অধ্যায় ১৮: সৈন্যবিদ্রোহ

সংসারের পথ অশেষ, মানুষ কেবলই ছুটে চলেছে শ্রেষ্ঠত্বের মোহে। জন্ম-মৃত্যুর আবর্তে কত বছর পার হলো, কিন্তু কোন বীরই বা শেষ পর্যন্ত কূলে পৌঁছাতে পারল? অকারণে সময় কাটিয়ে দেওয়া...

রাজপ্রাসাদের অন্দরে।

সম্রাট লং শিয়াং শয্যাশায়ী। তাঁর শয্যার চারপাশে ঘিরে আছেন রাজপুত্র ও রাজকন্যারা।

“পিতৃদেব, আপনি নিশ্চয়ই সুস্থ হয়ে উঠবেন,” তৃতীয় রাজপুত্র কাতর স্বরে বললেন।

অন্যরাও তাঁর সাথে সুর মিলিয়ে বলল, “হ্যাঁ, পিতৃদেব, দয়া করে নিজের স্বাস্থ্যের দিকে নজর দিন।”

লং শিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি মনে মনে জানতেন, তাঁর প্রয়াণের পর যুবরাজ হয়তো এই গভীর ষড়যন্ত্রকারী তৃতীয় রাজপুত্রের মোকাবিলা করতে পারবেন না। আফসোসের বিষয়, যুবরাজ অত্যন্ত সৎ, তৃতীয় রাজপুত্রের মতো কূটবুদ্ধি তাঁর নেই। লং শিয়াং জানতেন, অনেক সরকারি আমলা ইতিমধ্যেই তৃতীয় রাজপুত্রের শিবিরে ভিড়েছেন, অথচ যুবরাজ আনশুই শহর থেকে ফেরার পর কেবল তলোয়ার চালনার নেশায় মগ্ন হয়ে আছেন।

炼气士 বা সাধক লু রুশান সম্রাটের শেষ আদেশটি পেলেন: “যুবরাজ ও তৃতীয় রাজপুত্রের ক্ষমতার লড়াইয়ে যুবরাজ হেরে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। আপনি যেকোনো মূল্যে যুবরাজকে রক্ষা করবেন। যদি সম্ভব না হয়, তবে তাকে কনফুসীয় পন্থীদের আশ্রয়ে নিয়ে যাবেন।”

লং শিয়াং ভাবলেন, কনফুসীয় সাধক ঝেং ডিংশিয়াংয়ের সাথে তাঁর সম্পর্ক ভালো, তিনি নিশ্চয়ই এই ছেলেটিকে আশ্রয় দেবেন।

লু রুশান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদিও তিনি ষষ্ঠ স্তরের সাধক, তবুও এই পরিস্থিতির পরিবর্তন করার ক্ষমতা তাঁর নেই। তৃতীয় রাজপুত্রের অধীনে অনেক গুণী ও অশুভ শক্তির মানুষ রয়েছে, অথচ যুবরাজকে সমর্থন করার মতো তেমন কেউ নেই। লং শিয়াং মারা গেলে তৃতীয় রাজপুত্র হয়তো বিদ্রোহ ঘোষণা করবেন। সম্রাটের সাথে তাঁর গভীর বন্ধুত্ব থাকলেও, এর চেয়ে বেশি কিছু করার সামর্থ্য তাঁর নেই।

“আমার সন্তানরা, জন্ম, বার্ধক্য, ব্যাধি ও মৃত্যু—এটাই জীবনের স্বাভাবিক নিয়ম, তাই শোকাতুর হয়ো না। আশা করি, তোমরা আমার মতো অন্যদের সাথে সদয় ব্যবহার করবে, নিজেদের কর্তব্য পালন করবে এবং নৈতিকতা বজায় রেখে লং পরিবারের গৌরব রক্ষা করবে। এটাই হবে পৃথিবীতে আমার অস্তিত্বের ধারাবাহিকতা।”

কথাগুলো শেষ করতেই লং শিয়াংয়ের চোখেমুখে ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল, যেন শেষ শক্তিটুকুও নিঃশেষ হয়ে গেল। রাজপুত্র ও রাজকন্যারা অশ্রু সংবরণ করতে পারলেন না; তারা জানতেন, এটিই তাঁদের পিতার শেষ শিক্ষা।

