একুশতম অধ্যায়: বেঞ্চের খেলোয়াড়দের শক্তির ব্যবধান

সত্যি কথা বলতে, ছোট বলের যুগ বা বর্তমানের রান-অ্যান্ড-গান কৌশলের কথা বিবেচনা করলে জ্যামিসনের মতো খেলোয়াড়রা এই লিগের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। দুই মিটার ছয় সেন্টিমিটার উচ্চতার জ্যামিসনের গড়ন কিছুটা হালকা হলেও, ক্যারিয়ারে তার প্রতি ম্যাচে গড়ে ৭.৫টি রিবাউন্ড ছিল, আর তার সেরা সময়ে এই সংখ্যা দুই অঙ্কের কোটা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তার শ্যুটিং দক্ষতা ছিল অসাধারণ। তিন পয়েন্টের লাইন থেকেও তিনি সমান কার্যকর ছিলেন, এমনকি তার তিন পয়েন্টের সাফল্যের হার ছিল প্রায় ৩৫ শতাংশ। তবে আক্ষেপের বিষয় হলো, ২০০১ সালে যখন তিনি প্রতি ম্যাচে গড়ে ২৪.৯ পয়েন্ট ও ৮.৭ রিবাউন্ড অর্জন করে নিজের মূল্য প্রমাণ করেছিলেন, তখনই গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের সাথে ৬ বছরে ৮০ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি করে ফেলেছিলেন।

এই গ্রীষ্মে ডালাস মাভেরিকস যখন জ্যামিসনকে ট্রেড করার জন্য বাজারে তোলে, তখন সবেমাত্র স্টিভ ন্যাশকে সই করানো শার্লট ববক্যাটসের কাছে তাকে পাওয়ার মতো প্রয়োজনীয় সম্পদ বা স্যালারি ক্যাপের জায়গা ছিল না। তাছাড়া, জ্যামিসন আক্রমণভাগে বেশ সাহায্য করলেও তার রক্ষণভাগ ছিল অত্যন্ত দুর্বল। জশ স্মিথের মতো উদীয়মান খেলোয়াড় তো দূরের কথা, এমনকি প্রথম বর্ষের রুকি হিসেবে স্মিথ বর্তমানে জ্যামিসনের চেয়ে অনেক ভালো রক্ষণভাগ সামলাচ্ছেন। জিয়াং ইয়াং আগেই বলেছিলেন, ববক্যাটস কোনো সানসের মতো রক্ষণহীন দল নয়। আক্রমণ গুরুত্বপূর্ণ হলেও রক্ষণভাগ বিসর্জন দিয়ে তারা খেলবে না, তাই জ্যামিসনকে না পাওয়া নিয়ে জিয়াং ইয়াং খুব একটা হতাশ ছিলেন না।

-----------------

প্রথম কোয়ার্টার শেষে স্কোর ছিল ৩১-২৮, উইজার্ডস মাত্র ৩ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল। আসলে ব্যবধান এতটা কম হওয়ার কথা ছিল না, কারণ প্রথম কোয়ার্টারের শেষ পর্যন্ত উইজার্ডস ৬ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল। কিন্তু ন্যাশ জশ স্মিথের স্ক্রিন ব্যবহার করে একটি ফ্রি থ্রি-পয়েন্ট শট সফলভাবে জালে জড়ান, ফলে ব্যবধান ৩ পয়েন্টে নেমে আসে।

এটি গিলবার্ট অ্যারিনাসকে কিছুটা বিরক্ত করে। প্রথম কোয়ার্টারে তিনি খুব স্বাচ্ছন্দ্যে খেলছিলেন। ন্যাশ তাকে আটকানোর জন্য প্রচুর পরিশ্রম করলেও তার ফল খুব একটা ভালো ছিল না, যা অ্যারিনাসকে এক ধরণের তৃপ্তি দিচ্ছিল। যদি ন্যাশ রক্ষণভাগে মনোযোগ না দিয়ে তাকে সহজে স্কোর করতে দিতেন, তবে হয়তো তিনি এতটা আনন্দ পেতেন না; কিন্তু ন্যাশ আপ্রাণ চেষ্টা করেও তাকে আটকাতে পারছিলেন না বলেই এই সাফল্য তাকে আরও বেশি উদ্দীপ্ত করছিল।

