বিংশ অধ্যায়: ওকাফর এবং হেউডের বিভ্রান্তি
একটি দলের খেলোয়াড়দের খেলার সময় এবং বলের দখল সীমিত, মাউন্টেন লায়ন দলের গার্ড পজিশনে ইতিমধ্যেই ন্যাশ, ইগোদালা, কাইল কোভার এবং ব্রেভিন নাইট রয়েছেন, এমনকি যদি তারা কেভিন মার্টিনকে বেছে নেয় তবুও তাকে বেশি খেলার সুযোগ দেওয়া সম্ভব নয়।
আরও বড় কথা, কেভিন মার্টিন এমন একজন খেলোয়াড় যিনি বল পেয়ে শট নিতে পারলে তার স্কোরিং ক্ষমতা প্রকাশ পায়, পাশাপাশি তার দেহ খুবই পাতলা, প্রতিপক্ষের সঙ্গে শারীরিক লড়াইয়ে দুর্বল এবং রক্ষণাত্মক খেলা তেমন ভালো নয়।
জিয়াং ইয়াং পুরোপুরি সানস দলের দ্রুতগতির আক্রমণভিত্তিক খেলার স্টাইল অনুসরণ করার পরিকল্পনা করেননি, মাঠে রক্ষণাত্মক দুর্বলতা নিয়ে একটি ন্যাশই যথেষ্ট।
অবশ্যই, যদি দল সত্যিই কেভিন মার্টিনের মতো একজন গার্ড স্কোরার প্রয়োজন হয়, তবে তাকে শুধু এক বছর অপেক্ষা করতে হবে, কারণ তার থেকে ভালো একজন খেলোয়াড় আসবে।
২০০৫ সালের ড্রাফটের দ্বিতীয় রাউন্ডের চৌরত্তর স্থান অধিকারী মন্টা এলিস, যিনি মার্টিনের মতোই একটি খেলার ধরন, কঠোরভাবে বললে তিনি মার্টিনের একটি উন্নত ব্রেকার এবং দুর্বল শুটার সংস্করণ।
যদিও তিনি মার্টিনের থেকে এক বছর পরে এনবিএ-তে এসেছিলেন, তাদের ক্যারিয়ারের শিখর সময় একই সঙ্গে ছিল।
২০০৬-০৭ সিজনে, তারা দুজনেই সর্বোত্তম উন্নতি করা খেলোয়াড় পুরস্কারের জন্য তীব্র প্রতিযোগিতা করেছিল; দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড় মন্টা এলিস গড়ে ১৬.৫ পয়েন্ট, ৩ রিবাউন্ড ও ৪ অ্যাসিস্ট ভাগ করলেও কেভিন মার্টিন গড়ে ২০ পয়েন্ট, ২ রিবাউন্ড ও ২ অ্যাসিস্ট করতেন, এবং এলিস সামান্য ০.২৬% ব্যবধানে এই পুরস্কার জিতে নেন।
একজনকে প্রথম রাউন্ডে পেতে হয়, অন্যজনকে দ্বিতীয় রাউন্ডে — নির্বাচন করা সহজ।
মাঠে ফিরে আসি।
খেলা অবিরত, দুই দলের আক্রমণের গতি অত্যন্ত দ্রুত, একে অপরের বিরুদ্ধে উত্তেজনাপূর্ণ খেলা চলছে।
আসলেই উইজার্ডস দলও একটি স্পষ্টভাবে দ্রুত আক্রমণভিত্তিক দল, কারণ এরেনাস নিজেই দ্রুত আক্রমণ এবং বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে দক্ষ, আর দলের ফোরওয়ার্ড জামিসনও উচ্চ গতিসম্পন্ন ও শুটিংয়ে পারদর্শী, তাই দলের আক্রমণের গতি কম নয়।
যখন দুইটি দ্রুত আক্রমণভিত্তিক দল মুখোমুখি হয়, তখন খেলা হয় অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ।
মাঠের ধারে বসে থাকা জিয়াং ইয়াং খেলা দেখে যেন ভবিষ্যতের এনবিএ ম্যাচ দেখছেন।
যে যুগে একটি ম্যাচে স্কোর প্রায় ২৫০ পয়েন্ট ছাড়িয়ে যায়, তখন খেলার উত্তেজনা কিংবা প্রতিরক্ষা ঠিকঠাক হচ্ছে কিনা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, আক্রমণ এবং ডাঙ্কের সৌন্দর্য পর্যাপ্ত।
মাউন্টেন লায়ন এবং উইজার্ডসের এই ম্যাচের ধারাও সেরকম।
এই খেলা দেখতে উইজার্ডসের সেন্টার ওকাফু মোটেই বুঝে উঠতে পারছেন না।
তার পেশাদার ক্যারিয়ারের প্রথম নিয়মিত মরশুম ম্যাচে, তিনি ভালো করার জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, কমপক্ষে তার সমবয়সী দুইজন উচ্চ র্যাঙ্কের নবীনকে চাপ দিতে চেয়েছিলেন, নিজের দ্বিতীয় স্থান পাওয়ার মূল্য প্রমাণ করতে।
