৫৯তম অধ্যায়: সর্বময় কর্তৃত্ব

ঝুওগুয়াং পಂಥের নিয়ম অনুযায়ী, এই ধরনের জাঁকজমকপূর্ণ ও বৃহৎ পরিসরে বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জনের অভিযানে সাধারণত একজন প্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি থাকেন, যিনি বাইরের উদ্দেশ্যে যাওয়া শিষ্যদের সামগ্রিকভাবে পরিচালনা ও নিয়ন্ত্রণ করেন। তাঁকে统管弟子 বা দলীয় নেতার শিষ্য বলা হয়। দলীয় নেতা নির্বাচনের ভিত্তিটি বেশ সাধারণ ছিল; হয় জ্যেষ্ঠতা ও পরিচয় বিবেচনা করা হতো, নয়তো শিষ্যদের শক্তি ও দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে কাউকে বেছে নেওয়া হতো।

উদাহরণস্বরূপ, ওয়েন রুঝাও গতবার যে দলটি নিয়ে বাইরে গিয়েছিলেন, পরিচয়ের দিক থেকে ওয়েন রুঝাও ছিলেন একজন সরাসরি বা親传 শিষ্য, আর শক্তির দিক থেকে তিনি ছিলেন সেই দলের একমাত্র ইউয়ানিয়িং স্তরের ব্যক্তি। সুতরাং, কোনো বিতর্ক ছাড়াই তিনি সেই দায়িত্ব পান।

"তুমি... তুমি কী চাও?" পিন লে ততক্ষণে তাকে মনে মনে তীব্র ঘৃণা করতে শুরু করেছিল। প্রাণের সংশয় দেখা দেওয়ায়, তাকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেই ব্যক্তির ইচ্ছার কাছে নতিস্বীকার করতে হচ্ছিল।

বাড়ির আন্টি তখনো ছুটিতে ছিলেন। রাতের খাবার তৈরি করেছিলেন লিং মো এবং নিং ইউয়ানলান। চার প্রবীণ আজ ফিরে আসবেন জেনেই তারা অনেক আগে থেকেই প্রচুর বাজার করে রেখেছিলেন। রান্নাঘরে দীর্ঘক্ষণ ব্যস্ততার পর অবশেষে রাতের খাবার পরিবেশনের উপযোগী হলো।

"ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি, ধন্যবাদ ডাক্তার।" লিং মো চিকিৎসকের কাছ থেকে প্রেসক্রিপশনটি গ্রহণ করে তাঁকে ধন্যবাদ জানালেন, এরপর তাকে ধরে তুলে বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

তাঁর আবেগগুলোর জন্য ইয়ে জিঝিউয়ান-এর অনুমোদনের প্রয়োজন ছিল না, আর এই সমস্ত অপ্রয়োজনীয় ও গুরুত্বহীন মানুষদের স্বীকৃতির তো প্রশ্নই ওঠে না। কেবল তিনি একজন এতিম বলেই এই মানুষগুলো তাঁর অনুভূতিগুলোকে পদদলিত করে তুচ্ছজ্ঞান করেছিল, যার ফলে ঝৌ শুয়ান অন্তরের গভীর থেকেই এক তীব্র ও অব্যক্ত ক্ষোভ অনুভব করছিলেন।

আজ সে সত্যিই এক বিরাট সৌভাগ্যের মুখোমুখি হয়েছিল। নিজে জিনিসপত্র কিনতে বের হয়ে তাকে একটি পয়সাও খরচ করতে হয়নি, চেন শি সমস্ত কিছুর বিল পরিশোধ করে দিয়েছেন। এটি তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

সুন শিয়াংরি-র মর্যাদা যতই উচ্চ এবং শক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, একটি জালের বিরুদ্ধে বা একটি সংঘবদ্ধ দলের বিরুদ্ধে তিনি একা কিছুই করতে পারতেন না।

দুজনে বেশ কিছুটা পথ এগিয়ে যাওয়ার পর পেছনের লড়াইয়ের শব্দ ধীরে ধীরে কমে এল। একসময় যখন তা প্রায় আর শোনাই যাচ্ছিল না, ঠিক তখনই 예상대로 দুজনের সামনে থেকে আকস্মিকভাবে গোপন অস্ত্র ছুটে আসতে শুরু করল।

