তৃতীয় অধ্যায়: সেনা বৃদ্ধি নির্বাচনের লক্ষ্যমাত্রা

যদি আপনি তিন মহাবীর যুগের পরের সেলটিক্সের সমর্থক হন, তাহলে এই নামটি আপনার কাছে অপরিচিত হবে না।

ব্র্যাড স্টিভেন্স, ২০১৩ সালে সেলটিক্সের প্রধান কোচ হন, ঠিক সেই বছর সেলটিক্স পিয়ার্স এবং গারনেটকে ছেড়ে দিয়ে তিন মহাবীর যুগের সমাপ্তি ঘোষণা করে এবং পুনর্গঠনের পথ শুরু করে। তখন খুব কম মানুষই সেলটিক্সের জন্য আশা দেখেছিলেন, যারা সম্পূর্ণরূপে হারিয়ে ফেলেছিল, এবং তরুণ স্টিভেন্সের প্রতি বিশ্বাস ছিল না।

তবুও, তিনি মাত্র এক বছরের মধ্যে পুনর্গঠিত সেলটিক্সকে আবার প্লেঅফে ফিরিয়ে আনেন। পরবর্তী কয়েকটি সিজনে, সেলটিক্স সবসময় শক্তিশালী প্রতিযোগিতামূলক অবস্থানে ছিল, যদিও লেব্রন জেমসের কেভালিয়ার্সের কারণে কখনো পূর্ব কনফারেন্সের ফাইনালে পৌঁছাতে পারেনি, স্টিভেন্সের কোচিং দক্ষতা ব্যাপকভাবে স্বীকৃত হয় এবং তিনি পরিচিত তরুণ সফল কোচ হয়ে উঠেন।

জিয়াং ইয়াং সিস্টেমের তালিকায় স্টিভেন্সের নাম দেখে একটু অবাক হন, এবং সামান্য অনুসন্ধানের পর জানতে পারেন, ২০০৪ সালে স্টিভেন্স বাটলার বিশ্ববিদ্যালয়ে সহকারী কোচ হিসেবে ছিলেন, তখনো সম্পূর্ণ অজ্ঞাত।

জিয়াং ইয়াং স্টিভেন্সের ক্ষমতা ও সম্ভাবনা সম্পর্কে ভালো জানেন, তাই এই সুযোগ মিস করেননি এবং তাকে অবিলম্বে অফার পাঠান। যেমন প্রত্যাশা ছিল, এই বিরল এনবিএ কাজের সুযোগ স্টিভেন্স কোনোভাবেই মিস করতে চাননি এবং দ্রুত সম্মতি দেন।

অবশ্যই, সিস্টেমের সহায়তায়, জিয়াং ইয়াং মনে করেন সহকারী কোচের গুরুত্ব খুব বেশি নয়। প্রকৃত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো দলের গঠন।

শিয়ানক্যাটসের সম্প্রসারণ ড্রাফট শুরু হয়েছে। জিয়াং ইয়াং নিজের তৈরি তালিকা অনুযায়ী সহকারীদের মাধ্যমে এই দলগুলোর কাছ থেকে খেলোয়াড় বাছাই করেন।

প্রসারিত ড্রাফট প্রক্রিয়া বেশ মসৃণ হয় এবং তালিকার বেশিরভাগ খেলোয়াড় পাওয়া যায়। এতে অসাধারণ কিছু নেই, কারণ জিয়াং ইয়াংয়ের তালিকার খেলোয়াড়রা মূলত তাদের নিজ দলের বেঞ্চ থেকে খেলার সুযোগ পেত না, তাই ড্রাফটে সুরক্ষিত না ছিল।

প্রতি দল আটজন খেলোয়াড়কে রক্ষা করার সুযোগ পায় যাতে তাদের মূল খেলোয়াড়রা বাছাই থেকে বাঁচে, আর এই সুরক্ষিত সুযোগগুলো সাধারণত এই ধরনের সীমান্তবর্তী খেলোয়াড়দের জন্য ব্যবহার করা হয় না।

