অধ্যায় ১৩: মিডিয়া দিবসের জন্য সাজগোজের ছবি তোলা, দলের প্রধান তারকারা উপস্থিতি জানালেন

ব্র্যাডলিকে দলের রক্ষণের পদ্ধতি গঠনের দায়িত্ব দেওয়া মানে এই নয় যে দল কেবল রক্ষণভিত্তিক কৌশলেই খেলবে। জিয়াং ইয়াংয়ের মতে, রক্ষা শুধুমাত্র দলকে দ্রুতগতির আক্রমণ কৌশল আরও ভালোভাবে বাস্তবায়নে সহায়তা করার মাধ্যম।

যেমন ওয়ারিয়র্স টিমের দ্রুতগতির আক্রমণ, যা রক্ষণেও দুর্দান্ত, সেটিই রান-অ্যান্ড-গান কৌশলের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। তাই তার দল সূর্য দলের মতো একমাত্র আক্রমণকে কেন্দ্র করে এগোবে না, বরং আক্রমণ ও রক্ষণের সমন্বয়ে একটি পথ অনুসন্ধান করবে।

রক্ষা দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে স্টিভেন্সের ওপর, আর আক্রমণ নিয়ে জিয়াং ইয়াং একক কোনো সহকারী কোচকে দায়িত্ব দিতে চান না। তার তো ন্যাশ আছে, আক্রমণের চিন্তায় মাথা ঘামানোর দরকার নেই।

৩০ বছর বয়সী ন্যাশ শীঘ্রই তার ক্যারিয়ারের শিখরে পৌঁছাতে চলেছেন, এবং সাত বছর ধরে পেশাদার জীবনে নানা অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছেন। ম্যাচ পড়ার ক্ষমতায় ন্যাশ কোনো কোচের চেয়ে কম নয়। জিয়াং ইয়াং শুধু এমন একটি দল গড়ে তুলতে চান যা দ্রুত খেলে, আর তারপর নিশ্চিন্তে বল ন্যাশের হাতে তুলে দিতে চান, বাকিটা নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।

২০০৪ সালের গ্রীষ্ম ছিল সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ গ্রীষ্ম। এনবিএ-তে বড় বড় লেনদেন হলো—শার্কস পূর্ব দিকে গমন করলো, ম্যাডি ফেনিক্সে যোগ দিলেন—যা লিগের চিত্র বদলে দেয়।

এনবিএর বাইরে ও একটি বড় ঘটনা ঘটেছিল—আথেন্স অলিম্পিকে দানক্যান, আইভারসনের নেতৃত্বে ২০০৩ সালের জেমসসহ বেশ কিছু তারকা নিয়ে গঠিত আমেরিকার স্বপ্নদল আরজেন্টিনাকে হেরে সেমিফাইনালে পরাজিত হয়, অবাক করার মতো ব্রোঞ্জ পদকই পায়।

এটি ছিল এনবিএ খেলোয়াড়রা অলিম্পিকে অংশ নেওয়ার পর স্বপ্নদলের সবচেয়ে বড় পতন। যদিও মূল কারণ ছিল সুপারস্টার খেলোয়াড়ের অভাব, কারণ দানক্যান ও আইভারসন ছাড়া ওনীল, কোবি, গারনেট, কার্টার, ম্যাডি, কিডের মতো তারকারা এই টুর্নামেন্টে অংশ নেননি।

তারকা কম থাকার কারণে স্বপ্নদলের শক্তি কমে যায়, গ্রুপ স্টেজে ৩ জয় ২ পরাজয় নিয়ে মেহেরবানিভাবে পরবর্তী পর্বে উঠতে পারে, যা তাদের দুর্বলতা প্রকাশ করে। তবে ২০০৪ সালের এই পরাজয় থেকেই ২০০৮ সালের শক্তিশালী স্বপ্নদলের আত্মপ্রকাশ হয়।

এই ঘটনাগুলো জিয়াং ইয়াংয়ের সঙ্গে তেমন সম্পর্ক ছিল না, তিনি কেবল উৎসাহী দর্শক ছিলেন। উল্লেখযোগ্য যে, দা ইয়াও, দা ঝি নেতৃত্বে চীনের পুরুষ বাস্কেটবল দল আথেন্স অলিম্পিকে আবারও সর্বোচ্চ সাফল্য হিসেবে সেরা আটে পৌঁছেছিল।

একজন চীনা ভক্ত হিসেবে জিয়াং ইয়াং সেই প্রাণবন্ত দলের কথা খুব মনে করেন, কারণ তিনি জানতেন, ২০০৮ সালে দেশীয় মাটিতে খেলা দলটি সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানোর পর পরবর্তী দশকগুলোতে আর গ্রুপ থেকে উত্তীর্ণ হতে পারবে না।

জিয়াং ইয়াং ভাবেননি যে, একবার সময় পেয়ে প্রধান কোচ হয়ে যাওয়ার পর তিনি পরে চীনা দলের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবেন। তার বর্তমান দক্ষতায় তা সম্ভব না, এবং যাঁরা বিষয়টি জানেন, তাঁরা বুঝবেন যে সম্মান ও ক্ষমতা না পাওয়া পর্যন্ত চীনা দলের কাজ থেকে দূরে থাকা উচিত।

