চতুর্থাংশ অধ্যায়: বীরের বেশে ত্রাণকর্তা

রাতের বাতাস মৃদু বয়ে যাচ্ছিল, সাথে ছিল কিছুটা হিমেল পরশ। সুই সান-নিয়ান নিজের গায়ে জড়ানো পোশাকটি আরেকটু টেনে নিলেন।

শুয়ে-আন গ্য-এর খুনিরা রাতের অন্ধকারে ভূতের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তাদের উপস্থিতিকে রাতের আঁধার ঢেকে রাখলেও সুই সান-নিয়ান যেন সেই ঘাতক সংকেত টের পাচ্ছিলেন। তিনি গভীর এক শ্বাস নিয়ে নিজের অস্থির মনকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

হঠাৎ, দ্রুত পদশব্দ রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল। সুই সান-নিয়ান থমকে গিয়ে দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন। দেখলেন, ছিন্নবস্ত্র পরিহিত এক ব্যক্তি আতঙ্কিত মুখে টলমল পায়ে ছুটে আসছেন।

“সুই... সুই লউঝু, সাবধান! শুয়ে-আন গ্য-এর লোকেরা এসে গেছে!” হাঁপাতে হাঁপাতে কথাগুলো বললেন সেই ব্যক্তি, তার চোখেমুখে তখন চরম আতঙ্ক।

সুই সান-নিয়ান সামান্য মাথা নাড়ালেন। তার মনে একরাশ উষ্ণতা বয়ে গেল। এই বিশৃঙ্খল সময়েও কেউ যে তার জন্য খবর নিয়ে এসেছে, এই ঋণ তিনি হৃদয়ে গেঁথে নিলেন। তিনি সেই ব্যক্তির কাঁধে হাত রেখে মৃদু স্বরে বললেন, “খবর দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। তুমি দ্রুত এখান থেকে চলে যাও, এই গোলযোগের মধ্যে আর জড়িয়ে পড়ো না।”

কথাটা শুনে সেই ব্যক্তি দাঁতে দাঁত চেপে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন। সুই সান-নিয়ান সেখানেই দাঁড়িয়ে চোখ বুজে চারপাশের বাতাসের পরিবর্তন অনুভব করার চেষ্টা করলেন। তিনি জানতেন, শুয়ে-আন গ্য-এর খুনিরা হাতের নাগালেই পৌঁছে গেছে।

ঠিক তাই, কিছুক্ষণের মধ্যেই চারপাশ থেকে কয়েকটি কালো ছায়া দ্রুত এগিয়ে এল। তাদের চোখে ঝিলিক দিচ্ছিল রক্তপিপাসু শীতল আভা, আর হাতের ধারালো অস্ত্রগুলো চাঁদের আলোয় চকচক করছিল।

সুই সান-নিয়ান চোখ খুললেন। তার দৃষ্টি ছিল জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডের মতো। তিনি ভূতের মতো ক্ষিপ্রতায় রাতের অন্ধকারে ছুটে চললেন। তলোয়ারের ঝনঝনানি আর যুদ্ধের মাঝে তিনি তার অসাধারণ রণকৌশলে বারবার বিপদ কাটিয়ে উঠছিলেন। কিন্তু শুয়ে-আন গ্য-এর খুনিরা যেন জোয়ারের পানির মতো একের পর এক ধেয়ে আসছিল, যেন তাদের শেষ নেই।

সুই সান-নিয়ান বুঝলেন, এভাবে চললে রক্ষা নেই। তাকে একটি পথ বের করতেই হবে, যাতে শত্রুপক্ষকে এক আঘাতে ঘায়েল করা যায়। তাই তিনি দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে এক উঁচু জায়গায় উঠলেন এবং বাজপাখির মতো চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

অবশেষে তিনি দেখতে পেলেন শুয়ে-আন গ্য-এর মূল ঘাতককে—একজন সুঠাম দেহের মানুষ, যার চোখে ছিল ক্রুর দৃষ্টি। সুই সান-নিয়ানের হৃদয়ে এক দৃঢ় সংকল্প জেগে উঠল। তিনি জানলেন, এই লোকটিকে পরাস্ত করতে না পারলে শুয়ে-আন গ্য-এর আক্রমণ থামানো অসম্ভব।

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে ধনুক থেকে ছিটকে আসা তীরের মতো ক্ষিপ্রতায় ঝাঁপিয়ে পড়লেন সরাসরি সেই মূল ঘাতকের প্রাণঘাতী লক্ষ্যের দিকে।

...

