৩১তম অধ্যায়: শার্ক: ববক্যাট কিছুই না, জিয়াং ইয়াং দল পরিচালনার কিছুই বোঝেন না!

পৃষ্ঠা (১/৩)

২০০৫ সালের ১ জানুয়ারি, নতুন বছরের প্রথম দিনেই শার্লট ববক্যাটসকে মুখোমুখি হতে হয় এক প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বীর—মায়ামি হিট।

এই মৌসুমে এটাই ছিল হিটের বিরুদ্ধে ববক্যাটসের প্রথম ম্যাচ।

সদ্য পেরিয়ে যাওয়া ২০০৪ সালের গ্রীষ্মে, হিট দল সর্বস্ব বাজি রেখে শেষ পর্যন্ত ‘বিগ শ্যাক’কে দলে ভেড়াতে সক্ষম হয়েছিল। ফলে নতুন মৌসুমে তারাই দ্রুত চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সবচেয়ে বড় দাবিদার হয়ে ওঠে।

আর ও’নিল দলে যোগ দেওয়ার পর দক্ষিণ উপকূলের সমর্থকদের হতাশও করেননি। হিট খুব দ্রুতই নিজেদের দুর্দান্ত প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে প্রমাণ করে। ১ জানুয়ারি পর্যন্ত তাদের রেকর্ড ছিল ২৫ জয় ও ৬ হার—শুধু পূর্বাঞ্চলের সেরা নয়, পুরো লিগেরও সেরা।

হিটের লিগসেরা রেকর্ডের পেছনে অবশ্য সূর্য দলের ন্যাশকে হারানোর বিষয়টিও বড় কারণ। ন্যাশ না থাকায় তাদের পারফরম্যান্সে ভয়াবহ পতন ঘটেছে, বর্তমানে তারা পশ্চিমাঞ্চলের সপ্তম বা অষ্টম অবস্থানের আশপাশে পড়ে আছে।

স্বীকার করতেই হবে, সূর্য দলের নামের তালিকাটি দেখতে বেশ শক্তিশালী—ন্যাশ ছাড়াও সেখানে রয়েছে আমারে স্টাউডেমায়ার, শন মেরিয়ন, জো জনসনসহ একাধিক খেলোয়াড়। কিন্তু দলের আত্মা ন্যাশকে ছাড়া তাদের সামগ্রিক শক্তি সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরে নেমে গেছে। এই মৌসুমে তারা প্লে-অফে উঠতে পারবে কি না, সেটিও বলা কঠিন। কারণ পশ্চিমাঞ্চলের প্রতিদ্বন্দ্বিতা পূর্বাঞ্চলের তুলনায় অনেক বেশি তীব্র।

জিয়াং ইয়াংয়ের স্মৃতিতে, ২০০৪-০৫ মৌসুমে পশ্চিমাঞ্চলে নবম স্থানে থেকে প্লে-অফের দরজার বাইরে ছিটকে পড়েছিল কেভিন গারনেটের নেতৃত্বাধীন মিনেসোটা টিম্বারউলভস। তাদের রেকর্ড ছিল ৪৪ জয় ও ৩৮ হার।

আগের মৌসুমের সদ্য নির্বাচিত নিয়মিত মৌসুমের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড় হিসেবে গারনেট এমভিপি হওয়ার পর টানা তিন মৌসুম প্লে-অফে উঠতে পারেননি। বলা যায়, এমভিপিদের মধ্যে তিনিই ছিলেন সবচেয়ে দুর্ভাগা। ২০০৭ সালে তিনি বোস্টন সেলটিকসে যোগ দিয়ে তিন তারকার জোট গড়ে একবার চ্যাম্পিয়ন না হলে, ভবিষ্যতে হয়তো এমবিডের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে লিগের সবচেয়ে দুর্বল এমভিপি হওয়ার খেতাবের দাবিদার হয়ে উঠতেন।

ন্যাশবিহীন সূর্য দল গারনেটের নেতৃত্বাধীন টিম্বারউলভসকে টপকাতে পারবে কি না, তা সত্যিই বলা কঠিন।

হিটের লিগসেরা রেকর্ড ও’নিলকে ভীষণ আত্মতুষ্ট করে তুলেছিল। বিশেষ করে তাকে হারানোর পর লেকার্সের রেকর্ড যেভাবে ধসে পড়েছিল এবং বর্তমানে তারা পশ্চিমাঞ্চলের একেবারে তলানিতে অবস্থান করছিল, তাতে তার আত্মতৃপ্তি আরও বেড়ে গিয়েছিল।

লেকার্স কর্তৃপক্ষকে চাপ দিয়ে ব্যর্থ হয়ে হিটে ট্রেড হওয়ার সময় থেকেই ও’নিলের বুকের ভেতর একরাশ জেদ জমে ছিল। তিনি লেকার্সের ব্যবস্থাপনাকে প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন যে তারা অন্ধ—লেকার্সের টানা তিনটি চ্যাম্পিয়নশিপ তার কারণেই এসেছিল, তার ছোট অনুসারী কোবির জন্য নয়। তাকে ছাড়া লেকার্স কিছুই নয়।

অন্তত বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, বাস্তবতা সত্যিই যেন এমনই।

──────────────

ম্যাচের দিন জিয়াং ইয়াং যখন ড্রেসিংরুমে ঢুকলেন, তখন তিনি লক্ষ করলেন, ভেতরের পরিবেশটা বেশ অদ্ভুত।

“কী হয়েছে?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

তিনি আর নিজেকে আটকাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।

“কোচ, ব্যাপারটা সত্যিই খুব অপমানজনক। আপনি নিজেই দেখুন!”

ইগুডালা অত্যন্ত ক্ষুব্ধভাবে তাঁর হাতে একটি সংবাদপত্র তুলে দিল।

জিয়াং ইয়াং সংবাদপত্রটি নিয়ে দেখলেন, সেটি মায়ামির স্থানীয় একটি দৈনিক। তারিখ ছিল ঠিক আগের দিনের। ইগুডালা যে পাতাটি খুলে রেখেছিল, সেখানে ‘বিগ শ্যাক’ শ্যাক ও’নিলের সাক্ষাৎকার ছাপা হয়েছে।

এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। মায়ামিতে তখন সবচেয়ে আলোচিত বিষয় ছিল হিটের দুরন্ত রেকর্ড। তার সঙ্গে ও’নিলের প্রতি ম্যাচে গড়ে ২৩ পয়েন্ট, ১১ রিবাউন্ড ও ২.৫টি ব্লকের দুর্দান্ত অন্তর্গত শক্তির পারফরম্যান্স—এসবের পরও যদি তাকে নিয়ে আলোচনা না হতো, সেটাই বরং অদ্ভুত লাগত।

কিন্তু ওই সাক্ষাৎকারে ও’নিল পরবর্তী প্রতিপক্ষ ববক্যাটসের কথাও উল্লেখ করেছিল।

সংবাদপত্রে লেখা ছিল—

সাংবাদিক: “হিট খুব শিগগিরই শার্লট ববক্যাটসের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। এই মৌসুমে হিট লিগের শীর্ষে রয়েছে—অনেকেই আগে থেকেই এমনটা অনুমান করেছিলেন। কারণ বিগ শ্যাককে দলে পাওয়ার পর সেই দল লিগের অন্যতম শক্তিশালী হয়ে উঠবে, এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু ববক্যাটসের হঠাৎ উত্থান অনেকের কাছেই সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত। চূড়ান্ত আক্রমণাত্মক কৌশলের ওপর নির্ভর করে লিগে নিজেদের জন্য জায়গা তৈরি করা এই নতুন দলটি সম্পর্কে আপনার মত কী?”

ও’নিল: “মত? আমার কোনো মত নেই। হয়তো অন্য দলগুলো ববক্যাটসের দৌড়ঝাঁপ-নির্ভর আক্রমণাত্মক কৌশল নিয়ে মাথা ঘামাবে, কিন্তু আমি মোটেই না। জানেন, ববক্যাটসের মূল একাদশ দেখার পর আমি প্রায় হেসেই ফেলেছিলাম। তাদের পেইন্টে আদৌ কেউ আছে নাকি? আমি চাইলে তাদের বিরুদ্ধে খেলেই ৬০ পয়েন্ট করা আমার কাছে একেবারে সহজ ব্যাপার।”

“একটি দল কেন গড়ে ওঠার সময় ভেতরের অবস্থানে একজন প্রকৃত সেন্টারকে গুরুত্ব দেবে না, আবার প্রতিরক্ষাকেও গুরুত্ব দেবে না—আমি কিছুতেই বুঝতে পারি না। তারা কি জিততে চায় না? ব্যাপারটা সত্যিই মজার। আমি এর আগে প্যাট রাইলির সঙ্গে এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলেছি। রাইলি বলেছিলেন, ওই চীনা তরুণটি দল পরিচালনা সম্পর্কে একেবারেই কিছু বোঝে না। আগের ম্যাচগুলোতে সে মাঠের ধারে বসে থেকেও কার্যত কিছুই করেনি। ববক্যাটস এখন যে ফল করছে, তার কারণ ন্যাশকে আগে অবমূল্যায়ন করা হয়েছিল। ন্যাশ থাকুক বা না থাকুক, তাতে কি সত্যিই এত বড় পার্থক্য হয়?”

সাংবাদিক: “হা হা, তার মানে আগামীকাল নিজেদের মাঠে আমরা একতরফা দুর্দান্ত জয় আশা করতেই পারি?”

ও’নিল: “অবশ্যই। ববক্যাটসের ওই কয়েকজন অন্তর্গত খেলোয়াড়কে একসঙ্গে বেঁধে দিলেও তারা আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না!”

বাহ, লোকটা তো বেশ দারুণ ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে!

জিয়াং ইয়াং অনিচ্ছায় ঠোঁট বাঁকিয়ে শব্দ করলেন।

বলতেই হয়, ও’নিল সত্যিই ও’নিল—তার এই লাগামছাড়া মুখের সঙ্গে বার্কলির যথেষ্ট মিল আছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

নিজের অন্তর্গত আধিপত্য নিয়ে বড়াই করছ, তা না হয় মেনে নেওয়া গেল। কিন্তু আমাকে আক্রমণ করতে প্যাট রাইলিকেও টেনে আনতে হলো কেন?

যদিও ও’নিলের বিদ্রূপে সত্যিই খুব বেশি ভুলও ছিল না।

নিয়মিত মৌসুম শুরু হওয়ার পর দুই মাস কেটে গেছে। ববক্যাটসের প্রধান কোচ হিসেবে জিয়াং ইয়াংয়ের মাঠে উপস্থিতি সত্যিই খুব কম ছিল। প্রায়ই ম্যাচ শুরু হওয়ার পর থেকেই তিনি বদলি খেলোয়াড়দের বেঞ্চে নিশ্চুপ হয়ে বসে থাকতেন, ম্যাচ শেষ না হওয়া পর্যন্ত উঠতেন না। তাঁর ধ্যানমগ্ন ভঙ্গি ফিল জ্যাকসনের চেয়েও বেশি ‘জেন-গুরুসুলভ’ মনে হতো।

কিন্তু করারই বা কী ছিল? শেষ বিচারে জিয়াং ইয়াং ছিলেন একজন বহিরাগত, যিনি কোচিংয়ের জগতে একেবারেই নতুন। গত কয়েক মাস ধরে তিনি বাস্কেটবল কৌশলসহ নানা বিষয়ে মরিয়া হয়ে পড়াশোনা করলেও, এসব জ্ঞান স্বল্প সময়ে আয়ত্ত করা যায় না। বিশেষ করে এনবিএ প্রধান কোচের তাৎক্ষণিক নির্দেশনা ও পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত বদলানোর ক্ষমতা অর্জন করতে প্রচুর ম্যাচের বাস্তব অভিজ্ঞতা প্রয়োজন।

তাই জিয়াং ইয়াং মাঠে কার্যত নিষ্ক্রিয় থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ তিনি মাঠের খেলোয়াড়দের হাতে তুলে দিয়েছিলেন—অথবা আরও স্পষ্ট করে বললে, দলের প্রধান বল-নিয়ন্ত্রক ন্যাশের হাতে।

এখন পর্যন্ত এই কৌশলটি প্রায় প্রতিবারই কার্যকর হয়েছে। গত দুই মাসে ববক্যাটস বেশ কিছু ম্যাচ হারলেও জিতেছে তার চেয়ে অনেক বেশি। পূর্বাঞ্চলের তৃতীয় সেরা রেকর্ডের কারণে বাইরের কেউ তাঁর কোচিং দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তোলার সাহস পায়নি।

কিন্তু এবার ও’নিল হিটের মহাব্যবস্থাপক এবং লেকার্সের প্রাক্তন কিংবদন্তি কোচ প্যাট রাইলিকে সঙ্গে নিয়ে জিয়াং ইয়াংকে প্রকাশ্যে আক্রমণ করেছে। সে সরাসরি বলেছে, জিয়াং ইয়াং দল পরিচালনা করতে জানেন না।

সত্যিই, জিয়াং ইয়াং যেন শুয়ে থেকেও আঘাত খেলেন।

“এই কারণেই তোমরা সবাই এত রেগে আছ?”

জিয়াং ইয়াং মাথা তুলে ড্রেসিংরুমে উত্তেজিত খেলোয়াড়দের দিকে তাকালেন। তাঁকে স্বীকার করতেই হলো, ভেতরে কোথাও সামান্য হলেও আবেগ জেগে উঠেছে।

মাত্র কয়েক মাসের পরিচয়েই দলের এই খেলোয়াড়রা স্পষ্টতই তাঁকে স্বীকৃতি দিয়েছে। তারা তাদের প্রধান কোচকে আন্তরিকভাবে সমর্থন করছিল। কেউ তাঁর নামে অপমানজনক কথা বললে তাঁকে রক্ষা করতেও তারা প্রস্তুত—এই অনুভূতিতে জিয়াং ইয়াংয়ের সাফল্যের তৃপ্তি যেন পূর্ণমাত্রায় পৌঁছে গেল।

ববক্যাটসের খেলোয়াড়রা জিয়াং ইয়াংকে স্বীকৃতি দিয়েছে—এটা পুরোপুরি বোধগম্য। বিশেষ করে দলের কয়েকজন প্রধান খেলোয়াড়, ন্যাশসহ, নিজেদের আগের দলগুলোতে দীর্ঘদিন ধরে প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও হতাশায় ডুবে ছিলেন। কিন্তু ববক্যাটসের হয়ে খেলার এই সময়ে জিয়াং ইয়াং কখনোই তাদের অবজ্ঞা করেননি। বরং মাঠে নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ দিয়েছেন।

প্রবাদে আছে, যে নিজের মনের মানুষকে পায়, তার জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত থাকে। এই আমেরিকানরা হয়তো চীনা সংস্কৃতি বোঝে না, কিন্তু নিজেদের উপায়ে তারা তাদের প্রধান কোচকে রক্ষা করতে মোটেই পিছপা হয়নি।