সাতাশতম অধ্যায়: অটল

যুদ্ধের পরিস্থিতি তখনও অব্যাহত, আর শত্রুসেনার আক্রমণ ক্রমশ আরও উন্মত্ত হয়ে উঠছিল।

ঝাং শিমিং স্পষ্টতই ধৈর্য হারাতে শুরু করেছে, ক্রমেই অধৈর্য হয়ে উঠছে। আর ছেন ফেং জানতেন, শত্রু একবার নিয়ন্ত্রণ হারালে নিজেরাই বিশৃঙ্খলায় জড়িয়ে পড়বে।

“শত্রুরা越来越 অধৈর্য হয়ে উঠছে,” ছেন ফেং নিচু স্বরে বললেন, “তাদের মানসিক প্রতিরক্ষা ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়েছে। এরপর তারা মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা ছাড়া আর কিছুই করতে পারবে না। আমাদের কাজ হলো তাদের শেষ উন্মত্ততার অপেক্ষা করা।”

“প্রভু, তারা আর কতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে?”

পাশ থেকে কালো বাঘ নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। ছেন ফেং পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন—এ কথা সে জানত, তবু শত্রুর ক্রমবর্ধমান হিংস্রতা উদ্বেগ জাগাচ্ছিল।

“টিকে থাকবে,” ছেন ফেং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “তারা যদি এভাবেই আক্রমণ চালিয়ে যায়, তবে ঢেউয়ের পর ঢেউ তাদের সৈন্যশক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে। আমি অনেক আগেই সব প্রস্তুত করে রেখেছি।”

কালো বাঘ মাথা নাড়ল, যেন কিছুটা উপলব্ধি করতে পেরেছে।

নিঃসন্দেহে, ছেন ফেং বহু আগেই এই যুদ্ধের মূল বিষয়টি বুঝে ফেলেছিলেন। শত্রু যত বেশি অস্থির ও অধৈর্য হবে, তত বেশি ভুল করবে।

তার ওপর, শত্রুসেনার গোলাবারুদ ও সৈন্যবলও নিশ্চয় বেশিদিন টিকবে না। সেই সময় বিজয় থাকবে হাতের নাগালে।

সময় গড়াতে গড়াতে যুদ্ধ অবশেষে তীব্রতম পর্যায়ে প্রবেশ করল।

ঝাং শিমিংয়ের আক্রমণে আর আগের মতো জোর অবশিষ্ট ছিল না। ক্লান্ত সৈন্যদের মধ্যে পশ্চাদপসরণের লক্ষণ দেখা দিতে শুরু করেছে, অথচ ছেন ফেংয়ের প্রতিরক্ষা এখনো পাথরের মতো অটল।

“দুর্গপ্রাচীরের ওপরের প্রতিরক্ষা আরও জোরদার করো,” ছেন ফেং নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন। তাঁর দৃষ্টি সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর ঘুরে বেড়াল, “শত্রুকে পাল্টা আক্রমণের কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না।”

কালো বাঘের মনে উদ্বেগ ভর করলেও সে জানত, এবার চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের মুহূর্ত ঘনিয়ে এসেছে।

ছেন ফেংয়ের কৌশল শুধু প্রতিরোধ গড়ে তোলা নয়; বরং শত্রুর শক্তিকে সর্বাধিক ক্ষয় করে দেওয়া। শেষ আঘাতে তাদের সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত করাই ছিল তাঁর লক্ষ্য।

—

এই সময় ঝাং শিমিং সম্পূর্ণ উন্মত্ত অবস্থায় পৌঁছে গেছে।

শত্রুপক্ষের পরপর কয়েকটি ব্যর্থতা তাকে প্রায় বিবেকবুদ্ধিহীন করে তুলেছে। কিন্তু এই দুর্গ আর দখল করতে না পারলে শুধু তার নিজের পরাজয়ই ঘটবে না—এই অভিযানে অংশ নেওয়া প্রত্যেকেই এখানেই সমাধিস্থ হবে।

“পাঁচ দিনের মধ্যে, যেভাবেই হোক, এই দুর্গ আমাকে দখল করতেই হবে,” ঝাং শিমিং দাঁত চেপে বলল। তার দৃষ্টি ছিল বরফশীতল, “আক্রমণ চালিয়ে যাও! দ্বিগুণ শক্তি প্রয়োগ করো! যত মূল্যই দিতে হোক, তাদের প্রতিরক্ষা ভেদ করতেই হবে!”