সুই সান-নিয়ান মাথা তুললেন। বৃষ্টি তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছিল, ঘামের সাথে মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল সব। তিনি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন, যেন স্মৃতির অতলে হারিয়ে গেছেন। সময় জিনিসটা যেন একদিকে খুব দ্রুত, আবার অন্যদিকে ভীষণ ধীর।

চোখ খোলার পর যা দেখলেন, তা হলো পুরো পিংফাং জিয়াও শহরের অপরাধ জগতের সব গ্যাং। সুই সান-নিয়ানকে একটি খুঁটির সাথে বেঁধে রাখা হয়েছে। চারপাশের মশালগুলো দাউদাউ করে জ্বলছে, যা তার দৃঢ় মুখচ্ছবিকে আলোকিত করে তুলছে।

যাদের একসময় তিনি প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করতেন, তারা এখন তাকে ঘিরে বসে আছে আর চোখেমুখে তাদের উপহাস। প্রত্যেকের হাতে একটি করে ছুরি।江湖 বা রণক্ষেত্রের নিয়ম অনুযায়ী, পরাজিত ব্যক্তিকে ‘হাজার ছুরির ক্ষত’ বা ‘চিয়ান দাউ দা উ’ যন্ত্রণার মুখোমুখি হতে হয়। এরা সুই সান-নিয়ানের শরীরে এক এক করে ছুরি বসাতে থাকবে, যতক্ষণ না তার মৃত্যু হয়। ছুরিগুলো ছিল খুব পাতলা, যাতে এক আঘাতে মৃত্যু না হয়, বরং ধীরে ধীরে রক্তক্ষরণে প্রাণ যায়।

শুয়ে-আন গ্য মূলত পুরনো খুনিদের আস্তানা। কেবল ফেংইউ লউ-এর পেছনে হুয়াং লাও-এর আশীর্বাদ ছিল বলে সুই সান-নিয়ানের নেতৃত্বে তারা শুয়ে-আন গ্য-এর সমানে সমান হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

হুয়াং লাও তার ভৃত্যর কাঁধে ভর দিয়ে ভিড়ের মাঝে সুই সান-নিয়ানকে দেখতে পেলেন। এই নারী আজও ঠিক আগের মতোই আছেন। হুয়াং লাও-এর চোখে এক জটিল অনুভূতির ছাপ ফুটে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে যেন পুরোনো দিনের কথা স্মরণ করলেন।

“সুই সান-নিয়ান, তুমি কি জানো, আজকের এই পরিণতি তুমি চাইলে এড়াতে পারতে?” হুয়াং লাও-এর কণ্ঠস্বর ভিড়ের মাঝে ভেসে এল, তাতে ছিল বার্ধক্য আর অসহায়ত্বের সুর।

সুই সান-নিয়ান মাথা তুলে দৃঢ় দৃষ্টিতে হুয়াং লাও-এর দিকে তাকালেন। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক তাচ্ছিল্যের হাসি। “হুয়াং লাও, রণক্ষেত্রের পথ অনেক দীর্ঘ। আমি সুই সান-নিয়ান কোনো অনুশোচনা করি না। আমাদের পথ তো শুরু থেকেই আলাদা ছিল, তাই আপনাদের দয়ার কোনো প্রয়োজন আমার নেই।”

চারপাশের গ্যাং লিডাররা একে অপরের কানে ফিসফিস করতে লাগল। তারা সুই সান-নিয়ানের এই সাহসে অবাক হলো। এই রণক্ষেত্রে জীবনের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে এত নির্ভীক মানুষ খুব কমই দেখা যায়।

“মনে আছে দশ বছর আগের কথা? আমার ভাইকে হত্যা করে আমার উপার্জনের পথ বন্ধ করে দিয়েছিলে... আমার সব মনে আছে।” শিয়েশেন জিয়ো-এর ওয়াং বাজি সবার আগে ছুরি নিয়ে সুই সান-নিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।

