বাইশতম অধ্যায়: সতর্কতা শিথিল করা
চাও সু লিন সরাসরি মূল কথায় এলেন, “বিশেষ করে ছিয়ান সচিবের মামলার বিষয়ে, মনে হচ্ছে কিছু তথ্য গোপন করা হয়েছে।”
“বর্তমানে তোমার এই মামলার দিকে ওপরতলার বড় কর্তাদের নজর পড়েছে। আমি নিজে এখানে এসেছি তোমাকে একটি কথা জানাতে।”
“তুমি শৃঙ্খলা ভঙ্গের দায়ে অভিযুক্ত এবং দুর্নীতির সাথে জড়িত থাকার অভিযোগে অভিযুক্ত হয়েছ, আমরা এ বিষয়ে কঠোর পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
ছেন ফেং-এর মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, তার চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়: “চাও মহোদয়, আপনার কথাটির অর্থ কী?”
“তোমার এবং অফিসের ভেতরের গুপ্তচরদের মধ্যে যে আঁতাত রয়েছে, তা আমার জানা হয়ে গেছে,” চাও সু লিন উদাসীনভাবে বললেন, “তুমি কি ভেবেছিলে এসব আমরা জানি না?”
“ছেন কুমার, এই ছোট শহরে তোমার কিছুটা খ্যাতি থাকলেও, রাজদরবারের নিয়মকানুন সম্পর্কে তুমি এখনো অনেক কাঁচা।”
“আপনি আমাকে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছেন!” ছেন ফেং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, তার কণ্ঠস্বরে পরিবর্তন এল, “চাও মহোদয়, যদি সত্যিই এমনটা হতো, তবে আপনি আগে সবকিছু যাচাই না করে কেন হুট করে এমন অভিযোগ আনলেন?”
“যাচাই? না, ছেন কুমার, আমি সবকিছু যাচাই করেই এসেছি।”
চাও সু লিন ছেন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি, “তোমার ওই ছিয়ান সচিবকে তো তুমি নিজেই ষড়যন্ত্র করে হত্যা করেছ। বিষাক্ত মদের ঘটনাটি তোমারই নির্দেশনায় ঘটেছে, তাকে পুরোপুরি শেষ করে দেওয়ার জন্যই তুমি এমনটা করেছ।”
“যদি অকাট্য প্রমাণ না থাকত, তবে কেউ কি এত বেপরোয়াভাবে কাজ করার সাহস পায়?”
চাও সু লিন-এর প্রতিটি কথা ছিল ধারালো তলোয়ারের মতো, যা ছেন ফেং-এর বুকের ভেতরের শেষটুকু প্রশান্তিও ছিন্নভিন্ন করে দিল।
সেই মুহূর্তে ছেন ফেং-এর মস্তিষ্ক পুরো অন্ধকার হয়ে গেল।
“আপনি বলছেন আমি ছিয়ান সচিবকে হত্যা করেছি?” ছেন ফেং-এর কণ্ঠস্বর ছিল বজ্রের মতো গম্ভীর, চোখে ছিল কিছুটা হতাশা।
তবে পরক্ষণেই তিনি সেই আবেগ ঝেড়ে ফেললেন।
“চাও মহোদয়, আপনার কাছে যদি তথাকথিত প্রমাণ থেকেই থাকে, তবে তা প্রকাশ্যে আনছেন না কেন? যাতে সবাই তা খতিয়ে দেখতে পারে?”
চাও সু লিন বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, চোখে ছিল আত্মবিশ্বাস: “প্রমাণ অবশ্যই আছে। ছেন কুমার, আমি আজ শুধু তোমাকে সতর্ক করতে এসেছি, কারণ এরপর আর তুমি কোনোভাবেই পার পাবে না।”
কথা বলতে বলতে তিনি নিজের পোশাকের ভেতর থেকে কয়েকটি কাগজ বের করে টেবিলের ওপর ছুঁড়ে মারলেন। নিস্তব্ধ দপ্তরে কাগজ পড়ার শব্দ ছিল অত্যন্ত কর্কশ।
ছেন ফেং সেই চিঠিগুলোর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, মনে এক অদ্ভুত ভয়ের শিহরণ খেলে গেল।
“চাও মহোদয়, এগুলো তো কেবল কয়েকটি খালি কাগজ।”
ছেন ফেং সরাসরি বললেন, যদিও ভেতরে কিছুটা বিচলিত ছিলেন, কিন্তু বাইরে তিনি অটল রইলেন, “আপনার তথাকথিত প্রমাণগুলো বের করে আমাকে বুঝিয়ে বলছেন না কেন?”