তবে প্রথম কোয়ার্টার শেষে যখন অ্যারিনাস দেখলেন যে তিনি ৮ শটে ৬টি সফল করে ১৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছেন, তখন পরিসংখ্যান দেখে তিনি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তার বিপরীতে থাকা ন্যাশ ৬ শটে ৪টি সফল করেছেন, যার মধ্যে ৩টি থ্রি-পয়েন্টের মধ্যে ২টি সফল এবং ২টি ফ্রি-থ্রো থেকে ২ পয়েন্ট, অর্থাৎ তিনিও ১২ পয়েন্ট তুলে নিয়েছেন!

শুধু তাই নয়, ন্যাশ ওই কোয়ার্টারে ৪টি অ্যাসিস্টও করেছেন। তার ১২ পয়েন্ট ও ৪ অ্যাসিস্টের পরিসংখ্যান অ্যারিনাসের চেয়েও বেশি প্রভাবশালী ছিল। এটা কী করে সম্ভব? অ্যারিনাসের মনে হয়েছিল, তিনি প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিয়েছেন। আজকের ম্যাচে তিনি অনায়াসে ৪০ পয়েন্ট তুলবেন বলে আত্মতুষ্ট ছিলেন, কিন্তু এই পরিসংখ্যান দেখে তার মেজাজ বিগড়ে গেল।

বেঞ্চে বসে উইজার্ডস কোচ এডি জর্ডান তার কাছে এসে বললেন, "গিলবার্ট, তুমি শুধু একা দৌড়ালে হবে না, সতীর্থদের অবস্থানের দিকেও খেয়াল রাখতে হবে। প্রতিপক্ষ এলোমেলো খেলায় দক্ষ, গতির সাথে পাল্লা দিয়ে খেললে তাদের আক্রমণ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে। আমাদের খেলা ধীর করতে হবে এবং পজিশন অনুযায়ী খেলে আমাদের ইনসাইড উচ্চতার সুবিধা নিতে হবে।"

"এছাড়া ন্যাশকে তোমার আরও কড়াভাবে পাহারা দিতে হবে, সে খুব সহজেই থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে শট নিচ্ছে।"

অ্যারিনাস কিছুটা বিরক্তির সাথে বললেন, "আমি জানি, কিন্তু ওই সময় তাদের স্ক্রিনের কারণে আমি আটকা পড়ে গিয়েছিলাম, কারো উচিত ছিল সময়মতো এসে কভার করা।" যদিও অ্যারিনাস রক্ষণভাগে খুব একটা আগ্রহী ছিলেন না, কিন্তু প্রতিপক্ষকে এভাবে ফাঁকা জায়গা ছেড়ে দেওয়ার মতো খেলোয়াড়ও তিনি ছিলেন না। ববক্যাটসের কৌশল ছিল খুবই ধূর্ত; তারা সবসময় বড় খেলোয়াড়দের দিয়ে ন্যাশকে স্ক্রিন করিয়ে ডিফেন্স ভাঙত। একবার স্ক্রিন তৈরি হয়ে গেলে ন্যাশ আর দ্বিধা করতেন না।

এডি জর্ডান চুপ হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন সমস্যাটা কোথায়, কিন্তু স্বল্প সময়ে এর কোনো ভালো সমাধান তার মাথায় আসছিল না। অ্যারিনাস ঠিকই বলেছিলেন, ন্যাশকে মার্কার করার সময় স্ক্রিন পড়লে অন্য কারো সাহায্য প্রয়োজন ছিল। কিন্তু উইজার্ডসের দুই সেন্টার, ওকাফোর এবং হেউড, সারাক্ষণ দৌড়াদৌড়ি করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন এবং ন্যাশের গতি সামলানোর মতো ক্ষিপ্রতা তাদের ছিল না। তাছাড়া বড় সেন্টাররা ইনসাইড থেকে বেরিয়ে এলে ববক্যাটসের অন্য খেলোয়াড়দের কাট-ইন করার সুযোগ বেড়ে যেত। ২০০৪ সালের সেই সময়ে থ্রি-পয়েন্ট দিয়ে ম্যাচ জেতার ধারণা ততটা প্রবল ছিল না, তাই স্বাভাবিকভাবেই কোচরা বাস্কেটের নিচেই রক্ষণভাগ জমা রাখতে চাইতেন।

কিন্তু এডি জর্ডানের কল্পনার বাইরে ছিল যে, দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হতেই পরিস্থিতি নাটকীয়ভাবে বদলে যাবে।

দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই ন্যাশ স্ক্রিন ব্যবহার করে ডিফেন্সকে বিভ্রান্ত করে কর্নারে থাকা কাইল কর্ভারকে পাস দেন, যিনি থ্রি-পয়েন্ট স্কোর করে সমতা ফেরান। এরপর অ্যারিনাস আক্রমণ করতে গেলে জেরাল্ড ওয়ালেস তার শট ব্লক করে দেন এবং দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাক থেকে ন্যাশ ২ পয়েন্ট তুলে নিয়ে ব্যবধান বাড়িয়ে দেন। এরপর উইজার্ডস মরিয়া হয়ে ব্যবধান কমানোর চেষ্টা করলেও ববক্যাটস তা আরও বাড়িয়ে তোলে।

এডি জর্ডান দ্রুত সমস্যাটি বুঝতে পারলেন। প্রথম কোয়ার্টারের পর তিনি ল্যারি হিউজ ও জ্যামিসনকে বসিয়ে অ্যারিনাসকে দিয়ে দল পরিচালনা করছিলেন। ববক্যাটস এই সুযোগটিই কাজে লাগায়। তারা অ্যারিনাসকে ঘিরে ফেলে এবং ন্যাশকে দিয়ে协防 (কো-ডিফেন্স) করায়। উইজার্ডসের দুর্বলতা ছিল তাদের বেঞ্চের গভীরতা। মূল খেলোয়াড়দের আক্রমণ ক্ষমতা ভালো হলেও বেঞ্চ থেকে কোনো খেলোয়াড়ই দুই অঙ্কের পয়েন্ট তুলতে পারছিল না।

সে সময়কার লিগে এটি খুব সাধারণ ঘটনা ছিল। এমনকি স্পার্সের মতো দলও, যারা ২০০৪-০৫ মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, তাদের দলে মাত্র তিনজন খেলোয়াড়ই দুই অঙ্কের পয়েন্ট তুলতে পারতেন। কিন্তু উইজার্ডসের সমস্যা ছিল তারা ববক্যাটসের সাথে দ্রুতগতির খেলায় পাল্লা দিচ্ছিল, ফলে বেঞ্চের দুর্বলতার কারণে তাদের আক্রমণের ধার অনেক কমে গিয়েছিল।

অন্যদিকে, ববক্যাটস দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ইগোদালা ও জশ স্মিথের পরিবর্তে বোরিস দিয়াও এবং কাইল কর্ভারকে নামায়। এতে রক্ষণভাগ কিছুটা দুর্বল হলেও আক্রমণ ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়। কর্ভারের থ্রি-পয়েন্ট এবং দিয়াওয়ের বহুমুখী দক্ষতা ইগোদালা বা স্মিথের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর ছিল। দল পরিবর্তনের ফলে ববক্যাটসের আক্রমণের ধার আরও বাড়ে এবং উইজার্ডসের ডিফেন্স পুরোপুরি ভেঙে পড়ে। ব্যবধান দ্রুত বাড়তে থাকে।