অধ্যায় ৯: নতুন মৌসুমের দল গঠন সম্পন্ন

নাশের শার্কস দলে যোগদানের খবরটি সানস দলের জন্য সবচেয়ে বিস্ময়কর এবং ক্ষতিকর ছিল। তারা কখনোই ভাবেনি যে, এতদিন ধরে যত্ন নিয়ে পরিকল্পনা করে, বেতন খাত খালি করতে লেনদেনের মাধ্যমে নাশের পেছনে ছুটে বেড়ানোর পরেও, অন্য দল শার্কস তাকে ছিনিয়ে নেবে। ছয় বছর সাত হাজার পাঁচশো মিলিয়ন! সত্যিই বড় অঙ্কের চুক্তি, যা তাদের চার বছরের চার হাজার মিলিয়নের প্রস্তাবের চাইতে অনেক বেশি আকর্ষণীয় ছিল। সানস ম্যানেজমেন্ট বুঝতে পেরেছিল, জিয়াং ইয়াং এত বড় দাবি করেছিল কেবল টাকা পাওয়ার জন্য নয়, বরং আসলেই সানস দলকে বেতন খাত খালি করতে দিতে চায়নি। যদিও তারা জানে না নাশের খবর কিভাবে লিক হয়েছিল, তবে এখন নাশের জন্য প্রতিযোগিতা হারানো স্পষ্ট সত্য। সানস ম্যানেজমেন্টকে জরুরি বৈঠক করে পরবর্তী পদক্ষেপ নির্ধারণ করতে হলো। নাশকে পাওয়ার জন্য সানস অনেক প্রস্তুতি নিয়েছিল; গত মৌসুমের মাঝামাঝি সময়ে দলের প্রধান পয়েন্ট গার্ড স্টিফেন ম্যাব্রি বিক্রি করে দিয়েছিল এবং দলের বড় বড় চুক্তি পরিস্কার করেছিল। এখন নাশ আসছে না, তাই নতুন মৌসুমের আগে তাদের দ্রুত একটি পয়েন্ট গার্ড সই করতে হবে, না হলে সানসের কাছে উপযুক্ত মূল নিয়ন্ত্রক থাকবে না।

অন্যদিকে, লিগের অন্যান্য দলগুলো নাশের শার্কস দলে সই করার ঘটনাকে নিরব দর্শকের মতো দেখছিল। সত্যি, নাশ একজন তারকা খেলোয়াড়, কিন্তু তার মান এখন অনেকটা কমে গেছে, বিশেষ করে সম্প্রতি প্লে-অফে দুর্বল পারফরম্যান্সের কারণে, তার ৩০ বছর বয়সের সাথে মিলিয়ে ছয় বছরের সাত হাজার পাঁচশো মিলিয়নের চুক্তি বেশ বেশি মূল্যের। তবে সবাই বুঝতে পারছিল কেন শার্কস তাকে এত বড় চুক্তি দিয়েছে। নতুন একটি দল হিসেবে শার্কসের কাছে কোনো খেলোয়াড়ের জন্য আকর্ষণ ছিল না, বিশেষ করে তারকার জন্য, যারা এমন একটি দলকে বেছে নেয় না যা লিগের তলায় থাকবে এবং ভালো ফলাফল আনতে পারবে না। একটু বেশি মূল্যের চুক্তিতে একজন অল-স্টার খেলোয়াড় পেতে পারাটা মোটামুটি গ্রহণযোগ্য ছিল। বাইরের দুনিয়া ভাবছিল শার্কস শুধু নাশই পেয়েছে, তারা মুক্ত এজেন্ট বাজারে আরও খেলোয়াড় নেবে। নতুন দল হিসেবে শার্কসের সবচেয়ে বড় সুবিধা ছিল প্রচুর বেতন খাত। কিন্তু পরবর্তী কয়েক দিনে তারা সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ ছিল, যেন নাশ সই করার পর তাদের সবকিছু শেষ। আসলেই তাই।