লং শিয়াং আবার লু রুশানের দিকে ফিরে চাইলেন, চোখে ছিল মিনতি: “লু ভাই, সব আপনার ওপর ছেড়ে দিলাম।”

লু রুশান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন: “মহামান্য সম্রাট, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে যুবরাজকে রক্ষা করব।”

লং শিয়াং মৃদু হাসলেন, যেন বুকের পাথরটা সরে গেল। তিনি ধীরে ধীরে চোখ বুজলেন, শ্বাস-প্রশ্বাস ক্ষীণ হতে হতে একসময় থেমে গেল। এক মহান বীরের পতন হলো। রাজপ্রাসাদ শোকের সাগরে ডুবে গেল, রাজপুত্র ও রাজকন্যাদের কান্নায় আকাশ-বাতাস ভারী হয়ে উঠল।

লু রুশান মাথা নিচু করে সেই প্রিয় বন্ধুর প্রতি শ্রদ্ধা জানালেন। সংসারের পথ অশেষ, মানুষ কেবলই ছুটে চলেছে শ্রেষ্ঠত্বের মোহে। জন্ম-মৃত্যুর আবর্তে কত বছর পার হলো, কিন্তু কোন বীরই বা কূলে পৌঁছাল? বৃথা সময় কাটিয়ে, ক্ষমতার মোহে জীবন তুচ্ছ করে, মৃত্যুর সময় সবই শূন্য। হায়, কী করুণ পরিণতি!

তাওবাদী সাধক তাও সংয়িন ভবিষ্যদ্বাণী করলেন: “মনে হচ্ছে দালং সাম্রাজ্য অচিরেই বড় বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়তে চলেছে।”

কনফুসীয় সাধক ঝেং ডিংশিয়াং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, যেন তাঁর ভবিষ্যদ্বাণী মেনে নিলেন। রাক্ষস-দানবদের সীমানায় অশুভ শক্তির দাপট বাড়ছে, নইলে তিনি হয়তো ব্যক্তিগতভাবে নেমে এই বিদ্রোহ রুখতে পারতেন। কিন্তু জীবন অনিশ্চিত। অতীতে যখন তিনি আহত ছিলেন, তখন দালং সম্রাট লং শিয়াং সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। এখন বন্ধুর দেশ বিশৃঙ্খলার মুখে, অথচ তিনি কিছুই করতে পারছেন না।

রাজপ্রাসাদের বাইরে পরিস্থিতি চরম উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে। তৃতীয় রাজপুত্রের অনুসারীরা গোপনে জড়ো হচ্ছে। তারা তলোয়ার শান দিচ্ছে, আসন্ন ক্ষমতা দখলের লড়াইয়ের অপেক্ষায়। রাজদরবারের কেউ যুবরাজকে নিয়ে আশাবাদী নয়, কারণ তৃতীয় রাজপুত্রের অধীনে অনেক দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে। যোদ্ধা, সাধক, তলোয়ারবাজ ও দক্ষ অস্ত্রধারীদের অনেকেই তৃতীয় রাজপুত্রের দলে ভিড়েছে। বিপরীতে যুবরাজের অবস্থা বেশ করুণ, তাঁর পাশে কেবল লং শিয়াংয়ের পুরনো সৈন্যরা।

“আপনারা দেখুন, প্রাচীনকালের মহান শাসকরা দূরদর্শী পরিকল্পনায় দেশ শাসন করতেন। আমার কৌশল যদিও ঝুঁকিপূর্ণ, তবে তা বিশাল সাম্রাজ্য গড়ার পথ। এতে ভয়ের কিছু নেই,” লং শুয়ান প্রাসাদের উঁচু বেদির নিচে দাঁড়িয়ে দৃপ্তকণ্ঠে বললেন। তাঁর চোখে ছিল আগুনের মতো সংকল্প।

“তৃতীয় রাজপুত্র, এই পরিকল্পনা লোকসমাজে হাসির পাত্র হতে পারে, ক্ষমতা দখল করাটা অনৈতিক হয়ে যাচ্ছে।”

“ইতিহাস বিজয়ীরাই লেখে। কেবল আমিই দালং সাম্রাজ্যের সম্রাট হওয়ার যোগ্য। যুবরাজ তো দুর্বল, সে কী করে সিংহাসনে বসবে?”

