অধ্যায় ১: ২০০৪ সালে সময়ের সীমানা ছাড়িয়ে, হঠাৎ করে সানমাওর প্রধান কোচ হিসেবে আগমন?

২০০৪ সাল, আমেরিকা।

শার্লট বোবক্যাটস দল, মহাব্যবস্থাপক অফিস।

“ম্যানেজার, লিগের ২৯টি দলের প্রত্যেকের আটজন সুরক্ষিত খেলোয়াড় বাদে, বাকি সব নির্বাচনের জন্য যোগ্য খেলোয়াড়দের তালিকা সম্পূর্ণ হয়েছে।”

একজন তরুণ সহকারী ভারি একটি ফাইলের গুচ্ছ মহাব্যবস্থাপকের ডেস্কে রেখে বলে, চোখ স্বভাবতই একটু উঁচু করে তাকালো সেই NBA ইতিহাসের সবচেয়ে কম বয়সী মহাব্যবস্থাপকের দিকে, যিনি ডেস্কের পেছনে বসে আছেন।

৩০ বছরের কম বয়সে, চেহারায় বলিষ্ঠ ও সুগঠিত, চোখ দুটো উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো, এবং অবশ্যই সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল তাঁর হলুদ ত্বকের রঙ।

NBA এর ইতিহাসে এর আগে কখনো কোনো এশীয়কে টিমের মহাব্যবস্থাপক হিসেবে নিয়োগ করা হয়নি, এবং এই ব্যক্তি শুধু মহাব্যবস্থাপকই নন, তিনি একইসাথে প্রধান কোচও, অর্থাৎ দলটির অধিকারিক ক্ষমতার দিক থেকে মালিকের পরেই; এক ব্যক্তির নিচে, হাজার মানুষের উপরে!

কয়েক দিন আগে, শার্লট বোবক্যাটসের মালিক রবার্ট জনসন যখন দলের নতুন মহাব্যবস্থাপক兼 প্রধান কোচের ঘোষণা দিলেন, তখন লিগে ব্যাপক আলোচনা সৃষ্টি হলো।

একজন ২৮ বছরের চীনা, যিনি আগে কখনো দল পরিচালনা বা কোচিং করেননি, কে একজন NBA দলের শীর্ষ ব্যবস্থাপক করা হলো—এটা কতটা অদ্ভুত একটি বিষয়?

আরও অদ্ভুত হলো, শার্লট বোবক্যাটস লিগের নবনির্মিত ৩০তম দল, যা সদ্য গঠিত, এমনকি এখনো খেলোয়াড়ও নেই, পরবর্তী ধাপে লিগের নিয়ম অনুযায়ী অন্য দলের থেকে খেলোয়াড় নিয়ে দল গঠন করতে হবে।

এখনো পথ চলা শুরু হয়নি, বোবক্যাটস একসাথে তিনটি বড় চ্যালেঞ্জ নিয়ে এগোচ্ছে।

একইসাথে মহাব্যবস্থাপক ও প্রধান কোচ, বয়স মাত্র ২৮, এশীয়।

এই তিনটি ‘বাফ’ এর যেকোনো একটিও থাকলে সাধারণত দলটি লিগের তলানিতে থাকার কথা, আর বোবক্যাটস সবাই একসাথে নিয়ে নিয়েছে—এটা কি বিষ দিয়ে বিষের চিকিৎসা করার মতো?

এমনকি লিগের অফিসিয়ালরাও বিষয়টি অদ্ভুত মনে করেছিল এবং ঘোষণা দিনেই শার্লট বোবক্যাটসের মালিকের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল।

লিগের সম্প্রসারণের উদ্দেশ্য ছিল দল সংখ্যা ৩০-এ নিয়ে আসা, পশ্চিম ও পূর্ব দুই কনফারেন্সে সমান করে ১৫টি করে দল, যাতে প্রতিযোগিতার মাত্রা বাড়ে।

নতুন দল হিসেবে বোবক্যাটসের শক্তি শুরুতে কম হবে এটা স্বাভাবিক, কিন্তু আত্মহত্যার মতো বাজে পরিস্থিতি তো উচিত নয়।

