অধ্যায় ২৩: পেলে তা আমার ভাগ্য, হারালে তা আমার পরিণতি

রাত দীর্ঘকালীন সবুজ ধীরে ধীরে বড়梁 সীমান্তের দিকে এগিয়ে চলছিল, শুরুতে যেখানে খালি মরুভূমি ছিল।
তারপর ধীরে ধীরে ধোঁয়া ওঠা গ্রামগুলো দেখা দিল। এরপর সমৃদ্ধ শহর ও বন্দর।
একটি চায়ের দোকানে পৌঁছালো।
“দোকানদার, এক壺 চা দিন।”
“ঠিক আছে, সাত মুদ্রা।”
লোকে দেখতে পেল এক অন্ধ ব্যক্তি গাধাটি টেনে নিয়ে যাচ্ছে, গাধার পিঠে একটি শিয়াল বসে আছে, যা তাদের কাছে অদ্ভুত লাগল।
শিয়ালের চোখে চতুরতা ছিল, সাধারণ প্রাণীর মতো নয়।
রাত দীর্ঘকালীন সবধীরে শিয়ালের মাথায় হাত বুলাল, শিয়াল যেন এই সান্নিধ্য উপভোগ করছিল, চোখ অল্প আঁটল।
তবে শিয়াল যমো তার সঙ্গে সাত বছর ধরে ছিল, যা অদ্ভুতই বটে।
শিয়াল যমো প্রথম শ্রেণির境ে প্রবেশ করেছে, সাধারণ দৈত্য নয়, কিন্তু রাত দীর্ঘকালীন গাধাটিকে বুঝতে পারছিল না।
পাশের গ্রামবাসীরা ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল, এই অন্ধ ব্যক্তি ও তার অদ্ভুত সঙ্গীদের নিয়ে কৌতূহল প্রকাশ করল।
চায়ের দোকানের মালিক চা নিয়ে এসে রাত দীর্ঘকালীন সামনে টেবিলে রাখল, হাসিমুখে বলল, “স্যার, আপনার শিয়ালটি খুবই সুন্দর, কোথা থেকে এনেছেন?”
রাত দীর্ঘকালীন হালকা চা চুমুক দিল, শান্ত স্বরে বলল, “সুযোগক্রমে পেয়েছি, এটি আমার সঙ্গে বেশ মানায়।”
দূর থেকে হঠাৎ দ্রুত ঘোড়ার পায়ের আওয়াজ এলো, চায়ের দোকানের শান্তি ভেঙে দিল।
সবার নজর গেল, দেখতে পেল একদল সৈন্য দ্রুত এগিয়ে আসছে।
ধুলো উড়ছে, তাদের গতি ও দাপট স্পষ্ট।
“দেখা যাচ্ছে বড়隆 যুদ্ধ শুরু করেছে, শুনেছি বড়隆-এর অভ্যন্তরীণ সংঘর্ষ চলছে।”
“বড়隆 সম্রাট কী করে যুদ্ধ শুরু করতে সাহস পায়?”
সবাই চা পান করতে করতে কথা বলছিল।
রাত দীর্ঘকালীন শুনে বুঝল বড়隆 ও বড়梁-এর মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়েছে।
মনের মধ্যে ভাবল, “ড্রাগন টিয়ান কেমন আছে, সুযোগ পেলে ফিরে দেখব।”
রাত দীর্ঘকালীন একটি বৃদ্ধের কাছে জানতে পারল, উত্তর সীমান্ত লুলান থেকে উত্তরদিকে যেতেই হবে।
“সেখানে চিরকাল বরফ জমে থাকে, তুমি অন্ধ হয়ে সেখানে কী করছ?”
বৃদ্ধ অবাক হয়ে বলল।
কারণ লুলান তাদের বড়梁-এর সাধারণ মানুষের কাছে শীত ছাড়া আর কিছুই নয়, একমাত্র সুবিধা বরফের দৃশ্য দেখা।
“অবশ্যই বরফের দৃশ্য দেখতে যাব।”
রাত দীর্ঘকালীন বলল, গাধাটিকে টেনে টেনে উত্তর দিকে চলল।

বড়隆 রাজপ্রাসাদে।
“এই প্রস্তাব গ্রহণ করলে, তা জলপ্রবাহের মতো সহজে সমৃদ্ধির তীরে পৌঁছাবে; না হলে, যেন বিপরীত স্রোতে নৌকা চালানো, সমৃদ্ধির সীমায় পৌঁছানো কঠিন হবে।”
লোউ রুশান গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“প্রাচীন কালের শিয়াং ইউ আগুন নিক্ষেপ করে সারা পৃথিবীকে কাঁপিয়েছিল। আজ আমিও এমন দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সৈন্যদের নেতৃত্ব দেব।”
ড্রাগন ডা বড় উচ্চস্বরে বলল।
লোউ রুশান মাথা হেলাল, সতর্কভাবে বলল, “আপনি সদ্য ক্ষমতা গ্রহণ করেছেন, সাবধান হওয়া ভালো।”
“সকল প্রিয় মন্ত্রীগণ, বড়梁 আমাদের বড়隆-এর বিরুদ্ধে ভাবনা পোষণ করে, সীমান্তে বারবার আক্রমণ চালাচ্ছে, কেউ সাহসী হয়ে আমার জন্য বড়梁 ধ্বংস করবে।”

