ষষ্টিতম অধ্যায়: বস্তু ধার নেওয়া

ಯೇ চাংছিং এ কথা শুনে মনে মনে ভাবলেন, "এই কনফুসীয় অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ কি তবে আমার শরীরের মহৎ ও পবিত্র সজ্জার কারণে দেখা করতে চান? নাকি সেই বুড়ো শিয়াল আর গাধাটির পরিচয় প্রকাশ পেয়ে গেছে? তা তো হওয়ার কথা নয়, তিনি তো ইতিমধ্যেই একজন সাধু, তবুও কি আমার এই সামান্য সুযোগটুকু কেড়ে নিতে চান?"

সুতরাং ইয়ে চাংছিং মাথা নেড়ে বললেন, "যেহেতু এমন কথাই, তবে চাংশুন ভাই পথ দেখিয়ে চলুন।"

চাংশুন সিইউ এ কথা শুনে দ্রুত সম্মতি জানালেন এবং ঘুরে সামনের পথ ধরে এগিয়ে চললেন।

দুজন বাঁশবন পার হয়ে কয়েকটি মণ্ডপ ও দালানের পাশ দিয়ে অবশেষে এক বিশাল ও গাম্ভীর্যপূর্ণ মূল হলের সামনে এসে পৌঁছলেন।

বড় হলের দরজার সামনে কনফুসীয় পোশাক পরা দুজন তরুণ সটান দাঁড়িয়ে ছিলেন। তারা চাংশুন সিইউ ও ইয়ে চাংছিংকে এগিয়ে আসতে দেখে দ্রুত অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "চাংশুন সিনিয়র ভাইকে প্রণাম।"

চাংশুন সিইউ মৃদু মাথা নাড়লেন এবং তাদের উদ্দেশ্যে বললেন, "ইনি ইয়ে ভাই, আমার আমন্ত্রিত অতিথি। গুরু মহাশয় ওনার সাথে দেখা করতে চান, তোমরা ভেতরে গিয়ে খবর দাও।"

তাদের মধ্যে একজন তরুণ এ কথা শুনে দ্রুত সম্মতি জানালেন এবং ঘুরে প্রধান হলের ভেতর খবর দিতে চলে গেলেন।

অল্পক্ষণ পরেই তিনি বেরিয়ে এসে চাংশুন সিইউ ও ইয়ে চাংছিংকে বললেন, "চাংশুন সিনিয়র ভাই, গুরু মহাশয় আপনাদের ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন।"

চাংশুন সিইউ এ কথা শুনে ইয়ে চাংছিংয়ের দিকে ইশারা করে বললেন, "ইয়ে ভাই, চলুন।"

ইয়ে চাংছিং মৃদু মাথা নেড়ে পা বাড়িয়ে মূল হলের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

হলের ভেতরটা ছিল প্রশস্ত ও আলোয় উজ্জ্বল। মাঝখানে একটি ছোট টেবিল রাখা ছিল এবং তার পেছনে কনফুসীয় পোশাক পরা এক বৃদ্ধ বসেছিলেন। তাঁর চুল ও দাড়ি সম্পূর্ণ সাদা, মুখাবয়ব অত্যন্ত দয়ালু—তিনিই হলেন কনফুসীয় অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ।

ইয়ে চাংছিংকে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি মৃদু হেসে দাঁড়িয়ে গেলেন এবং হাত জোড় করে বললেন, "ইয়ে বন্ধু, আমি কনফুসীয় অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ চেং সংসিয়াং, আপনাকে স্বাগতম।"

ইয়ে চাংছিং দ্রুত হাত জোড় করে প্রতি-নমস্কার জানিয়ে বললেন, "ছোট ভাই ইয়ে চাংছিং, চেং অধ্যক্ষকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।"

চেং সংসিয়াং মৃদু হেসে ইয়ে চাংছিংকে বসার ইশারা করলেন।

ইয়ে চাংছিংও বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সরাসরি টেবিলের পাশে গিয়ে বসলেন।

তা দেখে চেং সংসিয়াংও টেবিলের পেছনের আসনে পুনরায় বসলেন এবং ইয়ে চাংছিংকে বললেন, "ইয়ে বন্ধু, আজ আমি আপনাকে একটি বিশেষ কারণে ডেকে পাঠিয়েছি, আমাদের কিছু আলোচনা করার আছে।"

ইয়ে চাংছিং এ কথা শুনে মনে মনে একটু নড়ে উঠলেন এবং ভাবলেন, এই চালাক বুড়ো শিয়াল অবশেষে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করতে চলেছে। তাই তিনি কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে শান্তভাবে বললেন, "ওহ? জানি না চেং অধ্যক্ষের কী বিষয়ে আলোচনা করার আছে?"

