অধ্যায় ১০: সংবাদ সম্মেলন
২০০৪ সালের ১০ জুলাই, শার্লট ববক্যাটস দল আনুষ্ঠানিকভাবে একটি সংবাদ সম্মেলন অনুষ্ঠিত করে এবং দলের সঙ্গে আনুষ্ঠানিক চুক্তিবদ্ধ হওয়া কয়েকজন খেলোয়াড়ের নাম ঘোষণা করে—স্বাধীন খেলোয়াড় হিসেবে যোগদান করা স্টিভ নাশ এবং ড্রাফট থেকে নির্বাচিত তিন নতুন প্রতিভা, আন্দ্রে ইগোডালা, জোশ স্মিথ, ট্রেভর আরিজা।
এটি ছিল দলের সাধারণ ম্যানেজার এবং প্রধান প্রশিক্ষক জিয়াং ইয়াংয়ের জন্য ববক্যাটসের হয়ে প্রথমবারের মতো জনসম্মুখে সংবাদ সম্মেলনে অংশ নেওয়া।
বেশ কয়েকটি মিডিয়ার সাংবাদিক উপস্থিত ছিলেন।
তারা অনেক প্রশ্ন করতে চাইছিলেন এই এনবিএ ইতিহাসের সবচেয়ে কম বয়সী প্রধান প্রশিক্ষক এবং সাধারণ ম্যানেজারকে।
যদিও সাম্প্রতিক সময়ে ববক্যাটস দলের ব্যবস্থাপনা যথাযথ এবং যৌক্তিক মনে হচ্ছিল, দলের ম্যানেজার হিসেবে জিয়াংয়ের পরিচালনায় একটি যথেষ্ট দৃষ্টিনন্দন দল গড়ে উঠেছে, যেখানে অভিজ্ঞ স্টার খেলোয়াড় নাশ নেতৃত্ব দিচ্ছেন এবং বেশিরভাগ সদস্যই বিশ বছরের কোঠার তরুণ খেলোয়াড়, যাদের উন্নতির সম্ভাবনা উজ্জ্বল।
সম্ভবত এই দল খুব দ্রুত এনবিএ-তে বড় কোনো সাফল্য অর্জন করতে পারবে না, তবে প্রায় কোনও রকম সম্পদ ছাড়াই এই পর্যায়ে পৌঁছানো মানেই সাধারণ ম্যানেজার হিসেবে সফল হওয়া।
কিন্তু সমস্যাটি হল, জিয়াং ইয়াং শুধু সাধারণ ম্যানেজার নন, তিনি দলের প্রধান প্রশিক্ষকও।
পরিচিত বিষয়, যদিও সাধারণ ম্যানেজারের ক্ষমতা প্রধান প্রশিক্ষকের চেয়ে বেশি, তবে প্রধান প্রশিক্ষকের কাজ অনেক কঠিন।
সাধারণ ম্যানেজার পুরো দলের বিষয়গুলো তদারকি করেন, তবে এই কাজগুলোতে সহকারী থাকেন এবং সাফল্যের মান যাচাই করা কঠিন।
অন্যদিকে, প্রধান প্রশিক্ষকের কাজ সরাসরি দলের প্রতিটি সিজনের ফলাফলে প্রতিফলিত হয়।
যদি দল লিগের নিচের দিকে থাকে, প্রথম দায়িত্বশীল হলেন প্রধান প্রশিক্ষক।
আবার, যদি দল অসাধারণ সাফল্য অর্জন করে, প্রশংসা পায় প্রধান প্রশিক্ষক।
এ কারণে একজন যারা বাস্কেটবল জানে না, তিনি সাধারণ ম্যানেজার হতে পারেন, কিন্তু প্রধান প্রশিক্ষক কখনোই একজন অজ্ঞাত ব্যক্তি হতে পারেন না।
এই দিক থেকে, জিয়াং ইয়াং যদিও সাধারণ ম্যানেজার হিসেবে সফল হয়েছেন, প্রধান প্রশিক্ষকের ভূমিকায় এখনও নিজেকে প্রমাণ করতে পারেননি।
নতুন খেলোয়াড়দের চুক্তি সংক্রান্ত এই সংবাদ সম্মেলনে, জিয়াং ইয়াংই সবাইয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন, নাশ এবং তিন নতুন প্রতিভা পুরোপুরি পটভূমি হয়ে গেলেন।
-----------------
সংবাদ কর্মকর্তা যখন সাক্ষাৎকার শুরু করেন, তখন তত্ক্ষণাত্ সবাই হাত উঁচু করে প্রশ্ন করতে শুরু করেন।