কিন্তু কয়েক মিনিট কেটে গেলেও, মাঠে তিনি করতে পারছেন শুধুমাত্র বারবার দৌড়ায় যাওয়া; অনেক সময় তিনি ঠিকভাবে অবস্থান নিতে পারার আগেই আক্রমণ শেষ হয়ে যায়, তারপর দ্রুত অন্য দিকে দৌড়াতে হয়।
ওকাফুর নির্বাচনের সময় তাকে ভাল তৎপরতা সম্পন্ন হিসেবে দেখা হয়েছিল, কারণ তার শক্তিশালী দেহ এবং ১১০ কেজিরও বেশি ওজন ছিল, যা এনবিএ স্তরের শারীরিক লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত।
কিন্তু এর মানে ওকাফু একটি ঐতিহ্যগত ভারী সেন্টার হওয়ায় তার গতি ধীর, মাউন্টেন লায়ন ও উইজার্ডসের দ্রুত আক্রমণের গতি ধরে চলা তার পক্ষে কঠিন, ফলে সে আক্রমণে অংশ নিতে পারেনা, শুধু বারবার দৌড়ে অন্য খেলোয়াড়দের খেলা দেখেই থাকে।
এটাই ২০০৪ সালের একই ব্যাচের উচ্চ মানের ইনসাইড খেলোয়াড় ওকাফু ও হাওয়ার্ডের মধ্যে পার্থক্য।
ওকাফু যদিও হাওয়ার্ডের থেকে বেশি প্রস্তুতিমূলক দক্ষতা দেখিয়েছেন এবং সর্বোত্তম নবীন পুরস্কারও জিতেছেন, তবে হাওয়ার্ডের খেলার গতি ও সম্ভাবনা ওকাফুর থেকে অনেক বেশি ছিল।
যেমন গতি-দক্ষতার ক্ষেত্রে, হাওয়ার্ডের সর্বোচ্চ সময়ে ছোট দূরত্বে দ্রুত তীব্র গতি ও বিস্ফোরণ রক্ষার ক্ষমতা এমনকি গার্ডদের সমকক্ষ ছিল, আর তার রক্ষণাত্মক ক্ষেত্র প্রায় তিন পয়েন্ট লাইন পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল।
ম্যাজিকের 'স্টার ফোর শুটিং' পিরিয়ডে হাওয়ার্ড একাই পুরো দলের রক্ষণাত্মক কাঠামো বহন করতেন; এর আগে এমন কাজ করেছে ২০০৭-০৮ সিজনের কেভিন গারনেট।
অবশ্যই, সবকিছুতেই সুবিধা-পক্ষ থাকলেও অসুবিধাও থাকে; হাওয়ার্ডের গতি ও বিস্ফোরণ পায়ের পেশী ও ওজন কমিয়ে অর্জিত, তাই যখন বড় ইয়াওয়ের মতো ঐতিহ্যবাহী ভারী সেন্টারের মোকাবিলা করতে হয়, তখন হাওয়ার্ড প্রায়শই পেছনে পড়েন।
"খাওয়া-ঘুমানো-ওয়ারক্রাফট খেলা" কথাটি খালি কথা নয়, যদিও এটি মূলত বড় ইয়াওয়ের ওয়ারক্রাফট বিশ্ব খেলার প্রতি ভালোবাসা থেকে এসেছে, মাঠে তিনি সর্বোচ্চ হাওয়ার্ডকে সহজে পরাস্ত করতে সক্ষম ছিলেন, যা অস্বীকারযোগ্য নয়।
ভাবা যায়, যদি হাওয়ার্ডের শিখর সময় ওনিেলের শিখর সময়ের মুখোমুখি হতেন, তাহলে হয়তো তিনি আরও বেশি পরাস্ত হতেন।
ওকাফু, ঠিক হাওয়ার্ডের মতো বড় ইয়াওয়ের ধরণের খেলোয়াড়দের মোকাবিলা করতে অসুবিধা হয়, তেমনি দ্রুতগতির আক্রমণের বিরুদ্ধে তার কোনও সমাধান নেই।
উইজার্ডসের প্রধান কোচও ওকাফুর এই সমস্যাটি বুঝতে পেরে তাকে কিছুক্ষণ পর মাঠ থেকে নামিয়ে দেন, তবে তার স্থলাভিষিক্ত হিউওডও তেমন ভালো খেলতে পারেননি, বরং তিনি ওকাফু থেকে আরও বেশি বিভ্রান্ত ছিলেন।
১২০ কেজির বেশি ওজনের হিউওডের গতি ওকাফুর থেকেও কম, তাই দুই দলের দ্রুত আক্রমণের গতি ধরে চলা তার পক্ষে অসম্ভব।
তিনি মাঠের বাইরে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলেন, মাঠে নামার পর আরও বেশি।
"আমি কে? আমি কোথায়? আমি এখন কী করব?"