চেং সংসিয়াং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সত্য কথা বলতে কি, আমি সম্প্রতি রাক্ষস ও দানবদের সীমানার এক দানবের আক্রমণে আহত হয়েছি।"

ইয়ে চাংছিং এ কথা শুনে মনে একটু চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওহ? এমন ঘটনাও ঘটেছে? আমার শক্তি অত্যন্ত সামান্য, তাই মনে হয় না আমি কোনো সাহায্য করতে পারব।"

চেং সংসিয়াং মৃদু হেসে বললেন, "ইয়ে বন্ধুর অতিরিক্ত বিনয়ের কোনো প্রয়োজন নেই। আমি আপনাকে সাহায্য করার জন্য ডাকিনি, বরং আপনার কোমরে ঝুলে থাকা বেগুনি কাঠের নলটি একবার ধার চাইছি।"

ইয়ে চাংছিং এ কথা শুনে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি মাথা নিচু করে নিজের কোমরের বেগুনি কাঠের নলটির দিকে তাকালেন। এই নলটি তাঁকে ফান মহাশয় উপহার দিয়েছিলেন।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই কনফুসীয় অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ এই বেগুনি কাঠের নলের কথা জানতে পারবেন। ইয়ে চাংছিং এতদিন পর্যন্ত জানতেনই না যে এই বস্তুটির প্রকৃত ব্যবহার কী।

কিছুক্ষণ পর তিনি মাথা তুলে চেং সংসিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চেং অধ্যক্ষ, এই বেগুনি কাঠের নলটি আমার এক বন্ধু আমাকে দিয়েছেন, এই বিষয়ে আমার নিজেরও খুব বেশি ধারণা নেই।"

চেং সংসিয়াং এ কথা শুনে যেন আগেই এমন প্রতিক্রিয়ার আশা করেছিলেন। তিনি একটুও তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে বললেন, "ইয়ে বন্ধু, আমি জানি এই বেগুনি কাঠের নলটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়। এটি আসলে আমার জ্যেষ্ঠ সহপাঠীর জিনিস।"

ইয়ে চাংছিং এ কথা শুনে আরও বেশি অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই বেগুনি কাঠের নলটি কনফুসীয় অ্যাকাডেমির সাথে জড়িত।

তিনি দ্রুত প্রশ্ন করলেন, "ওহ? জানি না চেং অধ্যক্ষের সেই জ্যেষ্ঠ সহপাঠীটি কে?"

চেং সংসিয়াংয়ের চোখে স্মৃতির এক ক্ষীণ রেখা ভেসে উঠল, তারপর তিনি ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন, "আমার সেই জ্যেষ্ঠ সহপাঠী হলেন সেই বছরের কনফুসীয় অ্যাকাডেমির আকাশের সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্র ফান মহাশয়। তাঁর হৃদয় ছিল সমগ্র মানবজাতির প্রতি অগাধ করুণায় ভরা, কেবল অত্যন্ত দুঃখের বিষয় যে..."

এখানে এসে চেং সংসিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর একটু থেমে গেল, যেন কথাটি উচ্চারণ করা তাঁর পক্ষে বেশ কঠিন ছিল।

ইয়ে চাংছিং তা দেখে আরও কৌতূহলী হয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "কেবল কী দুঃখের বিষয়?"

চেং সংসিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কেবল দুঃখের বিষয় এই যে, রাক্ষস ও দানবদের সীমানার সেই যুদ্ধের দিনগুলোতে আমার জ্যেষ্ঠ সহপাঠী বেশ কয়েকজন পরাক্রমশালী দানবের যৌথ আক্রমণের শিকার হয়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত মারাত্মকভাবে আহত হন।"

ইয়ে চাংছিং এ কথা শুনে মনে মনে কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি মাথা তুলে চেং সংসিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চেং অধ্যক্ষ, তবে এই বেগুনি কাঠের নলটির আসল কাজ কী?"