অলিম্পিক শেষ হতেই সেপ্টেম্বর মাসে খেলোয়াড়রা ধীরে ধীরে শার্লট হর্নেটস দলের সঙ্গে যোগ দিতে শুরু করে।

সেপ্টেম্বর ২০ তারিখে মিডিয়া ডেতে দলের ১৫ জন খেলোয়াড় উপস্থিত হয়ে দলীয় ছবি তোলেন। ১৩ নম্বর জার্সি পরা ন্যাশ দলের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ তিনি দলেই একমাত্র কোটি ডলারের বেতনভোগী এবং অল-স্টার ও সেরা দল নির্বাচিত খেলোয়াড়। তার নিচে মিডিয়ার সবচেয়ে বেশি মনোযোগ পেয়েছিলেন নবীন দুই খেলোয়াড়, আন্দ্রে ইগদালা ও জশ স্মিথ।

বর্ধিত দল নির্বাচনে জেরার্ড ওয়ালেস, ব্রেভিন নাইট, প্রিমোজ ব্রেজেকের মতো খেলোয়াড়দের তুলনায় প্রথম রাউন্ডের চতুর্থ নম্বর ইগদালা ও দশ নম্বর স্মিথের সম্ভাবনা বেশি।

আগে জিয়াং ইয়াং সাংবাদিকদের বলেছেন যে তিনি এই দুই নবীনকে ভবিষ্যতের অল-স্টার হিসেবে দেখেন এবং তাদের গুরুত্ব দেন।

অল-স্টার না হয়ে কেউ দলকে নেতৃত্ব দিতে পারবে না। ইগদালা ও জশ স্মিথ যথাক্রমে ৯ ও ৫ নম্বর জার্সি বেছে নেন।

তবে সাংবাদিকরা জানতেন না, ন্যাশ ছাড়া জিয়াং ইয়াং প্রথম সিজনে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন জেরার্ড ওয়ালেসকে।

২০০১ সালে নির্বাচনে অংশ নেওয়া ও প্রথম রাউন্ডের ২৫তম স্থান পাওয়া ওয়ালেস প্রথম তিন বছর খারাপ কাটিয়েছিলেন। কিংসের সঙ্গে তিন সিজনে তার গড় ছিল মাত্র ৩ পয়েন্ট ও ২ রিবাউন্ড, যা তাকে দল থেকে অবহেলিত করে তোলে। তাই কিংস তাকে রক্ষার তালিকা থেকে বাদ দিয়েছিল।

এই না হলে শার্লট হর্নেটস ইতিহাসের প্রথম অল-স্টার খেলোয়াড় পেতে পারত না।

শীর্ষ পর্যায়ে ওয়ালেস ক্ষমতায় ইগদালা ও স্মিথের থেকে কম নয়।

তাছাড়া, অন্য নবীনদের মতো এক বছরের তরুণ না হয়ে তিন বছর অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করা ওয়ালেস অনেক বেশি পরিণত। নতুন সিজন তার চুক্তিবর্ষ, তাই ভালো চুক্তি পাওয়ার জন্য তার উদ্যম সবার থেকে বেশি।

দলের মধ্যে ন্যাশের পাশের শক্তিশালী সহচর হিসেবে ওয়ালেসকে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় মনে করেন জিয়াং ইয়াং।

শেষ দলে ছবি তোলার সময় জিয়াং ইয়াং বিশেষভাবে চার জনকে সঙ্গে নিয়ে ছবি তোলেন—ন্যাশ, ওয়ালেস, ইগদালা ও স্মিথ।

সুন্দর স্যুট পরা জিয়াং ইয়াং মাঝখানে বসে, চারজন দাঁড়িয়ে আছেন তার পেছনে, যা স্পষ্ট ভাষায় বোঝাতে চায় তারা দলের মূল স্তম্ভ।

সাংবাদিকরা দ্রুত শাটার চাপিয়ে মুহূর্তটিকে ক্যামেরায় বন্দী করেন।

পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকদের প্রশ্নগুলো পুরোনোর মতোই ছিল।

একজন সাংবাদিক স্পষ্টভাবে জিজ্ঞেস করেন, কেন চারজন খেলোয়াড়কে আলাদা করে ছবি তোলার জন্য ডাকা হয়েছে?

জিয়াং ইয়াং সরাসরি উত্তর দেন, “অবশ্যই। এই চার খেলোয়াড়ই নতুন সিজনের দলের প্রধান সদস্য। আমি তাদের ক্ষমতা ও সম্ভাবনায় বিশ্বাস করি, তারা প্রচুর সময় ও বল পাবেন। স্পষ্ট ভাষায় বলতে গেলে, তারা দলের ভবিষ্যত।”

জিয়াংয়ের এই কথায় ন্যাশ, ইগদালা ও স্মিথ স্বাভাবিকভাবেই খুশি, কারণ তারা এরকম কথা আগেও শুনেছেন। এটি তাদের জন্য একটি মানসিক উৎসাহ।

কিন্তু জেরার্ড ওয়ালেসের প্রতিক্রিয়া পুরোপুরি আলাদা ছিল।