অধ্যায় ৩৪: সহমর্মিতা কি অভিশাপ, না আশীর্বাদ?

ইয়ে চাংচিং মাথা নেড়ে বললেন, “আপনাকে আমাকে বলতে হবে চেন হাও-এর বৈশিষ্ট্য বা অভ্যাস কী, তাহলে তাকে চিনে নেওয়া আমার জন্য সহজ হবে।”

নারীটি এ কথা শুনে কান্না থামালেন এবং বুক পকেট থেকে একটি ছবি বের করে ইয়ে চাংচিংয়ের হাতে দিলেন।

“এটি চেন হাও-এর ছবি। তার বাম গালে একটি কাটা দাগ আছে, তাই তাকে চেনা খুব সহজ। সে প্রতিদিন রাতে ছিংফেং সরাইখানায় মদ খেতে যায়। সেই সময় আমি তাকে কোনো নির্জন জায়গায় নিয়ে আসার ব্যবস্থা করব, আপনি সেখানেই কাজটা সেরে ফেলবেন।”

ইয়ে চাংচিং ছবিটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন এবং তা নিজের পোশাকে লুকিয়ে রাখলেন। তিনি নারীটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। আপনি নিজের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রাখবেন। আমার আপনার সাহায্যের প্রয়োজন নেই, আমি এক আঘাতেই কাজ শেষ করে ফেলব।”

নারীটি কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা নাড়লেন এবং নিজের কাছ থেকে এক থলি রূপা বের করে ইয়ে চাংচিংয়ের হাতে দিলেন। “এটি অগ্রিম পারিশ্রমিক। কাজ শেষ হলে আমি আপনাকে আরও বড় উপহার দেব।”

ইয়ে চাংচিং রূপাগুলো নিয়ে নিজের কাছে রাখলেন। তিনি হাত নেড়ে বললেন, “বেশ, আপনি এখন ফিরে যান। আমার সব পরিকল্পনা করা আছে।”

নারীটি সম্মতি জানিয়ে ফিরে গেলেন। ইয়ে চাংচিং তার বুড়ো গাধাটিকে নিয়ে ছিংফেং সরাইখানার দিকে রওনা হলেন। এই গুপ্তহত্যার ক্ষেত্রে তাকে খুব সতর্ক থাকতে হবে, যাতে কোনো ভুল না হয়।

সিংফেং সরাইখানায় পৌঁছে ইয়ে চাংচিং এক কোণায় গিয়ে বসলেন, দুই পাত্র মদ অর্ডার করলেন এবং শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগলেন। তিনি চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, দেখলেন সরাইখানাটি মানুষে পরিপূর্ণ এবং খুব জমজমাট। ইয়ে চাংচিং এক চুমুক মদ খেয়ে চোখ বন্ধ করে মন শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

সময় বয়ে চলল, অবশেষে ইয়ে চাংচিং সেই পরিচিত অবয়বটি দেখতে পেলেন। চেন হাও, তার বাম গালে সত্যিই একটি কাটা দাগ আছে, চেনা খুব সহজ। তার সাথে সেই নারীটিকেও দেখা গেল। ইয়ে চাংচিং তাদের একটি নির্জন কামরায় ঢুকতে দেখলেন এবং মনে মনে হিসাব কষলেন। তিনি বুঝলেন, সুযোগ এসে গেছে। তিনি মদের গ্লাস রেখে নিঃশব্দে তাদের অনুসরণ করলেন।

ইয়ে চাংচিং এক পাত্র মদ নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, “মশাই, আপনাদের মদ এসেছে। আনন্দ করে পান করুন।”

চেন হাও ইয়ে চাংচিংকে দেখে কোনো সন্দেহ করল না, কারণ এমন জমজমাট সরাইখানায় মদ পরিবেশনকারীদের আসা-যাওয়া খুবই স্বাভাবিক। চেন হাও গ্লাস তুলে সেই নারীটির সাথে ঠুকলেন এবং এক চুমুকেই শেষ করলেন। ইয়ে চাংচিং পাশে দাঁড়িয়ে তাদের মদ ঢেলে দেওয়ার ভান করছিলেন, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ নজর ছিল চেন হাওয়ের প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর।

