পঞ্চাশতম অধ্যায় আসলে কী করতে চাও
চেন ইয়ুন-এর মনটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তার মনে সন্দেহের মেঘ জমল।
সে তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে, তাকে সম্ভবত পথ বদল করে ছোট রাস্তা দিয়ে এগোতে হবে।
"সারথি, শহরের দরজার পেছনের রাস্তা দিয়ে চলো।"
সে ঘুরে তার পাশের এক সহচরীকে নির্দেশ দিল। তার কণ্ঠস্বর চাপা হওয়া সত্ত্বেও তাতে এক অদ্ভুত গাম্ভীর্য বজায় ছিল।
চেন ইয়ুনের চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠলেও, মনে তখন প্রশ্ন জেগেছে—'কোন সেই মহাব্যক্তিত্ব, যার জন্য এত বড় আয়োজন করা হয়েছে?'
গাড়িটি যখন ঠিক শহরের পেছনের রাস্তার দিকে মোড় নিতে যাবে, ঠিক তখনই এক কোলাহলপূর্ণ আওয়াজ চেন ইয়ুনের কানে এসে পৌঁছাল।
সে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে দূরে অবস্থিত রাজধানীর প্রধান ফটকের দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
"প্রধান ফটক খোলা হলো নাকি?" তার মনে এক ঝলক ভাবের উদয় হলো এবং সে তৎক্ষণাৎ সারথিকে গাড়ি থামাতে নির্দেশ দিল।
বহরটির সামনে, এক সুউচ্চ ঘণ্টার ধ্বনির সাথে সাথে রাজধানীর প্রধান ফটক ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হয়ে গেল। সামরিক ও বেসামরিক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর চারপাশের পরিবেশ হয়ে উঠল অত্যন্ত গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ।
চেন ইয়ুন নিজের মনকে শক্ত করে সবেমাত্র পেছনের সহচরীকে ছোট রাস্তা দিয়ে যাওয়ার কথা বলবেন, ঠিক তখনই তার চোখে পড়ল—কয়েকটি বিলাসবহুল পালকি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এগিয়ে আনা হচ্ছে।
"এ কি..." চেন ইয়ুনের ভ্রূ সামান্য উচুঁ হলো, আর চোখে ফুটে উঠল সতর্কতার আভাস।
সে মনে মনে মুহূর্তেই কিছু একটা আন্দাজ করতে পারল। পালকিগুলোর সাজসজ্জা দেখেই তার মানসপটে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই একটি নাম ভেসে উঠল—
সম্রাট।
এই আকস্মিক পরিস্থিতিতে চেন ইয়ুনের মনটাও বেশ জটিল হয়ে উঠল।
তাত্ তাছিং সাম্রাজ্যের একজন প্রবীণ জেনারেল হিসেবে সে ভালোভাবেই জানত যে, স্বয়ং সম্রাটের আগমনে সামান্যতমও অবহেলা করা চলবে না।
সে তার শরীর সোজা করে ফেলল এবং এক মুহূর্তও দেরি না করে এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, এরপর মাথা নিচু করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে গভীর অভিবাদন জানাল।
"সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!"
চারপাশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও সমস্বরে হাঁটু গেড়ে প্রণাম জানালেন, দৃশ্যটি অত্যন্ত রাজকীয় ও বিশাল মনে হচ্ছিল।
চেন ইয়ুনের নিচু করা মাথাটি সামান্য কাঁপছিল, আর মনের ভেতর অবর্ণনীয় কিছু আবেগের স্রোত বইতে শুরু করেছিল।
অনেক দিন ধরে সে সম্রাটকে দেখেনি। এমনকি বহু বছর ধরে তার নিজের কাছেও মনে হতো যে, এই ধরনের "সম্রাট" যেন তার জীবন থেকে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে।
কিন্তু আজকের এই দৃশ্যটি অতীতের সমস্ত অভিজ্ঞতার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।
পালকিগুলো ধীরে ধীরে থেমে গেল। চেন ইয়ুন তখনও মাথা নিচু করে রইল, তবে তার মনটা ভরে ছিল নানা সন্দেহে।
তার অনুমান ছিল, সম্রাট নিশ্চয়ই কোনো অতি গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে অভ্যর্থনা জানাতে কিংবা কোনো বিশেষ রাষ্ট্রীয় কাজে এসেছেন; কারণ এই বিশাল আয়োজন তো আর এমনিতে হয়নি।
হঠাৎ করেই পালকির পাশের পর্দাটি সরিয়ে দেওয়া হলো এবং রাজকীয় পোশাক পরিহিত এক পুরুষ নিচে নেমে এলেন।
দেখা গেল, তার মুখাবয়ব অত্যন্ত সুদর্শন, অভিব্যক্তি গম্ভীর ও প্রখর। তার গায়ে ছিল একটি উজ্জ্বল সোনালী রঙের রাজবোক, আর তার পদচারণা ছিল অত্যন্ত শান্ত ও স্থির।
"সম্রাট!" শত শত কর্মকর্তা একসঙ্গে উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন, সেই আওয়াজ যেন বজ্রপাতের মতো চারপাশ কাঁপিয়ে দিল।
চেন ইয়ুন মাথা তোলার ঠিক সেই মুহূর্তে যখন ওই ব্যক্তিকে পালকি থেকে নেমে আসতে দেখল, সে সঙ্গে সঙ্গে তাকে চিনতে পারল।
মুরেং জিং, বর্তমান তাত্ তাছিং সাম্রাজ্যের সম্রাট।
"সত্যিই তিনিই বটে।" চেন ইয়ুন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে তার চেহারায় বিন্দুমাত্র ভাবের পরিবর্তন হলো না। সে অত্যন্ত বিনীতভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে রইল, যতক্ষণ না সেই সম্রাট মুরেং জিং হেঁটে তার কাছাকাছি এসে পৌঁছলেন।
চেন ইয়ুন মাথা নিচু করে রইল, তার মনে তখন হাজারো স্মৃতির রোমন্থন।
একজন বয়োবৃদ্ধ জেনারেল হিসেবে, আজকের দিনে একটুও সতর্ক না থাকলে বড় ধরনের বিপদে পড়তে হতে পারে—বিশেষ করে যখন সামনে স্বয়ং এই ক্ষমতাধর সম্রাট মুরেং জিং উপস্থিত।
পালকির সামনে তখনও কর্মকর্তারা অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, পরিবেশটি ছিল ভারী ও থমথমে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, মুরেং জিং হেঁটে এগিয়ে এলেন এবং চেন ইয়ুনকে এখনও মাথা নিচু করে বসে থাকতে দেখে হঠাৎ করেই থেমে গেলেন।
তিনি ছিলেন দীর্ঘকায়, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। তার সেই শাণিত তলোয়ারের মতো চোখ দুটি মাটিতে বসে থাকা বৃদ্ধ জেনারেলের ওপর দিয়ে বুলিয়ে গেল।
হঠাৎ করেই তিনি মৃদু হেসে এগিয়ে এলেন এবং নিজে হাত বাড়িয়ে চেন ইয়ুনকে মাটি থেকে তুলে ধরলেন।