তাঁর পরামর্শদাতারা গম্ভীর মুখে শুনছিলেন, তবে মনে ছিল প্রত্যাশা। তারা জানতেন, তৃতীয় রাজপুত্রের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও কৌশল সাধারণ মানুষের কল্পনাতীত। জনগণের কাছে যুবরাজের জনপ্রিয়তা থাকলেও, ক্ষমতার খেলায় সততা ও সরলতা সবচেয়ে অকেজো গুণ।

লং শুয়ানের দৃষ্টি প্রাসাদের দেয়াল পেরিয়ে ভবিষ্যতের সিংহাসন আরোহণের দিকে নিবদ্ধ। তিনি মনে মনে ছক কষছেন কীভাবে যুবরাজের সমর্থকদের নির্মূল করে নিজেকে অপরাজেয় করে তোলা যায়।

“নির্দেশ দাও, প্রতিটি অঞ্চলের সমর্থকদের দ্রুত কাজ শুরু করতে। পিতার শোকের সময়ের মধ্যেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে,” লং শুয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও দৃঢ়।

পরামর্শদাতারা মাথা নত করে বেরিয়ে গেলেন। তারা জানতেন, ক্ষমতার লড়াইয়ের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন তারা, একটু ভুল হলেই সব শেষ।

প্রাসাদের বাইরে রাতের অন্ধকার ঘনীভূত, হিমেল হাওয়া বইছে। তৃতীয় রাজপুত্রের অনুসারীরা গোপনে জড়ো হচ্ছে, তাদের চোখে ক্ষমতার তৃষ্ণা। অন্যদিকে যুবরাজ এখনো পিতার শোকে মগ্ন, আসন্ন বিপদ সম্পর্কে তিনি সম্পূর্ণ উদাসীন। এই ক্ষমতার খেলায় সবাই একেকটি ঘুঁটি, আর বিজয়ীই নির্ধারণ করবে দালং সাম্রাজ্যের ভাগ্য।

লং শুয়ান উঁচু বেদিতে দাঁড়িয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এই লড়াইয়ে জিততেই হবে তাঁকে। কোটি মানুষের ওপর সিংহাসনে বসে সেই পরম গৌরব ভোগ করার ইচ্ছা কার না থাকে? তিনি মুষ্টিবদ্ধ করলেন, নখ হাতের তালুতে বিঁধে গেল, কিন্তু কোনো যন্ত্রণা অনুভব করলেন না। তাঁর হৃদয়ে কেবল জয়ের আকাঙ্ক্ষা ও ক্ষমতার মোহ।

“লং তিয়ান ভাই, তুমি এই জগতের নিয়ম বোঝো না,” লং শুয়ান বিড়বিড় করে বললেন, “ক্ষমতা কেবল শক্তিশালীরাই ধরে রাখতে পারে, তবেই তার প্রকৃত মূল্য পাওয়া যায়।”

তিনি তার পরামর্শদাতাদের দিকে ফিরে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন: “তোমরাই আমার লক্ষ্য পূরণের চাবিকাঠি। আমার সাথে থাকলে ধন-সম্পদ ও সম্মানের অভাব হবে না।”

পরামর্শদাতারা ভয়ে শিউরে উঠলেন, কিন্তু পরক্ষণেই চাটুকার হাসি হাসলেন। তারা জানতেন, ফেরার পথ নেই, এখন কেবল এই তৃতীয় রাজপুত্রের পথেই হাঁটতে হবে। জগতে আফসোসের কোনো ওষুধ নেই, তাই সিদ্ধান্ত যখন নেওয়া হয়ে গেছে, তখন লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।

রাত গভীর হলো, প্রাসাদের কান্না থেমে গেল। কিন্তু প্রাসাদের বাইরে তখনো অস্থিরতা চলছে। লং শুয়ান বেদিতে দাঁড়িয়ে নিচের অসংখ্য সমর্থকদের দেখে এক অদ্ভুত আত্মতৃপ্তি অনুভব করলেন। তিনি যেন নিজের অভিষেক অনুষ্ঠানের বিশাল আয়োজন দেখতে পাচ্ছেন, শুনতে পাচ্ছেন জনগণের জয়ধ্বনি।

“দালং সাম্রাজ্য আমার হাতেই নতুন প্রাণ পাবে,” লং শুয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে বিড়বিড় করলেন।