অধ্যায় ১১: হাঙরের পূর্বযাত্রা, ম্যাকগ্রেডির রকেটসে যোগদান

সংবাদ সম্মেলনের পর, জিয়াং ইয়াংয়ের তত্ক্ষণাত করতে কোনো কাজ ছিল না।
জুলাই ১৫ তারিখ, সহকারী কোচের নেতৃত্বে, সানক্যাটস দলের নবীন খেলোয়াড়রা কানাডার রকি পর্বতে গ্রীষ্মকালীন লিগে অংশগ্রহণের উদ্দেশ্যে রওনা দেয়।
আগে ছোট সহকারী ব্যবস্থার মাধ্যমে, জিয়াং ইয়াং সরাসরি তিনজন সহকারী কোচ নিয়োগ করেছিলেন, যার মধ্যে ছিলেন গ্রিন আর্মির ভবিষ্যৎ তরুণ কোচ ব্র্যাড স্টিভেন্স।
তবে, জিয়াংয়ের সমবয়সী স্টিভেন্স যথেষ্ট অভিজ্ঞ না হওয়ায় দলের প্রধান সহকারী কোচ একজন অভিজ্ঞ প্রবীণ কোচ দায়িত্ব পালন করেন।
উইনস্টন লেইটন, একজন যিনি এনবিএ-তে ২০ বছরেরও বেশি সময় সহকারী কোচ হিসেবে কাজ করেছেন।
সহকারী কোচ হিসেবে তাঁর দক্ষতা বিশেষভাবে উজ্জ্বল নয়, কিন্তু ৫০ পেরিয়ে যাওয়া প্রবীণ সহকারী হিসেবে তিনি খুবই অভিজ্ঞ, বিশেষ করে পোশাককক্ষের দ্বন্দ্ব সমাধানে পারদর্শী। এজন্যই জিয়াং ইয়াং তাঁকে প্রধান সহকারী কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছিলেন।
গ্রীষ্মকালীন লিগে প্রধান সহকারী কোচ লেইটনের নেতৃত্বে দল অংশগ্রহণ করল।
জিয়াং ইয়াং দলেই থাকলেন, দলের অন্যান্য বিষয়গুলি সামলাতে।
কিন্তু প্রকৃতপক্ষে অন্যান্য বিষয় সামলানো শুধুমাত্র ভান ছিল, দলে নতুন খেলোয়াড় আনার কাজ শেষ হয়ে গেছে, নতুন মৌসুম শুরু হওয়ার আগে এই সময়ে জিয়াং ইয়াং শুধু অলস সময় কাটিয়ে প্রতিদিন সময়মতো দপ্তরে উপস্থিত থেকে অফিসের কাজ করলেই যথেষ্ট।
আগে বলা হয়েছিল, প্রধান কোচ হওয়া জেনারেল ম্যানেজারের চেয়ে কঠিন, কিন্তু জিয়াংয়ের ক্ষেত্রে তা প্রযোজ্য নয়।
অন্য পেশাদার কোচদের মতো না হয়ে, জিয়াংয়ের আসলে কোচিং বুঝতে খুব একটা পারদর্শী নয়, যদিও তিনি সময় পেলেই কোচিং সম্পর্কিত বই পড়ছেন, কিন্তু হঠাৎ এইসব শিখে দ্রুত দক্ষ হওয়া সম্ভব নয়।
এই অবস্থায়, জিয়াংয়ের পরিকল্পনা হল নিজের শক্তি কাজে লাগিয়ে দুর্বল দিক এড়িয়ে, লিগের বিখ্যাত কোচ 'ধ্যানী' ফিল জ্যাকসনের মতো হয়ে নিজেকে একটি নির্মাণমুখী প্রধান কোচ হিসেবে গড়ে তোলা।
ভবিষ্যতে অনেকেই ফিল জ্যাকসনের সমালোচনা করত, বলত তার বড় তারকা না থাকলে তিনি দল কোচিং করতে পারবেন না।
ফিল জ্যাকসন যে ১১টি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন, তার মধ্যে ছয়টি ছিল মাইকেল জর্ডান ও স্কটিপিপেনের সঙ্গে, বাকি পাঁচটি ছিল ওকে কম্বো ও কোবি ব্রায়ান্টের সময়।
তাই কেউ কেউ বলত, যদি লিগে সেরা তারকা না থাকে, ফিল জ্যাকসন মোটেই চ্যাম্পিয়ন হতে পারতেন না।
জিয়াং ইয়াং এই কথাগুলোকে অবহেলা করে হাস্যকর মনে করতেন।
যেমন ভাবা হয় যেন লিগের অন্য চ্যাম্পিয়ন দলের কোনো তারকা ছিল না।

