ষষ্টিতম অধ্যায়: একটি বিশেষ তাৎপর্য
“যakeই বলুন না কেন,” সু লিংই মৃদু হেসে বললেন, “তবে চেন ফং, যখন সব ধুলোবালি থিতিয়ে আসবে, তখন যেন ভুলে যাবেন না যে এখানে আমারও অস্তিত্ব রয়েছে।”
“আমি কীভাবে ভুলতে পারি?” চেন ফং ঘুরে দাঁড়িয়ে দূর-দূরান্তের পাহাড়গুলোর দিকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টিতে গভীর ভাবনায় আচ্ছন্ন।
“আমি যেদিন থেকে এই পথে পা রেখেছি, সেদিন থেকেই নির্ধারিত হয়ে গেছে যে আর ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।”
সু লিংইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, তাঁর দৃষ্টি জটিল হয়ে উঠল, যেন তিনি এমন এক ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে আছেন যার ভাগ্য আগে থেকেই নির্ধারিত।
“এই ঘটনার পর আপনার কী করার পরিকল্পনা রয়েছে?” তিনি না জিজ্ঞেস করে পারলেন না।
চেন ফং সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, যেন আরও বড় কোনো পরিকল্পনার ছক কষছেন।
তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটিয়ে তুলে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন, “যখন এই ঘটনার উত্তেজনা কমে যাবে, তখন আমার পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা তো আপনাআপনিই তৈরি হয়ে যাবে।”
“পরবর্তী পদক্ষেপ?” সু লিংই কৌতূহল ভরা চোখে অবধারিতভাবেই প্রশ্নটি করে বসলেন।
“হ্যাঁ।” চেন ফংয়ের দৃষ্টি দৃঢ়, “আমার বাবা রাজদরবারের নিয়ন্ত্রণে রয়েছেন, কিন্তু আমি যদি নিজের শক্তিতে নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারি, তবে তা কেবল এই জেলার সুরক্ষাতেই সীমাবদ্ধ থাকবে না।”
“বরং এই সবকিছুকে কাজে লাগিয়ে আমি রাজদরবারের বিরুদ্ধেই পাল্টা ব্যবস্থা নিতে পারব।”
“আপনি তবে কি…… প্রতিঘাত করার কথা ভাবছেন?” সু লিংই হতবাক হয়ে গেলেন, “রাজদরবারের সঙ্গে শত্রুতা করতে আপনার কি একটুও ভয় করছে না?”
“শত্রুতা?” চেন ফং মৃদু হেসে উঠলেন, তাঁর চোখে এক শীতল আভা, “যেহেতু রাজদরবার আমার বাবার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতে সাহস করেছে, তবে আমার প্রতিঘাত করায় দোষ কোথায়?”
কিছুক্ষণ পর, তিনি ধীরেসুস্থে ঘুরে দাঁড়ালেন।
তাঁর দৃষ্টি অবিচল, যেন হৃদয়ে সবকিছুর হিসাব আগেই কষে রাখা হয়েছে।
“ছিং পিং।” তাঁর কণ্ঠস্বর বড্ড উদাসীন।
মুহূর্তের মধ্যে কপাটের কড়া হালকাভাবে নড়ে উঠল, হালকা সবুজ রঙের রেশমি পোশাক পরা এক তরুণী পরিচারিকা ঘরে প্রবেশ করল।
তার বয়স অল্প, অবয়ব ছিমছাম, চোখের পলকে বিনীত ভাব ফুটে রয়েছে।
ঘরে প্রবেশ করেই সে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল: “হুজুর, কোনো আদেশ আছে কি?”