সুই সান-নিয়ান অবজ্ঞার সাথে বললেন, “দশ বছর আগে তুমি লোক নিয়ে লি পরিবার গ্রামে হামলা করেছিলে। গ্রামের গ্রামবাসীদের হত্যা করেছ, লুটতরাজ চালিয়েছ, চরম অমানবিক কাজ করেছ। গ্রামের নারীদের ধরে নিয়ে গিয়ে বন্দি করে রেখেছিলে। লি পরিবার গ্রাম থেকে তুমি যা কিছু এনেছ, তার সবটাই লুটের সম্পদ। সব পুরুষকে তুমি মেরে ফেলেছ। তুমি তো একটা জানোয়ার, আর তোমারা যারা এই গ্যাংগুলো চালাচ্ছ, সবাই জানোয়ারের চেয়েও অধম।”

‘পাস’ করে একটি ছুরি সুই সান-নিয়ানের পেটে বিঁধে গেল।

“খুবই দুঃখজনক! এভাবে মারা যাওয়াটা তোমার জন্য খুব সহজ হয়ে গেল। যদি তুমি আমার হাতে পড়তে, তবে তোমাকে অনেক যন্ত্রণার স্বাদ দিতাম।”

দ্বিতীয় ব্যক্তি এগিয়ে এসে বলল, “তুমি যদি আমার কথা শুনতে, তবে আজ এই পরিণতি হতো না।”

ছুরির ফলা উরুর ভেতরে ঢুকিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরিয়ে দেওয়া হলো। মনে হচ্ছিল, এটা ইচ্ছাকৃত করা হচ্ছে যাতে সুই সান-নিয়ান আরও বেশি যন্ত্রণা অনুভব করেন। কিন্তু সুই সান-নিয়ান পুরো সময়টাতে একবারের জন্যও ভ্রু কুঁচকালেন না। তার স্থির দৃষ্টি তাদের দিকেই নিবদ্ধ ছিল।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সুই সান-নিয়ান রক্তে ভেজা এক মূর্তিতে পরিণত হলেন, তার শরীরে তখন ডজনখানেক ছুরির ক্ষত। হুয়াং লাও এই দৃশ্য দেখে সত্যি এই নারীর জন্য কিছুটা সমবেদনা অনুভব করলেন।

হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে হইচই পড়ে গেল। এক সবুজ পোশাকের যুবক একটি গাধা নিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে আসছে, হাতে একটি ছাতা।

“সুই লউঝু, আমার সাথে তার সম্পর্ক আছে। সবাই থামলে কেমন হয়?”

পাথরের ওপর তার পায়ের আওয়াজ এই উত্তেজনাকর পরিবেশে খুব অস্বাভাবিক শোনাল। সবুজ পোশাকের সেই যুবক ছিল সুদর্শন, তার চোখে ছিল পার্থিব জগতের উর্ধ্বে এক প্রশান্তি। শত শত সশস্ত্র মানুষ সেই যুবকের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ে ছাংছিং ধীর পায়ে সুই সান-নিয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তাকে চিকিৎসার ওষুধ খাইয়ে দড়ি খুলে দিলেন।

“তুমি পালাও, তোমাকে আসতে বলেছে কে?” সুই সান-নিয়ানের চোখে এক জটিল অনুভূতির ছায়া ফুটে উঠল।

ইয়ে ছাংছিং মৃদু হাসলেন, যেন চারপাশের হুমকিগুলো তার কাছে কিছুই নয়। তিনি সুই সান-নিয়ানের কাঁধে আলতো করে হাত রাখলেন। “তুমি তো ফেংইউ লউ ভেঙে দিয়ে সবাইকে সরিয়ে দিয়েছিলে, নিশ্চয়ই একাই মরতে চেয়েছিলে।”

“তুমি যদি জেনেই থাকো আমি মরতে এসেছি, তবে কেন এলে?”

“না, পথে আসার সময় হঠাৎ মনে পড়ল, এই মাসের বেতন তুমি আমাকে দাওনি। আমার পাওনা বুঝে না নিয়ে তো আমি যেতে পারি না।”

কথাটা শুনে সুই সান-নিয়ান হেসে ফেললেন। ইয়ে ছাংছিং-এর কথায় উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করেনি যে এই পরিস্থিতিতে কেউ এমন রসিকতা করতে পারে। ইয়ে ছাংছিং-এর চোখ ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। তিনি হাতে থাকা ছাতাটি আলতো করে ঘোরালেন, যেন সুই সান-নিয়ানের সব বিপদ এক নিমেষে ঠেকিয়ে দিচ্ছেন।

