অধ্যায় ৩৩: নতুন অর্পিত কাজ

অর্ধেক মাস কেটে গেল।

ইয়ে চাংচিং বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে লুং তিয়েনকে খুঁজে বের করে বলল, "এখানে প্রায় পনেরো দিন থাকলাম, এবার ভাবছি পুরোনো গাধাটিকে নিয়ে অন্য কোথাও ঘুরে আসি।"

লুং তিয়েন অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, তোমরা ঘুরে বেড়াচ্ছ, এটাও মন্দ নয়। শুধু আজকের এই বিদায়ের পর কবে আবার দেখা হবে তা কে জানে।"

ইয়ে চাংচিং মৃদু হেসে বলল, "ভাগ্য থাকলে আবার দেখা হবে।"

যাত্রার আগে, লুং তিয়েন নিজে ইয়ে চাংচিং এবং তার সঙ্গীদের রাজপ্রাসাদের বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে সাবধানে চলার পরামর্শ দিল। লুং তিয়েন মনে মনে জানত, যখন সে আনশুই শহরে ছিল, তখনই বুঝেছিল যে তার শিক্ষক কোনো কিছুর বাঁধনে আটকা পড়ার মতো মানুষ নন, তিনি মুক্ত জীবন পছন্দ করেন।

"জানিনা এই জীবনে আর কখনো প্রিয় শিক্ষকের সাথে দেখা হবে কি না," লুং তিয়েন মনে মনে ভাবল।

"রাজ্যের কাজে খুব বেশি দুশ্চিন্তা করো না, নিজেকে কিছুটা সময় দিও, নিজের খেয়াল রেখো।"

"সাবধানে যাবেন, শ্রদ্ধেয় শিক্ষক।"

ইয়ে চাংচিং গাধাটির দড়ি ধরে ধীর পায়ে সেই সরাইখানার দিকে এগিয়ে চলল। সরাইখানার ভেতর পরিচিত মুখগুলো তখনও ব্যস্ত। মালকিন ইয়ে চাংচিংকে ফিরতে দেখে উৎসাহের সাথে এগিয়ে এসে বলল, "ওমা, এ তো দেখছি ইয়ে সাহেব! এবার কতদিন থাকার পরিকল্পনা করেছেন?"

ইয়ে চাংচিং হেসে মাথা নাড়ল, "না, এবার রাজধানী ছেড়ে অন্য কোথাও যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি।"

মালকিন কিছুটা অবাক হলেও মুহূর্তেই হেসে বলল, "বুঝতে পেরেছি, আপনি তো আর এক জায়গায় স্থির হওয়ার মানুষ নন। তাহলে আপনাদের যাত্রা শুভ হোক, সময় পেলে আবার ফিরে আসবেন।"

ইয়ে চাংচিং মাথা নেড়ে গাধাটিকে নিয়ে একটি কোণায় বসল এবং কিছু খাবার ও পানীয় অর্ডার করল, রওনা হওয়ার আগে শেষবারের মতো ভালো করে খেয়ে নেওয়ার জন্য। কিছুক্ষণ পর, ইয়ে চাংচিং উঠে দাঁড়াল।

"আমাকে কয়েক বোতল 'মেন দাও লু' মদ প্যাক করে দিন, পথের জন্য লাগবে।"

"ঠিক আছে, এখনই দিচ্ছি।" মালকিন দ্রুত মদ প্যাক করে ইয়ে চাংচিংয়ের হাতে দিল।

ইয়ে চাংচিং মদ নিয়ে হাসিমুখে বলল, "ধন্যবাদ মালকিন, আমরা আবার ফিরে আসব। আপনার ব্যবসা ভালো চলুক।"

মালকিনও হেসে উত্তর দিল, "ধন্যবাদ, আপনার কথা যেন ফলে!"

সু ফেংইয়াং এবং অন্যদের সাথে মিলিত হয়ে ইয়ে চাংচিং পিংফাং জিয়াও শহরের দিকে রওনা হলো। ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করার উপায় নেই, অনেক খরচ; এক গাড়িতে পাঁচশ মুদ্রা লাগে, এই টাকায় সু ফেংইয়াংদের অনেকদিন চলে যাবে।

ইয়ে চাংচিং সু ফেংইয়াংকে ধাতুবিদ্যার একটি বই দিয়েছিল, যা দিয়ে লোহার যন্ত্রপাতি তৈরি করা যায়। এটি সে ফু পরিবারের বাড়িতে থাকার সময় পেয়েছিল। ইয়ে চাংচিং জানত সু ফেংইয়াংয়ের হাত ভালো, যদি সে সত্যিকারের অস্ত্র তৈরি করে বিক্রি করতে পারে, তবে তাদের জীবনযাত্রার মান উন্নত হবে।

"মনে রাখবে, অস্ত্র গোপনে বিক্রি করবে। অনুমতি ছাড়া অস্ত্র বা বর্ম তৈরি করা আইনত অপরাধ। যদি সম্ভব হয়, সরকারি দপ্তরে গিয়ে অনুমতিপত্র নিয়ে নেবে, তাহলে আর কোনো সমস্যা হবে না।"

"এটা অনেক মূল্যবান, আমি এটা নিতে পারব না।"

"কিছু হবে না। সেদিন তোমার জন্মদিন ছিল, উপহার দিতে ভুলে গিয়েছিলাম, আজ তা পুষিয়ে নিচ্ছি। তুমি কি তোমার কাকার ভালো ইচ্ছাটা ফিরিয়ে দেবে?"

সু ফেংইয়াং বইটির গুরুত্ব জানত, সে গম্ভীর হয়ে বলল, "কাকা, যদি আমি ভবিষ্যতে টাকা রোজগার করতে পারি, তবে আমি আপনার দেখাশোনা করব।"

"যাও যাও, এসব কী বলছ? আমি এখনো বৃদ্ধ হইনি, তোমার নিজের আর সু মো মেয়েটির খেয়াল রাখলেই হবে।" ইয়ে চাংচিং হেসে সু ফেংইয়াংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে আবার পিংফাং জিয়াও শহরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

পথে ইয়ে চাংচিং সু ফেংইয়াংয়ের বিভিন্ন প্রশ্নের উত্তর দিতে লাগল। সু মো মেয়েটি ইয়ে চাংচিংয়ের আশেপাশে থাকতে পছন্দ করছিল, কখনও কখনও সে শিয়াল ইউ ইয়ের সাথে খেলছিল। কয়েকদিনের হাঁটার পর তারা অবশেষে পিংফাং জিয়াও শহরে পৌঁছাল। শহরটি ছোট হলেও বেশ জমজমাট, ফেরিওয়ালাদের ডাক শোনা যাচ্ছিল চারদিকে।

ইয়ে চাংচিং নিজের ছোট আস্তানায় ফিরে গোসল করে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল। গোসল মানে আর কিছুই নয়, গায়ে জল ঢেলে নেওয়া। রাত নামল, শহরে আলো জ্বলে উঠল। হঠাৎ তন্দ্রা আসায় ইয়ে চাংচিং হাই তুলে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

পরদিন ভোরে ইয়ে চাংচিং গাধাটিকে নিয়ে রাস্তায় এরহু বাজাতে বেরোল। শিয়াল ইউ ইয়ে ঘুমোচ্ছিল, তাকে আর জাগাল না। রাস্তায় ইয়ে চাংচিংয়ের এরহুর সুর শুনে পথচারীরা থমকে দাঁড়াল। সুরের মধ্যে ছিল হালকা বিষণ্নতা, কিন্তু একই সাথে জীবনের প্রতি গভীর ভালোবাসা আর স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা। পথচারীরা প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল, কেউ কেউ তার পাত্রে খুচরো পয়সা ফেলে দিল। ইয়ে চাংচিং হাসল, টাকার পরিমাণের দিকে তার খেয়াল নেই। শুরুতে সে এরহু বাজাত শক্তিশালী হওয়ার জন্য, কিন্তু কয়েক বছর পর সে এখন সুরের আনন্দ উপভোগ করে।

[এরকোয়ান ইংইউয়ে লেভেল ৪ (৬০০০/৮০০০)]
[নাম: ইয়ে চাংচিং, বয়স: ৩২]
[পিংতিয়ান তলোয়ার কৌশল (৮১%), ঝেংচি তিয়ানজিং (৭৩%), ইয়াংচি জিং (৬০%)]
[দক্ষিণ: শুনকি বাইলি (৮৫%)]
[পর্যায়: উপরের চার স্তর]

গান শেষ হওয়ার সাথে সাথেই দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল। ইয়ে চাংচিং মুখ তুলে দেখল, শক্তপোক্ত গড়নের এক যুবক হন্তদন্ত হয়ে ছুটে আসছে।

"আপনি কি ইয়ে সাহেব?" যুবকটি হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল। ইয়ে চাংচিং মাথা নাড়ল।

