চতুর্থ অধ্যায়: লক্ষ্য, বায়ুর সন্তান স্টিভ ন্যাশ

“কি বললেন? পাঁচ মিলিয়ন ডলার আর এই বছরের প্রথম রাউন্ড পিক? ওই ছেলেটা কি পাগল নাকি?!”
সানস দলের সাধারণ ব্যবস্থাপকের অফিস।
দলের সাধারণ ব্যবস্থাপক ব্রায়ান ক্রাঞ্জেলো অবিশ্বাস্য চেহারা নিয়ে বসে আছেন।
তাদের এই বছরের প্রথম রাউন্ড পিক ছিল সপ্তম স্থান, ব্রায়ান ইতিমধ্যেই এই পিকটিকে হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করে ড্রাফট মিটিংয়ে কিছু ভালো খেলোয়াড় পাওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন দলের শক্তি বাড়ানোর জন্য।
ক্যাটসের সেই তরুণ, যিনি মনে হয় সবকিছুই বুঝতে পারেন না, সত্যি সত্যিই খুব বড় দাবী তুলেছেন!
জিয়াং ইয়াং অবশ্যই জানেন, এই অফার সানস দল কখনোই মেনে নেবে না।
তিনি বরং চান সানস এই ডিলটি প্রত্যাখ্যান করুক, কারণ সব দলই সক্ষম নয় এবং ইচ্ছুক নয় তাদের জন্য ছয়শো মিলিয়নের বেশি বকেয়া বেতন ধার্য করা একটি বাজে চুক্তি গ্রহণ করতে।
কেন তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে এই লেনদেন ভেঙে দিতে চান? কারণ ন্যাশও জিয়াং ইয়াংয়ের প্রধান লক্ষ্যগুলোর একজন।
২০০৪ সালের ফ্রি এজেন্ট মার্কেটে বড় বড় নাম কমই ছিল, যার মধ্যে সবচেয়ে কিফায়ত মূল্যের খেলোয়াড় নিঃসন্দেহে ভবিষ্যতে দুইবার এমভিপি হওয়া স্টিভ ন্যাশ ছিলেন।
ন্যাশ ছিলেন দেরিতে তার প্রতিভা বিকাশের典型 উদাহরণ, যদিও তিনি মাভেরিক্স দলের হয়ে অল-স্টার হয়েছিলেন এবং বেস্ট ফার্স্ট টিমেও নাম লিখিয়েছিলেন, মাভেরিক্সের মালিক কুবান তাকে কখনোই ভালো চোখে দেখতেন না, কারণ তিনি মনে করতেন তার প্রতিরক্ষা খুব খারাপ, এবং অল-স্টার লেভেলের খেলোয়াড় নয়।
সুতরাং ২০০৪ সালের গ্রীষ্মে, যখন ন্যাশের চুক্তি শেষ হয়েছিল এবং তার বয়স তখন ত্রিশ, কুবান তাকে মাত্র গড়ে ৮ মিলিয়ন ডলারের একটি চুক্তি দিয়েছিলেন, তখন সানস সুযোগ নিয়ে চার বছরের জন্য মোট ৪০.২৬ মিলিয়ন ডলারে, গড়ে বছরে ১০ মিলিয়ন ডলারে ন্যাশকে দলে নিয়েছিল।
তখনকার ন্যাশের দুইবার থার্ড টিম সম্মান বিবেচনায়, যদিও তিনি ত্রিশ বছর বয়সী, এই চুক্তি তখনও খুব বড় ছিল না, সানস এভাবে এমভিপি স্তরের একটি শীর্ষ কন্ট্রোলার পেয়ে গিয়েছিল এবং পরবর্তী কয়েক বছর ধরে তারা পশ্চিমের শক্তিশালী দলগুলোর মধ্যে অন্যতম হয়ে ওঠে।