গ্যাং লিডাররা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তারা নিষ্ঠুর হলেও ইয়ে ছাংছিং-এর এই অতিপ্রাকৃত শান্ত আচরণের সামনে কিছুটা ভীত হয়ে পড়ল।

“হুম! কোথা থেকে আসা এক ছোকরা, সাহস তো কম না!” ওয়াং বাজি চিৎকার করে হাতে থাকা ছুরি নিয়ে ইয়ে ছাংছিং-এর দিকে তেড়ে এল।

ইয়ে ছাংছিং এক আঘাতে ওয়াং বাজির আক্রমণ ঠেকিয়ে দিলেন। সেই ধাক্কায় ওয়াং বাজি পেছনে ছিটকে পড়ল, হাত থেকে তার ছুরি প্রায় ছুটে গেল। সে বড় বড় চোখে অবিশ্বাসের সাথে ইয়ে ছাংছিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো দানব দেখছে।

চারপাশের গ্যাং লিডাররা সবাই মিলে ইয়ে ছাংছিং-কে ঘিরে ফেলার চেষ্টা করল। কিন্তু ইয়ে ছাংছিং-এর গতি ছিল ভূতের মতো ক্ষিপ্র। প্রতিটি আঘাতে তিনি নির্ভুল ও প্রাণঘাতী ছিলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই দাম্ভিক গ্যাং লিডাররা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর্তনাদ করতে লাগল। সুই সান-নিয়ান এই দৃশ্য দেখে এক অব্যক্ত কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠলেন। তিনি জানতেন, আজ রাতে ইয়ে ছাংছিং না এলে তার মৃত্যু ছিল নিশ্চিত।

“ইয়ে গংজি, জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।” সুই সান-নিয়ান করজোড়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

ইয়ে ছাংছিং হাত নেড়ে বললেন, “সুই লউঝু, সৌজন্যের প্রয়োজন নেই। বিপদে মানুষকে সাহায্য করা আমার কাজ।”

“সবাই শুনুন, এখন বৃষ্টি খুব জোরে পড়ছে। আমার লউঝু শারীরিকভাবে দুর্বল, ঠান্ডা লেগে যেতে পারে। তাই আজ আর আপনাদের সাথে সময় নষ্ট করছি না।”

“যেতে চাও? অত সহজ হবে না।” শুয়ে-আন গ্য-এর প্রধান তার হাতের ছুরি দিয়ে ইয়ে ছাংছিং-কে ইঙ্গিত করে বলল।

ইয়ে ছাংছিং মৃদু হাসলেন। “যাওয়া যাবে না? আমি যেতে চাইলে তোমরা কেউ আটকাতে পারবে না।”

পাস—!

বিদ্যুতের মতো এক তলোয়ারের ঝিলিক রাতের আকাশ চিরে সরাসরি শুয়ে-আন গ্য-এর প্রধানের দিকে ধেয়ে গেল। সে প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগও পেল না, সেই আঘাতে সে উল্টে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

চারপাশের শুয়ে-আন গ্য-এর খুনিরা ভয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল। তারা ভাবতেও পারেনি যে দেখতে সাধারণ এই যুবকটির শক্তি এত ভয়াবহ হতে পারে।

ইয়ে ছাংছিং তলোয়ার খাপে রাখলেন এবং শীতল দৃষ্টিতে চারপাশ দেখলেন। যারা আগে ঘিরে ফেলার পরিকল্পনা করছিল, তারা এখন ভয়ে জমে গেছে, নড়ার সাহসও নেই। তারা তো রণক্ষেত্রের যোদ্ধা নয়, কেবল অর্থের জন্য খুনের ব্যবসা করে, তাই তারা পথ ছেড়ে দিল।

দুজন মানুষ বাতাসের বেগে ভিড় কাটিয়ে রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

দূরে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আজকের ঘটনার জন্য আমাদের লউঝুর পক্ষ থেকে আপনাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছি। কোনো একদিন সময় করে তোমাদের শুয়ে-আন গ্য-তে বেড়াতে আসব।”

কথাটি বজ্রপাতের মতো রাতের আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই শিউরে উঠল। কেউ কল্পনাও করেনি যে এই রহস্যময় যুবকটি এত সাহসের সাথে এমন কথা বলতে পারে।