৩৯তম অধ্যায়: বেতন কর্তন
পৃষ্ঠা (১/৩)
“হাও সং, তুমি কি আমার ওপর অসন্তুষ্ট?”
হাও সং তাড়াতাড়ি মাথা ঠুকে বলল, “আপনার দাসের সে সাহস নেই। মহামান্য সম্রাট আমার বক্তব্য শোনার সুযোগ দিয়েছেন—এতেই আমি কৃতজ্ঞতায় অভিভূত।”
লং থিয়েন মাথা নাড়লেন, তাঁর অভিব্যক্তি কিছুটা কোমল হয়ে উঠল। “তোমার যা চাই, আমি তোমাকে তাই পুরস্কার দেব।”
হাও সং মনে মনে কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। সে জানত, সম্রাট তাকে একটি সুযোগ দিচ্ছেন। তাই তৎক্ষণাৎ মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“আমি শুধু চাই, আমাদের হাও পরিবারের সুনাম পুনরুদ্ধার হোক। আমরা বিদ্রোহী নই, আমরা বিশ্বস্ত প্রজা।”
লং থিয়েন কথাটি শুনে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইলেন। তারপর বললেন, “ভালো। আমি নিজে তোমাদের হাও পরিবারের জন্য ‘বিশ্বস্ত বংশ’ লেখা ফলকটি পুনঃস্থাপন করব।
“আর তোমাদের শাও পরিবার অপরাধ করলেও, সেই অপরাধ মৃত্যুদণ্ডের মতো গুরুতর নয়। তাই শাও পরিবারকে তিন বছর আত্মসমালোচনায় নিমগ্ন থাকতে হবে এবং এই সময়ে রাজদরবারে উপস্থিত হতে পারবে না। আশা করি, তোমাদের পরিবার নিজেদের ভুল সংশোধন করবে।”
শাও থিয়েনছোংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে শরীর কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মহামান্যের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।”
সবার সামনে শাও থিয়েনছোং হাও সংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইল। এই দৃশ্য দেখে সভাসদরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। এমনকি লং থিয়েনও শাও থিয়েনছোংয়ের এই আচরণ দেখে সামান্য থমকে গেলেন। তবে পরক্ষণেই তিনি মাথা নাড়লেন এবং মনে মনে শাও থিয়েনছোংয়ের পরিস্থিতি অনুযায়ী নত হতে জানার গুণটির প্রশংসা করলেন।
হাও সং শাও থিয়েনছোংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে জটিল এক আভা খেলে গেল। সে জানত, শাও পরিবার ভুল করেছে ঠিকই, কিন্তু শাও থিয়েনছোং এভাবে অহং ত্যাগ করতে পেরেছে—এটিও সহজ কথা নয়।
“শাও মহাশয়, উঠে দাঁড়ান,” হাও সং নরম স্বরে বলল। তার কণ্ঠে ছিল একটুখানি স্বস্তি।
কথাটি শুনে শাও থিয়েনছোং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং জটিল দৃষ্টিতে হাও সংয়ের দিকে তাকাল।
সে জানত, আজকের এই প্রণাম শুধু হাও পরিবারের কাছে ক্ষমাপ্রার্থনা নয়, তার নিজের অতীত কর্মকাণ্ডের প্রতিও গভীর আত্মসমালোচনা।
লং থিয়েন এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে মনে মনে স্বস্তি পেলেন। তিনি জানতেন, বিষয়টি অত্যন্ত জটিল হলেও তিনি সঠিকভাবে তা সামলেছেন।
এর ফলে যেমন হাও পরিবার ন্যায়বিচার পেল, তেমনি রাজদরবারের ন্যায়পরায়ণতা ও মর্যাদাও প্রতিষ্ঠিত হলো।
“বেশ, আজকের মতো বিষয়টির এখানেই নিষ্পত্তি হলো।” লং থিয়েন হাত নেড়ে সভাসদদের সরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।
