ষষ্টিতম অধ্যায়: দুনিয়ার চালচলন

লক্ষy যখন নদী, তখন তাদের অবতরণের স্থানটি স্বাভাবিকভাবেই নদীপারের কাছাকাছি বনভূমিতে হলো, যা শহররদওয়াজা থেকে বেশ দূরে।

এই ভূখণ্ডটি সিঁড়ির মতো কয়েক স্তরে উঁচু-নিচু হয়ে আছে, যার কিনারে রয়েছে ভাঙা পাথরের ধার। ওপর থেকে নদী বয়ে পড়ার সময় জলের ফোটা চারপাশে ছিটকে পড়ে, আর পরে তা শান্ত রূপ নেয়। যদি ওয়েন রুঝাও কিনারার জলপ্রপাতটির দিকে ইঙ্গিত না করতেন, তবে প্রথম দেখায় এই নদীর কোনো অস্বাভাবিকতা বোঝাই যেত না।

যাইহোক, লানসিউ দেখতেও পেল না এবং অনুভবও করতে পারল না। রাস্তা চেনা এবং অনুসন্ধানের মতো কাজগুলো আগেই师姐 এবং师兄দের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হয়েছিল, আর সে নিজে পড়ে রইল পেছনে।

ইউয়ান রুই ঝাং মুকে জড়িয়ে ধরে ছাড়তে চাচ্ছিল না। যখন সে দেখল ঝাং মু তাকে তাড়িয়ে দিচ্ছে, তখন তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠল।

চুনচিও তার বাবার দিকে এক নজর তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে আরেকটি নিয়ে খেলো। "নাকি? আমার তো বেশ ভালোই লাগছে।" চুনচিও খুব বেশি মিষ্টি মনে করল না, বরং তার কাছে স্বাদটি একদম ঠিকঠাকই মনে হলো।

সে এবং চৌ ইউপাই আগে থেকেই সন্দেহ করতেন, পর্দার পেছনের মানুষটি এত অল্প বয়সে কীভাবে এত সম্পদ জমা করল এবং এমন势力 গড়ে তুলল?

সে দৃষ্টি ওপরে তুলে বিপরীতের সেই মানুষটির দিকে তাকাল, যিনি কখন যেন কান্নায় ভেঙে পড়েছেন। তার চেহারায় বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, সে ভ্রু কুঁচকালো এবং হাত হালকা করতেই চামচটি কাপের মধ্যে খসে পড়ল।

এখন সু হাং নান ইয়াং সিয়ার মুখে হৃদসিয়ার কথা শুনেই সেই তলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্যের বলা কথাগুলোর কথা মনে করে ফেলল।

"দারুণ তো!" চেং ইউলিয়েন আন্তরিকতা ছাড়াই প্রশংসা করল, কিন্তু তার মন ডুগডুগি বাজাচ্ছিল। সে লুও ছিনিয়েনের উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় সুন্দর মুখটির দিকে তাকাল, যার মুখাবয়ব সুবিন্যস্ত, ত্বক তুষারকে হার মানায় এবং ফুঁ দিলে উড়ে যায় এমন নরম। তার শারীরিক গঠনও স্লিম; যদি না জানা থাকত যে তার পাঁচ বছরের একটি ছেলে আছে, তবে কেউ তাকে ষোল-সতেরো বছরের তরুণী ভাবলেও বিশ্বাস করত।

সে কখনো চৌ ইউপাইকে লাল পোশাক পরতে দেখেনি। সর্বময় ক্ষমতার প্রতীক এই খাঁটি লাল রংটি তার কল্পনার চেয়েও তার অনেক বেশি মানিয়েছিল।

"স্বাভাবিকভাবেই আমার, সু রুইয়ের, এত বড় একটা গ্রাস গিলে ফেলার মতো পরম আত্মবিশ্বাস নেই, নইলে আমি কেন এত বোকামি করতে যাব?"

সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সামনের পশমওয়ালা ছোট্ট কুকুরের বাচ্চাটির দিকে তাকিয়ে তার মধ্যে একধরনের সমব্যথী ভাব জেগে উঠল।

সে আবার চোখ তুলে নিজের দু'জন দ্বারা অবমূল্যায়ন করা সেই মানুষটির দিকে তাকাল, যার মুখে সেই আগের মতো মৃদু হাসিমুখ লেগে রয়েছে।

সে পুনর্জন্মের জন্য নতুন কোনো দেহ খুঁজে পেতে সক্ষম হয়নি, আর সেই বুদ্ধের অবশেষ বা সারিরি অত্যন্ত উজ্জ্বল সোনালী আলো ছড়াচ্ছিল, যেখানেই সেটি যাচ্ছিল, সেখানেই তা অসুরদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়াচ্ছিল এবং তারা তা ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য মারামারি শুরু করছিল।