দুর্গপ্রাচীরের ওপর ছেন ফেংয়ের দৃষ্টি তখনও অগ্নিশিখার মতো তীক্ষ্ণ। তিনি স্বাভাবিকের মতোই শান্তভাবে প্রতিরক্ষার নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন।

এই যুদ্ধ টানা এক দিন এক রাত ধরে চলেছে।

দুর্গের বাইরে যুদ্ধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল, আর ছেন ফেং তখনও দুর্গপ্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন।

তাঁর দেহ ছিল সোজা ও দৃঢ়, দৃষ্টি যেন শীতল ধারালো তরবারি। গভীর চোখ দুটি বাইরের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে নিবদ্ধ।

তাঁর শরীর থেকে এমন এক চাপ সৃষ্টিকারী আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যেতে পারে এমন টানটান তার—যার কাছে দাঁড়ালে শ্বাস নিতেও কষ্ট হয়।

কালো বাঘ, ছিং পিং এবং অন্যরা অনেক আগেই তাঁর দুই পাশে এসে দাঁড়িয়েছিল। কিন্তু তারা যতই বোঝানোর চেষ্টা করুক, ছেন ফেংয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র শিথিলতার লক্ষণ দেখা গেল না।

দুর্গের ভেতরের পরিস্থিতি যতই সংকটময় হয়ে উঠুক, ছেন ফেংয়ের মনে একবারের জন্যও পিছু হটার চিন্তা আসেনি।

দুর্গরক্ষার প্রধান সেনাপতি হিসেবে তিনি জানতেন, তিনি সামান্যতম অবহেলা করলেই সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়বে, আর গোটা দুর্গের প্রতিরক্ষা মুহূর্তের মধ্যে ধসে পড়তে পারে।

কালো বাঘ উদ্বিগ্ন হলেও জানত, ছেন ফেংয়ের স্বভাব সবাই জানে। কোনো অনুরোধ বা বোঝানোই তাঁকে টলাতে পারবে না।

ছিং পিং আর নিজেকে থামাতে না পেরে নিচু স্বরে বলল, “প্রভু, আপনি টানা দুদিন বিশ্রাম নেননি। এভাবে চলতে থাকলে শুধু শরীর নয়, আপনার মনও ভেঙে পড়বে।”

ছেন ফেং মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টি তখনও তীক্ষ্ণ, “আমি সামলে নিতে পারব। শত্রুরা ক্রমেই অধৈর্য হয়ে উঠছে, তারা আমাদের বেশি সময় শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দেবে না। প্রতিটি মুহূর্ত আমাদের সতর্ক দৃষ্টিতে রাখতে হবে।”

ছিং পিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার চোখে ফুটে উঠল অসহায়তা।

কালো বাঘও আর কিছু বলল না। সে ছেন ফেংকে ভালোভাবেই চিনত, জানত—এই মুহূর্তে তাঁর সংকল্প কোনোভাবেই নড়বে না।

তারা আবার তাঁকে বোঝাবে কি না, তা নিয়ে দ্বিধায় থাকা অবস্থায় হঠাৎ এক প্রহরী দ্রুত ছুটে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে জানাল, “প্রভু, সু লিংই অতিথি এসেছেন। তিনি বলেছেন… আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান।”

ছেন ফেং ভ্রু তুললেন, চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা দিল, “সু মহিলাটি? তিনি এখানে এলেন কীভাবে?”

কালো বাঘ ও ছিং পিং একে অপরের দিকে তাকাল। ছেন ফেংয়ের মুখের জটিল অভিব্যক্তি তাদের চোখ এড়াল না।

তিনি সু লিংইয়ের স্বভাব জানতেন। এমন বিষয়ে সে কখনো সহজে হস্তক্ষেপ করত না।

কিন্তু সে যদি নিজে দেখা করতে এসে থাকে, তবে নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো বিশেষ কারণ আছে।

“তাকে ভেতরে আসতে দাও।”

ছেন ফেং আর কিছু বললেন না, শুধু হাত তুলে অনুমতি দিলেন।

কিছুক্ষণ পর সু লিংইয়ের অবয়ব দুর্গপ্রাচীরের ওপর দেখা দিল।

তার পদক্ষেপ ছিল হালকা, অথচ এই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের সঙ্গে বেমানান এক শান্ত ভাব তাতে মিশে ছিল।

সে পরেছিল সাদা পোশাক, তার মুখ যেন কোনো শিল্পীর আঁকা চিত্র। তবে ভ্রু ও চোখের কোণে ছিল গভীর উদ্বেগের ছাপ; মনে হচ্ছিল, ধোঁয়া ও বারুদের এই যুদ্ধে সে এখনো পুরোপুরি গ্রাসিত হয়নি।

দুর্গপ্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ছেন ফেংকে দেখে, তাঁর মুখের কঠোরতা লক্ষ করে, সু লিংইয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।

তার কণ্ঠে ছিল এমন কোমলতা, যা প্রত্যাখ্যান করা যায় না, “ছেন ফেং, তুমি টানা দুদিন চোখ বন্ধ করোনি। এভাবে চলতে থাকলে তোমার শরীর আর টিকবে না। অন্তত কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেবে না?”