এক কোপেই চেন হাওয়ের মস্তক দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে উড়ে গেল। সরাইখানার মানুষজন এই আকস্মিক মৃত্যু দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, চারদিকে শোরগোল পড়ে গেল। ছিংফেং সরাইখানার ভেতর চিৎকার ও গুঞ্জন বাড়তে লাগল, মানুষ ভয়ে কামরা থেকে বেরিয়ে দৌড়াতে শুরু করল, পরিস্থিতি চরম বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। ইয়ে চাংচিং ভিড়ের মধ্যে মিশে দ্রুত সরাইখানা থেকে বেরিয়ে দরজার দিকে ছুটলেন।

ছিংফেং সরাইখানা থেকে সফলভাবে পালিয়ে আসার পর, হাতে রক্তমাখা তলোয়ার নিয়ে তার মনে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা হলো না। তার কাছে, এসব কাজ তিনি অনেকবার করেছেন। ইয়ে চাংচিং তলোয়ারটি মুছে নিজের কাছে রাখলেন এবং নির্ধারিত স্থানের দিকে রওনা হলেন। তিনি জানতেন, সেখানে কেউ তার খবরের অপেক্ষায় আছে।

সত্যিই, নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাতেই দেখলেন একজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন। ইয়ে চাংচিং এগিয়ে গিয়ে ঘটনার সংক্ষিপ্ত বিবরণ দিলেন। কালো পোশাকধারী ব্যক্তি শুনে মাথা নাড়লেন এবং পকেট থেকে একটি চিঠি বের করে ইয়ে চাংচিংকে দিলেন। “এটি আপনার পারিশ্রমিক।”

ইয়ে চাংচিং চিঠিটি খুলে দেখলেন, ভেতরে বিশাল অংকের একটি ব্যাংক নোট। তিনি সেটি পকেটে রেখে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই দেখলেন, পেছনের সেই নারীটি তলোয়ার তুলে নিজের গলায় চালিয়ে দিলেন। “চেন ছিংনান আশা করে, পরের জন্মে যেন আবার দেখা হয়।”

ইয়ে চাংচিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই নারীটির নিথর দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তিনি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, মনে এক অদ্ভুত বিষাদ ভর করল। তিনি ভাবেননি যে নারীটি এতটা চরম পথ বেছে নেবে; প্রতিশোধ নেওয়া শেষ হতেই সে জীবনের মায়া ত্যাগ করবে। তিনি নারীটির শীতল হতে থাকা মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু এখন আর বলার মতো কিছুই অবশিষ্ট নেই।

ইয়ে চাংচিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নারীটিকে একটি নির্জন জায়গায় কবর দিলেন। পাশে দাঁড়িয়ে বুড়ো গাধাটিও কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করছিল। তিনি কবরের সামনে নীরব দাঁড়িয়ে মনে মনে বললেন, “শান্তিতে ঘুমাও।”

ইয়ে চাংচিং মাথা নিচু করে চিন্তা করতে লাগলেন। তিনি কখনো কল্পনা করেছিলেন যে কেউ প্রেমের জন্য জীবন দিতে পারে। যদিও তার অতীত জীবনে এমন ঘটনার কথা শুনেছিলেন, কিন্তু সামনাসামনি কখনো দেখেননি। “আশা করি তোমরা দুজনে পরের জন্মে চিরকাল একসাথে থাকবে।”

ইয়ে চাংচিং কবরের পাথরে খোদাই করে দিলেন, “জগতে প্রেম আসলে কী বস্তু, যা মানুষকে একে অপরের জন্য জীবন দিতে বাধ্য করে?” ইয়ে চাংচিংয়ের অবয়ব ধীরে ধীরে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, শুধু সেই একা কবরটি পড়ে রইল, যা নীরবে এই江湖 (জিয়াংহু) এর পুরনো গল্প বলে যাচ্ছে।

...