একমাত্র অবাক করা ব্যাপার ছিল হলকস দলের ডেভিড ওয়েস্ট।

ডেভিড ওয়েস্ট, ২০০৩ সালে ড্রাফটে অংশগ্রহণ করেছিলেন, নবীন সিজনে হলকসের হয়ে গড়ে মাত্র ১৩ মিনিট খেলতেন, পরিসংখ্যান ছিল ৩.৯ পয়েন্ট এবং ৪.২ রিবাউন্ড। তবুও হলকস তাকে বাঁচাতে একটি সুরক্ষা স্থান ব্যবহার করে।

জিয়াং ইয়াং একটু আফসোস করেন।

ডেভিড ওয়েস্ট একজন চমৎকার মানের খেলোয়াড়, ক্যারিয়ারের শুরুটা ধীর ছিল, কিন্তু তৃতীয় সিজনে তিনি গড়ে ১৭ পয়েন্ট ও ৭.৪ রিবাউন্ড করতে সক্ষম হন এবং ক্রিস পল-এর সাহায্যে দ্রুত হয়ে ওঠেন গড়ে ২০ পয়েন্ট ও ৮ রিবাউন্ডের অল-স্টার লেভেলের ফরওয়ার্ড।

শক্তিশালী শরীর, দৃঢ় পায়ের কাজ এবং সমৃদ্ধ আক্রমণমূলক কৌশল ছিল তার বিশেষত্ব। তবে হলকসের সুরক্ষা দিয়ে বোঝা যায় তারা তার ভবিষ্যতকে গুরুত্ব দিয়েছে।

ডেভিড ওয়েস্ট ছাড়া অন্য খেলোয়াড়রা সাফল্যের সঙ্গে পাওয়া গেছে।

ছোট ফরওয়ার্ড জেরাল্ড ওয়ালেস, শিয়ানক্যাটসের প্রথম সুপারস্টার, ২০০৪ সালে সম্প্রসারণ ড্রাফটে শিয়ানক্যাটসের সঙ্গে যোগ দেন এবং প্রথম সিজনে তার গড় পরিসংখ্যান ২ পয়েন্ট ও ২ রিবাউন্ড থেকে বেড়ে দাঁড়ায় ১১ পয়েন্ট ও ৫.৫ রিবাউন্ডে। পরবর্তী দুই সিজনে দ্রুত উন্নতি করে শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছে গড়ে ১৮.২ পয়েন্ট, ১০.১ রিবাউন্ড, ২.১ অ্যাসিস্ট করেন, এবং অল-স্টার ও সেরা প্রতিরক্ষা প্রথম দলে নির্বাচিত হন।

ফরওয়ার্ড বোরিস দিয়ো, ২০০৪ সালে বেঞ্চ থেকে খেলা শুরু করা অপরিচিত খেলোয়াড়, যিনি ২০০৫ সালের গ্রীষ্মে অটলান্টা হকস থেকে সানসে ট্রেড হওয়ার পর ক্যারিয়ারে বড় পরিবর্তন আসে। সানসের দ্রুতগতির আক্রমণাত্মক খেলায় তিনি নতুন জীবন পান এবং গড়ে ১৩.৩ পয়েন্ট, ৬.৯ রিবাউন্ড, ৬.২ অ্যাসিস্ট দিয়ে দলের অন্যতম প্রধান খেলোয়াড় হন।

শুটিং গার্ড কাইল কোভার, এনবিএর শীর্ষ তিন-পয়েন্ট শুটারদের একজন, ইতিহাসের দশটি সেরা তিন-পয়েন্ট শুটারের তালিকায় নাম আছে। বিশেষ করে কুরি ও থম্পসন স্কুলে থাকাকালীন সময়ে, কোভার ছিলেন কয়েকজনের মধ্যে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য তিন-পয়েন্ট শুটার।

সেন্টার কেনট্রিক পারকিন্স, উপরের খেলোয়াড়দের মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ। ২০০৩ সালে প্রথম রাউন্ডের ২৭তম পিক, ক্যারিয়ারে গড়ে ৫.৪ পয়েন্ট ও ৫.৮ রিবাউন্ড, কোনো ব্যক্তিগত পুরস্কার পাননি, তবে ২০০৭-০৮ সিজনে সেলটিক্সের তিন মহাবীরের সঙ্গে একটি চ্যাম্পিয়নশিপ রিং জিতেছেন।