চাও সু লিন যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছেন ফেং-এর দিকে তাকালেন: “এই কাগজগুলোতে তোমার এবং অফিসের সেই তথাকথিত গুপ্তচরদের আঁতাতের বর্ণনা রয়েছে। তাদের মাধ্যমেই তুমি ছিয়ান সচিবকে হত্যার উদ্দেশ্য সফল করেছ।”
“আর তুমি কি না এখন এখানে এসে সাধু সাজার ভান করছ?”
“ধৃষ্টতা!” ছেন ফেং রাগে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, তার কন্ঠে ছিল চাপা ক্রোধ, “চাও মহোদয়, আজ আপনি অফিসে এসেছেন কেবলই ঝগড়া বাঁধানোর মানসিকতা নিয়ে!”
“আপনি যদি সত্যিই মামলা তদন্ত করতে আসতেন, তবে কি হুমকি বা জোর জবরদস্তির আশ্রয় নিতেন?”
ঠিক যখন দুজনেই মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, বাইরে থেকে এক হট্টগোলের আওয়াজ ভেসে এল।
প্রথমে তা মৃদু গুঞ্জন ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে তা জোরালো হয়ে উঠল, যেন কেউ উচ্চস্বরে কিছু নিয়ে তর্ক করছে।
চাও সু লিন এই সুযোগটি হাতছাড়া করলেন না, তিনি অফিসের কয়েকজন রক্ষীকে ইশারা করলেন: “যাও, বাইরে গিয়ে দেখো কী ঘটছে, কারা গোলমাল করছে।”
কিন্তু রক্ষীরা দপ্তরের বাইরে যেতেই রাস্তার কোলাহল আরও বেড়ে গেল।
দূরে সাধারণ মানুষ জমায়েত হয়েছে, তাদের আলোচনা আর চিৎকারে পুরো রাস্তা মুখরিত। অনেকেই অফিসের বাইরে ভিড় করে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে ছিল, যেন কোনো বড় ঘটনার অপেক্ষায় আছে।
“তোমরা শুনেছ?县令 (জেলার প্রশাসক) ছেন ফেং-কে গ্রেপ্তার করা হবে!”
“সত্যি নাকি? ছেন কুমার কীভাবে এমন কাজ করতে পারেন? তিনি তো আমাদের জন্য কত কী করেছেন!”
“ঠিকই তো! গতবার যখন আমাদের এলাকায় দুর্ভিক্ষ হয়েছিল, ছেন কুমার নিজে এসে আমাদের খাবার দিয়েছেন, এমনকি আমাদের খাজনাও মওকুফ করেছেন! যদি এসব সত্যি হয়, তবে তা বিশ্বাস করা কঠিন!”
এই কথাগুলো যখন দপ্তরের ভেতরে এসে পৌঁছাল, চাও সু লিন-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তিনি কল্পনাও করেননি যে এত সাধারণ মানুষ ছেন ফেং-এর পক্ষে কথা বলার জন্য অফিসের সামনে এসে ভিড় করবে।
ছেন ফেং-এর হৃদয়ে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভূত হলো।
তার দৃষ্টি মুহূর্তেই দৃঢ় হয়ে উঠল, এখন আর কোনো নিরপরাধের ব্যাখ্যা নয়, বরং ছিল সংকল্প।
“চাও মহোদয়, আপনি কি শুনতে পাচ্ছেন?”
ছেন ফেং ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, যাতে ছিল অসীম শক্তি, “এই সাধারণ মানুষের কণ্ঠস্বরই প্রমাণ করে একটি সত্য।”
“আমি, ছেন ফেং, কোনোভাবেই ছিয়ান সচিবকে হত্যা করতে পারি না! তারা সব জানে, সবার কাছেই আসল সত্য পরিষ্কার!”
