বারো নম্বর অধ্যায়: সদস্য গ্রহণ

"এটা... এটা কি..." লি গৃহকর্তা পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা হতবাক হয়ে দেখছিল।
সু লিংঈ হাসি সামলাতে পারেনি, বলল, "দেখো, তুমি যে দুইজন দাস-দাসীকে নিয়েছ, তারা সত্যিই আন্তরিক।"
চেন ফং সামনে এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ এক ধরনের উষ্ণতা অনুভব করল।
সে নিচু হয়ে বয়স্ক হেই এবং ছোট মেয়েটিকে নিজে সাহায্য করে দাঁড় করাল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি যদি আমার বাড়িতে কাজ করতে চাও, তবে তোমরা আমাদের পরিবারেরই একজন। ওহ, তুমি নাম কী?" সে ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল।
ছোট মেয়েটি মাথা নিচু করে বলল, "আমার... আমার কোনো নাম নেই..."
"নাম নেই?" চেন ফং ভ্রু কুঁচকিয়ে বয়স্ক হেইর দিকে তাকাল।
বয়স্ক হেই মাথা খুঁড়তে খুঁড়তে বোঝাল, "রাস্তার... রাস্তার লোকেরা তাকে ছোট ফুল বলে ডাকে... কারণ সে... সে সবসময় বন্য ফুল তুলতে পছন্দ করে..."
চেন ফং শুনে চোখে মমতা ফুটে উঠল, "যদি তাই হয়, তাহলে তোমাদের নতুন নাম দেওয়া যাক কেমন?"
বয়স্ক হেই আর ছোট মেয়েটি মাথা তুলল, চোখে আশা ঝলমল করছিল।
"তুমি," চেন ফং বয়স্ক হেইর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এখন থেকে তোমার নাম হবে হেই হু। হু মানে বাঘ, যা সাহসী ও বিশ্বস্ততার প্রতীক।" তারপর সে ছোট মেয়েটির দিকে ফিরে, "তোমার নাম হবে চিং পিং। চিং পিং ছোট হলেও, বায়ুতে উঠে উড়তে পারে।"
"হেই... হেই হু..." বয়স্ক হেই সহজ সরলভাবে নামটি উচ্চারণ করল, মুখে সরল হাসি ফুটল, "ভালো... ভালো নাম!"
ছোট মেয়েটিও অবশেষে প্রথমবারের মতো হাসল, লাজুকভাবে বলল, "ধন্যবাদ... ধন্যবাদ আপনাকে, মহাশয়, নাম রাখার জন্য..."
এ মুহূর্তে চেন ফংর মাথায় একটি পরিচিত সুরে ধ্বনি উঠল:
[ডিং! হোস্টের সদাচরণ স্বীকৃত, মর্যাদা পয়েন্ট +২]
চেন ফংর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল। এই মর্যাদা পয়েন্ট আসাটা বেশ সময়োপযোগী। তবে সিস্টেমের পুরস্কারের চেয়ে তার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুই নির্ভেজাল প্রাণ।
"লি চাচা," সে আদেশ দিল, "হেই হুকে পেছনের বাগানে নিয়ে যাও, যাতে সে বাড়ির পরিবেশটা ভালোভাবে বুঝতে পারে। চিং পিংকে ছেড়ে দাও চুন তাওর কাছে, সে ভালোভাবে তার যত্ন নেবে।"
"ঠিক আছে, মহাশয়।" লি গৃহকর্তা সাড়া দিয়ে চলে গেল।
রাত গভীর, বাগানের বাতি এখনও জ্বলছে। চেন ফং ঘর ফিরে যাওয়ার আগে হঠাৎ পা ফড়ফড় করার শব্দ শুনল, এক মাঝবয়সী পুরুষ শক্ত পোশাকে দ্রুত এগিয়ে আসছে।
"লো চাচা?" চেন ফং ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "এত রাতে কী ঘটেছে?"