ড্রাগন টিয়ানের কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো বড়隆 রাজপ্রাসাদের প্রতিটি কোণে, তার রাজসভার শক্তি ও সংকল্প প্রকাশ করছিল।
সকল মন্ত্রী একসঙ্গে নতজানু হয়ে বলল, “আমরা প্রভুর জন্য প্রাণপণ কাজ করব, বড়梁কে পরাস্ত করে বড়隆-এর রাজ্য অটুট রাখব।”
ড্রাগন টিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, চোখে দৃঢ়তা ঝলমল করল।
“লোউ, অবিলম্বে সেনাবাহিনী প্রস্তুত করো, যুদ্ধে যাওয়ার জন্য।” ড্রাগন টিয়ান লোউ রুশানকে আদেশ দিল।
“হাজির!” লোউ রুশান বিনীতভাবে উত্তর দিল, তারপর ফিরে গিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি শুরু করল।
লোউ রুশান ক্যাম্পের দিকে গিয়ে সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “সকল সৈন্য শোনো, আজ থেকে পুরো মনোযোগ দিয়ে যুদ্ধ প্রস্তুতি নাও, বড়梁কে পরাস্ত করতে হবে, বড়隆-এর পতাকা বড়梁ের প্রতিটি জমিতে উড়তে হবে!”
সৈন্যরা উত্তেজিত হয়ে একসঙ্গে চিৎকার করল, “বড়隆-এর প্রতি প্রাণপণ আনুগত্য, বড়梁কে পরাজিত করতে প্রাণ দিতে প্রস্তুত!”
লোউ রুশান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে ড্রাগনের সঙ্গে যুদ্ধের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করল।
দুজনেই নিজের মতামত প্রকাশ করল, আলোচনা সবুজ আলোয় উত্তপ্ত হয়ে উঠল, পুরো ক্যাম্পে উত্তেজনা ও গম্ভীরতা বিরাজ করল।

এই সময়, রাত দীর্ঘকালীন গাধা টেনে উত্তর দিকে চলল, বিস্তীর্ণ তুষারভূমিতে হাঁটছিল।
ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে যাচ্ছিল, তার কাপড় উড়ছিল, কিন্তু সে তা নিয়ে কিছু ভাবল না, শুধু নীরবে চলতে থাকল।
শিয়াল যমো তার পেছনে ছিল, প্রথমে নিজের শক্তিতে ঠাণ্ডা সামলাত,
কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাকে রাত দীর্ঘকালীন কোলে আশ্রয় নিতে হলো।
রাত দীর্ঘকালীন যত এগোল, উত্তর সীমান্ত লুলান কাছে এসে পৌঁছল।
সাদা তুষারে ঢাকা বিস্তৃত জমি অনুভব করে হৃদয়ে গভীর আবেগ জাগল।
কিন্তু দেখতে না পেয়ে কিছুটা হতাশাও অনুভব করল।
ঝরঝর ঝরঝর।
দৃষ্টি বাধা পেলেও ঠাণ্ডা তুষারের আঘাত স্পষ্ট অনুভব করল।
গাধাটি আনন্দে বরফের দৃশ্য দেখছিল, মাঝে মাঝে “ম্ম আ ম্ম” শব্দ করছিল, যেন রাত দীর্ঘকালীনকে বরফের দৃশ্য বর্ণনা করছিল।
শিয়ালও রাত দীর্ঘকালীন কোলে মাথা বের করে বরফের দৃশ্য দেখছিল।
ধীরে ধীরে আরও গভীরে গিয়ে লুলানের কেন্দ্রে পৌঁছল।
রাত দীর্ঘকালীন হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বলল,
“গাধা, একটু ঠাণ্ডা লাগছে, আর এগোতে পারব না।”
ধীরে ধীরে রাত দীর্ঘকালীনও তুষার ও হাওয়ার আক্রমণ সামলাতে পারছিল না, একটু একটু করে পিছিয়ে যেতে শুরু করল।
এক ব্যক্তি, এক গাধা আর এক শিয়াল ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল, অনিচ্ছায় ভাবল হয়তো天婵灵草-এর সঙ্গে তার সম্পর্ক নেই।
“পেলে আমি ভাগ্যবান, না পেলে تقدیر।”
রাত দীর্ঘকালীন শান্ত স্বরে বলল।
তিনি এই লুলানে আসাই ছিল ঝুঁকি নেওয়া, পেলে খুশি, না পেলে ক্ষতি নেই।
যখন তিনি এই জগতে এলেন, সিস্টেম ছিল তখন,
মনেই ভাবছিলেন, তিনি উপন্যাসের নায়কদের মতো হবেন।
কিন্তু যখন সেই রক্তিম ছায়া গুপ্তচর তার এক বাহু কেটে ফেলল, তখন বুঝতে পারলেন নিজের সীমাবদ্ধতা।
যতক্ষণ কাজ করেছেন, সাধারণতায় সন্তুষ্ট, তবে সাধারণ হওয়ার জন্য নয়।
গাধাটি রাত দীর্ঘকালীন মনমরা দেখে তার সামনে এসে হাসানোর চেষ্টা করল, রাত দীর্ঘকালীনও বুঝতে পারল গাধার মনোভাব।
“ঠিক আছে, গাধা, বরফের দৃশ্য দেখেছি, এখন ফেরার প্রস্তুতি নেও।”

