সাতচল্লিশতম অধ্যায়: ঈশ্বরের চাল
দ্বিতীয় দিন।
ভোরবেলা। কুয়াশাচ্ছন্ন সকালে বাড়ি বাড়ি থেকে উনুনের ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠতে শুরু করল, যা এই শান্ত পরিবেশকে এক কাব্যিক রূপ দিল।
ইয়ে ছাংছিং খুব ভোরে গ্রামের মোড়ে এসে তার পুরনো পেশা শুরু করে দিল। সকালের বাতাসে বেহালার সুরের মূর্ছনা সুমধুরভাবে ভেসে বেড়াতে লাগল।
কিছু গ্রামবাসী কাঁধে কৃষিকাজ করার সরঞ্জাম নিয়ে ক্ষেতের দিকে রওনা দিল, কেউবা হাতে ঝুড়ি নিয়ে বাজারের দিকে চলল। সবার মুখেই জীবনের প্রতি এক গভীর ভালোবাসা ঝিলিক দিচ্ছিল।
ছোট্ট শিশুরা ছোটাছুটি করে খেলাধুলা করছিল, মাঝেমধ্যে বেহালার সুরে আকৃষ্ট হয়ে থমকে দাঁড়াত এবং নিস্তব্ধ হয়ে সেই সুর শুনত। তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠত কৌতূহল ও সুদূরপ্রসারী এক আকুলতা।
দিগন্তের ভোরের রাঙা আকাশ ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর তার সোনালী আলোয় ধরণী ছেয়ে গেল।
……
যেদিন থেকে ফংইউলোউ আর রইল না, সেদিন থেকেই ইয়ে ছাংছিং অলস হয়ে পড়েছিল এবং প্রতিদিন বেলা গড়িয়ে দুপুর না হওয়া পর্যন্ত ঘুমাত।
অবসর পেলেই সে ফান মহাশয়ের কাছে যেত দাবা খেলতে। ফান মহাশয়ের বাসভবনের ভেতরে তখন এক গম্ভীর পরিবেশ বিরাজ করছিল।
ইয়ে ছাংছিং মনে মনে ভাবল, ফান মহাশয় তো সারাক্ষণই হাসিখুশি থাকেন, আজ তবে তাঁর বাসভবনের আবহাওয়া এমন থমথমে কেন!
সে হালকা করে একটু কেশে প্রধান হালের ভেতরে পা রাখল। দেখল, ফান মহাশয় দাবা বোর্ডের সামনে সোজা হয়ে বসে আছেন, তাঁর কপাল কুঁচকে গেছে এবং তিনি যেন কোনো এক জটিল দাবা চালে আটকে গেছেন।
ইয়ে ছাংছিং এগিয়ে গিয়ে কুশল বিনিময় করল। ফান মহাশয় মাথা তুলে একবার তার দিকে তাকালেন, আর তাঁর চোখে এক সূক্ষ্ম ও জটিল ভাব খেলে গেল।
“ছাংছিং এসেছ, বেশ হয়েছে। এসো, এই জটিল দাবা চালটি উদ্ধার করতে আমাকে সাহায্য করো।” ফান মহাশয় দাবা বোর্ডের দিকে ইশারা করে ইয়ে ছাংছিংয়ের বসার আসন দেখিয়ে দিলেন।
ইয়ে ছাংছিংয়ের মনে হাজারও প্রশ্ন ঘুরপাক খেলেও সে চুপচাপ বসে পড়ল এবং ফান মহাশয়ের সঙ্গে সেই দাবা খেলা নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
দাবা বোর্ডে সাদা ও কালো ঘুঁটিগুলো এমনভাবে ছড়িয়ে ছিল যে পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠেছিল। প্রতিটি পদক্ষেপ খুব সাবধানে ফেলতে হচ্ছিল।
ইয়ে ছাংছিং খেলতে খেলতে মনে মনে ফান মহাশয়ের মুখের ভাব লক্ষ করার চেষ্টা করল, যাতে এর পেছনের কারণটা কিছুটা হলেও আঁচ করা যায়।
সে দেখল, ফান মহাশয় সাদা ঘুঁটি নিয়ে বসেছেন এবং ঘুঁটি ফেলার সময় তাঁর হাত সামান্য কাঁপছে।
সে মনোযোগ দিয়ে আরও ভালো করে লক্ষ করে দেখল, দাবা বোর্ডের পরিস্থিতি অত্যন্ত সংবেদনশীল। সাদা এবং কালো—দুটি পক্ষই সমানে সমান লড়াই করছে, আর জয়-পরাজয়ের ব্যবধান কেবল চুল পরিমাণ।
“এই অমীমাংসিত দাবা চালটি নিয়ে প্রায় তিন দিন ধরে মাথা ঘামাচ্ছি, অথচ কোনো কিনারা করতে পারছি না। সত্যিই বয়স হয়ে গেছে, আর পেরে উঠছি না।”
ফান মহাশয়ের ক্লান্ত মুখাবয়ব দেখে ইয়ে ছাংছিং না পেরে বলেই ফেলল, “ফান মহাশয়, এই দাবা খেলার বিশেষত্বটা ঠিক কোথায়? কেন এটা এত কঠিন মনে হচ্ছে?”