চেন ফং গভীর দৃষ্টিতে সরাসরি তার দিকে তাকালেন। “আমার জরুরি কাজে বাইরে যাওয়ার প্রয়োজন রয়েছে, এ জেলার যাবতীয় দায়িত্ব তোমার এবং লিংইয়ের ওপর রইল।”
তিনি কথাটি অত্যন্ত সহজভাবে বললেন, যেন এটি নেহাতই একটি মামুলি নির্দেশ মাত্র।
ছিং পিং সামান্য থমকে গেল, তারপর বিনম্রভাবে মাথা দোলাল: “যে আজ্ঞা, হুজুর। কোনো প্রয়োজন পড়লে আপনি যেকোনো সময় ফিরে আসতে পারেন।”
তার কণ্ঠে খানিকটা তাড়ার সুর ছিল, যা থেকে তার মনে এক প্রকার দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
চেন ফংয়ের মুখের ভাবে কোনো পরিবর্তন এল না, তিনি একবার সু লিংইয়ের দিকে তাকালেন।
জানালার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারীর মুখে জটিল অভিব্যক্তি, তবে চোখের গভীরে বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি স্পষ্ট।
চেন ফং মৃদুস্বরে আরও যোগ করলেন: “নিশ্চিত করো যেন সমস্ত কাজকর্ম নিয়মমাফিক সুচারুভাবে পরিচালিত হয়, কোনো প্রকার অবহেলা যেন না ঘটে।”
কথাটি শুনে সু লিংই যেন ঘোর কাটল, তিনি আলতো করে মুখ ফিরিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “তুমি সবসময়ই অন্যের জীবনটা নিজের মতো করে সাজাতে ভালোবাসো।” তাঁর কথায় সামান্য অসন্তোষের সুর থাকলেও করার কিছুই ছিল না।
ছিং পিং পাশেই দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখের ভাব বড়ই অদ্ভুত।
তার চোখ দুটো ঘুরে ফিরে দুজনের ওপর পড়ছে, হঠাৎ করেই সে যেন আবহাওয়ায় কোনো পরিবর্তনের আভাস পেল।
সে মাথা নিচু করে ফেলল, মনে খানিকটা কৌতূহল দানা বাঁধল।
তবে সে আর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না, কেবল ঘাড় নেয়ে সম্মতি জানাল: “আমি বুঝেছি, হুজুর।”
চেন ফং সামান্য মাথা নেড়ে বইয়ের টেবিল থেকে একটি ছোট পুঁটলি তুলে নিলেন।
সেটি বাড়িয়ে দিলেন ছিং পিংয়ের দিকে: “পথের সমস্ত ব্যবস্থাপনা তোমরাই দেখভাল করবে। সব গুছিয়ে নাও, কেউ যেন আমার চলে যাওয়ার বিন্দুমাত্র টের না পায়।”
ছিং পিং পুঁটলিটি হাতে তুলে নিল, তার দৃষ্টি চকিতে একবার ঝিলিক দিয়ে গেল এবং মনে মনে সে তার ছক কষে ফেলল।
সে নিচু গলায় উত্তর দিল: “যে আজ্ঞা, হুজুর।”
জানালার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা সু লিংই তাদের এই আদান-প্রদান লক্ষ্য করছিলেন, তাঁর ভুরু কুঁচকে গেল এবং চোখে এক পলকের জন্য অসন্তোষের আভা ভেসে উঠল।
তিনি সবসময়ই জানতেন যে চেন ফং অত্যন্ত চতুর এবং চারপাশের সবকিছু নিজের মুঠোয় রাখতে পছন্দ করেন, কিন্তু এবার তাঁর ধৈর্য যেন আর মানছিল না।
তিনি নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে সরাসরি চেন ফংয়ের ওপর ফেললেন, তাঁর কণ্ঠস্বর আরও কিছুটা শীতল হয়ে এল: “জেলার সমস্ত দায়িত্ব এভাবেই আমার আর ওর ঘাড়ে চাপিয়ে দিলে? এটা কি আমাকে তোমার পরিচারিকা বানিয়ে দেওয়া হলো না?”
চেন ফং সামান্য অবাক হলেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন। ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসির রেখা: “নৈলে আর কী? আমিই তো এই জেলার দায়িত্বে আছি, যদি তোমাদের কোনো কাজ না দিই, তবে তোমারা অলস হয়ে বসে থাকবে না?”
“তোমার এই ব্যবস্থাকে কিছুতেই ‘দায়িত্ব অর্পণ’ বলা চলে না, স্রেফ কাজের লোক বানিয়ে খাটাচ্ছ বৈকি।”
সু লিংই রাগে ফুঁসে উঠলেন, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
চেন ফংয়ের মুখে আতঙ্কের লেশমাত্র নেই, তিনি আগের মতোই শান্ত ও স্থির: “যদি তোমার কাজ করতে এতই আপত্তি থাকে, তবে নিজেই ইস্তফা দিতে পারো।”
“এই জেলার ঝুটঝামেলা সামলাতে যদি তোমার ক্লান্তি আসে, তবে তা সমাধানের অন্য পথও আমার জানা আছে।”
“তুমি……” সু লিংই রাগে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন, তাঁর গলা কাঁপছিল, “তুমি আসলে কী চাও? আমাকে এমন এক কোণায় এনে দাঁড় করিয়েছ যেখান থেকে আমার আর পেছানোর কোনো পথ নেই!”