কিন্তু বোবক্যাটসের মালিক দৃঢ় মনোভাব পোষণ করলেন, মহাব্যবস্থাপক兼 প্রধান কোচ নিয়োগের সিদ্ধান্ত মালিকদের ছিল, আর ফলশ্রুতিতে ২৮ বছরের এক চীনা তরুণই হলেন সেই ব্যক্তি।

---

“হুম, বুঝেছি,” তিনি শান্ত স্বরে বললেন। “ধন্যবাদ, তুমি বেরিয়ে যাও।”

সহকারী সামান্য মাথা নিলেন এবং ঘুরে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন।

---

যে তরুণ মহাব্যবস্থাপক কতদিন এই পদে থাকবেন তা জানা নেই, কিন্তু আপাতত তিনি উচ্চপদে আছেন, বোবক্যাটসের কর্মীরা কেউই তাকে অবহেলা করার সাহস পায় না যিনি দলের অধিকাংশ কর্মীদের নিয়ন্ত্রণ করেন।

সহকারী দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ করে বেরিয়ে যাওয়ার সময়, জিয়াং ইয়াং নীচু হয়ে সামনে রাখা ফাইলের গুচ্ছ দেখে হালকা হাসি দিলেন।

কয়েকদিন পেরিয়ে গেল, অবশেষে তিনি এই বাস্তবতা মেনে নিয়েছেন—তিনি সময়ের পারাপার হয়েছেন।

২০২৪ সালের চীনের রাজধানী থেকে তিনি ২০০৪ সালের আমেরিকায় এসে পৌঁছেছেন।

সৌভাগ্যবশত, সময় পারাপারের বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই লাভ বেশি হয়, না বলা ভালো, একজন সময়পথিক হিসেবে ভবিষ্যদর্শী হওয়া স্বাভাবিক সুবিধা, তার উপর নিজের এই অবস্থানই অসাধারণ।

২০০৪ সালের নবনির্মিত বোবক্যাটস দলের মহাব্যবস্থাপক兼 প্রধান কোচ!

সময় পারাপারের আগে তিনি সাধারণ একজন মানুষ ছিলেন, মাঝে মাঝে অনলাইনে NBA নিয়ে আলোচনা করতেন, এখন হঠাৎ করে মহাব্যবস্থাপক兼 প্রধান কোচের ভূমিকায়!

তবে এই সেটিংটা একটু অযৌক্তিক মনে হচ্ছিল।

জিয়াং ইয়াং নিজের পরিচয় নিয়ে এমনটাই ভাবছিলেন।

মূলত বোবক্যাটস দলের মহাব্যবস্থাপক兼 প্রধান কোচ হওয়া উচিত ছিল বার্নি বেকস্টাফ।

জিয়াংয়ের মতো সাধারণ মানুষ নন, বেকস্টাফ লিগে বহু বছর কাটিয়েছেন, অনেক দল কোচ করেছেন, যোগ্যতার কোনও অভাব নেই।

তবে এই যোগ্য কোচের তিন বছরের ফলাফল বেশ ভালো ছিল না।

০৪-০৫ সিজনে নবাগত বোবক্যাটস মাত্র ১৮ জয়, ৬৪ পরাজয়, লিগের তলানিতে।

০৫-০৬ সিজনে উন্নতি করে ২৬ জয়, ৫৬ পরাজয়।

০৬-০৭ সিজনে আরও উন্নতি, ৩৩ জয়।

মোটেই ধীরে ধীরে উন্নতি হলেও মালিকের ধৈর্য শেষ হয়ে গেল, বার্ষিক নিচু অবস্থানের কারণে বাস্কেটবল ঈশ্বর মাইকেল জর্ডান টিমে অংশগ্রহণ করে ব্যবস্থাপনায় হস্তক্ষেপ করলেন, বেকস্টাফকে বদল দিলেন।

এই তিন বছরে বেকস্টাফ বোবক্যাটসের জন্য খুব বেশি কিছু আনতে পারেননি, একমাত্র সাফল্য ছিল সম্প্রসারণের সময় কিংস থেকে নির্বাচিত জেরার্ড ওয়ালেস, যিনি বোবক্যাটসে এসে দ্রুত বেড়ে উঠেন, প্রথম ‘ক্যাট কিং’ হিসেবে নির্বাচিত হন এবং অলস্টার হন।