রাত দীর্ঘকালীন হাত নেড়ে গাধাকে টেনে ফেরার জন্য প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু গাধাটি একদম না নড়ল, যত টেনে নিয়ে যাওয়া হলো, কাজ হল না।
রাত দীর্ঘকালীনও অবশ, বুঝতে পারল গাধার ইচ্ছে।
বড়隆 থেকে বড়梁 হাজার মাইল দূরে, কিছু না পেলে হতাশ হওয়াই স্বাভাবিক।
“একবার আসা কঠিন, তাহলে সীমান্তে একটু থেমে থাকি।”
রাত দীর্ঘকালীন গাধার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।
রাত দীর্ঘকালীন গাধা এবং শিয়াল যমো নিয়ে লুলানের সীমান্তে একটি ঠাঁই পেল, যেখানে বাতাস কিছুটা কম ঠাণ্ডা।
তারা একসঙ্গে বসে রাত দীর্ঘকালীন ব্যাগ থেকে শুকনা খাবার বের করে গাধা ও শিয়ালকে দিল।
এই কয়েক দিন তারা তুষারের মধ্যে天婵灵草 খুঁজছিল।
“গাধা, মনে হচ্ছে হবে না।”
রাত দীর্ঘকালীন মাথা নেড়ে যেতে চাইল।
শশশশ।
কিন্তু গাধার পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল, যা তুষার পায়ে চলার মতো নয়।
রাত দীর্ঘকালীন মনে করল গাধাটি মাটিতে পা দিয়ে খুঁড়ছে।
“চলো, গাধা।”
চোখ অন্ধ হওয়া নতুন নয়, গাধা চোখ হয়ে থাকলেই চলে।
রাত দীর্ঘকালীন কথা শেষ করতেই মাটিতে হালকা কম্পন অনুভব করল।
মনে হল কিছু আসছে, দ্রুত গাধা ও কোলে থাকা যমোকে চুপ থাকতে বলল।
কম্পন আরও স্পষ্ট হল, মনে হল কিছু বড় জিনিস কাছে আসছে।
রাত দীর্ঘকালীন কানে ধরে শুনল, বাতাসের শব্দের সঙ্গে গভীর গর্জন বেজে উঠল।
কিছুক্ষণ পর, তুষারের মধ্যে থেকে একটি বিশাল স্নো বিয়ার ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল!
স্নো বিয়ার পুরো শরীর সাদা, চারপাশের তুষার সঙ্গে মিলেমিশে গেছে।
কিন্তু লালচে চোখে প্রবল রোষ প্রকাশ পাচ্ছিল।
এটি রাত দীর্ঘকালীন ও তার সঙ্গীদের দেখে অবাক হল, তারপর গর্জন করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
“দৌড়াও!”
রাত দীর্ঘকালীন গাধার পিঠে হাত মেরেছিল, গাধা বুঝে নিয়ে দ্রুত ছুটতে শুরু করল।
রাত দীর্ঘকালীন অন্ধ হলেও গাধার প্রতি বিশ্বাস রেখে এক ঝটকায় গাধার পিঠে উঠল।
স্নো বিয়ার পেছন থেকে ছুটে আসছিল, প্রতিটি গর্জনে রাত দীর্ঘকালীন ভয়ে কাঁপছিল।
“গাধা, তুমি তো দ্রুত!”
গাধা দৌড়াতে দৌড়াতে গালি দিল, “তুমি বলো ভালো কথা, যদি পারো আমাকে কাঁধে নিয়ে দৌড়াও।”