চেং সংসিয়াংয়ের চোখে গভীরতার একটা ভাব ফুটে উঠল, তারপর তিনি বললেন, "এই বেগুনি কাঠের নলটি হলো আমার জ্যেষ্ঠ সহপাঠীর একান্ত সঙ্গী এক অমূল্য রত্ন। এর ভেতরে আমার জ্যেষ্ঠ সহপাঠীর এক বিশেষ ইচ্ছাশক্তি লুকিয়ে রয়েছে, যা দানব ও রাক্ষসদের দমন করতে পারে এবং মানুষের মনকে পবিত্র করতে পারে।

তবে সেবার মারাত্মকভাবে আহত হওয়ার পর তিনি কনফুসীয় অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষের পদটি আমার হাতে তুলে দেন।

আর আমি এতদিন ধরে রাক্ষস ও দানবদের সীমানার সেই হিংস্র জন্তুদের দমন করে আসছি, কিন্তু কিছুদিন আগে আমিও দানবদের আক্রমণে আহত হই।

যতক্ষণ না গত কদিন ধরে আমি আমার জ্যেষ্ঠ সহপাঠীর সেই পরিচিত সুবাস বা উপস্থিতি অনুভব করলাম, আমি ভাবতেই পারিনি যে তিনি এমন মহামূল্যবান একটি বস্তু আপনার হাতে তুলে দেবেন।"

ইয়ে চাংছিং এ কথা শুনে তৎক্ষণাৎ সব বুঝতে পারলেন। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে চেং সংসিয়াং এই বেগুনি কাঠের নলের কথা এত ভালো করে জানেন, কারণ এটি আসলে তাঁরই জ্যেষ্ঠ সহপাঠী ফান মহাশয়ের রত্ন।

তিনি মাথা নিচু করে নিজের কোমরের বেগুনি কাঠের নলটির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে হিসাব করতে লাগলেন। যেহেতু এই বেগুনি কাঠের নলটি দানবদের দমন করতে পারে এবং মনকে পবিত্র করতে পারে, তবে কনফুসীয় অ্যাকাডেমির কাছে এটি নিঃসন্দেহে এক পরম ও অমূল্য সম্পদ।

এই কথা ভেবে তিনি মাথা তুলে চেং সংসিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চেং অধ্যক্ষ, যেহেতু এই বেগুনি কাঠের নলটি কনফুসীয় অ্যাকাডেমির জন্য এতই গুরুত্বপূর্ণ, তবে আমি স্বেচ্ছায় এই বস্তুটি অধ্যক্ষের হাতে তুলে দিতে প্রস্তুত আছি।"

চেং সংসিয়াং এ কথা শুনে তাঁর মুখে আনন্দের এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। তিনি দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে ইয়ে চাংছিংয়ের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে বললেন, "ইয়ে বন্ধু, কনফুসীয় অ্যাকাডেমির পক্ষ থেকে আমি আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ জানাচ্ছি।

তবে অতদূর যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, আমার কেবল কয়েক দিন সময় লাগবে।"

ইয়ে চাংছিং দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, "অধ্যক্ষ মহাশয় বড্ড বেশি বিনয়ী হচ্ছেন, এই বস্তুটি তো মূলত আমার নিজের কোনো জিনিসই নয়।"

"আমার জ্যেষ্ঠ সহপাঠী যখন আপনাকে উপহার দিয়েছেন, তখন এটি আপনারই বস্তু হয়ে গেছে। অতিরিক্ত বিনয়ের প্রয়োজন নেই, আমার জ্যেষ্ঠ সহপাঠী মানুষ চিনতে কখনো ভুল করেন না।

সেকালের দিনগুলোতে তিনি কত না তেজস্বী ছিলেন, একেবারে দশম স্তরের শিখরে পৌঁছে গিয়েছিলেন, কিন্তু সেই সময়ে বেশ কয়েকজন শক্তিশালী দানব তাঁর ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালায় এবং তাঁকে মারাত্মকভাবে আহত করে নবম স্তরে নামিয়ে দেয়।"

চেং সংসিয়াং এ কথা বলার সময় তাঁর মুখে এক জটিল অভিব্যক্তির প্রকাশ ঘটল, তারপর তিনি ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন, "আমার সেই জ্যেষ্ঠ সহপাঠী বিগত বছরগুলোতে খুব একটা সুখের সময় পার করেননি।