তবু এমন অবস্থায়ও, মাঠে পরিস্থিতি সামান্য হলেও উইজার্ডসের পক্ষে অনুকূল ছিল।
কারণ, উইজার্ডসের এরেনাস, ল্যারি হিউজ এবং জামিসনের বাইরের লাইন আক্রমণ শক্তি মাউন্টেন লায়ন দলের তুলনায় অনেক বেশি ছিল।
যদিও জিয়াং ইয়াংয়ের সহকারী সিস্টেমের লকার রুম মডিউল কেবল দলের খেলোয়াড়দের সামগ্রিক দক্ষতার মান দেখাতে পারত, তবুও তিনি খেলোয়াড়দের মাঠের পারফরম্যান্স এবং পূর্বে ২কে সিরিজ গেম খেলার অভিজ্ঞতা থেকে মোটামুটি বিচার করতে পারতেন।
২০০৪-০৫ সিজনের এরেনাসের সামগ্রিক দক্ষতা মান ৯০-এর উপরে, হয়তো ন্যাশের থেকে কিছুটা কম, তবে সেটি শুধু দলের সমন্বয় এবং গঠনমূলক কাজের ক্ষেত্রে; আক্রমণে তার স্কোরিং ক্ষমতা ন্যাশের চেয়ে বেশি।
ল্যারি হিউজও ২০০৪-০৫ সিজনে গড়ে ২২ পয়েন্ট, ৬ রিবাউন্ড এবং ৪.৭ অ্যাসিস্টের মতো স্থিতিশীল অবদান রেখেছিলেন, একই বছরে তিনি লিগের সেরা স্টিলার এবং সেরা রক্ষণাত্মক প্রথম দলে নির্বাচিত হয়েছিলেন, যা তাকে মোটামুটি ৮৪ রেটিংয়ের দক্ষ খেলোয়াড় করে তোলে।
অ্যান্টোয়ান জামিসনের ২০০৪-০৫ সিজন তার শিখরের সময় না হলেও, উইজার্ডসে আসার আগে তিনি দুই মৌসুমে গড়ে ২০ পয়েন্টের বেশি স্কোর করতেন, বিশেষত ২০০০-০১ সিজনে ওয়ারিয়র্সের হয়ে গড়ে ২৪.৯ পয়েন্ট ও ৮.৭ রিবাউন্ড করতেন।
যদিও ২০০৩-০৪ সিজনে মাভেরিক্সে যোগ দেওয়ার পর তার পরিসংখ্যান কমে গড়ে ১৪.৮ পয়েন্ট ও ৬.৩ রিবাউন্ডে নেমে আসে, কারণ দলের ভিতরে নভিসকি থাকার কারণে, তবে তার দক্ষতা কমেনি।
উইজার্ডসে আসার পর পরবর্তী ছয় বছর তিনি গড়ে ২০ পয়েন্ট ও ৯ রিবাউন্ডের কাছাকাছি পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন, যা তাকে লিগের শীর্ষমানের ফেস-আপ ইনসাইড খেলোয়াড়দের একটি করে তোলে।
জিয়াং ইয়াংয়ের হিসাব মতে, জামিসনের সামগ্রিক দক্ষতা ল্যারি হিউজের থেকে কম নয়, তার শিখরের সময়ের রেটিং প্রায় ৮৮ এর আশেপাশে, যা ভবিষ্যতের ব্লেজার্সের লামার্কাস অ্যালড্রিজ এবং হিটের তিন তারকার মধ্যে সবচেয়ে বেশি চাপ সামলানো ক্রিস বশের সাথে তুলনীয়।