সমস্ত সভাসদ প্রণাম করে একে একে বিদায় নিলেন। হাও সংও চলে যেতে উদ্যত হয়েছিল, কিন্তু লং থিয়েন তাকে ডেকে থামালেন।
“হাও সং, তুমি থেকে যাও,” লং থিয়েন বললেন। তাঁর কণ্ঠে ছিল কোমলতার ছোঁয়া।
হাও সংয়ের মনে আনন্দ জাগল। সে বুঝতে পারল, সম্রাটের আরও কিছু বলার আছে। তাড়াতাড়ি থেমে গিয়ে শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করল।
“মহামান্য সম্রাট, আপনার দাস উপস্থিত।”
লং থিয়েন হাও সংয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে প্রশংসার ঝিলিক। “হাও সং, আজ তুমি যে সাহস নিয়ে এখানে এসেছ, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। আমি জানি, তোমার মনে এখনও অনেক সংশয় ও ক্ষোভ রয়েছে।
“কিন্তু তোমাকে আমি বলতে চাই, মহান লং সাম্রাজ্যের সিংহাসন ও ভূমিকে তোমাদের মতো বিশ্বস্ত প্রজাদেরই রক্ষা করতে হবে। তোমাদের হাও পরিবার বংশপরম্পরায় বিশ্বস্ত ও নীতিবান, মহান লং সাম্রাজ্যের জন্য তোমাদের পরিবার অসামান্য অবদান রেখেছে।
“আমি কখনও কাউকে, কোনো শক্তিকেই তোমাদের আনুগত্যে কলঙ্ক লাগাতে দেব না।”
কথাগুলো শুনে হাও সংয়ের হৃদয়ে উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। সে জানত, এটি সম্রাটের পক্ষ থেকে তার প্রতি স্বীকৃতি ও আস্থার প্রকাশ।
“আপনার অশেষ অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ, মহামান্য। মহান লং সাম্রাজ্যের শাসন ও প্রজাদের কল্যাণের জন্য আপনার দাস নিজের সামান্য শক্তিটুকুও সম্পূর্ণভাবে নিয়োগ করবে—মৃত্যু পর্যন্ত কর্তব্য থেকে বিচ্যুত হবে না।”
কথাটি শুনে লং থিয়েন সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়লেন। “ভালো। আমি অপেক্ষায় থাকব—তুমি আমার জন্য, মহান লং সাম্রাজ্যের জন্য, আবারও গৌরব সৃষ্টি করবে।”
এই বলে লং থিয়েন হাত নেড়ে হাও সংকে বিদায় নেওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।
হাও সং শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করে ঘুরে চলে গেল। সে জানত, তার পথ এখনও দীর্ঘ। তবে সম্রাটের সমর্থন পাওয়ায়—
পরবর্তী প্রজন্মে লং থিয়েনের এই কাজকে মহান লং সাম্রাজ্যের সাম্প্রতিক কয়েক প্রজন্মের সম্রাটদের মধ্যে এক জ্ঞানী ও মহৎ শাসকের আদর্শ হিসেবে অভিহিত করা হয়।
মৃত্যুর পরের বছরেই তাঁকে কনফুসীয় সাধুদের পক্ষ থেকে ‘মহাজ্ঞানী সম্রাট’ উপাধিতে ভূষিত করা হয়।
…
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ঝড়বৃষ্টি প্রাসাদে।
“লোকটা কোথায়?”
“ধরা যায়নি।”
ছুই সাননিয়াং মৃদু হেসে বলল, “তুমি তো কখনও ব্যর্থ হও না। তার ওপর, তৃতীয় স্তরের এক যোদ্ধাকে তুমি ধরতে পারবে না—এও কি হয়?”
“অসতর্ক হয়ে গিয়েছিলাম।”
ছুই সাননিয়াং সামান্য মাথা তুলল। দেখে মনে হলো, সে যেন আগেই এমন ফল অনুমান করেছিল।
“তাহলে ক্ষতিপূরণ কত দিতে হবে?”
“তুমি দেবে নাকি?”
“আমার টাকা নেই,” রাত ছাংছিং সোজাসাপ্টা বলল।
“টাকা নেই, তবু জিজ্ঞেস করার সাহস হয় কী করে? তোমার মজুরি থেকে কেটে নেওয়া হবে।”
“কী কৃপণ!”