ইয়ে চাংচিং ফেংইউ ভবনে ফিরে কাজ শেষ হওয়ার রিপোর্ট দিলেন এবং সুই সান্নিয়াংয়ের সাথে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করলেন। সুই সান্নিয়াং শুনে জটিল ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই পৃথিবীর প্রেম বড়ই রহস্যময়। চেন ছিংনান এবং চেন হাও—একজন প্রেমের জন্য বাইরে লড়াই করেছে, অন্যজন ছিল বিশ্বাসঘাতক। ভাগ্য ভালো যে চেন ছিংনান এমন এক নারীকে পেয়েছিল। ভাগ্য সত্যিই বড় অদ্ভুত।”

ইয়ে চাংচিং চুপ করে রইলেন, যদিও তার মনে গভীর অনুভূতি কাজ করছিল। তিনি জিয়াংহুর ষড়যন্ত্র ও প্রতারণা দেখে অভ্যস্ত, কিন্তু ফেংইউ ভবনের এই মিশনে এমন করুণ ও সুন্দর গল্প শুনবেন তা ভাবেননি।

সুই সান্নিয়াং তাকে চুপ থাকতে দেখে বললেন, “এবার কাজটা তুমি খুব ভালো করেছ, ভবন থেকে তোমাকে উপযুক্ত পুরস্কার দেওয়া হবে।” ইয়ে চাংচিং মাথা নাড়লেন। তিনি জিয়াংহুর নিয়ম জানতেন, সাধারণ মক্কেলরা আলাদা করে বখশিশ দেয় না, কারণ ফেংইউ ভবনের কাজের মাধ্যমেই পারিশ্রমিক নির্ধারিত থাকে। তিনি বুঝলেন, সেই নারীটি যা দিয়েছে তা সম্ভবত তার সব সম্পদ ছিল। “সে যে অর্থ দিয়েছে, তা দিয়ে ওর জন্য একটি ভালো কবরের ব্যবস্থা করা হোক।”

“তুমি বেশ দয়ালু,” সুই সান্নিয়াং চোখ ঘুরিয়ে বললেন। কারণ তার পরিচিতদের মধ্যে কেবল ইয়ে চাংচিং-ই এত বোকা, যে অন্যের জন্য এসব করে।

ইয়ে চাংচিং বুড়ো গাধাটিকে নিয়ে ধীরে ধীরে সরাইখানায় ফিরে এলেন। কিছু ভালো মদ ও খাবার কিনে নিজের বাড়িতে এলেন। “ইউ-এ, খেতে এসো। আমি ভালো খাবার নিয়ে এসেছি।”

একজন মানুষ, একটি গাধা আর একটি শেয়াল ছোট টেবিলের চারপাশে বসে খেল। ইয়ে চাংচিং আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেলেন। জিয়াংহুর পথ অনেক দীর্ঘ, ঝড়-বৃষ্টিতে ভরা। তিনি অনেক মৃত্যু ও বিচ্ছেদ দেখেছেন, কিন্তু আজকের ঘটনা তার মনে ঢেউ তুলেছে। তিনি গ্লাস তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে মৃদু বললেন, “আশা করি তোমরা অন্য জগতে সুখী হবে।”

বুড়ো গাধাটি মাথা কাত করে ইয়ে চাংচিংয়ের আবেগ বুঝতে পেরে তার মুখে আলতো করে ঘষল। ইয়ে চাংচিং গাধাটির মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু হাসলেন, “তুমিই আমাকে বোঝো।”

তিনি মদ পান করতে থাকলেন, কিন্তু মনের ভেতর আজকের ঘটনাগুলো বারবার ভেসে উঠছিল। সেই নারীটির দৃঢ়তা, চেন হাওয়ের বিস্ময় আর নিজের তলোয়ার চালানোর মুহূর্ত—সব যেন কালকের ঘটনা। জিয়াংহুর পথ অনেক দীর্ঘ, এমন বিচ্ছেদ অনেকের কাছে স্বাভাবিক, কিন্তু ইয়ে চাংচিং জানেন তিনি আবেগপ্রবণ, তাই নির্লিপ্ত থাকতে পারেন না।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে গ্লাস রাখলেন, উঠে বাড়ির উঠানে গিয়ে আকাশের তারার দিকে তাকালেন। ইয়ে চাংচিং চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন, যেন পৃথিবীর সব সুখ-দুঃখ বুকের ভেতর টেনে নিচ্ছেন। রাত গভীর হলো, বাতাসও শীতল হয়ে এল।

“অনেক রাত হয়েছে, এখন ঘুমানো উচিত।”

ইয়ে চাংচিং গভীর শ্বাস নিয়ে গ্লাসের বাকি মদটুকু শেষ করলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে শরীরের ধুলো ঝেড়ে নিজের ঘরের দিকে হাঁটলেন।

সব পাঠক বন্ধুদের কাছে প্রশ্ন, সহমর্মিতা কি অভিশাপ নাকি আশীর্বাদ?