"কুইজং, কতকাল দেখা হয় না!" মুরেং জিংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বেশ নরম, কিন্তু তাতে রাজকীয় গাম্ভীর্যের কোনো কমতি ছিল না, বরং তা ছিল সম্রাটের নিজস্ব এক বিশেষ মর্যাদায় ভরপুর।
কুইজং হলো চেন ইয়ুনের ছদ্মনাম বা ডাকনাম। অতীতে তারা একে অপরকে ভাইয়ের মতো দেখতেন, যদিও কতকাল ধরে কেউ এই নামে তাকে ডাকেনি।
"শুনেছি ইদানিং তোমার যাত্রা নাকি বেশ ঝামেলার ছিল, তাই আমার সাথে দেখা করারও সময় পাওনি। সত্যিই তোমার কথা আমার খুব মনে পড়েছে।"
চেন ইয়ুন যখন উঠে দাঁড়াচ্ছিল, তখন সে অনুভব করল এক তীব্র ও শক্তিশালী উপস্থিতি তার ওপর আছড়ে পড়ছে; যেন অদৃশ্য এক পাহাড় তার কাঁধে চেপে বসেছে।
সে মনে মনে অভিশাপ না দিয়ে পারল না: "এই শয়তান সম্রাট! নিজে এসে আমাকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে।"
কিন্তু চেন ইয়ুনের মুখ ছিল শক্ত করে বন্ধ। মনের মধ্যে যতই ক্ষোভ আর বিরক্তি জমুক না কেন, তা প্রকাশের কোনো উপায় ছিল না।
"মহারাজ।" সে মাথা নিচু করে অত্যন্ত বিনীত সুরে উত্তর দিল, তার কণ্ঠস্বর ছিল বেশ শান্ত ও স্থির।
যদিও তার মধ্যে কোনো ক্ষোভের প্রকাশ ছিল না, তবুও তার ভেতরের আবেগের দোলাচল লুকিয়ে রাখা কঠিন ছিল, "এই অধম কেবল আমার সন্তানের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম, তাই আর মহারাজকে বিরক্ত করার সাহস হয়নি। আজ রাজধানীতে ফিরে মহারাজকে দর্শন করতে পেরে আমি নিজেকে ধন্য মনে করছি।"
মুরেং জিং মৃদু হাসলেন, দেখে মনে হলো তিনি যেন চেন ইয়ুনের মনের ভেدرের কোনো চাঞ্চল্যই টের পাননি। তিনি অত্যন্ত উদ্বেগের সুরে বলে উঠলেন, "ওহ? নাকি? কিন্তু আমি তো শুনেছি, এই যাত্রাপথে তুমি বেশ বড় রকমের বিপদে পড়েছিলে।"
"কেমন আছ? শরীর কি খুব ক্লান্ত? এত বছর ধরে দেশের জন্য তোমার এই অবদানের কথা ভেবে আমার কি আর দুশ্চিন্তা না হয়ে পারে?"
চেন ইয়ুন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—"কথাগুলো বেশ হালকা শোনালেও, আমার জন্য তার খুব চিন্তা হয়েছে নাকি?"
সামনে উপস্থিত এই সম্রাট কেবল লোকদেখানো "উদ্বেগ" প্রকাশ করছেন না, এর নেপথ্যে অবশ্যই গভীর কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।
তবে বাইরের লোকেরা কী ভাবছে কিংবা এই "সম্রাট" কেমন নিখুঁত অভিনয় করছেন, তাতে চেন ইয়ুনের কিছু আসে যায় না।
"হুম, চেন ফেং এই ছেলেটি সত্যিই অনেক কষ্ট করেছে।" মুরেং জিং হাসিমুখে চেন ইয়ুনের কাঁধে মৃদু চাপড় দিলেন।
তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের হালকা ভাব, "শুনেছি সে তোমার চিকিৎসার জন্য প্রচুর পরিশ্রম ও সম্পদ ব্যয় করেছে, তাই না?"
চেন ইয়ুনের মুখখানা শক্ত হয়ে গেল, সে জোর করে তার ভেدرের অস্থিরতাকে দমন করল।
সে মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, দীর্ঘ যাত্রার ধকল আর আবহাওয়ার পরিবর্তনের কারণে মাঝপথেই আমি অসুস্থ হয়ে পড়েছিলাম। যদি ওই ছেলেটি প্রাণপণ চেষ্টা করে কোনো নামী চিকিৎসকের সন্ধান না আনত, তবে আমি হয়তো..."
"তবে কি তুমি এতক্ষণে এই দুনিয়াতেই থাকতে না?"