“এ কথা শুনতে আমার একদম ভালো লাগে না। বলো তো, প্রাচীনকাল থেকে কে টাকা ভালোবাসে না?” ছুই সাননিয়াং চোখ উল্টে বলল, “ওই হাও সংয়ের ব্যাপারে আমি শুনেছি। তার পিতা রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী ছিলেন।
“তার পূর্বপুরুষ মহান লং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সেনাপতিদের একজন ছিলেন। দুর্ভাগ্যক্রমে ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে ছেলেটা। তাকে ধরে নিয়ে যেতে দেখলে আমার সহ্য হতো না।”
রাত ছাংছিং এক পেয়ালা চা তুলে নিয়ে বসে পড়ল এবং ছুই সাননিয়াংয়ের কথা শুনতে লাগল।
ছুই সাননিয়াং ধীরস্বরে বলল, “আমি আসলে তাকে একবারের জন্য ছেড়ে দিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু আমার ঝড়বৃষ্টি প্রাসাদের ঘাতকেরা কখনও ব্যর্থ হয়নি। তখন তোমার কথা মনে পড়ল, তাই তোমাকেই পাঠিয়েছিলাম। তোমার কারণেই সে বেঁচে থাকার সুযোগ পেল এবং রাজধানীতে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে পারল।”
রাত ছাংছিং গভীর চিন্তায় বলল, “তাহলে আমার মজুরি থেকে টাকা কাটা হবে না, তাই তো?”
“স্বপ্ন দেখতে তোমার জুড়ি নেই! টাকা কাটা হবে, তাও বেশ ভালোভাবেই কাটা হবে,” ছুই সাননিয়াং সঙ্গে সঙ্গে বলল।
“তুমি কাজটি সম্পন্ন করতে পারোনি—এটাই সত্য। হিসাব করে দেখি, তোমার মিশনের পারিশ্রমিক, মজুরি, এক মাসের পূর্ণ উপস্থিতির বোনাস…”
“কী বিরক্তিকর,” রাত ছাংছিং নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বলল এবং উঠে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল।
“এই নাও, প্রতিবার এত মন দিয়ে কাজ করার পুরস্কার,” ছুই সাননিয়াং রাত ছাংছিংয়ের দিকে একটি থলি ছুড়ে দিল।
রাত ছাংছিং বলল, “আমার টাকা তো কেটে নেওয়া হয়েছে?”
“এটা কাটার পরের টাকা।”
রাত ছাংছিং কয়েনগুলো গুনে দেখল, তেমন কোনো পার্থক্য নেই—যতটা পাওয়ার কথা, ঠিক ততটাই পেয়েছে।
সে মনে মনে চিৎকার করে উঠল, “বাহ, মুখে এক আর মনে আরেক!”
“ধন্যবাদ।”
ঝড়বৃষ্টি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে রাত ছাংছিং একটি দোকানে ঢুকে কিছু নববর্ষের সামগ্রী কিনে বাড়ির পথে রওনা হলো।
“সময় সত্যিই দ্রুত কেটে যায়। আবারও শীতের আরেকটি বছর এসে গেল।”
সবজি বিক্রেতাদের হাঁকডাক, আর পাশের উ দালাংয়ের তিলের রুটি বিক্রির দোকান থেকে ভেসে আসা গরম রুটির সুগন্ধ—
রাত ছাংছিং গভীরভাবে শ্বাস নিল। শহরের সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার উষ্ণতা ও প্রাণের গন্ধ সে অন্তর দিয়ে অনুভব করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
নববর্ষের সামগ্রী হাতে নিয়ে সে ভিড়ভাট্টায় পূর্ণ রাস্তায় ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল, কিন্তু তার মনে তখন চিন্তার ঢেউ উঠছে।
অজান্তেই সে অনেক নববর্ষের জিনিসপত্র কিনে ফেলেছে—কয়েক কলস কাঁচা মদ, তিলের রুটি, নুডলস, পিঠা…
পথে সে লি পরিবারের ছোট খাবারের দোকানটির পাশ দিয়ে যাচ্ছিল।
“আরে, রাত ভাই! কত দিন হলো আমার এখানে বসোনি। কী খাবে?”