এখন জিয়াং ইয়াং বেকস্টাফের জায়গায় দায়িত্ব নিয়েছেন, বোবক্যাটসের প্রকৃত নিয়ন্ত্রক, যা অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ।

NBA পছন্দ করা ও অনলাইনে আলোচনা করা যেকোনো ভক্তের স্বপ্ন হয় নিজের NBA দল তৈরি করার সুযোগ পাওয়া, এমনকি সেটা ছোট শহরের বোবক্যাটসই হোক।

২০০৪ সালের নবনির্মিত বোবক্যাটসকে একজন সময়পথিকের চোখে দেখলে অসীম সম্ভাবনা দেখা যায়।

---

অবশ্য, বাস্তবায়ন তত সহজ নয়।

আজ ২০শে জুন, বোবক্যাটসের সম্প্রসারণের জন্য খেলোয়াড় বাছাইয়ের মাত্র দুদিন বাকি।

জিয়াং ইয়াং এর অবশ্যই এই সময়ের মধ্যে খেলোয়াড় নির্বাচন সম্পন্ন করতে হবে।

লিগের নিয়ম অনুযায়ী, নবনির্মিত দল লিগের বাকি ২৯টি দলের থেকে প্রত্যেক দল থেকে একজন করে খেলোয়াড় নিতে পারে, নির্বাচিত খেলোয়াড়ের দল অর্থনৈতিক কিছু ক্ষতিপূরণ পায়, এবং মূল পন্থায় দলগুলো তাদের আটজন সুরক্ষিত খেলোয়াড় নির্ধারণ করে যাদের নেওয়া যাবে না।

তবে অধিকাংশ দলের বাকি খেলোয়াড়রা বেশ দুর্বল।

সহকারী যে খেলোয়াড় তালিকা দিয়েছেন, জিয়াং তা একবারও দেখেননি, কারণ তিনি ইতোমধ্যে ঠিক করে ফেলেছেন কারা নিতে চান।

ড্রয়ার থেকে নিজের সাজানো একটি খেলোয়াড় তালিকা বের করে আবার এক নজর দিলেন।

জেরার্ড ওয়ালেস (কিংস),

বোরিস দিয়ো (হকস),

কেন্ট্রিক পার্কিন্স (সেলটিকস),

প্রিমোজ ব্রেজেক (পেসার্স),

কাইল কোভার (সেভেনটিসিক্সারস),

ডেভিড ওয়েস্ট (হর্নেটস),

ব্লেভিন নাইট (বাকস)।

এই তালিকায় অনেক পরিচিত নাম রয়েছে, প্রথম ‘ক্যাট কিং’ ওয়ালেস, ফরাসি জাদুকর দিয়ো, তিন পয়েন্ট শুটার কোভার, এবং ডেভিড ওয়েস্ট।

২০০৪ সালে এই খেলোয়াড়রা বেশিরভাগই ছিল বেঞ্চ রিজার্ভ বা অজানা নবীন, তাই সুরক্ষিত তালিকার বাইরে।

ব্রেজেক ও নাইট কিছুটা অচেনা, তারা বোবক্যাটসের সম্প্রসারণ নির্বাচনে নেওয়া খেলোয়াড়, বেঞ্চ রিজার্ভ হলেও বোবক্যাটসে এসে মূল খেলোয়াড় হলেন; ব্রেজেক গড়ে ১৩ পয়েন্ট, ৭.৪ রিবাউন্ড, নাইট গড়ে ১০ পয়েন্ট, ৯ অ্যাসিস্ট, ২ স্টিল।

যদিও ১৮ জয় পাওয়া দলের মধ্যে এই পরিসংখ্যানের কিছুটা বাড়াবাড়ি রয়েছে, কারণ তারা অনেক সময় বাজে সময়ে খেলেছে, তবুও এই দুইজন অন্যান্য বেঞ্চ খেলোয়াড়ের মধ্যে ভালো মানের।

---