ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ফ্যানইউ লউ

নারীটি ইয়ে ছাংছিং-কে সেই কাটা মুণ্ডুগুলো গুছিয়ে নিতে বললেন এবং টেবিল থেকে একটি খাতা বের করলেন। তিনি তুলি দিয়ে তাতে একটি টিক চিহ্ন দিলেন, যার অর্থ কাজ সম্পন্ন হয়েছে। প্রসন্ন মুখে তিনি বললেন, “তোমার কাজে আমি সবচেয়ে নিশ্চিন্ত থাকি, এই মাসের রেকর্ড তুমি নিজেই ভেঙেছ।”

নারীটি এগিয়ে এসে পুরস্কারের অর্থ ইয়ে ছাংছিং-এর হাতে তুলে দিলেন। তার চোখ দুটি ছিল ড্যানফেং আকৃতির, আর ভ্রু যেন ধোঁয়ার মতো হালকা ও বাঁকানো। ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা এক রহস্যময় হাসি তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। ইয়ে ছাংছিং থলিটি হাতে নিয়ে ওজন মেপে পকেটে পুরে নিলেন। ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি চলে যেতে উদ্যত হলেন।

“এই যে, এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? তোমার সাথে আরও কথা আছে।”
“আর কোনো কাজ আছে?”
“আমি থিয়ান ছান লিং ছাও-এর খোঁজ পেয়েছি। এটি একটি পিয়াহু বা পরিবহন সংস্থায় আছে, নাম সম্ভবত পিংআন। সুযোগ পেলে সেখানে গিয়ে দেখতে পারো কিনতে পারো কি না।”
“অশেষ ধন্যবাদ।”
“আচ্ছা, থিয়ান ছান লিং ছাও পাওয়ার পর আমাকে এক পেয়ালা পানীয় খাওয়াতে ভুলো না যেন।”
“ঠিক আছে,” ইয়ে ছাংছিং জবাব দিলেন। তিনি জানতেন না এই নারী কীভাবে জানলেন যে তিনি এই ভেষজটি খুঁজছেন, তবে যেহেতু খোঁজ পাওয়া গেছে, তিনি পিংআন পিয়াহু-তে একবার যাবেনই।

“থাক, আজ রাতে আমার সাথে বসো, এখন আর যেও না।”
“হবে না, চিকিৎসক বলেছেন ইদানীং আমার মদ্যপান নিষেধ।”
“তবে চা খাও।”
“বিদায়।” ইয়ে ছাংছিং হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন এবং হাতের চায়ের কাপটি রেখে বললেন, “আমি চললাম।”

এই নারী হলেন ফেংইউ লউ-এর মালকিন, যাকে江湖-তে সবাই সুই সান নিয়াং নামে চেনে এবং তিনি বেশ নামকরা। তার পরিচালিত ফেংইউ লউ কেবল তথ্য আদান-প্রদানের কেন্দ্রই নয়, এটি কাজ নেওয়া ও পুরস্কার ঘোষণার একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি। ইয়ে ছাংছিং-এর সাথে সুই সান নিয়াং-এর বেশ সখ্যতা ছিল, তিনি প্রায়ই এখানে কাজ নিয়ে পুরস্কারের অর্থ উপার্জন করতেন। এই যুদ্ধবিগ্রহের যুগে সাধারণ সৎ মানুষের টিকে থাকা কঠিন। সুই সান নিয়াং গোপনে একদল খুনি ও কিছু অতিথি যোদ্ধা পুষতেন, যাদের মধ্যে কেউ ছিল বিপথগামী江湖-র মানুষ, কেউবা অপরাধী সৈনিক। তারা অর্থের বিনিময়ে যেকোনো কাজ করত, আর ফেংইউ লউ-এর সুনাম এতই বেশি ছিল যে অনেকেই গোপনে এখানে এসে বড় অঙ্কের বিনিময়ে হত্যার মতো কাজ করিয়ে নিত। ইয়ে ছাংছিংও দুর্ঘটনাবশত সুই সান নিয়াং-এর সাথে পরিচিত হয়েছিলেন এবং এখানে কাজ করে কিছু অর্থ উপার্জনের সুযোগ পেয়েছিলেন।

আংশুই শহরে ফিরে আসার পর, পুরনো গাধাটিকে নিয়ে লিউ ছি-র সমাধিতে আগাছা পরিষ্কার করে খাবার রেখেছিলেন। শেয়াল ইউ-এ বিষয়টি বুঝতে পারেনি। পাথরের মূর্তিকে খাবার খাওয়ানো দেখে সে ভেবেছিল এই দুজন হয়তো মানসিক ভারসাম্যহীন। পরে সে জানতে পারে, সে ছাংছিং-এর শিষ্য। ইউ-এ ইয়ে ছাংছিং-এর দুই শিষ্যকে নিয়ে আংশুই পাহাড়ের বাড়িতে ফিরে যায় এবং পিংফাং জিয়াও শহরে গিয়ে ওয়াং শু-র স্মৃতিতে শ্রদ্ধা জানায়।

দশ বছরের বেশি সময় কেটে গেছে, সবকিছু বদলে গেছে। পুরনো গলি দিয়ে হাঁটার সময় এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল। সরকারি পুরস্কারের তালিকা থেকে ইয়ে ছাংছিং-এর নাম মুছে গেছে। রাস্তায় দাজুয়াংকে দেখে মনে হলো, সে আর আগের মতো গুণ্ডা নেই; বরং খুব সাধারণভাবে রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে বাওজি (এক ধরনের পিঠা) বিক্রি করছে।