গত দশ বছরে এনবিএ-তে সত্যিই সাধারণ খেলোয়াড়দের নিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়া দল ছিল ২০০৪ সালের ডেট্রয়েট পিস্টনস, আর ২০১১ সালের ডালাস মেভেরিক্সকেও অল্প কিছুটা সেই দলে গণ্য করা যায়, কারণ তখন নভিসকিরি ইতিহাসের সেরা তারকা হিসেবে বিবেচিত হতেন না, আর জেসন কিডও তখন প্রবীণ অবস্থায় ছিলেন। তাদের মুখোমুখি হয়েছিল সবচেয়ে শক্তিশালী হিটের তিন তারকা, তাই তারা আসলে সাধারণ দলের মতোই ছিল।
অন্য সব দলেই ছিল সেরা তারকারা; স্পার্সের টিম ডাঙ্কান ইতিহাসের দশ সেরা খেলোয়াড়ের একজন, সেলটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য তিন তারকার শক্তিশালী দল গঠন করেছিল।
চ্যাম্পিয়ন হতে চাইলে কোন দলই সেরা তারকা ছাড়া পারে?
বরং বলা যায়, ফিল জ্যাকসন যখন অন্তত দুই সেরা তারকার নেতৃত্বে কাজ করছিলেন, তখন দলের মনোভাব সামলানো এবং চ্যাম্পিয়নশিপ দল তৈরি করা তাঁর অসাধারণ দক্ষতা ছিল।
অনেক পুরানো ভক্ত জানেন, ফিল জ্যাকসন পজ বিরতি ডাকতে পছন্দ করতেন না; কঠিন মুহূর্তে তিনি ম্যাচ তারকাদের হাতে ছেড়ে দিতেন।
এমন কাজ পরে লিগের অন্য কোচরাও করেছিল।
যেমন ক্লিভল্যান্ড কেভ্যালিয়ার্সের দ্বিতীয় পর্যায়ের টাইরন লু এবং লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের সময়ের ডেভিড হাম।
টাইরন লুর সবচেয়ে বড় কৌশল ছিল "লেব্রন, তুমি কিছু করো" এই বাক্য।
এমনকি ম্যাচের সময় লেব্রন নিজেই পজ বিরতিতে ট্যাকটিক বোর্ড নিয়ে কৌশল সাজাতেন, আর টাইরন লু পাশে বসে হাসিমুখে সম্মতি জানাতেন, যা খুবই মজার দৃশ্য।
অন্যদিকে হামের কৌশল ছিল সম্পূর্ণ মাথা খালি রাখা।
উভয়ই বেঞ্চে বসে পজ বিরতি ডাকতেন না, ফিল ধ্যানী মনের ভিতর পরিকল্পনা করতেন, আর হাম একদম চিন্তা ছেড়ে দিতেন।
কোচিংয়ে, জিয়াং ইয়াং এখনো ফিল জ্যাকসনের মতো দক্ষ নয়, হামের মতোও নন, তবে টাইরন লুর মতো ভূমিকা পালন করতে পারেন।
যদিও সানক্যাটস দলের মধ্যে লেব্রনের মতো বড় তারকা নেই, কিন্তু ন্যাশ থাকায় এবং তিনি এই সময়ে ড্রাফটের মাধ্যমে সম্ভাবনাময় দল গড়ে তুলেছেন, নিশ্চিতভাবেই সমস্যা নেই।

পরবর্তী সময়ে, জিয়াং ইয়াং পুরোপুরি অবসর নিলেন, প্রতিদিন তিনটি কাজের মাঝে দিন কাটালেন, সময় পেলেই কোচিং সম্পর্কিত বই পড়লেন এবং পুরানো ম্যাচের ভিডিও দেখলেন, বিশেষ করে নীলসনের কোচিংয়ে ওয়ারিয়র্স এবং মেভেরিক্সের ম্যাচগুলি খুবই শিক্ষণীয় ছিল।
এদিকে এনবিএ লিগে বড় ঘটনা ঘটায়, মিডিয়া দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে জিয়াং ইয়াং ও সানক্যাটস দলকে ভুলে গেল।
জুলাই মধ্যভাগে, ওকে কম্বোর দ্বন্দ্বের অবসান হলো।

লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স শাকিল ও'নিলকে মিয়ামি হিটের কাছে ট্রেড করল, বিনিময়ে পেল ওডম, গ্রান্ট এবং একটি প্রথম রাউন্ড ও একটি দ্বিতীয় রাউন্ড ড্রাফট পিক।
শাকির দক্ষিণ উপকূলে যোগ দিলেন, ওকে কম্বো ইতিহাসে পরিণত হলো, এক যুগ শেষ হলো।
এই খবর লেকার্স ভক্তদের জন্য বজ্রপাতের মতো ছিল, যদিও ও'নিলের বদলে পাওয়া খেলোয়াড়রা ভালো মনে হচ্ছিল, ওডমকে বাম হাতের ম্যাজিক জন বলা হয়, যথেষ্ট প্রতিভাবান, কিন্তু ও'নিলের তুলনায় তারা স্পষ্টতই কম।
তাদের একমাত্র শান্তির কথা ছিল, ও'নিল ট্রেডের পরের দিন কোবি ব্রায়ান্ট লেকার্সের সঙ্গে সাত বছর ১.৩৬ বিলিয়ন ডলারের সর্বোচ্চ বেতনে চুক্তি নবায়ন ঘোষণা করলেন, যা ভবিষ্যতে অনেকদিন লস অ্যাঞ্জেলেসে থাকার নিশ্চয়তা দেয়।
হিট দল অবশ্য আশার আলো দেখল, তারা বড় সুযোগ পেয়েছে।
যদিও ও'নিল তখন ৩১ বছর বয়সী, শীর্ষ সময় কতদিন থাকবে জানেনা, কিন্তু বর্তমানে তিনি লিগের সেরা সেন্টার এবং আগামী দুই-তিন বছরে তাঁর আধিপত্য কেউ চ্যালেঞ্জ করতে পারবে না।
ও'নিল পাওয়ার মাধ্যমে হিট দ্রুত পূর্বাঞ্চলের শক্তিশালী দলগুলোর মধ্যে পরিণত হল এবং নতুন মৌসুমে চ্যাম্পিয়নশিপের প্রিয় দলগুলোর একটি।
একই সময়ে, লেকার্স বড় তারকা হারিয়ে পশ্চিমাঞ্চলের চ্যাম্পিয়নশিপ প্রিয় আর নয়, স্পার্স পশ্চিমাঞ্চলের একমাত্র শক্তিশালী দল হল।
নতুন মৌসুম অর্থাৎ ২০০৪-০৫ সালের চ্যাম্পিয়নশিপ লড়াই সম্ভবত হবে গত বছরের চ্যাম্পিয়ন ডেট্রয়েট পিস্টনস, সান আন্তোনিও স্পার্স এবং ও'নিল পাওয়া হিটের মধ্যে।

গ্রীষ্মের বড় রূপান্তর শুধুমাত্র ও'নিল নয়।
হিউস্টন রকেটসও সুযোগ দেখে দ্রুত কাজ করল, তারা স্টিভ ফ্রান্সিস, কাটিনো মব্লি এবং কেভিন ক্যাটোকে ওরল্যান্ডো ম্যাজিকের কাছে পাঠিয়ে দিল এবং পেল দুইবারের স্কোরিং চ্যাম্পিয়ন ট্রেসি ম্যাকগ্রেডির মত সুপারস্টার।
এই হল ভবিষ্যতের জন্য চীনা বাস্কেটবল ভক্তদের স্মৃতির একটি যুগ, ইয়াও-ম্যাকডি যুগের শুরু।
সম্প্রতি শেষ হওয়া ০৩-০৪ মৌসুমে ইয়াও মিং একজন দক্ষ ইনসাইড খেলোয়াড় হিসেবে গড়ে উঠেছেন, গড়ে ১৭.৫ পয়েন্ট ও ৯ রিবাউন্ড দিচ্ছেন, এবং ও'নিলের সঙ্গে লড়াইয়ে কোনো পিছিয়ে নেই।
ইয়াও ও ম্যাকগ্রেডি গড়ে তুলেছেন একটি ক্লাসিক ইনসাইড-আউটসাইড জুটি, যা ওকে কম্বোর পরবর্তী যুগের অন্যতম সেরা যুগল হবে।