেকের দিকে তাকালেন, যেন তাদের হৃদয়ের প্রতিটি স্পন্দন অনুভব করছেন।

"এখন থেকে, তোমরা আর সাধারণ মানুষ নও, তোমরা এলিট। তোমাদের ভাগ্য আমার সাথে জড়িয়ে গেল—আমার সাথে উঠবে, আমার সাথে নামবে এবং আমার সাথে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়বে!"