“আরে, অন্ধ ভাই, ভালো আছো তো?” দাজুয়াং ইয়ে ছাংছিং-কে ডেকে দুটি বাওজি এগিয়ে দিল। “শুনেছি সরকারি আদেশে তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল, এখন ছাড়া পেয়েছ?”
“হ্যাঁ, ফিরে এসেছি, তাই একটু ঘুরে দেখছি।” ইয়ে ছাংছিং আর বিস্তারিত ব্যাখ্যা করতে চাইলেন না। বাওজি দুটি নিয়ে একটি নিজে খেলেন এবং অন্যটি দুই ভাগে ভাগ করে গাধা ও শেয়াল ইউ-এ-কে দিলেন। এরপর ধীর পায়ে পিংআন পিয়াহু-র দিকে রওনা হলেন।

পিংআন পিয়াহু琥珀 শহরে অবস্থিত। দরজার সামনে দুটি বোর্ড ঝোলানো, একটিতে লেখা ‘পিংআন পিয়াহু’, অন্যটিতে একটি ডানা মেলা ফিনিক্স পাখির ছবি, যা শান্তি ও সৌভাগ্যের প্রতীক। ইয়ে ছাংছিং দরজায় মৃদু করাঘাত করলেন। দরজা খুলল, তলোয়ার কোমরে ঝোলানো এক তরুণ উঁকি দিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কাকে খুঁজছেন?”
“এটি কি পিংআন পিয়াহু?” ইয়ে ছাংছিং হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, আপনি কি কোনো নিরাপত্তা বা পরিবহন সুবিধা নিতে এসেছেন?” তরুণটি তাকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখল।

ইয়ে ছাংছিং বুক পকেট থেকে একটি টোকেন বের করে দিলেন। তরুণটি সেটি দেখে বলল, “একটু অপেক্ষা করুন, আমি মালিককে ডাকছি।” কিছুক্ষণ পর দামী পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক বেরিয়ে এলেন। “আমি মা, এই প্রতিষ্ঠানের মালিক। কী কাজে এসেছেন?”
ইয়ে ছাংছিং সবিনয়ে বললেন, “আমি ইয়ে ছাংছিং। শুনেছি আপনাদের কাছে থিয়ান ছান লিং ছাও-এর খবর আছে।”
মালিকের চোখে সামান্য বিস্ময় দেখা দিলেও দ্রুত সামলে নিলেন, “ভেতরে আসুন।”

বৈঠকখানায় বসে মালিক জানালেন, “হ্যাঁ, আমরা দুর্ঘটনাবশত খবরটি পেয়েছি।”
ইয়ে ছাংছিং জিজ্ঞেস করলেন, “আমি এটি কিনতে চাই, দাম কত?”
মালিক দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, “কত দিতে পারবেন?”
ইয়ে ছাংছিং বললেন, “একশো তাং রৌপ্যমুদ্রা।”
মালিক হেসে বললেন, “এটি অত্যন্ত দুর্লভ, একশোতে হবে না।”
ইয়ে ছাংছিং কিছুক্ষণ ভেবে আরও পঞ্চাশ তাং বাড়িয়ে দিলেন। মালিক রাজি হলেন এবং একটি কাঠের বাক্স থেকে মৃদু উজ্জ্বল আভার ভেষজটি বের করে দিলেন।

ইয়ে ছাংছিং সেটি গ্রহণ করে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বেরিয়ে এলেন। এই একশো পঞ্চাশ তাং তিনি এক বছরে刺客 বা ঘাতক হিসেবে কাজ করে জমিয়েছিলেন। টাকা যেমন দ্রুত আসে, তেমনি দ্রুত চলে যায়। তিনি ভাবেননি যে লোলান বা ডালিয়াং-এ যা খুঁজে পাননি, তা এখানে পেয়ে যাবেন।

বাড়ি ফিরে তিনি ভেষজটি গুঁড়ো করে চোখে লাগালেন। তীব্র জ্বালাপোড়ায় চোখ বন্ধ করে সাদা কাপড় দিয়ে বেঁধে রাখলেন। পরদিন ভোরে সিস্টেমের আওয়াজ শুনলেন: [সিস্টেম ব্যবহারকারী ইন-ইয়াং চক্ষু জাগ্রত করেছেন।]

ইয়ে ছাংছিং উত্তেজিত হয়ে চোখের বাঁধন খুললেন। তার সামনে আর অন্ধকার নেই, সবকিছু স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার একসময়ের নিষ্প্রভ চোখে এখন এক অদ্ভুত জ্যোতি। তিনি এমন অনেক কিছু দেখতে পাচ্ছেন যা সাধারণ মানুষ পারে না—বাতাসের প্রবাহ, এমনকি লুকিয়ে থাকা অশুভ শক্তিও। বহু বছরের অন্ধত্ব কাটিয়ে তিনি পুনরায় আলো ফিরে পেলেন।

তিনি দ্রুত তার গাধা ও শেয়াল ইউ-এ-কে আদর করে বাজার করতে বেরিয়ে পড়লেন। ফেরার পথে সুই সান নিয়াং-কে ধন্যবাদ জানাতে ফেংইউ লউ-তে গেলেন। তিনি দেখলেন সুই সান নিয়াং শান্তভাবে চা পান করছেন। ইয়ে ছাংছিং-কে দেখে তিনি মৃদু হাসলেন এবং বসতে ইঙ্গিত করলেন।

“ধন্যবাদ।”
“একদমই না, এটা তো সাধারণ সৌজন্য।”