এমন সুযোগ জিয়াং ইয়াং অবশ্যই হাতছাড়া করবেন না, তার মনে হয়েছিল, ন্যাশ তখন প্রতিরক্ষায় দুর্বল এবং সম্প্রতি শেষ হওয়া প্লে-অফে খারাপ পারফরম্যান্সের কারণে কেউ তাকে চান না, প্রতিযোগী দল হিসেবে কেবল সানস ছিল।
যদিও সানস অন্য দলগুলোর সাথে লেনদেন করে বেতন খাত ফাঁকা করার চেষ্টা করলেও, তারা সম্পদে ধনী ক্যাটসের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না।
যদি সানস তাঁর বড় দাবি মেনে নেয়, জিয়াং ইয়াং তবুও ন্যাশ ছেড়ে দিতে চান না, কারণ সানস যতই বেতন খাত থেকে ছয় মিলিয়ন ফাঁকা করুক না কেন, তারা ক্যাটসের তুলনায় ধনী নয়।
আসলে জিয়াং ইয়াংয়ের দুটি পরিকল্পনা ছিল, ন্যাশ ছাড়াও আগামী বছরের ড্রাফটে অংশগ্রহণকারী কন্ট্রোলার ক্রিস পলও খুব ভালো দলের কেন্দ্র বিন্দু হতে পারতেন, ৩০ বছর বয়সী ন্যাশের তুলনায় ২০ বছর বয়সী পল অনেক বেশি আকর্ষণীয়।
কিন্তু গভীর ভাবে চিন্তা করে, জিয়াং ইয়াং শেষ পর্যন্ত সেই পরিকল্পনা পরিত্যাগ করে দেন।

যদিও দল খারাপ করুক, তবুও পল পাওয়ার নিশ্চয়তা নেই।
যদিও জিয়াং ইয়াং সরাসরি ক্যাটস দলের প্রধান কোচ হিসেবে এসে গেছেন, এই পদটি মোটেও স্থায়ী নয়।
বিপরীতভাবে, জিয়াং ইয়াং মনে করেন তার বয়স এবং পরিচিতির কারণে বাইরের দুনিয়া তার প্রতি অনেক সন্দেহ প্রকাশ করছে, এমনকি তাকে প্রধান কোচ ও সাধারণ ব্যবস্থাপক করার পেছনে যিনি ছিলেন দলের মালিক রবার্ট জনসন, তিনি হয়তো এখন সংশয় প্রকাশ করছেন, কিন্তু একবার নিয়োগ হয়ে যাওয়ায় অল্প সময়ের মধ্যে পরিবর্তন করা কঠিন।
কিন্তু যদি ক্যাটসের নতুন মরশুম খুব খারাপ হয়, তাহলে পরিস্থিতি আলাদা হবে।
মালিকের পূর্ণ অধিকার থাকবে দলের খারাপ ফলাফলের জন্য, জিয়াং ইয়াংকে অপারেট করার জন্য অযোগ্য বলে বরখাস্ত করার।
তখন, যদিও তার একটি কোচিং সিস্টেম আছে, তিনি এনবিএ-তে আর কোনো কোচিং কাজ পাওয়া কঠিন হবে, তার সৃষ্ট সিস্টেম নষ্ট হয়ে যাবে।
এই কথা মাথায় রেখে, জিয়াং ইয়াংয়ের খুব বেশি ভুল করার সুযোগ নেই, তাকে খুব দ্রুত দলের পারফরম্যান্সে উন্নতি করতে হবে নিজের মূল্য প্রমাণ করার জন্য, যাতে তিনি প্রধান কোচের পদে টিকে থাকতে পারেন।
পল ন্যাশের তুলনায় উন্নতির সম্ভাবনা বেশি, কিন্তু সেটা তো আগামী গ্রীষ্মের ব্যাপার, ০৪-০৫ মরশুম কী করবেন?