সেবার মারাত্মকভাবে আহত হওয়ার পর তাঁর修为 বা সাধনার শক্তি অনেক কমে যায়, মন ভেঙে যাওয়ার কারণে তিনি কনফুসীয় অ্যাকাডেমী ত্যাগ করেন এবং আম্বারের শহরে গিয়ে গোপনে বসবাস শুরু করেন।

এত বছর ধরে তিনি সেখানে সাধারণ মানুষের মতো ছাত্র পড়িয়ে আসছেন এবং এক অতি সাধারণ জীবন যাপন করছেন।

তবে মানুষের প্রতি তাঁর সেই অপার করুণা ও ভালোবাসার মনটি এতটুকুও বদলায়নি।

আমিও বহুবার লোক পাঠিয়ে তাঁর খোঁজখবর নিয়েছি এবং তাঁকে দেখতে চেয়েছি, কিন্তু তিনি আর কোনোদিনই কনফুসীয় অ্যাকাডেমিতে ফিরে আসতে রাজি হননি।

ইয়ে বন্ধু, যেহেতু আপনার সাথে আমার জ্যেষ্ঠ সহপাঠীর পুরনো পরিচয় রয়েছে, তবে কি আপনি আমার পক্ষ থেকে তাঁর কাছে একটি বার্তা পৌঁছে দিতে পারবেন?"

ইয়ে চাংছিং এ কথা শুনে দ্রুত মাথা নেড়ে বললেন, "অধ্যক্ষ মহাশয় বলুন, আমি নিশ্চয়ই তাঁর কাছে বার্তাটি পৌঁছে দেব।"

চেং সংসিয়াং মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "দয়া করে আমার জ্যেষ্ঠ সহপাঠীকে বলবেন যে, যেকোনো সময়ে, যখনই তিনি ফিরে আসতে চাইবেন, এই অ্যাকাডেমির দরজা সর্বদা তাঁর জন্য খোলা রয়েছে।"

ইয়ে চাংছিং মাথা নেড়ে বললেন, "চেং অধ্যক্ষ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যদি ফান মহাশয়ের সাথে দেখা করতে পারি তবে অবশ্যই আপনার এই কথাটি পৌঁছে দেব।"

কথাটি শেষ করে চেং সংসিয়াং যেন কী মনে করলেন, তিনি দ্রুত নিজের কোমর থেকে একটি সুন্দর লেখার তুলি বের করে ইয়ে চাংছিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "ইয়ে বন্ধু, এটি আমার তরফ থেকে একটি ক্ষুদ্র উপহার, অনুগ্রহ করে এটি গ্রহণ করুন।"

ইয়ে চাংছিং এটি দেখে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না এই লেখার তুলিটির প্রকৃত কাজ কী।

তিনি চেং সংসিয়াংয়ের হাতের তুলিটির দিকে তাকিয়ে একটু ইতস্তত করলেন, তবে শেষ পর্যন্ত হাত বাড়িয়ে সেটি গ্রহণ করলেন।

চেং সংসিয়াং তা দেখে তৃপ্তির একটি হাসি হেসে বললেন, "ইয়ে বন্ধু, এই তুলিটিতে কনফুসীয় জ্ঞান ও দর্শনের ওপর বিগত বছরগুলোতে আমার নিজস্ব কিছু উপলব্ধি ও অভিজ্ঞতা খোদাই করা রয়েছে।

আপনি যদি এটি সঠিকভাবে আত্মস্থ করতে পারেন, তবে আপনিও যেকোনো কথাকে বাস্তবে রূপ দেওয়ার অলৌকিক ক্ষমতা অর্জন করতে পারবেন।"

ইয়ে চাংছিং এ কথা শুনে মনে মনে বেশ আলোড়িত হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই চেং সংসিয়াং এত উদার মনের মানুষ হবেন।

তিনি নিজের হাতের তুলিটির দিকে এক পলক তাকিয়ে সেটি সযত্নে নিজের কাপড়ের ভেতর রেখে দিলেন এবং চেং সংসিয়াংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, "চেং অধ্যক্ষের এই অমূল্য উপহারের জন্য অনেক ধন্যবাদ।"

চেং সংসিয়াং মৃদু হেসে বললেন, "ইয়ে বন্ধু, বরং আমারই আপনাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত।"