যুবকটি বুক পকেট থেকে একটি চিঠি বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। "কেউ একজন আমাকে আপনাকে এটা দিতে বলেছে, বলেছে এটা পড়লে আপনি সব বুঝতে পারবেন।"

চিঠি খুলে ইয়ে চাংচিং অবাক হয়ে গেল। তাতে লেখা ছিল: "নতুন কাজ, দ্রুত শহরের দক্ষিণের পরিত্যক্ত মন্দিরে চলে আসুন।" কোনো নাম বা স্বাক্ষর ছিল না।

ইয়ে চাংচিং বুঝল, নতুন অ্যাডভেঞ্চার শুরু হতে চলেছে। সে যুবককে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি জানো কে আমাকে এখানে আসতে বলেছে?"

যুবকটি মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানি না, আমি শুধু একজন বার্তাবাহক। সেই ব্যক্তি আমাকে দশটি রূপার মুদ্রা দিয়ে বলেছে যে চিঠিটি অবশ্যই আপনার হাতে পৌঁছাতে হবে।"

ইয়ে চাংচিং মাথা নেড়ে সব বুঝে নিল। সে যুবককে বলল, "ঠিক আছে, আমি বুঝলাম। তুমি ফিরে গিয়ে তাকে বলো আমি আসব।"

যুবকটি চলে গেল। ইয়ে চাংচিং গাধাটি নিয়ে শহরের দক্ষিণের দিকে রওনা হলো। পরিত্যক্ত মন্দিরটি শহরের প্রান্তে, সেখানে মানুষের আনাগোনা নেই। মন্দিরের দরজা বন্ধ, চারপাশ একদম নিস্তব্ধ। সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। ভেতরে অন্ধকার, শুধু ছাদের ফাটল দিয়ে কিছু আলো আসছে।

কেন্দ্রীয় বুদ্ধ মূর্তির সামনে একটি পুরোনো কাঠের টেবিল, তার ওপর একটি তেলের প্রদীপ আর একটি চিরকুট। ইয়ে চাংচিং চিরকুটটি তুলে দেখল, তাতে লেখা: "দক্ষিণ দিকে তিন মাইল যাও, পুরোনো সোফোরা গাছের নিচে দেখা হবে।"

সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, "মক্কেলটি বেশ রহস্যময়, নিজের চেহারাটুকুও দেখাল না।" কিন্তু যেহেতু কাজ নিয়ে নিয়েছে, সে পিছু হটার পাত্র নয়। সে প্রদীপ নিভিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল এবং দক্ষিণ দিকে হাঁটা শুরু করল।

তিন মাইল খুব বেশি পথ নয়। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে একটি বিশাল পুরোনো সোফোরা গাছ দেখতে পেল। গাছের নিচে কালো পোশাক পরা, মুখে কালো কাপড় ঢাকা এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিল। সে ইয়ে চাংচিংকে দেখে মাথা নেড়ে ইশারা করল।

কাছে গিয়ে দেখল সে একজন নারী। তার শারীরিক গঠন অত্যন্ত আকর্ষণীয়, লম্বা কালো চুল, পায়ে কালো মোজা, সব মিলিয়ে এক রহস্যময় ও মুগ্ধকর আবেদন। সে ইয়ে চাংচিংকে কাছে ডেকে নিচু স্বরে বলল, "ইয়ে সাহেব, আপনার নাম শুনেছি। আপনাকে ডাকার কারণ, একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আপনার সাহায্য প্রয়োজন।"

ইয়ে চাংচিং জিজ্ঞেস করল, "আপনি কে? কেন আমাকে ডেকেছেন?"

নারীটি মৃদু হেসে বলল, "আমি কে তা জানার প্রয়োজন নেই।" এরপর সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "চেন ছিংনান আমার স্বামী। সে তার ভাই চেন হাওয়ের সাথে ব্যবসা করত, কিন্তু চেন হাও লোভী হয়ে ওঠে। সে আমার স্বামীকে ফাঁসিয়ে দিয়েছে এবং আমাকে জোরপূর্বক দখল করে রেখেছে। আমি চাই আপনি ওকে হত্যা করুন। আজ রাতে সে আমাকে ছিংফেং সরাইখানায় নিয়ে যাবে, সেই সময় আপনি ওকে শেষ করে দিন।"

কথাগুলো শুনে ইয়ে চাংচিংয়ের মনে ন্যায়ের ক্রোধ জেগে উঠল। সে দৃঢ় স্বরে বলল, "এই কাজ আমি গ্রহণ করলাম।"