জিয়াং ইয়াং দর্শক আসনে বসে চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন প্রায় সব সাংবাদিক তাঁর দিকে নজর রাখছেন।
চোখের ভাষা অনেক কিছু বলে, যদিও কেউ প্রশ্ন করেনি, তিনি অনেক কিছুই বুঝতে পারলেন।
সন্দেহ, প্রশ্ন, অবজ্ঞা এবং অবহেলা—সবই চোখে স্পষ্ট।
এটি স্বাভাবিক, এখন ২০০৪ সাল, ইয়াও মিং মাত্র লিগে নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করেছেন এবং সবাই তাকে ২০০২ সালের নং ওয়ানের সঠিক মর্যাদা দিয়েছে।
একজন মাত্র ২৮ বছর বয়সী চীনা ব্যক্তি হঠাৎ এনবিএ দলের প্রধান প্রশিক্ষক হলেন, সবাই ভাববে ববক্যাটস পাগল।
এই সমস্ত সন্দেহ ভাঙার একমাত্র উপায় হল মাঠে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করা।
প্রথম প্রশ্নকারী সাংবাদিকের প্রশ্ন ছিল খুবই সরাসরি।
“আমাদের জানা মতে, আপনি আগে কখনো পেশাদার দলের প্রশিক্ষক ছিলেন না, তাহলে শার্লট ববক্যাটস কেন আপনাকে প্রধান প্রশিক্ষক হিসেবে বেছে নিয়েছে?”
“অবশ্যই আমার দক্ষতার কারণে,” জিয়াং ইয়াং মাথা নাড়লেন, “বয়স, বর্ণ বা অভিজ্ঞতা একজনের দক্ষতার মানদণ্ড নয়, দল আমাকে বিশ্বাস করেছে, এটাই আমার নির্বাচনের কারণ, আমি দলের বিশ্বাসের প্রতি কৃতজ্ঞ, এবং আশা করি আপনাররাও এটা বুঝবেন।”
ওহ, কথাটা বেশ আত্মবিশ্বাসী।
আরেক সাংবাদিক উঠে বললেন।
“একজন প্রধান প্রশিক্ষকের দক্ষতা দলের সিজনের ফলাফলেই দেখা যায়, ববক্যাটসের মতো নতুন দলের প্রধান প্রশিক্ষক হিসেবে আপনার নতুন সিজনের লক্ষ্য কী?”
“প্রথমেই খেলোয়াড়দের একটি দল হিসেবে গড়ে তোলা, তারপর দলকে প্লে-অফে পৌঁছে দেওয়া এবং ভবিষ্যতে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য ভিত্তি তৈরি করা,” জিয়াং ইয়াং নির্ভয়ে উত্তর দিলেন।
“আপনি কি বিশ্বাস করেন, প্রথম সিজনেই আপনি দলকে প্লে-অফে নিয়ে যেতে পারবেন?”
“অবশ্যই, আমি এতে পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী।”
জিয়াং ইয়াং এবং সাংবাদিকদের প্রশ্নোত্তর দ্রুত এবং স্পষ্ট, কিন্তু আশেপাশের অনেকেই ঘাম ছুটছিলেন।
জিয়াংয়ের পাশে বসা নাশ তাকিয়ে বললেন, মনে হলো প্রথমবার এই তরুণ প্রধান প্রশিক্ষককে চেনা হলো।
আগে ম্যানেজার অফিসে দেখা হলে তিনি বেশ স্থির এবং ধৈর্যশীল ছিলেন, কিন্তু এখন মিডিয়ার চাপের মুখে জিয়াংয়ের আত্মবিশ্বাস যেন বয়সের তরুণদের উদ্দামতা প্রকাশ করছে।
জিয়াংয়ের নিখুঁত উত্তর দেওয়ার পর সাংবাদিকরা বিষয় পরিবর্তন করলেন।
-----------------
“আপনি আজ যে চারজন খেলোয়াড়কে আনুষ্ঠানিকভাবে চুক্তিবদ্ধ করেছেন, তাঁদের সম্পর্কে একটু মন্তব্য করবেন?”