তার চোখের দিকে তাকিয়ে ছেন ফেংয়ের মনে উষ্ণতার ঢেউ বয়ে গেল, কিন্তু মুখের ভাব রইল শান্ত, “শত্রুরা উন্মত্ত হয়ে উঠেছে। আমি এখন দুর্গপ্রাচীর ছেড়ে গেলে অন্য কোথাও ফাঁক তৈরি হতে পারে।”

কথাটি শুনে সু লিংই হালকা হেসে বলল, “আমি জানতাম তুমি এ কথাই বলবে।”

সে ঘুরে দূরের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি ছিল শান্ত, “তোমার কী মনে হয়, এখন ঝাং শিমিংয়ের অবস্থা কেমন?”

ছেন ফেং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। তারপরই তাঁর উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।

“সে নিজের বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে,” ছেন ফেং চোখ সামান্য সরু করে বললেন, “এই অবস্থায় তার আক্রমণ বরং তার পতনকে আরও ত্বরান্বিত করবে।”

“যদি তাই হয়,” সু লিংই তাঁর দিকে ফিরে বলল, “তবে তুমি নিজেকে একটু বিশ্রামের সুযোগ দিচ্ছ না কেন?”

তার কণ্ঠস্বর কোমলই রইল, কিন্তু তাতে এমন দৃঢ়তা ছিল যা অস্বীকার করার উপায় নেই, “দুই প্রহর, ছেন ফেং। শেষ যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়ার আগে শক্তি ফিরে পেতে তোমার এই দুই প্রহর প্রয়োজন।”

দুর্গপ্রাচীরের ওপরের বাতাস কিছুটা শীতল ছিল। তা সু লিংইয়ের সাদা পোশাক উড়িয়ে দিচ্ছিল, একই সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রের ধোঁয়াও খানিকটা সরিয়ে দিচ্ছিল।

কালো বাঘ ও ছিং পিং এক পাশে দাঁড়িয়ে দৃশ্যটি দেখছিল। তাদের মনে বিস্ময় জাগল। টানা দুদিন ধরে তারা ছেন ফেংকে বোঝাতে পারেনি, অথচ সু লিংইয়ের কয়েকটি কথাতেই তিনি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

“তুমি ঠিকই বলেছ,” অবশেষে ছেন ফেং বললেন। তাঁর কণ্ঠে ক্লান্তির আভাস, “ঝাং শিমিং বিচারবোধ হারিয়ে ফেলেছে। এটাই আমাদের জন্য সবচেয়ে ভালো সুযোগ।”

সু লিংইয়ের চোখে স্বস্তির ঝিলিক ফুটে উঠল। সে এক পা এগিয়ে বলল, “আমি আর কালো বাঘরা এখানে থাকব। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিলে সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে জানাব।”

ছেন ফেং তার দৃঢ় দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”

সেই মুহূর্তে যেন তাঁর কাঁধ থেকে এক বিরাট ভার নেমে গেল। টানা দুদিনের যুদ্ধ—এমনকি তাঁর মতো মানুষও—এবার সীমার প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিলেন।

চলে যাওয়ার আগে ছেন ফেং কালো বাঘ ও ছিং পিংকে নির্দেশ দিলেন, “দক্ষিণ-পূর্ব কোণের প্রতিরক্ষা নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করো। ওটাই ঝাং শিমিংয়ের শেষ突破পথ।”

“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন,” কালো বাঘ গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।

ছিং পিংও মাথা নেড়ে বলল, “আমরা এখানে থাকলে আপনার অর্পিত দায়িত্ব কখনো ব্যর্থ হবে না।”

দুর্গের নিচে ছেন ফেংয়ের অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেলে সু লিংই সবার দিকে ফিরে বলল, “সবাই, এখন থেকে আমাদের ওপরই নির্ভর করতে হবে।”

তার কণ্ঠস্বর জোরালো ছিল না, তবু প্রত্যেকেই তা স্পষ্ট শুনতে পেল।

দেখতে কোমল ও দুর্বল এই তরুণীটি সেই মুহূর্তে এক বিশেষ ব্যক্তিত্বময় শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছিল।