৬৩তম অধ্যায়: দ্বিধা
সরাইখানার দোতলার শেষ প্রান্তে।
লান শিউ নিজের মাথা একহাতে ঠেস দিয়ে ঘরের ভেতর বসে ছিল। তার চোখের পাতা দুটি আলস্যে নেমে আসছিল, আর কিছুটা তন্দ্রাচ্ছন্ন লাগছিল সে। টেবিলের পাশের মোমবাতির আলোয় ঘরটি উষ্ণ সোনালী আলোয় ভরে উঠেছিল, আলো বেশ ভালোই ছিল।
ইয়ান চু বদ্ধ দরজার সামনে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার লম্বা ও শীতল ছায়াটি দরজায় পড়েছিল, আর সে একটি বরফের মূর্তির মতো টু শব্দটি না করে দাঁড়িয়ে রইল।
এর আগে সে লান শিউকে মনে মনে বার্তা পাঠিয়ে বলেছিল, "উপরে গিয়ে বাকি কথা হবে", তাই তার কাছে একটি চাবি থাকা সত্ত্বেও সে নিজের ঘরে দ্রুত ফিরে যাওয়ার তাড়া অনুভব করেনি, বরং লান শিউর সঙ্গেই তার ঘরে চলে এসেছিল।
আসলে,
যদি শেষ পর্যন্ত লিয়াং রাজ্যের এক দেশদ্রোহী খাইফেং শহরের সৈন্যশূন্যতার খবর ফাঁস করে না দিত এবং লি কুংজু সুনিশ্চিতভাবে সৈন্য নিয়ে দ্রুত আক্রমণ করে এক ঝটকায় খাইফেং দখল না করত, তবে জিন ও লিয়াং রাজ্যের এই আধিপত্যের লড়াইয়ের ফলাফল শেষ পর্যন্ত কী হতো তা বলা মুশকিল ছিল।
সর্বনাশ, ষাট বছর? সে কি তবে লং পিয়াওying ফুফুর সমসাময়িক কেউ? শরীরের যত্ন এত নিখুঁতভাবে নিয়েছে নাকি? তাকে দূর থেকে দেখলে কোনোভাবেই কুড়ির কোঠার বেশি বয়সের বলে মনে হয় না, তাই না?
আসা মাত্রই শত রোগের মহৌষধ এবং অব্যর্থ আ কাদে নির্দেশ পেতেই সেই অন্ধ লোকটির মাথায় সবুজ আলো জ্বলে উঠল। এক ছিলিম তামাক পোড়ার মতো সময় পার হয়ে গেলেও তার জ্ঞান ফেরার বা সামান্য আঙুল নাড়ানোরও কোনো লক্ষণ দেখা গেল না।
তবে ইয়ে হাওহাওকে কিছুটা হতাশ করেছিল এই বিষয়টি যে, বর্তমানে তার আশেপাশে এমন উপযুক্ত লোক খুব কমই আছে যারা এই উত্তরাধিকারগুলো পাওয়ার যোগ্য।
যদিও এই জায়গাটি সেনা ছাউনি স্থাপন করার জন্য উপযুক্ত, তবুও হংঝৌ শহরের তুলনায় প্রতিরক্ষার দিক থেকে এটি স্পষ্টতই কিছুটা পিছিয়ে রয়েছে।
লিন ই এক নজর দেখেই বুঝতে পারল যে এই ভেসে আসা শ্বেতবস্ত্র পরিহিত যুবকটি অত্যন্ত অল্পবয়সী, তার ভুরু দুটি তরবারির মতো এবং চোখ দুটি তারার মতো উজ্জ্বল, আর তার শরীরে সত্যি এক ধরনের অমরসুলভ তেজ রয়েছে।
তাছাড়া, পয়েন্ট বা অর্জিত সূচকগুলো হলো জীবন বাঁচানোর এক অন্যতম উপায়। সংকটের মুহূর্তে সে এই পয়েন্টগুলো ব্যবহার করে দশ গুণ যুদ্ধক্ষমতা অর্জন করত, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সেগুলোর সব শূন্য হয়ে যাওয়ার অর্থ হলো তার জীবনটাই বিপন্ন হয়ে পড়া।
হতো তখনও কুয়ান ছিউ উ নিজেও দ্বিধায় ভুগেছিলেন যে হুয়াইনান বাহিনীকে ধাওয়া করা উচিত হবে কিনা, আর লি শেনফু আসলেই কোনো ওঁৎ পাতা সৈন্য রেখেছিলেন কি না।
লম্বা বিমানবালাটি লিন ফং-এর হাত থেকে লম্বা চুলের লোকটির হাতটি নিজের হাতে তুলে নিল, এবং লোকটির কথা যেন সে শুনতেই পায়নি, এমন গম্ভীরভাবে বলে উঠল।
একই রকম কালো কেপ পরিহিত চারজন সবুজ চামচ ও সবুজ চুলের পুরুষ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিন ই এবং সেই সাথে ঘণ্টা ও লোহার ঘোড়ার দিকে তাকিয়ে রইল, আর এরাই হলো গ্রিন ফরেস্ট গেটের সেই কালো কেপের দ্বাররক্ষী।
তার আঙুলগুলো সর্তকতার সাথে সেই মুখমণ্ডলের কাছাকাছি চলে গেল যা তার মৃদু শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে সামান্য ওঠানামা করছিল। সঠিক পরিচর্যার কারণে বিশ বছর বয়সী নানামিনের ত্বক আঠারো বছর বয়সের চেয়েও অনেক বেশি কোমল ও মসৃণ দেখাচ্ছিল, যদিও তা শিমাইশির ত্বকের মতো একেবারে ফর্সা নয়, তবুও তার ফর্সা ত্বকের নিচে চোখের পাতার নিচের ফ্যাকাশে নীল রক্তনালীগুলোও যেন হালকা দেখা যাচ্ছিল।
কিংঝু লাউয়ের তৈরি জলের খোসাটি তুলে নিল এবং কিছুটা জল তুলে মুরগিদের জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করা বড় চীনামাটির বাটিতে ঢেলে দিল।
জাখমুমের ত样的 তরোয়াল মাটিতে পড়ার ঠিক সেই মুহূর্তে, মংহোল্লো তার পেছনের অন্য এক ভিনদেশী যোদ্ধাকে ইশারা করল, আর সেই লোকটিও দ্রুত বৃত্তের বাইরে চলে গেল।
সে সেখান থেকে সরে যাওয়ার প্রায় একই মুহূর্তে মলাগ-এর অদ্ভুত বিশাল তরোয়ালটি সজোরে নেমে এল, আর তাতে মৃত্যুর অন্ধকার শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে কয়েক ডজন মিটার লম্বা এক তরোয়ালের ছায়া তৈরি করল, যা ঠিক এক বিশাল প্রাচীরের মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল।
সিমাং ইয়ে ঝেনওয়েইয়ের পরিবারকে পরীক্ষাগার থেকে বাইরে নিয়ে এলেন, তাদের জন্য পরীক্ষাগারের কড়াকড়ি বা নিষেধাজ্ঞা তুলে দিলেন, এবং এরপর নিজের কর্মস্থলে ফিরে গেলেন।
ভিলাটির বিমান নামার কোনো নির্দিষ্ট চত্বর ছিল না, তাই সে লোহার শিকল ধরে কয়েক ডজন মিটার উঁচু আকাশ থেকে সরাসরি নিচে লাফিয়ে পড়ল।
টায়ারের সাথে রাস্তার তীব্র ঘর্ষণের আওয়াজের সাথে সাথেই হঠাৎ গাড়ি থেমে যাওয়ার আকস্মিক ঝাকুনিতে ন্যান্সির শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, আর তার পরেই রে-এর গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে সে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল।
সেই লাঠির আঘাত শরীরে পড়লে মারাত্মক ব্যথা পাওয়ার কথা... ভাইদ্বয় সেই জোরালো ‘পটাং’ শব্দে কেঁপে উঠল, এবং মনে মনে ছোটবোনের হাতের ওই লাঠিটির প্রতি এক অজানা ভয় জন্ম নিল, তাই তারা বাধ্য ছেলের মতো চুপ করে রইল।
"পাল্টা আক্রমণ কর, পাল্টা আক্রমণ কর!" এক সেকশন লিডার কমান্ড নিজের হাতে তুলে নিল এবং একটি জাপানি রাইফেল উঁচু করে পাহাড়ের দিকে তাক করে গুলি ছুড়তে লাগল।
ওয়ারহ্যামার বা যুদ্ধ হাতুড়িটি বিদ্যুতের ঝলকের মতো শোঁ শোঁ শব্দে শূন্যে থাকা কাস্তের দিকে ছুটে গেল। ব্যানারি মাদার সবেমাত্র নিজের অস্ত্রটি লুফে নেওয়ার জন্য সামনে এলেন, এমন সময় ঝড়ের হাতুড়িটি সোজা তার দিকে তেড়ে এল। মাউন্টেন কিং-এর এই ঝড়ের হাতুড়িটি বড় বড় শহরের দরজাও গুঁড়িয়ে দিতে পারে, আর যদি এর আঘাতে তিনি বিদ্ধ হন, তবে তার মৃত্যু অবধারিত।
"আমি পারব না, আমার ক্যামেরাভীতি আছে, ক্যামেরা আমার দিকে তাক করলেই আমার মাথা ঘোরে!" লি ফেই একটা অজুহাত বানিয়ে কথাটি বলল।
"তাও বটে, হয়তো এই বৈশিষ্ট্যটির জন্যই আমি তাকে এত বেশি পছন্দ করি। আমার মনে আছে, যখন প্রথম তার সাথে দেখা হয়েছিল, সে সত্যি খুব তরুণ ছিল।" লু জিয়ান অতীতে লং উইগুওর অফিসে গিয়ে এক্সোস্কেলেটের কোটার জন্য আবদার করার কথা মনে করতে লাগলেন, সেটিই ছিল চেন ইউয়ানের সাথে তার প্রথম দেখা।