ফান মহাশয় দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বললেন, “ছাংছিং, এটি সাধারণ কোনো দাবা খেলা নয়। এটি আমি সম্প্রতি কিছু প্রাচীন গ্রন্থে খুঁজে পেয়েছি, যেটিকে বলা হয় ‘ঈশ্বরের নিখুঁত চাল’।
এই খেলায় রূপ বদলায় অসীম বার এবং এর মধ্যে প্রকৃতির গভীরতম সত্য লুকিয়ে আছে। আমি বহু বছর ধরে দাবা চর্চা করলেও এর সম্পূর্ণ রূপ আজ পর্যন্ত উদ্ধার করতে পারিনি।”
ইয়ে ছাংছিং এ কথা শোনার পর তার মনের ভেতর এক অন্যরকম শিহরণ জাগল। সে ভালো করেই জানত দাবা খেলায় ‘ঈশ্বরের নিখুঁত চাল’-এর গুরুত্ব কতখানি। সেটি ছিল জাগতিক সীমার ঊর্ধ্বে, প্রায় পরম সত্তার সমতুল্য কিছু।
সে একদৃষ্টিতে দাবা বোর্ডের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো, প্রাচীনকালের বহু মনীষী যেন এই দাবা বোর্ডের চারপাশেই ঘুরঘুর করে এর রহস্য ভেদ করার চেষ্টা করছেন।
সময় নীরবে বয়ে চলেছিল। দুজনেই সেই খেলায় এমনভাবে নিমগ্ন হয়ে পড়েছিল যে আশেপাশের জগতের কথা তাদের সম্পূর্ণ ভুলেই গিয়েছিল। সূর্য তখন মাথার ওপর প্রখরভাবে জ্বলছে। জানলার সুতীব্র রোদ দাবা বোর্ডের ওপর এসে পড়ল এবং এই প্রাচীন খেলার মধ্যে এক পবিত্র আমেজ নিয়ে এল।
হঠাৎ করেই ইয়ে ছাংছিংয়ের চোখ চকচক করে উঠল। সে যেন কী একটা সূত্র ধরে ফেলেছে! তার আঙুলগুলো দাবা বোর্ডের ওপর আলতো করে ছুঁয়ে গেল এবং একটা কালো ঘুঁটি শক্তহাতে বোর্ডের ওপর বসে গেল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই খেলার সমস্ত ভারসাম্য বদলে গেল।
ফান মহাশয়ের দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হলো। তিনি বোর্ডের পরিবর্তনগুলো গভীর মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করতে লাগলেন এবং তাঁর মুখে ধীরে ধীরে এক অবিশ্বাস্য বিস্ময় ফুটে উঠল।
ইয়ে ছাংছিং মৃদু হাসল। সে জানত, তার এই একটিমাত্র চাল দাবা খেলার একটা ক্ষুদ্র অংশ হয়তো বা সমাধান করে ফেলেছে।
ইয়ে ছাংছিংয়ের মনে আবার এক অদ্ভুত ভাবনা এল। এ ধরনের খেলায় প্রায়ই ক্ষণিকের দিব্যদৃষ্টি কিংবা ঈশ্বরের মতো নির্ভুল এক সিদ্ধান্তের প্রয়োজন হয়।
সে ধীরে ধীরে একটি কালো ঘুঁটি তুলে নিল এবং প্রতিটা সম্ভাব্য ফলের কথা ভেবে শূন্যে তার আঙুলগুলো কিছুক্ষণ স্থির করে রাখল।
ফান মহাশয়ের দৃষ্টি এক পলকে ইয়ে ছাংছিংয়ের হাতের দিকে আটকে রইল।
অবশেষে ইয়ে ছাংছিং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল। কালো ঘুঁটিটি পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই দাবা বোর্ডের দৃশ্যপট এক পলকেল মধ্যে সম্পূর্ণ বদলে গেল।
ফান মহাশয় চোখ বড় বড় করে দাবা বোর্ডটা ভালো করে দেখলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি এক লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তাঁর মুখে তৃপ্তির এক হাসি ফুটে উঠল। “কী চমৎকার এক নিখুঁত চাল! ছাংছিং, আমি ভাবতেই পারিনি তোর মতো এই ছোট্ট ছেলেটার মধ্যেও এত গুণ লুকিয়ে আছে।”
ইয়ে ছাংছিং হেসে ফেলল, “এ তো কেবল ভাগ্য ভাই, স্রেফ ভাগ্য!”