“আগের মতোই।”
“এক বাটি ইয়াংছুন নুডলস। নুডলস আর পেঁয়াজ একটু বেশি দেবে, সঙ্গে সামান্য রসুন।”
“ঠিক আছে, আপনি বসুন, এখনই দিচ্ছি।”
রাত ছাংছিং একটি আসন খুঁজে বসে পড়ল। চারপাশের ব্যস্ত জনসমুদ্রের দিকে তাকিয়ে তার মনে নানা অনুভূতি জেগে উঠল।
এই সাধারণ মানুষের জীবন যতই সাদামাটা হোক, তবু এর মধ্যে মানুষের আন্তরিকতা ও উষ্ণতা ভরপুর।
কিছুক্ষণ পর দোকানদার ধোঁয়া ওঠা এক বাটি ইয়াংছুন নুডলস এনে দিল। সুগন্ধে চারদিক ভরে গেল।
রাত ছাংছিং কাঠি তুলে এক চিমটি নুডলস মুখে দিল এবং ধীরে ধীরে স্বাদ নিতে লাগল। খাবারটি দেখতে সাধারণ হলেও দোকানদারের হাতের নুডলস ছিল অসাধারণ মসৃণ ও সুস্বাদু।
সময় পেলেই রাত ছাংছিং এই লি পরিবারের ছোট দোকানে এসে এক বাটি গরম ইয়াংছুন নুডলস খেত।
খাওয়া শেষ করে দাম মিটিয়ে সে নববর্ষের সামগ্রী হাতে বাড়ির পথে আবার হাঁটতে লাগল।
বাড়ি ফিরে রাত ছাংছিং জিনিসপত্রগুলো গুছিয়ে রেখে জানালার পাশে বসে বাইরের তুষারদৃশ্য দেখতে লাগল।
তুষারকণাগুলো অবিরাম ঝরে পড়ে সমগ্র পৃথিবীকে রূপালি আবরণে ঢেকে দিল।
সে এক কলস কাঁচা মদ গরম করল এবং কয়েকটি সহজ পদ রান্না করল।
পেয়ালা তুলে সে ধীরে ধীরে এক চুমুক খেল। মদের সুগন্ধ তার মুখের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল।
চোখ বন্ধ করে সে এই ক্ষণিকের প্রশান্তি উপভোগ করতে লাগল।
মদের গন্ধ পেয়ে বুড়ো গাধাটি সঙ্গে সঙ্গে দুলকি চালে সেখানে এসে হাজির হলো। তার ভঙ্গি দেখে রাত ছাংছিং হেসে উঠল।
সে আলতো করে গাধাটির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুই তো একেবারে বুড়ো মাতাল!”
বুড়ো গাধাটি মৃদুস্বরে ডেকে তার পায়ে গা ঘষল।
রাত ছাংছিং হেসে মাথা নাড়ল এবং গাধাটির জন্যও একটি পেয়ালা এনে দিল। শিয়াল ইউএ রাত ছাংছিংয়ের সঙ্গে এত দিন থাকলেও এখনও মদ খেতে শেখেনি।
শিয়াল ইউএ মদ পছন্দ করে না জেনে সে বিশেষভাবে তার জন্য আপেলের রস কিনে রেখেছিল।
একজন মানুষ, এক গাধা আর এক শিয়াল—তিনজনে এই দুর্লভ শান্ত সময় উপভোগ করতে লাগল। রাত ছাংছিং জানালার বাইরের তুষারদৃশ্যের দিকে তাকিয়ে অগণিত ভাবনায় ডুবে গেল।
“তোমরা আছ বলেই জীবনটা কত সুন্দর,” রাত ছাংছিং নরম স্বরে বলল।
বুড়ো গাধাটি যেন তার কথা বুঝতে পারল। সে মৃদুস্বরে ডেকে আবার রাত ছাংছিংয়ের পায়ে গা ঘষল।
শিয়াল ইউএ-ও লাফিয়ে উঠে রাত ছাংছিংয়ের কোলে এসে তার মুখে মাথা ঘষতে লাগল।
রাত ছাংছিং হেসে শিয়াল ইউএর মাথায় হাত বুলিয়ে আবার জানালার বাইরের তুষারদৃশ্যের দিকে তাকাল।
সে আবেগভরে বলল, “সময় তো কত হোঁচট খেতে খেতে এগিয়ে যায়, আর ঋতুরা আসে-যায় আপন গতিতে।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)