“আমি চাই আপনিও এই সাধারণ মানুষের কথা শুনুন।”
তিনি জানালার কাছে গিয়ে তা খুলে বাইরে তাকালেন।
মানুষের সেই ভিড়ের মাঝে অনেক পরিচিত মুখ ছিল, যারা সবাই তার উপকারে উপকৃত হয়েছে। বৃদ্ধ, নারী কিংবা তরুণ—সবাই চিৎকার করে তাকে সমর্থন জানাচ্ছিল।
তারা তাকে সমর্থন করছিল, তাদের প্রিয় মানুষটির সম্মানের জন্য জীবন দিতেও রাজি ছিল।
চাও সু লিন ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন, পরিস্থিতি এখন আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই।
সাধারণ মানুষের এই সমর্থন একটি বড় ধরনের জনমতের চাপ সৃষ্টি করেছে। যদি তিনি সতর্ক না হন, তবে প্রবল গণরোষের মুখে পড়তে পারেন।
“এই মানুষগুলো যদিও খুব আবেগপ্রবণ হয়ে কথা বলছে, তুমি কি সত্যিই মনে করো তাদের কথায় তোমার অপবাদ ঘুচে যাবে?”
চাও সু লিন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “এ ধরণের গোপন আঁতাতের বিষয় কি কেবল মুখের কথায় মুছে ফেলা যায়?”
ঠিক তখনই বাইরে থেকে আওয়াজ এল, স্পষ্ট এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “ছেন কুমার একজন ভালো মানুষ! তিনি কখনোই নিজের স্বার্থের জন্য কাজ করেননি!”
“ছেন কুমার, আমাকে একটি সুযোগ দিন, আমি আপনার হয়ে সাক্ষ্য দিতে রাজি! গতবার যখন বন্যা হয়েছিল, ছেন কুমার নিজে খাবার নিয়ে আমাদের উদ্ধার করতে এসেছিলেন!”
“আমিও আছি! ছেন কুমার আমার খাজনা মওকুফ করেছিলেন, যা আমার বাবা-মায়ের জীবন বাঁচিয়েছিল!”
এই সাক্ষ্যগুলো শুনে চাও সু লিন-এর ভ্রু কুঁচকে গেল। তার মনের হিসাব-নিকাশ আরও জটিল হয়ে উঠল।
বাইরে মানুষের কণ্ঠস্বর প্রতিবাদ থেকে জোরালো সমর্থনে রূপ নিয়েছে। ছেন ফেং-এর চোখের দৃঢ়তাও তাকে চাপে ফেলে দিল।
তার হাতের “প্রমাণগুলো” যদিও বাইরে থেকে অকাট্য মনে হচ্ছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত নাজুক।
“এই সাক্ষ্যগুলো…” চাও সু লিন-এর কণ্ঠে কিছুটা অসন্তোষ ছিল, তবুও তিনি ভিড়ের দিকে না তাকিয়ে পারলেন না।
“তুমি যদি দাবি করো যে এই মানুষগুলো তোমার সমর্থক, তবে আমি দেখতে চাই এই সাক্ষ্যগুলোর কোনো বাস্তব মূল্য আছে কি না।”
ছেন ফেং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে উপহাসের হাসি ফুটিয়ে বললেন, “চাও মহোদয়, আপনার কাছে যদি এত প্রমাণ থেকেই থাকে, তবে তা আমাদের সামনে আনুন। যদি নিজের পক্ষে সাফাই গাইতে পারি, তবে সেটাই ভালো।”
“কিন্তু যদি কেবল ফাঁকা বুলিই থাকে, তবে এই সাধারণ মানুষের কণ্ঠস্বর যে কোনো প্রমাণের চেয়েও বেশি জোরালো।”
চাও সু লিন কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর নিচু স্বরে বললেন: “যেহেতু এমনটাই, আমি আবার ভালো করে তদন্ত করব। আজকের ঘটনা হয়তো তোমার ভাবনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।”
কথা শেষ করেই তিনি দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।
ছেন ফেং চাও সু লিন-এর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তার মনে সতর্কতার কোনো কমতি ছিল না।