তবুও জিয়াং ইয়াং পারকিন্সকে গুরুত্ব দিয়েছেন, তিনি যদিও বড় পরিসংখ্যান বা দক্ষতা দেখাননি, একজন পরিশ্রমী ব্লু-কলার খেলোয়াড় হিসেবে খুবই যোগ্য, এবং যেকোনো দলের জন্য এমন খেলোয়াড় প্রয়োজন।

সেলটিক্স পারকিন্সকে গুরুত্ব দেয়নি এবং সহজেই তাকে ছেড়ে দিয়েছে।

গত সিজনে পারকিন্স সেলটিক্সের হয়ে মাত্র ১০ ম্যাচ খেলেছেন, গড়ে তিন মিনিট সময় পেয়েছেন, সম্পূর্ণ অবহেলিত ছিলেন।

এই চারজন ছাড়াও, ওয়ালেসের মতো শিয়ানক্যাটসের সম্প্রসারণ ড্রাফটে পাওয়ার কথা ছিল পেসার্সের সেন্টার প্রিমোজ ব্রেজেক এবং বাকসের গার্ড ব্রেভিন নাইট, যারা সফলভাবে নির্বাচিত হন।

শিয়ানক্যাটসের খেলোয়াড় সংখ্যা ছয় হয়েছে, যদিও পুরো ১২ সদস্যের দল গঠনের অর্ধেকও হয়নি, তবুও জিয়াং ইয়াং এর ফলাফল নিয়ে সন্তুষ্ট।

এটি কেবল সম্প্রসারণ ড্রাফটের শুরু মাত্র।

নতুন দলের সম্প্রসারণ ড্রাফট মানে আমি আমার খেলোয়াড় নেব আর তুমি তোমার খেলোয়াড়, এত সহজ নয়।

এনবিএ একটি ব্যবসায়িক ময়দান, যেখানে কৌশল এবং পারস্পরিক সম্পর্কের গুরুত্ব রয়েছে।

সম্প্রসারণ ড্রাফট শুরু হওয়ার আগেই অনেক দল জিয়াং ইয়াংয়ের কাছে এসে পেয়ার-ইউট (PY) ব্যবসা প্রস্তাব করে, যেমন ফিনিক্স সানস।

সানসের কোচ মাইক ডি'আন্টোনি মুক্ত এজেন্ট হওয়া পয়েন্ট গার্ড স্টিভ ন্যাশের জন্য খুব আগ্রহী, কিন্তু বিষয়টা সহজ নয়।

সানসের বেতন সীমা ন্যাশকে সরাসরি স্বাক্ষর করার জন্য যথেষ্ট নয়, যদিও ন্যাশের চুক্তি মাত্র কয়েক মিলিয়ন ডলারের ছিল।

সানসের ম্যানেজমেন্ট চায় জিয়াং ইয়াং তাদের খেলোয়াড় জাহিদি হোয়াইটকে বাছাই করে নিয়ে যেতে, যাতে তারা বেতন সীমা মুক্ত করতে পারে ন্যাশের জন্য।

তাদের প্রস্তাব ছিল শিয়ানক্যাটসকে ৩০০万美元 নগদ ক্ষতিপূরণ এবং ২০০৫ সালের প্রথম রাউন্ডের পিক দেওয়া।

ইতিহাসে, শিয়ানক্যাটসের ম্যানেজমেন্ট সানসের প্রস্তাব নিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সম্মতি দিয়েছিল এবং জাহিদি হোয়াইটকে বাছাই করে সানসের জন্য প্রায় ৬ মিলিয়ন ডলার বেতন মুক্ত করেছিল, যা সানসকে ৪ বছরের ৪০ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি দিতে সাহায্য করেছিল।

কিন্তু এবার সানসের প্রতিপক্ষ বদলে গেছে।

সানসের প্রস্তাবের মুখোমুখি হয়ে, জিয়াং ইয়াং একদম প্রত্যাখ্যান করেন এবং চরম দাবি তোলেন।

“আমরা চাই ৫০০万美元 নগদ ক্ষতিপূরণ এবং দুইটি প্রথম রাউন্ডের পিক, যার মধ্যে রয়েছে আপনারা এই বছরের সপ্তম নম্বর পিক!”