দাবা খেলার মারপ্যাঁচ বলতে ইয়ে ছাংছিং কেবল সাধারণ কিছু নিয়মই জানত। এই খেলা জেতার একমাত্র কারণ ছিল তার সিস্টেম থেকে পাওয়া ‘অক্লান্ত পরিশ্রম’ নামের সেই বিশেষ দক্ষতা।
মনোযোগের বিন্দু বিন্দু শক্তি সে এই দাবা বোর্ডের ওপর ঢেলে দিয়েছিল। ইয়ে ছাংছিং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই ‘অক্লান্ত পরিশ্রম’ দক্ষতাটি সত্যিই সাধারণ কিছু নয়, এর ফলেই সে দাবা খেলায় এমন অসাধারণ সাফল্য অর্জন করতে পেরেছে।
ফান মহাশয় মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীরভাবে বললেন, “ছাংছিং, তুই বড্ড বেশি বিনয়ী হচ্ছিস। দাবা খেলা মানে হলো মনের জোর আর বুদ্ধিমত্তার খেলা। তুই নিজে নিজে এই ‘ঈশ্বরের নিখুঁত চাল’ উদ্ধার করেছিস, এটা তো কোনো কাকতালীয় ব্যাপার হতে পারে না। মনে হচ্ছে দাবা খেলায় তোর প্রতিভা অত্যন্ত প্রখর।
তরুণ বয়সে বড্ড বেশি বিনয়ী হওয়া মানে একপ্রকার ঔদ্ধত্য দেখানো। বড়দের দেওয়া প্রশংসা সাদরে গ্রহণ করতে হয়।”
এ কথা শুনে ইয়ে ছাংছিং হাত জোড় করে বলল, “সিনিয়রকে ধন্যবাদ তাঁর অমূল্য উপদেশের জন্য।”
দুজন মিলে আগের খেলাটা ভেঙে ফেলল এবং নতুন করে আবার দাবা সাজাল।
দাবা বোর্ডে কালো ও সাদার লড়াইয়ে মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি বদলে যেতে লাগল। প্রতিবার ঘুঁটি ফেলার সময় তারা দুজনেই একে অপরকে ঘায়েল করার জন্য শত শত ফন্দি আঁটতে লাগল।
সময় গড়িয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিম আকাশে হেলে পড়ল এবং জানলার রোদ এসে পড়ল দাবা বোর্ডের ওপর।
যখন শেষ ঘুঁটিটি টেবিলে বসল, তখন ফান মহাশয় একটা হাত বাড়িয়ে পুরো দাবা বোর্ডের ঘুঁটিগুলোকে মাটিতে ছড়িয়ে দিলেন।
“আরে বুড়ো ভাম, তুই তো হেরে গিয়েও মানতে চাস না! বড্ড ছোট মনের মানুষ তো তুই।”
“এসব অহেতুক খেলায় মানুষের মনোযোগ নষ্ট হয়, বড্ড মনোযোগ নষ্ট হয়!”
ফান মহাশয় খুবই গম্ভীর গলায় কথাটি বললেন।
ইয়ে ছাংছিং শব্দ করে হেসে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের পরিবেশটা হালকা ও আনন্দদায়ক হয়ে উঠল।
সে ফান মহাশয়ের কাঁধে আলতো করে চাপড় মেরে হেসে বলল, “ফান মহাশয়, আমরা তো আর যুদ্ধ করছি না, কেবল দাবা খেলার ছলে একে অপরের বন্ধু হয়েছি এবং এর মধ্যে আনন্দ খুঁজে নিচ্ছি, এই তো!”