শেষ ঘুষিটা এসে পড়ল তার পেটে। তার মুখ থেকে তীব্র বেগে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। অবশেষে সবাই হাত থামাল। ঝং লি এগিয়ে এল তার সামনে, ভারী তলার চামড়ার জুতো পরা পা দিয়ে অত্যন্ত শক্তভাবে তার শরীরের ওপর দাঁড়িয়ে সে দুবার সজোরে পিষে দিল, এরপর চামড়ার থলে থেকে ছবিগুলো বের করে তার শরীরের ওপর ছড়িয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে ছবিগুলো উড়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

পিতা লি শু, মাতা ইউ রুই এবং তার আদরের ছোট বোনকে সে কীভাবে এই ঘটনাটি জানাবে, সে বিষয়ে সে এখনো কোনো স্থির সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেনি।

"তাহলে আমি আগে যাচ্ছি, রাতে দেখা হবে।" নিং ইউয়ানলান দেখল সবাই চলে গেছে, তাই তারও নিজের কর্মস্থলে যাওয়ার সময় হয়ে এসেছে। সে যাওয়ার ভান করে নড়ে বসল।

তিলং, তাং পন্ডিতের কথা শুনে হো হো করে হেসে উঠলেন। বললেন, কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই! অন্য কোনো দিন আমি, তিলং, অবশ্যই তাং পন্ডিতকে মদ এবং রোদে পোড়া হাঁসের মাংস খেতে আমন্ত্রণ জানাব, কেমন?

কথাটি ভেবে লিং মিয়াও হঠাৎ হেসে ফেলল। সু ইউইয়াং পাশে থাকায় সে খুব বেশি শব্দ করে হাসার সাহস পেল না, তাই হাসি চেপে রাখতে বাধ্য হলো। সু ইউইয়াং-এর দৃষ্টি ক্রমাগত লিং মিয়াওয়ের মুখের ওপর নিবদ্ধ ছিল, ফলে লিং মিয়াওয়ের মুখের সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো তার চোখ এড়াতে পারেনি। লিং মিয়াওয়ের সেই হাসিটি একটিমাত্র ইমোজির মাধ্যমেই প্রকাশ করা সম্ভব—XD।

"কে সেখানে?" লিন ইউনের শক্তি ও সাধনা সেখানে সুপ্রতিষ্ঠিত ছিল, তাই ই মং-এর মহাশূন্য ভেদ করে প্রবেশের সামান্য শব্দও লিন ইউনের মনোযোগ আকর্ষণ করতে পেরেছিল। একটি কড়া প্রশ্ন ছুঁড়ে দিয়েই লিন ইউন তার অমর তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে পেছনে ঘুরে দাঁড়াল।

লিং মিয়াও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। ইয়ান লি-র অভিব্যক্তি দেখেই সে বুঝতে পেরেছিল যে, সে এবং জি লিনসি-র মধ্যেকার আলোচনা সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়েছে। লিং মিয়াও ঘর থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই তার পেছন থেকে এক বিকট শব্দ ভেসে এল। সু ইউইয়াং তার দু'হাত বুকে জড়িয়ে লিং মিয়াওয়ের সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠেছিল, কেবল বোঝা যাচ্ছিল না যে সে কার জন্য এতটা উদ্বিগ্ন।

মার্কিন মন্ত্রী যখন শুনতে পেলেন যে লি হংজাং তাঁদের এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের অনুমতি দিয়েছেন, তখন তিনি তৎক্ষণাৎ আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে লি হংজাং ও তিলং-এর প্রতি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

ঝাও লিয়ান-এর বাড়িটি শি শানের নিকটবর্তী অন্য একটি বিলাসবহুল ভিলা এলাকায় অবস্থিত, যেখান থেকে ঝাইশিং প্রাসাদের দূরত্ব সোজাসুজি মাত্র তিন কিলোমিটার। ছিয়াও নেনের গাড়িটি থামামাত্রই ভিলার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও লিয়ান এক পলকেই তাকে চিনতে পেরেছিলেন।

"হু—" সু ইউইয়াং দরজার সাথে পিঠ ঠেকিয়ে একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মনে মনে নিজেকেই প্রশ্ন করলেন: আমি কি লিং মিয়াওকে রেখে দিয়ে কোনো মস্ত বড় ভুল করে ফেললাম?

ঠিক সে সময় এক রাখাল বালক গরু চড়িয়ে বাড়ি ফিরছিল। সে গরুর পিঠে চড়ে মুখে বাঁশি বাজাতে বাজাতে নদীর তীর ধরে দুলে দুলে এগিয়ে যাচ্ছিল।

তিলং ঝং ও জিয়াং—এই দুই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার দিকে একবার তাকালেন। এরপর তাদের সাথে নিয়ে দোকানের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং তাদের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে আধা পা পিছিয়ে রইলেন।