চেন ফং তাঁর আরও কাছাকাছি এগিয়ে এলেন, সামান্য ঝুঁকে তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন: “যদি তোমার এই কাজ পছন্দ না হয়, তবে আগেই আমাকে জানিয়ে দেওয়া উচিত ছিল, অন্তত শেষ মুহূর্তে এসে উভয়সংকটে পড়তে হতো না।”
সু লিংই তাঁর চোখের ভাষা পড়লেন, হঠাৎ করেই তাঁর মনে হলো মানুষটা বড্ড রহস্যময়।
তিনি রাগান্বিত হলেও মনে মনে জানতেন যে চেন ফং যা-ই করেন না কেন, তার পেছনে সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা থাকে।
চেন ফংয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, তাঁর শরীর থেকে সেই তীক্ষ্ণ ভাবটা কেটে গেল, যেন তিনি মানসিক সেই কঠিন টানাপোড়েন কাটিয়ে উঠেছেন।
হঠাৎ করেই তিনি নিজের জামার বুক পকেট থেকে একটি স্ফটিকের লকেট বের করলেন, সেটিকে সামান্য দুলিয়ে মৃদু হাসলেন।
“লিংই, এটা একটু দেখো তো।” চেন ফংয়ের কণ্ঠে কৌতুকের সুর, তাঁর আঙুলের ডগায় লকেটটি দুলছে আর জোছনার আলোয় স্ফটিকটি থেকে স্নিগ্ধ আভা ছড়িয়ে পড়ছে।
সু লিংই মাথা তুলে তাঁর হাতের ওই লকেটের দিকে তাকালেন। এক পলকের জন্য তাঁর দৃষ্টি থমকে গেল।
লকেটের নকশাটি অত্যন্ত নিখুঁত ও মার্জিত, স্বচ্ছ স্ফটিকের ভেতর যেন গভীর কোনো রঙের আভা মিশে রয়েছে, যা দেখামাত্রই যে কারোর নজর কাড়তে বাধ্য।
“এটা……” তিনি সামান্য হাঁ হয়ে গেলেন, মনে হলো এ এক অদ্ভুত বিস্ময়, “কী সুন্দর! এটা…… এটা আবার কী জিনিস?”
এরকম চমৎকার স্ফটিকের লকেট তিনি আগে কখনো দেখেননি, মনে হচ্ছিল এর ভেতরে কোনো জাদুকরী আকর্ষণ রয়েছে যা সমস্ত দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিতে পারে।
“পছন্দ হয়েছে কি?” চেন ফং হেসে তাঁর দিকে তাকালেন, চোখের চাহনিতে ছিল সহজ প্রশ্রয়।
“এটা তো……” সু লিংই হাত বাড়িয়ে সেটিকে ভালো করে ছুঁয়ে দেখতে চাইলেন, কিন্তু তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই চেন ফং সেটি তাঁর দিকে ছুড়ে দিলেন।
তিনি তাড়াহুড়ো করে হাত বাড়াতে গিয়ে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।
লকেটটি শূন্যে একটি সুন্দর বাঁক নিয়ে সরাসরি এসে তাঁর হাতের তালুতে নিখুঁতভাবে আটকে গেল, ভাগ্যিস তিনি শেষ পর্যন্ত ধরে ফেলতে পেরেছিলেন!
“তোমার একটু সাবধানে চলা উচিত নয় কি?”
সু লিংই বিরক্ত হয়ে মনে মনে ফুসফুস করলেন, মাথা নিচু করে সেই স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে ভেতরে ভেতরে একটু মায়াও অনুভব করলেন।
তিনি তো প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, বুকটা কেঁপে উঠেছিল ভয়ে, অথচ সরাসরি চেন ফংয়ের ওপর রাগও দেখাতে পারছিলেন না।
“ভুল হয়ে গেছে, প্রিয়া।” চেন ফং তাঁর দিকে এক নিষ্পাপ হাসি ছুড়ে দিলেন, ঠোঁটে এক চিলতে কৌতুক, “লকেটটি তো এত হালকা, হাত থেকে পড়ে ভেঙে যাবে নাকি?”
“তুমি কি সারাক্ষণ আমাকে এভাবে টিটকারি না দিলে থাকতে পারো না!”
সু লিংই নিচু গলায় তিরস্কার করে একটি কটমট দৃষ্টি হানলেন, তবে হাত থেকে লকেটটি শক্ত করে ধরে রাখলেন, “কী সাহসভই না তোমার, এভাবে ছুড়ে দিলে! একটু হলেই ভেঙে ফেলতাম।”
চেন ফং উদাসীনভাবে হেসে আলতো কণ্ঠে বললেন, “যেহেতু তুমি ঠিকই ধরে ফেলেছ, তার মানে আমার পছন্দ ঠিকই আছে। লকেটটি তোমার কাছেই থাক, এও তো এক প্রকারের ভাগ্য।”
“ভেবো না যে এই সামান্য উপহার দিয়ে তুমি আমার রাগ ভাঙাতে পারবে!” সু লিংই লকেটটি হাতের মুঠোয় রেখে তার ওজন ও বুনন অনুভব করলেন।
মনে মনে বিস্মিত হলেও শেষ পর্যন্ত ফিসফিস করে অভিযোগ না করে পারলেন না, “এত দামি একটা জিনিস আমাকে ছুড়ে দিলে, নিশ্চয়ই অনেক মুদ্রা খরচ হয়েছে এতে?”
চেন ফং কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল চোখের কোণে এক অদ্ভুত নিগূঢ় ভাব ফুটিয়ে তুললেন।
সু লিংই স্ফটিকের লকেটটি উল্টেপাল্টে অনেকক্ষণ ধরে দেখলেন, মনের ভেতর একটা আলোড়ন সৃষ্টি হলো: “তোমার মতো মানুষ তো বিনা কারণে কখনো কিছু করে না।”
“তবে কি এই লকেটের পেছনে বিশেষ কোনো অর্থ লুকিয়ে আছে?”