নাশ ছিল জিয়াং ইয়াংয়ের মুক্ত বাজারে একমাত্র লক্ষ্য। নাশ পেলে, দলের গঠন কাজ শেষ। ২০০৪ সালের গ্রীষ্মে অনেক বড় তারকা খেলোয়াড়ের চুক্তি শেষ হলেও, কোবি, আইভারসন মতো ৯৬ ব্যাচের সেরা খেলোয়াড়রা মুক্ত বাজারে আসেনি, তারা নিজেদের দলের সাথে নতুন চুক্তি করেছিল। মুক্ত বাজারে আসা খেলোয়াড় খুব বেশি ছিল না, আর নাশ সবচেয়ে বড় শিকার। বাকি খেলোয়াড়দের মধ্যে জিয়াং ইয়াং দেখেছিল যে একটু মূল্যবান খেলোয়াড় হলেন প্রাক্তন পিস্টনস কেন্দ্র মেমিত ওকু। ছোট বল যুগে ওকু একজন খুবই দামী ও দুর্লভ মানের কেন্দ্র, যিনি শুটিংয়ে পারদর্শী, তার ক্যারিয়ারে তিন পয়েন্টের হিটিং রেট ছিল ৩৭.৫%, এবং পিস্টনসের কঠোর ডিফেন্সের অভিজ্ঞতা তাকে শক্তিশালী রক্ষক বানিয়েছিল। একজন রক্ষণভাগে শক্তিশালী এবং তিন পয়েন্ট শ্যুটার কেন্দ্র, এমনকি ছোট বল কৌশলের দলগুলোর জন্য স্বপ্নের ইনসাইড প্লেয়ার। কিন্তু জিয়াং ইয়াং ওকু নিতে আগ্রহী ছিল না। কারণ তিনি খুব ব্যয়বহুল। সানসের নাশের জন্য চার বছর চার হাজার মিলিয়ন প্রস্তাবের তুলনায়, জাজ ওকুর জন্য পাঁচ বছর ছয় হাজার মিলিয়নের চুক্তি দিয়েছিল। জিয়াং ইয়াং যদি জাজ থেকে ওকু নিতে চায়, তাকে আরও বড় চুক্তি দিতে হবে। শার্কস নতুন দল হলেও তাদের বেতন খাত অনেক বেশি, তবে লিগ চিন্তা করেছিল তারা বড় বড় চুক্তি দিয়ে অন্য দলের খেলোয়াড় কেড়ে নেবে। তাই শার্কসের বেতন খাত ২৯.৪ মিলিয়ন ডলার রাখা হয়, অন্য দলের তুলনায় মাত্র ৬৬.৭%। দ্বিতীয় বছরেও তারা কেবল ৮০% পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে, তৃতীয় বছরেই অন্যদের সমান হবে। নাশের ছয় বছরের সাত হাজার পাঁচশো মিলিয়ন চুক্তি সই করার পর প্রথম বছরের বেতনই ছিল ১১ মিলিয়ন, যা শার্কসের মোট বেতন খাতের ৩৭%। এমন অবস্থায় আর কিভাবে আরেকজন দশ মিলিয়নের খেলোয়াড় নেবে? অন্যরা কি বিনামূল্যে খেলবে? জিয়াং ইয়াং হিসেব করে দেখেছিল, নতুন খেলোয়াড় ইগদালা, জোশ স্মিথ এবং আরিজার তিনজনের পুনর্নবীকরণসহ শার্কসের ১৮ জন খেলোয়াড়ের মোট বেতন প্রায় ২৯ মিলিয়ন, ১৫ জন রেখে ২৭ মিলিয়নের কাছাকাছি থাকবে, আর কোথাও আর টাকা নেই নতুন খেলোয়াড় নেওয়ার জন্য। ভাগ্যক্রমে শার্কসের কোনো দারিদ্র সীমা ছিল না, না হলে অতিরিক্ত জরিমানা দিতে হতো।

জিয়াং ইয়াং সীমিত অর্থে যথাসম্ভব শক্তিশালী একটি দল গড়ে তুলেছে। অফিসে চোখ বন্ধ করে তিনি মানসিক স্পেসের সিস্টেম ইন্টারফেসে ঢুকে খেলোয়াড়দের তালিকা দেখে হাসি ছড়ালেন। অনেকদিনের পরিকল্পনার পর শার্কস অবশেষে একটি দলের আকার পেয়েছে। বাকি অপ্রয়োজনীয় বেঞ্চ খেলোয়াড় বাদ দিয়ে, সানসের প্রধান রোটেশন দশজনের। পয়েন্ট গার্ড: স্টিভ নাশ, ব্রাভেন নাইট। শুটিং গার্ড: আন্দ্রে ইগদালা, কাইল কোভার। স্মল ফোরওয়ার্ড: জেরার্ড ওয়ালেস, ট্রেভর আরিজা। পাওয়ার ফোরওয়ার্ড: জোশ স্মিথ, বোরিস ডিও। সেন্টার: কেনট্রিক পার্কিন্স, প্রিমোজ ব্‌রেজেক। এই রোটেশন ভবিষ্যতের কয়েক বছরের শার্কসের মূল দল হবে। জিয়াং ইয়াং এই দল নিয়ে খুব সন্তুষ্ট, যদিও তিন পয়েন্ট শ্যুটিংয়ের শক্তি কিছুটা কম, স্থায়ী শ্যুটার মাত্র নাশ এবং কোভার, তবু পুরো দলের গতিশীলতা এবং আক্রমণ ক্ষমতা সানসের সমান বা তার চেয়েও ভালো। ফোরওয়ার্ডদের অসাধারণ রক্ষণ ক্ষমতার কারণে দলের ভবিষ্যত সম্ভাবনা সানসের থেকেও উজ্জ্বল।

দল গঠন শেষ, এখন জিয়াং ইয়াংয়ের ভাবনায় আছে দলের কৌশল এবং প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা। কৌশলে তাকে বেশি চিন্তা করতে হবে না, সানসের দ্রুতগামী দৌঁড়ঝাঁপ কৌশল অনুকরণ করলেই হবে, যেখানে দ্রুত আক্রমণ, কিছু ফাঁকা দৌড় ও পিক এন্ড রোল থাকবে। এছাড়া ভবিষ্যতের ওয়ারিয়র্সের ছোট বল কৌশল থেকে অনুপ্রেরণা নিয়ে কিছু অংশগত রক্ষণ ক্ষমতা বাড়ানো যেতে পারে, যা সানসের মূল কৌশলের দুর্বলতা পূরণ করবে এবং দলের কৌশলকে নিখুঁত করবে। প্রশিক্ষণ পরিকল্পনায় শুধু বড় দিকনির্দেশনা নির্ধারণ করতে হবে, বাকি কাজ নতুন সহকারী কোচ এবং প্রশিক্ষককে দেওয়া যাবে।