জিয়াং ইয়াং পেছনের দিকে তাকিয়ে নাশ এবং একটু দূরে কিছুটা নার্ভাস রোগা তিন নতুন প্রতিভার দিকে নজর দিলেন।
“স্টিভ নাশ একজন অবমূল্যায়িত খেলোয়াড়, তিনি একজন প্রতিভাবান পাসিং মাস্টার, আমি বিশ্বাস করি তিনি ভবিষ্যতে এমভিপি হবেন।”
“আন্দ্রে ইগোডালা, শক্তিশালী শরীর এবং অসাধারণ অ্যাথলেটিক, সম্পূর্ণ দক্ষতা সম্পন্ন গার্ড, আমি তাকে ড্রাফটে বেছে নিয়েছি কারণ তার সার্বিক ক্ষমতা দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, তিনি ভবিষ্যতে অবশ্যই স্টার খেলোয়াড় হবেন।”
“জোশ স্মিথ আমাকে লেব্রন মনে করিয়ে দেয়, বড় ফরোয়ার্ড হলেও বাইরের খেলোয়াড়ের মতো বল চালাতে পারেন, সবচেয়ে আকর্ষণীয় হল তার কঠোর প্রতিরক্ষা, ভবিষ্যতের স্টার খেলোয়াড়দের মধ্যে তার স্থান থাকবে।”
“ট্রেভর আরিজা, একজন গুরুতর অবমূল্যায়িত খেলোয়াড়, অসাধারণ ফোরওয়ার্ড ডিফেন্ডার, যদি তিন পয়েন্ট শট উন্নত করতে পারেন, তবে লিগে তিনি অত্যন্ত চাহিদাসম্পন্ন হবেন।”
সাংবাদিকরা: “……”
ওহ, সত্যিই প্রশংসা করলেন।
ববক্যাটস চারজন খেলোয়াড়ের মধ্যে একজন ভবিষ্যতের এমভিপি, দুইজন ভবিষ্যতের স্টার এবং একজন চাহিদাসম্পন্ন প্রতিভা।
মনে হচ্ছে ভালো খেলোয়াড় সবাই আপনি বেছে নিয়েছেন।
কিন্তু জিয়াংয়ের প্রশংসা শুনে নাশসহ চারজনই বেশ খুশি, বিশেষ করে তিন নতুন প্রতিভা, অন্তত জিয়াংয়ের মনোভাব থেকে বোঝা যায়, নতুন সিজনে তাদের অনেক সুযোগ থাকবে।
-----------------
ববক্যাটসের সংবাদ সম্মেলন ছিল তথ্যবহুল, সাংবাদিকরা তথ্য ভরে ফিরলেন, সন্তুষ্ট।
জিয়াং ইয়াং সাংবাদিকদের সামনে খুব আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, যা নতুন সিজন শুরু হলে ববক্যাটসকে আলোচনার কেন্দ্রে নিয়ে আসবে, তাদের ফলাফল যাই হোক না কেন, তারা সেরা আলোচনার বিষয় হবে।
যদি ববক্যাটস সত্যিই জিয়াংয়ের কথামতো প্রথম সিজনে যথেষ্ট শক্তিশালী হয় এবং প্লে-অফে পৌঁছায়, তাহলে জিয়াংয়ের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়বে, তার বয়স বা পরিচয় আর কোনো প্রতিবন্ধকতা হবে না, তরুণ প্রধান প্রশিক্ষকের খেতাব তার মাথায় উঠবে।
কিন্তু যদি ববক্যাটসের ফলাফল খারাপ হয় এবং লিগের সর্বনিম্নে থাকে, তখন সবাই অবজ্ঞা এবং তিরস্কারে ভরিয়ে তুলবে জিয়াংকে, একজন অহংকারী এবং অপ্রয়োজনীয় মানুষ হিসেবে।