---

লো ইউয়ান মুখ ভার করে গোপনে বলল, "মহাশয়, শোনা গেছে, মোর শহরের উত্তর-পশ্চিমে চিংলিং টাউন-এ কিছু বিশৃঙ্খলা হয়েছে।"
"কী বিশৃঙ্খলা?" চেন ফং সু লিংঈকে আগে ঘরে ফিরে যেতে বলল, নিজে লো ইউয়ানের সঙ্গে অধ্যয়ন কক্ষে গেল।
অধ্যয়নকক্ষে ঢুকে লো ইউয়ান বলল, "শোনা গেছে কিছু ডাকাত দল 'আকাশের ন্যায় বিচার' বলে নিজেদের দাবি করে ওই এলাকায় লুটপাট করছে। কয়েকদিন আগে তারা চিংলিং টাউনের সবচেয়ে ধনী জাও লাওয়ের বাড়িও লুটেছে।"
চেন ফং চেয়ারের ওপর বসে টেবিল ঠোকাঠুকি করল, "জাও লাওয়ে? তিনি কি সেই উচ্চসুদের ওপর সুদ দিয়ে ধনী হওয়া জাও সানপাং?"
"ঠিক তাই," লো ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল, "যদিও জাও লাওয়ের খ্যাতি ভালো না, তবুও তিনি রাজ্যের নিবন্ধিত ব্যবসায়ী। এই ডাকাতরা তার বাড়ি লুটতে সাহস পেয়েছে, সম্ভবত তারা আমাদের প্রতি কোনো বার্তা দিচ্ছে।"
চেন ফং চোখ সিক্নে করল, গভীর চিন্তায় ডুবে, "লো চাচা, আপনার মতে আমরা কী করা উচিত?"
লো ইউয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, "আমার ধারণা, প্রথমে কাউকে পাঠিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করতে হবে। এই ডাকাতরা যেন অস্বাভাবিকভাবে এসেছে, হয়তো..."
"হয়তো কেউ এটি পরিকল্পনা করেছে," চেন ফং কথাটি ধারালো হাসি দিয়ে শেষ করল, "লো চাচার চিন্তা ঠিকই। তবে কেন আমরা নিজে গিয়ে তদন্ত করব?"
"মহাশয়ের অর্থ?"
চেন ফং উঠে জানালার কাছে গিয়ে বলল, চাঁদের আলো বাগানের তালগাছের ওপর ছড়িয়ে পড়ছে, ছায়া-আলো খেলা করছে। সে পিছন ফিরে বলল, "যেহেতু তারা আকাশের ন্যায় বিচার বলে দাবি করছে, আমরা তাদের একটি 'বিচার' করার সুযোগ দেব।"
লো ইউয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, "মহাশয় মানে..."
"আমার আদেশ প্রচার কর," চেন ফং মুখে চটুল হাসি নিয়ে বলল, "আগামীকাল সকালে খবর ছড়িয়ে দাও: মোর শহরের জেনারেল চেন ফং তিন দিনের মধ্যে চিংলিং টাউন পরিদর্শনে যাবেন।"
"এটা..." লো ইউয়ান একটু চিন্তিত, "মহাশয় নিজে গেলে খুব ঝুঁকিপূর্ণ হবে না কি?"
"লো চাচা চিন্তা করো না," চেন ফং হাসল, "আমরা তাদের সুযোগ দিচ্ছি, দেখব তারা গ্রহণ করে কিনা। আরেকটি কথা," সে হঠাৎ মনে পড়ে বলল, "নতুন আসা হেই হুকেও সঙ্গে নিয়ে যেও।"
"হেই হু?" লো ইউয়ান স্তম্ভিত, "কিন্তু আজ যে নতুন নিয়েছ..."
"ঠিক তাই," চেন ফং মাথা নেড়ে বলল, "সে যদিও সরল, কিন্তু শক্তিও অনেক, প্রয়োজন পড়লে কাজে লাগবে। এ ছাড়াও," তার চোখে এক চতুর জ্যোতি ঝলমল করল, "এটাই তার পরীক্ষার সুযোগ।"
লো ইউয়ান কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেও আদেশ পালন করতে গেল। অল্প সময় পরে ফিরে এসে বলল, "মহাশয়, খবর ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। কিন্তু..."
"কিন্তু কী?"
"জাও লাওয়ে একজন প্রতিনিধি পাঠিয়েছে, বলছে জরুরি আলোচনা প্রয়োজন।"