ফান মহাশয় গম্ভীর হওয়ার ভান করে মুখ শক্ত করে রাখলেন, কিন্তু তাঁর ঠোঁটের কোণ দুটো অবাধ্যের মতো উঁচুতে উঠে গেল। “ছাংছিং, তোর দাবা খেলার হাত তো দিন দিন যেভাবে পাকছে, তাতে তো দেখছি অচিরেই আমি তোর আর প্রতিপক্ষ থাকব না।”
ইয়ে ছাংছিং বিনীতভাবে বলল, “আরে না না, আপনি বাড়িয়ে বলছেন ফান মহাশয়। আপনার কাছ থেকে আমার এখনও অনেক কিছু শেখার বাকি আছে।”
দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। দাবা খেলায় কে জিতেছে আর কে হেরেছে, তাতে আর কোনো এসে যায় না।
তারা উপভোগ করছিল এই খেলার আনন্দ এবং দাবা বন্ধুদের মধ্যকার দুর্লভ সেই বোঝাপড়া ও বন্ধুত্বের গভীরতা।
যাইহোক, ইয়ে ছাংছিংয়ের এই জয়ের পেছনে মূল অবদান তো ছিল ওই সিস্টেমের সহায়তা, তাই এই জয় নিয়ে বড়াই করার মতো তো কিছু ছিল না।
সূর্যাস্ত ঘনিয়ে এল। গোধূলির আলো এসে পড়ল দাবা বোর্ডের ওপর, যা এই খেলার পরিবেশকে আরও এক অন্যরকম উষ্ণতা দান করল। ইয়ে ছাংছিং ও ফান মহাশয় দাবা বোর্ডের ঘুঁটিগুলো গুছিয়ে নিয়ে ওঠার জন্য প্রস্তুত হলেন এবং একে অপরের কাছ থেকে বিদায় নিলেন।
সন্ধ্যার মৃদু বাতাস বয়ে গেল, সঙ্গে খানিকটা শীতল ছোঁয়া। ইয়ে ছাংছিং হালকা পায়ে সামনে এগিয়ে চলল।
“দেখা হবে আবার কোনো এক সুসময়ে।”
ফান মহাশয় মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং ইয়ে ছাংছিংয়ের দূরে মিলিয়ে যাওয়ার সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে তার প্রশংসা করলেন।
“ওরে বুড়ো গাধা, আজ কিছু ভালো খাবারদাবার আর মদ এনেছি। ইউ এ তোর জন্য আবার পেস্তা পিঠাও বানিয়ে রেখেছে।”
ইয়ে ছাংছিং দরজা ঠেলে ভেতরে পা রাখতেই সুস্বাদু খাবারের গন্ধে চারপাশটা মৌ মৌ করে উঠল, আর তা দেখে বুড়ো গাধাটি মুখের লালা গিলতে লাগল।
ইয়ে ছাংছিং দ্রুত হাত ধোয়ার জায়গায় গিয়ে হাত ধুয়ে ফেলল এবং খাবার টেবিলে এসে বসল।
সে এক টুকরো মাছ তুলে নিয়ে খুব সাবধানে কাঁটা ছাড়িয়ে দিল এবং তারপর সেটা ইউ এ-র বাটিতে রেখে দিল। “তোমরা দুজনেই পেটপুরে খাও।”
“এখানে অনেক দিন তো থাকা হলো, এবার আমাদেরও যাওয়ার সময় হয়েছে। কাল ঘরদোয়ার পরিষ্কার করে আমরা অন্য কোথাও ঘুরে বেড়াব।
যদি ইচ্ছে হয়, আমরা উত্তর সীমান্তের লোলান এলাকার দিকেও ঘুরে আসতে পারি, হয়তো সেখানে গিয়ে সত্যি সত্যি কোনো ড্রাগনের দেখা মিলতেও পারে।”
রাতের আকাশে অসংখ্য তারা মিটিমিটি করে জ্বলছিল, আর মৃদু বাতাস বয়ে গিয়ে এক স্নিগ্ধ শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।