মুরেং জিংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই বেশ নরম হয়ে গেল, তবে তার মধ্যে হালকা ঠাট্টার সুরও মিশে ছিল, "তাতেই বোঝা যায় তোমার আয়ু অনেক লম্বা, নয়তো তোমার ওই বাধ্য ছেলেই তো তোমাকে বাঁচিয়ে রেখেছে।"
চেন ইয়ুনের বুকে তখন ক্ষোভের আগুন জ্বলছিল, কিন্তু বাইরে তাকে চরম বিনয়ী হতে হচ্ছিল।
"আপনি তো জানেনই," মুরেং জিং চেন ইয়ুনের চোখের কোণের সেই মুহূর্তের জটিল অভিব্যক্তিটি লক্ষ্য করলেন এবং যেন কিছু একটা পাওয়ার আশায় অত্যন্ত তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"এই ঘটনা থেকেই বোঝা যায় তোমাদের বাবা-ছেলের সম্পর্ক কতটা গভীর। চেন ফেং ছেলেটি বয়সে তরুণ হলেও তার দূরদর্শিতা এবং সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা বেশ ভালো। তোমার মতো একজন পিতা সত্যিই এমন একজন অসাধারণ পুত্র তৈরি করেছেন।"
"সে তো কেবল..." চেন ইয়ুন হঠাৎ থেমে গেল। তার নিজের ছেলের প্রতি তার আসল ভাবনাগুলো প্রায় মুখ ফসকে বেরিয়েই আসছিল।
সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল এবং মুখে এক মায়াবী হাসি ফুটিয়ে তুলল, যা সহজে চোখে পড়ার মতো নয়, "সে তো এখনও ছোট, অনেক কিছুই তার দেখা বাকি আছে। আজ সে যা অর্জন করেছে, তা সত্যিই সহজ নয়।"
মুরেং জিং হালকাভাবে মাথা দোলালেন, দেখে মনে হলো তিনি চেন ইয়ুনের উত্তরে খুব একটা মনোযোগী নন। তার চোখ দুটি সামান্য চকচক করে উঠল এবং তিনি কথা ঘুরিয়ে বললেন, "যেহেতু ব্যাপারটি এমন, তবে তো আমার কুইজংয়ের কাছ থেকেই একটু শিক্ষা নেওয়া উচিত—কীভাবে এত চমৎকার এক উত্তরাধিকারী গড়ে তুলতে হয়। বর্তমান পরিস্থিতিতে আমারও তো কিছু বুদ্ধিমান মানুষের সাহায্য প্রয়োজন।"
চেন ইয়ুন মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল, তবে মুখ বন্ধ রেখে ভেতরে ভেতরে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে গেল।
"এই শয়তান সম্রাট বোধ হয় আবার আমার ছেলেকে তার কোনো গভীর ষড়যন্ত্রের ঘুঁটি বানানোর মতলব করছে।"
ঠিক তখনই মুরেং জিং হঠাৎ করে তার কণ্ঠস্বর নামিয়ে ফেললেন এবং এক ধরনের গভীর আবেগ প্রকাশ করে বললেন, "কুইজং, জানি না কেন, তোমার আর তোমার ছেলের এই সম্পর্ক দেখে মাঝে মাঝে আমার নিজেরই খুব ঈর্ষা হয়।"
"সত্যি বলতে কি, আমার নিজের জীবনে... আপন বলতে তো কেউ নেই বললেই চলে।"
সম্রাটের এই কথাটি চেন ইয়ুনের মনে তীব্র আঘাত হানল। সে প্রায় মাথা তুলে সম্রাটের চোখের দিকে তাকাতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই প্রবল রাজকীয় চাপের কারণে সে নড়াচড়াও করতে পারছিল না।
মুরেং জিংয়ের কথায় এক অদ্ভুত শূন্যতা লুকিয়ে ছিল, যা যেন তার মনের গভীরের কোনো তীব্র যন্ত্রণার বহিঃপ্রকাশ।
"এই লোকটা..." চেন ইয়ুন মনে মনে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগল, আর তার চোখে ফুটে উঠল সন্দেহের এক গভীর রেখা, "আসলে সে করতে চায়টা কী?"