---

চেন ফং হালকা হাসি দিয়ে বলল, "জাও সানপাং বেশ চালাক। লো চাচা, আপনার মনে হয় আমাদের তাকে দেখা উচিত?"
"এই ব্যাপারটা..." লো ইউয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, "মহাশয়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করা উচিত।"
"তাহলে তাকে দেখা হবে," চেন ফং আবার টেবিলের সামনে বসে বলল, "আগামীকাল সকালে তাকে বাড়িতে আসতে বলো। এই ধরনের লোক সময় বুঝতে পারে, হয়তো তার থেকে কিছু কাজে লাগার তথ্য পাওয়া যাবে।"
"ঠিক আছে," লো ইউয়ান যাওয়ার সময় আবার ডাক পেল।
"একটি কথা, লো চাচা," চেন ফং হাসি দিয়ে বলল, "শহরের পশ্চিমে কয়েকটি খাদ্য গুদাম নজরদারি করো। আমার মনে হয় এই ব্যাপারটা তত সহজ নয়।"
লো ইউয়ান বুঝে মাথা নেড়ে সরে গেল। সে চলে গেলে চেন ফং জানালার বাইরে চাঁদের আলো টুকটুকে দেখল আর ধীরে ধীরে বলল, "এই মোর শহর, মনে হয় খুব শীঘ্রই উত্তেজনাময় হবে।"

পরের দিন ভোরে, তালগাছের ছায়া সূর্যের আলোয় দীর্ঘ হয়ে গিয়েছিল। বাড়ির সেবকরা আজকের অস্বাভাবিক পরিবেশ বুঝতে পারছিলেন—মুখমণ্ডলে মোটা মাংস ঢাকা জাও সানপাং বিশাল দল নিয়ে গর্বের সঙ্গে বাড়ির দিকে আসছিল।
চেন ফং অধ্যয়নকক্ষে চা পান করছিল। নীল সেরামিকের চামচে তাজা চায়ের গন্ধ উঠছিল। সে জানালার বাইরে ভোরের আলোতে চোখ ঝাপসা করে হাসছিল।
"মহাশয়, জাও লাওয়ে এসে পৌঁছেছে," লি গৃহকর্তা দরজার বাইরে নরম কণ্ঠে বলল।
"তাকে ভিতরে আসতে বলো," চেন ফং চা নামিয়ে টেবিলের ওপর খোলা গোপন চিঠি দেখল, যেখানে চিংলিং টাউনের সাম্প্রতিক অস্বাভাবিকতা লেখা ছিল।
জাও সানপাং হাসিমুখে প্রবেশ করল, তার কপালে ঘামের ফোঁটা সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল। তার পেছনে চারজন সেবক ছিল, প্রত্যেকের হাতে ভারী বাক্স।
"চেন মহাশয়কে নমস্কার!" জাও সানপাং প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু চেন ফং তাকে অজান্তে ধরে দিল।
"জাও লাওয়ে, অপ্রয়োজনীয় ভদ্রতা," চেন ফং ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "বলুন, এত সকালে কী নিয়ে এসেছেন?"
জাও সানপাং হাত ঘষতে ঘষতে হাসি দিয়ে বলল, "মহাশয়, আমি আজ কিছু উপহার নিয়ে এসেছি..." সে আঙুল ফুঁকলাম, তার পেছনের সেবকরা বাক্সগুলো খুলে দিল।
সোনালী মুদ্রা রৌদ্রে ঝলমল করছিল, চোখে চকচক করছিল। এছাড়া বিভিন্ন রকম মুক্তা ও গহনা ছিল, সবই বিরল জিনিস।
সিস্টেমের সংকেত শুনে চেন ফং অমনোযোগী থাকল। সে শুধু জাও সানপাংকে দেখছিল, চোখে খেলাধূলার ছায়া ছিল।
"জাও লাওয়ে, এর মানে কী?" চেন ফং হালকা হাসি দিয়ে বলল, "হয়তো মনে করছেন আমার বাড়ি খুব গরিব?"