সে এও দেখতে চেয়েছিল যে এই হং চিউডিংয়ের আদৌ কোনো আসল দক্ষতা আছে নাকি সে কেবল আবলতাবল বকে তাদের বোকা বানাচ্ছে। যদি সে সত্যি সত্যিই ওষুধ তৈরি করতে পারে, তবে তো সব ঠিক আছে, আর যদি সে ওষুধ তৈরিতে ব্যর্থ হয়, তবে হং ফেংকে কোনোভাবেই ছাড়বেন না এই হং তিশান।

চিফ অফ স্টাফ চেং ইউ মিটিংটি পরিচালনা করেন। প্রথমে তিনি লাইয়াং এলাকার পরিস্থিতি সবার সামনে তুলে ধরেন এবং তারপর সবাইকে মতামত প্রকাশ করতে বলেন।

হংডিং জিয়ানজং বা লাল মুকুটযুক্ত অমর সম্প্রদায়টি বরফাবৃত পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত। এটি পাঁচ হাজার মিটার উঁচু একটি পাহাড়, যার পুরোটাই বরফে ঢাকা।

হং ফেং যেন তাকে দেখতেই পায়নি এমন ভান করে আগের মতোই হাসিমুখে চেয়ারে বসে রইল, তার দৃষ্টি ওউ ইয়াফির ওপর স্থির রইল। কেউ না জানলে ভাবত সে প্রেমে পড়েছে।

চিয়ান হাও জানত যে তার জীবন অন্যের হাতে সঁপে দেওয়া হয়েছে, তাই সে চিৎকার করার সাহস পেল না এবং বাধ্য ছেলের মতো লিন ছিংজুয়ানের পথ দেখিয়ে কৃত্রিম পাহাড়টির কাছাকাছি নিয়ে গেল।

সিয়া ফেং তাকে কথা দিল এবং ছিংশুই টাউনে তাকে একটি স্থায়ী আবাস গড়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিল। তারা দুজনে একই ঘোড়ায় চড়ে পণ্যশালায় ফিরে এল।

"সে চিরকাল এখানে তল্লাশি চালাবে না।" শুয়েন ইউয়ান ঝি আত্মবিশ্বাসের সাথে এমনভাবে কথাটি বললেন, যেন সবকিছুই তার পূর্বনির্ধারিত ছক অনুযায়ী হচ্ছে।

কথা বলা শেষ করে তিনি লি সানতৌয়ের হাত ছেড়ে দিলেন এবং পাথরের দরজার সামনে গিয়ে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বা লিংসি দিয়ে আঙুলগুলো জড়ো করে দরজায় কিছু আঁকতে শুরু করলেন।

চুনিয়ু ইয়ান ঠোঁট টিপে ধরলেন, অবশ্য মুখে কিছু বললেন না, কেবল নীরবে একটা পাথর ছুঁড়ে মেরে ফাঁদের মধ্যে থাকা কালো পোশাকধারী লোকটির শরীরে রক্তের দাগ ফুটিয়ে তুললেন।

যদি কোনো পার্থক্য থেকে থাকে, তবে তা কেবল সেই চোখ দুটি—যা ছিল সময়ের ধুলোবালিতে পূর্ণ, যেন যুগের পরিবর্তন, স্বর্গ ও পৃথিবীর সৃষ্টি এবং নক্ষত্রের গতিপ্রকৃতি—সবকিছুই সেগুলোর ভেতর দিয়ে দেখা হয়ে গেছে। কেবল এক পলক তাকালেই মানুষের মন তাতে সম্পূর্ণ ডুবে যেত, আর সেখান থেকে বেরিয়ে আসার উপায় থাকত না।

কোনো উৎসর্গীকৃত বা বিশেষায়িত রাডার গাড়ি না থাকায় অন্যান্য যানবাহনে থাকা রাডারগুলোর ক্ষমতা ছিল বেশ কম। যদিও সেগুলোকে যুক্ত করে একটি বিমান প্রতিরক্ষামূলক জাল তৈরি করা সম্ভব ছিল, তবুও তা বড় জোর কুড়ি মাইলের ব্যাসার্ধ পর্যন্ত রাডার সংকেত ঢাকতে পারত। যদি কোনো প্রতিবন্ধকতা থাকত বা কোণ ঠিক না থাকত, তবে সেই বিমান প্রতিরক্ষামূলক জালের কার্যকারিতা আরও কমে যেত।

কিন্তু পলক ফেলতে না ফেলতেই তিয়েন মো খেয়াল করল যে ছাইরঙা পোশাকের সেই মানুষটি আর তার প্রতি কোনো মনোযোগ দিচ্ছে না। আরে, এটা কি তবে স্রেফ একটা দুর্ঘটনা ছিল?