জিয়াং ইয়াং যদিও সম্প্রসারণ ড্রাফট এবং পরবর্তী ড্রাফটে কিছু ভালো খেলোয়াড় পেয়েছেন, কিন্তু এই খেলোয়াড়রা, যার মধ্যে জেরাল্ড ওয়ালেসও আছেন, সবাই দ্বিতীয় বা তৃতীয় বর্ষের খেলোয়াড়, যারা বড় দায়িত্ব নিতে পারে না যতক্ষণ না তারা পরিপক্ক হয়।
এই কারণে, ন্যাশ দলের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ তা স্পষ্ট।
৩০ বছর বয়সী ন্যাশের প্রচুর খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে, এবং তিনি তার জীবনের সেরা সময়ে পৌঁছাতে চলেছেন, এবং ন্যাশের দক্ষতা সর্বোচ্চ ব্যবহারে সাহায্য করবে এমন রান অ্যান্ড গানের কৌশল... যারা এই কৌশল জানেন তারা জানেন এটি কত কার্যকর।
মাইক ডি'অ্যান্টোনি তার পুরো জীবন এই রান অ্যান্ড গানের কৌশল নিয়ে গবেষণা করেছেন, পরে হিউস্টন রকেটসে তার ম্যাজিক বল ট্যাকটিক্সও এই কৌশলের উন্নত রূপ ছিল।
এটি খুব জটিল কৌশল নয়, মূলত আক্রমণের সময় কমিয়ে দেয়া, ডিফেন্সে কিছুটা ঝুঁকি নিয়ে দ্রুত কোণ থেকে কোণ পর্যন্ত দ্রুত আক্রমণ, অফ বল রানের মাধ্যমে এবং স্ক্রীন ও পাস কাটিং-এর উপর ভিত্তি করে।
ন্যাশ থাকলে, জিয়াং ইয়াং সানসের রান অ্যান্ড গানের পুরো কৌশল নকল করতে না পারলেও, পূর্বাঞ্চলের তুলনামূলক দুর্বল প্রতিদ্বন্দ্বিতায় তারা নিশ্চিতভাবেই ভালো ফলাফল করতে পারবে।
অতিরিক্ত কিছু বলার দরকার নেই, নতুন মরশুমে ক্যাটস যদি ৫০ জয় লাভ করে, তবে সেটাই জিয়াং ইয়াংয়ের দক্ষতার প্রমাণ।
সানস দলের ন্যাশ পাওয়ার প্রথম মরশুমে তারা পশ্চিমাঞ্চলে ৬২ ম্যাচ জিতে সেরা ফলাফল করেছিল।

সানস দলের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত করে জিয়াং ইয়াং কাজ চালিয়ে যান।
লিগে শুধু সানসই নয়, আরও অনেক দল ক্যাটসের সম্প্রসারণ ড্রাফটের সুযোগ কাজে লাগাতে চায়।
ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ারসও ক্যাটসের কাছে এসেছিল।
সানসের মতো বেতন খাত ফাঁকা করার পরিবর্তে, ক্যাভালিয়ারস ম্যানেজমেন্ট আগ্রহী ছিল জাজ দলের শুটার আলেকজান্ডার পাভলোভিচের প্রতি, কিন্তু তাদের কাছে বিনিময়ের জন্য কোনো হাতিয়ার ছিল না।
তাই তারা চাইল ক্যাটস পাভলোভিচকে ড্রাফটে তুলে নিক, তারপর তারা তাকে ট্রেডে আসবে, বিনিময়ে তারা ২০০৭ সালের প্রথম রাউন্ড পিক দেবে।
এই লেনদেনে জিয়াং ইয়াং আগ্রহী হলেও, তিনি কিছু শর্ত পরিবর্তন করেন।
“আমরা তোমাদের জন্য পাভলোভিচ বেছে নিতে পারি, কিন্তু আমি ২০০৭ সালের পিক চাই না, আমি তোমাদের এই বছরের ১০ নম্বর পিক চাই, বিনিময়ে আমি আগামী বছরের ক্যাটসের প্রথম রাউন্ড পিক তোমাদের দেব।”
জিয়াংয়ের প্রস্তাবে ক্যাভালিয়ারসের ম্যানেজমেন্ট কিছু পর্যালোচনা করে দ্রুত সম্মতি দেয়।
এই বছরের ১০ নম্বর পিক মূল্যবান হলেও সীমিত, যদি তা ক্যাটসের পিকের সাথে বদলানো যায়, তাহলে তারা অবশ্যই লাভবান হবে।
কেউ ভাবেনি নতুন সম্প্রসারিত ক্যাটস দলের মতো দল প্রথম মরশুমেই ভালো ফলাফল করবে।
সম্প্রসারণ ড্রাফট শোনার মতো ভাল, যেখানে লিগের অন্য ২৯ দলের মধ্য থেকে যেকোনো একজনকে নেওয়া যায়, কিন্তু ৮টি সুরক্ষিত পদের কারণে আসলে পাওয়া যায় এমন খেলোয়াড়রা সবাই তাদের নিজ নিজ দলে খেলার সুযোগ পায় না এমন খেলোয়াড়দের মিশ্রণে গঠিত।
এই ধরনের দল গঠন করে, দলের প্রধান কোচ এবং সাধারণ ব্যবস্থাপক যিনি মাত্র ২৮ বছর বয়সী একজন চীনা, যেকোনো দৃষ্টিকোণ থেকে ক্যাটসের নতুন মরশুম লিগের তলানিতে থাকবে, তাদের পিক সম্ভবত উচ্চ স্থানীয় ভালো পিক হবে, এমনকি হতে পারে প্রথম নির্বাচনী পিকও!
এভাবেই ক্যাটস দলের প্রথম লেনদেন আনুষ্ঠানিকভাবে সম্পন্ন হলো।